Глава 553: «Разрубить стальной прут кухонным ножом – пара пустяков» •
Что за субстанция способна беспрепятственно превращаться из «материи» в «энергию» и обратно?
До появления в этом мире Су Хао не знал ответа и полагал, что подобного не существует в природе.
Согласно его прежним познаниям, материя и энергия могли трансформироваться друг в друга, а расчеты производились по знаменитой формуле эквивалентности массы и энергии. Однако он и представить не мог, что в самом процессе этого перехода существует некое пограничное, критическое состояние. Нечто, называемое Истоком.
Именно так! Проведя ряд экспериментов и наблюдений, Су Хао выдвинул гипотезу: Исток – это переходная форма, замершая на грани между материальным и энергетическим мирами.
Слово «материя» уже не подходило для описания Истока. Су Хао счел более точным термин «явление» или «сущность», поскольку вполне вероятно, что природа Истока была не материальной, а объективной, подобно пространству или времени.
Эта сущность была крайне нестабильна. В подавляющей части Вселенной ее невозможно встретить: Исток либо окончательно стабилизируется, превращаясь в материю, либо распадается, становясь вездесущей энергией.
Су Хао предположил, что в этом мире существуют исключительные условия, позволяющие этой критической точке перехода оставаться стабильной. Словно ноль, зажатый между положительными и отрицательными числами.
Что именно создавало такую среду – особенности самой планеты или специфика этого сектора космического пространства – он пока не знал. Ясно было одно: это станет главным вектором его будущих изысканий.
Если он сумеет обуздать способ стабильной конвертации массы и энергии, то превратится, можно сказать, в «бюджетную версию» всемогущего бога.
О том, что Исток при определенных обстоятельствах может принимать любую форму, люди этого мира знали давно. Многие даже догадывались, что Исток – это первооснова творения, колыбель всего сущего, отчего он и получил свое название.
За последние два года Су Хао собрал множество книг со всех уголков света. В них содержалось немало догадок и описаний, подкрепленных различными фактами и примерами, что уже стало своего рода общественным консенсусом.
К сожалению, местное человечество не обладало инструментами для глубокого изучения Истока. Не имея возможности наблюдать за его изменениями на микроуровне, люди довольствовались лишь догадками.
Ограниченные в познании мира, они использовали Исток поверхностно, не будучи в состоянии раскрыть его истинный потенциал и полностью подчинить своей воле.
Весьгрезит о том, чтобы стать могущественным Истоковым Магом? Теперь это казалось Су Хао почти смешным. Обладать несметными сокровищами, но не уметь ими распорядиться – поистине великая печаль.
Но по счастливому совпадению сюда явился Су Хао. И что еще важнее – он владел божественным сознанием, мощнейшим инструментом наблюдения. Возможно, именно теперь тайна Истока будет раскрыта.
В этот миг Су Хао почувствовал искреннюю благодарность судьбе. Что, если бы он сначала переродился в этом мире, а уже потом попал всовершенствования? Ответ был очевиден: он бы искусно пользовался Истоком, но так и не смог бы превратить эти навыки в фундаментальное знание, которое можно забрать с собой. Он прошел бы мимо, так и не узнав секретов, скрытых в самой сути вещей.
В конце концов, среда, позволяющая стабилизировать пограничное состояние материи и энергии, может быть единственной во всей бескрайней Вселенной. Упустить такой шанс – значит потерять его навечно.
Су Хао сжал кулаки, преисполненный решимости:
— Нужно ценить эту возможность. Любой ценой я докопаюсь до истины!
Проведя еще серию опытов в море и изведя изрядное количество рыбы, он Скачком вернулся на базу и позвал помощников:
— Яшань, Фэн Чэн, как ваши успехи в тренировках?
— Ви-босс, — отозвался Яшань, — думаю, еще полгода, и я смогу прорваться на Стадию Преобразования Духа.
Фэн Чэн добавил:
— Мне, пожалуй, потребуется больше времени. Много сил уходит на освоение технологии телепортации, поэтому скорость совершенствования упала. Но через год, самое позднее, я справлюсь.
— И как твои успехи с телепортацией, Фэн Чэн?
Тот самодовольно ухмыльнулся:
— Неплохо. Сейчас продемонстрирую!
Замерев на месте, он тужился секунд десять, после чего с глухим хлопком исчез.
Бам! Грохот! Дзынь!
Су Хао и Яшань обернулись на шум. Фэн Чэн рухнул в стороне, ввалившись в кучу какого-то барахла. Он вскочил, густо покраснев от смущения:
— Ви-босс, босс Яшань, это досадная случайность! Раньше всегда получалось, наверное, я слишком разволновался… Давайте я еще раз…
Су Хао рассмеялся:
— Для двух лет тренировок это уже отличный результат. Главное, что процесс пошел, так что демонстрации излишни. Слушайте внимательно: сегодня я достиг Стадии Преобразования Духа и теперь могу полноценно изучать Исток. Я намерен полностью посвятить себя исследованиям – буду либо пропадать в лаборатории, либо отправлюсь на поиски природных катастроф. Наша работа официально началась.
Для полноценного изучения Истока ему было недостаточно собственных сил Истокового Мага Взрыва. Требовалось больше данных, а в идеале – заполучить в лабораторию представителей всех девяти направлений. Оставалось лишь надеяться, что Яшань и Фэн Чэн не пробудят ту же ветку магии, что и у него.
Глаза помощников загорелись азартом:
— Принято, Ви-босс!
…
Су Хао решил отправить их на пробуждение именно сейчас, потому что ему не терпелось увидеть другие формы трансформации Истока. Особенно его интриговала Фантастическая Система. Стоило Яшаню и Фэн Чэну стать магами, как они тут же могли включиться в работу.
С улыбкой на лице Су Хао вошел в свою лабораторию. Он достал Истоковый Артефакт «Обрабатывающий Нож» и положил его на стол.
— Напоследок нужно лично убедиться в одном моменте: действительно ли моя жизненная энергия и духовная энергия под воздействием артефакта превращаются в Исток. Если это подтвердится, то гипотеза о «критическом состоянии» получит весомое доказательство.
Он начал медленно вливать жизненную энергию в артефакт, сосредоточив все внимание божественного сознания на его внутренней структуре. Он ждал, когда под действием Истокового Поля энергия превратится в нечто неизведанное.
Минуты текли одна за другой. Артефакт слабо засветился. Как и прежде, малая часть жизненной энергии покинула тело, ускользнув из-под контроля Су Хао и исчезнув из записей Пространства Пинбола.
Однако, вопреки ожиданиям, Исток в привычном виде не появился.
Под взором божественного сознания та крошечная порция энергии не исчезла бесследно. Она осталась на месте, просто Пространство Пинбола больше не могло фиксировать информацию о ней.
Су Хао замер в недоумении:
— В чем дело? Она не превратилась в Исток, а сохранила прежний облик?
Затем его осенило. Он вспомнил процесс создания Истокового Жемчуга: там Исток вспыхивал белым светом только после того, как разрушалось притяжение ядра. Может быть, его жизненная энергия уже стала Истоком, просто не хватало условий для немедленного формирования жемчужины?
Поразмыслив, он прошептал:
— Возможно, количество энергии еще слишком мало для агрегации. Нужно продолжать попытки.
У него было два пути: либо бесконечно вливать энергию, пока ее не накопится достаточно для трансформации, либо отправиться в Дикие Земли и изучать природные аномалии вживую. Су Хао склонялся ко второму варианту. Эффективность переработки собственной энергии была слишком низкой – на сбор нужного объема могли уйти дни, тогда как изучение катастроф сулило быстрый результат.
…
На следующий день Су Хао привел Яшаня и Фэн Чэна в поселок Хуайшуй. Они направились прямиком в зал Ассоциации Магов. Миновав стойку регистрации под изумленным взглядом юной Гу Лань, они поднялись в кабинет главы ассоциации.
Глядя на озадаченную Гу Инь, Су Хао с самым серьезным видом начал:
— Глава Гу Инь, год назад во время выполнения задания я случайно спас двух бездомных юношей. Они увидели, какой я крутой и вдобавок красавец, и тут же признали во мне босса. Прилипли как банные листы – за тобой, мол, хоть на край света.
Он вздохнул, изображая снисходительность. — Я поначалу отказывался, но по доброте душевной обмолвился, что я Истоковый Маг из поселка Хуайшуй. И вот, спустя год, они меня выследили. Ходят за мной хвостом, твердят «босс да босс», я уже и не знаю, что с ними делать. А потом подумал: разве в нашем поселке Хуайшуй не дефицит магов? Вот и привел их к вам. Глава Гу Инь, выделите время, чтобы провести для них обряд пробуждения? Если есть талант – будет нашему поселку пополнение, а если нет – прогоним их, делов-то на пару минут.
У Гу Инь мелко задергалось веко. Она смотрела на Су Хао взглядом, в котором читалось: «Давай, заливай дальше!»
— Разумеется, — добавил Су Хао, — они пришли не с пустыми руками. В знак искренности чувств, так сказать.
Повинуясь знаку, Яшань и Фэн Чэн открыли шкатулки, доверху набитые высококачественным Истоковым Жемчугом, и поставили их перед главой.
Глаза Гу Инь алчно блеснули, но она сдержалась.
— Ах да, — небрежно вставил Су Хао, — они, как и я, с детства закаляли тело. Разрубить стальной прут кухонным ножом для них – пара пустяков. А ну-ка, Яшань, Фэн Чэн, покажите главе мастер-класс.
Вжик! Вжик!
Парни словно из воздуха извлекли по ножу и по стальному пруту. Взмах – и лезвие обрушилось на металл.
Дзынь-дзынь!
Разрубленные обрубки со звоном покатились по полу.
Гу Инь только и смогла, что промолчать: — …