Глава 566: «Инструмент» •
— Я лишь слышал, что вы намерены основать Общество Светочей и очиститьот Королевских семей, — произнес Су Хао. — Это вызвало у меня определенный интерес, и я мог бы оказать вам некоторую помощь. Скажу прямо: вы слишком слабы. С вашими силами надеяться на истребление Королей… наивно.
Чжи Пэн был поражен тем, что Су Хао тоже помышляет о падении монархов. Неважно, искренне это было или нет, новость придала ему сил: по крайней мере, это доказывало, что в мире он не одинок в своих стремлениях.
— Я знаю, что это почти невозможно, — кивнул он в знак согласия. — Но я все равно хочу попытаться. Если не я и не кто-то другой, то надежды в этом мире будет становиться всё меньше, а несчастных людей – всё больше. Если мы просто смиримся, страшно представить, во что превратится наш мир. Возможно, я потерплю неудачу, но я должен заявить о себе. Даже если это просто заставит Королей хоть немного поумерить пыл, это уже будет благом.
Су Хао на мгновение погрузился в редкую для него задумчивость.
— Я пробовал нечто подобное, — вздохнул он. — К сожалению, не знаю, чем всё закончилось.
— Вы пробовали? — Удивился Чжи Пэн. — Говорят, вы стерли с лица земли зал Ассоциации в городе Хучан и уничтожили завод Чанцин, самый передовой в области Хэнсюань. Вы об этом?
Су Хао качнул головой:
— Нет. То было давным-давно. В те времена я был слишком слаб и не имел сил что-либо изменить.
Чжи Пэн сжал кулаки и промолчал. Его собственная сила была такой же – ничтожной. Он не смог защитить жену, не мог ничего исправить. Прошлое не вернуть. Обладай он могуществом, разве всё дошло бы до такой точки?
— Вы ведь хотите зачистить Королей? — Продолжил Су Хао. — Какое совпадение, у меня те же намерения. Сотрудничайте со мной, и я предоставлю вам помощь, которую вы не можете даже вообразить. Сбросить правящие семьи с их тронов станет для нас пустяковым делом.
— Чего вы хотите? — Не поверил Чжи Пэн. — Зачем вам мы? При вашей силе вы вполне могли бы действовать в одиночку.
Су Хао едва заметно улыбнулся:
— Как ты и сказал, я действительно мог бы сделать всё сам. Дайте мне пару месяцев, и я вырежу всех Королей в области Хэнсюань под корень. Но это не моя цель. Королевские семьи для меня – лишь назойливые комары. Они раздражают, но не настолько, чтобы я бросил всё ради охоты на них. Тратить месяцы своей жизни на такую мелочь просто невыгодно.
Он сделал паузу, глядя в глаза собеседнику:
— И не заблуждайся: мне вовсе не обязательно работать именно с вами. Я нашел вас сегодня лишь потому, что случайно оказался рядом, и мне случайно захотелось убрать этот мозолящий глаза мусор. Не более того. Союз с вами нужен мне лишь для того, чтобы избавить себя от лишних хлопот. Можешь считать себя моим «инструментом» для зачистки Королей.
— Инструментом для экономии времени, понимаешь? — Су Хао чеканил слова. — Если вы окажетесь бесполезны или не будете соответствовать моим требованиям, я без колебаний отброшу вас и найду других партнеров. Кроме этого, мне от вас ничего не нужно. Что вы можете мне предложить? Своих магов, которых я могу раздавить по щелчку пальцев? Как видишь, даже самый таинственный Истоковый Маг Жуткого против меня бессилен. Так что оставь свои подозрения.
Слова Су Хао заставили Чжи Пэна содрогнуться, по его спине пробежал холодный пот. Он лихорадочно гадал, кем на самом деле является этот человек, известный во всей области Хэнсюань под прозвищем «Кей-Живодер», называющий себя Джарви.
Сотни мыслей пронеслись в его голове, пока он наконец не принял решение.
— Как мы будем сотрудничать? — Спросил он.
Су Хао любил такую прямоту.
— Всё просто. Я помогу вам обрести великую силу, составлю устав организации и план действий по устранению Королей. Исполнение ляжет на ваши плечи. В случае успеха вы станете хозяевами области Хэнсюань и, возможно, всего мира. Сможете построить жизнь в свете так, как сами того желаете. Мне же нужны лишь скрытые в этом мире архивы и документы.
— Конечно, это лишь начало, — добавил он. — В будущем, когда ваше Общество Светочей окрепнет, вы будете поставлять мне исследователей, информацию о материалах и прочее. Мне нужно немногое, а власть меня и вовсе не интересует.
Чжи Пэн даже не стал спрашивать: «А что, если я откажусь?». Он понимал, что выбора у него, по сути, два. Либо сотрудничать по-хорошему, либо согласиться после того, как его доведут до полусмерти той странной способностью вызывать головокружение.
Поэтому он просто кивнул:
— Хорошо. Меня зовут Чжи Пэн. Я согласен.
После демонстрации силы Су Хао путь к цели стал в разы короче. Не обладай он таким абсолютным могуществом, согласие Чжи Пэна всё еще оставалось бы под вопросом.
Когда предварительная договоренность была достигнута, Су Хао небрежно взмахнул рукой. Словно по волшебству, прямо перед ним из воздуха возник попугай. Фокус заставил присутствующих застыть с открытыми ртами.
Не обращая внимания на их шок, Су Хао подбросил птицу. Попугай, хлопая крыльями, приземлился на плечо Чжи Пэна.
— Заботься о нем. Впредь будем связываться через него. Можешь говорить ему что угодно – он ответит.
В этот момент попугай внезапно заговорил человеческим голосом:
— Привет, меня зовут Седьмой. Прошу любить и жаловать.
Чжи Пэн окончательно опешил, но выдавил из себя улыбку:
— Привет, Седьмой. Я – Чжи Пэн. Взаимно.
— У меня еще дела сегодня, — Су Хао махнул рукой на прощание. — Завтра вечером обсудим детали.
Вспышка – и он исчез, оставив десятерых магов переглядываться в пустой комнате. Они видели немало Истоковых Магов, знали о коварстве Магов Жуткого, но впервые столкнулись с кем-то, перед кем были настолько беспомощны.
Больше всех в своей жизни этой ночью засомневались двое Истоковых Магов Жуткого. Их способности впервые дали осечку, и былая спесь от осознания собственной непобедимости разом улетучилась.
…
Покинув Чжи Пэна и его группу, Су Хао продолжил свой рейд по городам в поисках ценных данных. Эти люди были для него лишь мимолетным интересом. Если через много лет их союз принесет плоды – отлично. Если нет – не велика потеря.
Оставленный попугай был обычным подопытным образцом из его базы. Единственным его достоинством была способность четко имитировать человеческую речь. Под управлением Малого Света птица превращалась в удобное средство сверхдальней связи в реальном времени. Разумеется, Седьмой также должен был присматривать за новыми союзниками.
Что касается способностей Чжи Пэна, Су Хао сгорал от любопытства, но обсуждать это при всех было не к месту. Поэтому он и назначил встречу тет-а-тет на следующий вечер.
Он ничуть не боялся, что сила Чжи Пэна подействует на него. Во-первых, тот видел лишь проекцию, истинное тело Су Хао находилось далеко. Во-вторых, божественное сознание Су Хао теперь было крайне чувствительно к манипуляциям с Истоком. Стоило Чжи Пэну лишь начать активацию навыка, Су Хао мгновенно почувствовал бы это и принял меры. Без полной уверенности в безопасности он никогда бы не пошел на риск.
На следующую ночь Су Хао, используя попугая как маяк, вошел в двухмерное пространство и возник прямо перед Чжи Пэном.
Тот разительно изменился по сравнению со вчерашним днем. Больше никакой неопрятности: волосы аккуратно уложены, борода выбрита, новая чистая одежда. Весь его вид излучал бодрость. Зеленый попугай сидел у него на плече и чистил перышки.
Впервые после смерти жены Чжи Пэн так тщательно привел себя в порядок. Он и сам не мог объяснить почему, просто чувствовал, что господин Джарви – фигура недосягаемого масштаба. Предстать перед ним в непотребном виде было бы верхом неуважения, а вступая в союз, следовало соблюдать хотя бы базовый этикет.
Как только Су Хао появился, Чжи Пэн тут же поклонился:
— Добрый вечер, господин Джарви.
— Добрый, — ответил Су Хао и кивнул на стоящих за спиной Чжи Пэна Сяо Хуэй и А Мина. — Сегодняшний разговор коснется многих твоих личных тайн. Им не стоит удалиться?
— Сяо Хуэй, А Мин, — Чжи Пэн обернулся к друзьям, — подождите у входа. Не волнуйтесь, я в порядке. Господин Джарви не замышляет против меня зла.
А про себя добавил: «А если бы и замышлял, ваше присутствие всё равно ничего бы не изменило».
Обеспокоенные, они всё же вышли наружу. Су Хао взмахом руки установил звукоизоляционный барьер и спросил прямо:
— Твоя жуткая способность называется «Давай будем друзьями»?
Чжи Пэн немного замялся, а затем горько усмехнулся:
— От вас действительно ничего не скроешь. Да, в архивах Ассоциации Магов она записана именно так. Но мне это название не нравится. Я предпочитаю называть её «Послушай мою историю». Слухи лгут: друзьями становятся лишь те, кого я смог по-настоящему тронуть. Дружбу нельзя навязать силой. Только если относишься к человеку искренне, он ответит тебе тем же.