Глава 543: «Победа за счет богатого опыта» •
Все верно: за тот год, что они провели в одной команде, А Син и А Ван чаще всего слышали от своего товарища одну и ту же фразу:
— Мне нужно провести кое-какие опыты!
С каким бы заданием они ни сталкивались – будь оно пустяковым или смертельно опасным, – А Ян неизменно просил их подождать. Затем он невесть откуда извлекал целую ораву милых зверушек и принимался за странные, порой совершенно непостижимые для спутников эксперименты.
Настоящий безумный демон исследований! Определенно, это было какое-то запущенное обсессивно-компульсивное расстройство.
Су Хао обошел окрестности, и вскоре за его спиной появился мешок, набитый разнообразной живностью. Зверьки вели себя на удивление тихо: не пищали и не пытались вырваться.
А Син и А Ван между собой прозвали его «отцом всех малых тварей».
— Пойдемте! — Улыбнулся Су Хао.
Стоило ему договорить, как под его ногами грохнул микровзрыв, и он со свистом взмыл высоко в небо.
А Син со вздохом применил способности к себе и А Вану, и они медленно поплыли вверх, пустившись в погоню.
Полгода назад А Ян разработал это заклинание, названное им «Взрывной полет». С тех пор он больше не нуждался в левитации А Сина, чтобы перемещаться по воздуху. Летал он куда быстрее, а что самое обидное – гораздо стабильнее самого мага!
Су Хао стремительно рассекал облака. Его Радарное Восприятие работало на полную мощность: радиус в сорок с лишним километров позволял без труда улавливать внизу любые всплески жизненной энергии и даже смутно различать очертания существ.
— Нашел!
Не прошло и десяти минут, как Су Хао запеленговал того самого Истокового Зверя, похожего на дикобраза.
Развернувшись, он быстро подлетел к товарищам:
— Дикобраз обнаружен. Живо за мной!
А Син и А Ван переглянулись. Похоже, в этой миссии им снова отводилась роль сторонних наблюдателей…
Спустя мгновение Су Хао указал вниз:
— Вон там, в той густой роще.
…?? — Двойное недоумение застыло на лицах напарников.
Почему они ничего не видели и не чувствовали?
А Ван на скорую руку соорудил два бинокля и протянул один А Сину. Они принялись пристально всматриваться в заросли, но так ничего и не обнаружили.
— Да где же он? — Спросил кто-то из них.
— Не видите – и ладно, — отозвался Су Хао. — Сначала убьем, потом посмотрите.
Он снял мешок, развязал его и вытащил половину подопытных:
— А Син, используй левитацию. Доставь этих малюток вон туда.
А Син послушно окутал животных чарами и отправил их в сторону логова дикобраза.
Су Хао заранее запечатлел информационные слепки сознания этих зверьков. Он хотел проверить: сойдут ли мыши с ума, попав в зону влияния Жуткого Явления, и если да, то какова будет причина.
Как только живность мягко приземлилась, Су Хао частично погрузился в Пространство Пинбола, чтобы в реальном времени отслеживать изменения в их головах.
Через несколько минут все зверьки окончательно обезумели. Словно свиньи, они принялись рыть землю пятачками в поисках пропитания.
Однако Су Хао заметил кое-что из ряда вон выходящее.
Информационная структура их сознания за кратчайший срок претерпела колоссальные изменения, полностью перестроившись под модель мышления свиньи!
К примеру, сознание глупенькой морской свинки, обладавшей до этого лишь зачатками разума, внезапно расширилось и усложнилось, превратившись в полноценную психику кабана. Вероятно, и мыслить она начала соответственно.
С точки зрения Су Хао, это было невозможно. Как разум грызуна мог за считанные минуты трансформироваться в разум свиньи и начать функционировать по ее законам?
Это шло вразрез со всем его многолетним опытом изучения информационных слепков!
Вспомнив о людях, потерявших рассудок, Су Хао ощутил вспышку озарения. Кажется, он понял!
Эти бедняги вовсе не сошли с ума в привычном смысле. Их сознание было «инфицировано» и принудительно перезаписано. Иными словами, Жуткое Явление, исходящее от дикобраза, просто заталкивало в человеческий мозг разум свиньи…
В своем прошлом мире он проводил подобные эксперименты, и все они провалились, потому что структуры сознания человека и животного были несовместимы.
Но увиденное сейчас в пух и прах разносило большинство его старых теорий!
Свинячий разум можно впихнуть в человеческий мозг. И не только в человеческий, но и в мозг любого другого животного!
Су Хао быстро прикинул шансы и осознал: попади он под это излучение, он тоже мог бы стать свиньей. И это была бы окончательная смерть.
Даже способность к перерождению через Пространство Пинбола оказалась бы бесполезной!
При этой мысли Су Хао обдало ледяным холодом первобытного ужаса.
Впрочем, страх продлился лишь мгновение. Су Хао волевым усилием подавил эмоции, возвращаясь в состояние холодной логики.
В конце концов, он все еще жив, верно? Бояться нечего.
Он зацепился за одну важную деталь: «Хотя… не факт!»
Размышляя об этом, он указал пальцем в пространство.
— Пш-их! — Тело одной из мышей, чей разум уже стал свинячьим, мгновенно взорвалось. Су Хао тут же вошел в Пространство Пинбола, наблюдая за тем, что происходит с информационным слепком после физической смерти носителя.
Спустя мгновение он с облегчением выдохнул: «Сознание мыши стало свинячьим, но как только тело погибло, информационный след мгновенно вернулся в исходное состояние! Значит, даже если я попадусь, стоит моему телу умереть – и я снова стану Су Хао. Хотя последствия наверняка будут…»
Эта трансформация была сродни проекции – временному захвату «гнезда» чужаком.
Он признал, что на секунду действительно струхнул. В его личном рейтинге уровень опасности данного Жуткого Явления взлетел до абсолютного максимума.
— Переписывать саму суть сознания… Невероятно, — пробормотал он.
— Что невероятно? — Полюбопытствовал А Син.
Су Хао быстро взял себя в руки:
— Я про то, что, кажется, понял, почему те люди лишились рассудка.
— И почему же?
— На самом деле они в порядке. Просто стали свиньями. Они едят, спят и справляют нужду в точности как свиньи. Все их поведение идентично повадкам скота, разница лишь в форме тела…
— Ха? Стали свиньями? — Хором переспросили А Син и А Ван.
— Именно. Название «Эпидемия» для этого Жуткого Явления подобрано очень точно. Ведь «свинячьи мозги» вполне можно считать болезнью, верно?
— О чем ты?
— О том, что способность этого дикобраза – заражать своим разумом любое живое существо поблизости. Если считать тупость болезнью, то это идеальная инфекция. Опустить интеллект противника до своего уровня, а затем победить его за счет богатого опыта, ха-ха-ха! Действительно забавно.
Человек обладает невероятно развитым мозгом, и когда его принудительно низводят до уровня хрюкающего зверя – это катастрофа. Теряется само самосознание.
Но для существ с низким интеллектом стать свиньей – это почти божественный дар. Мыслить как свинья – предел мечтаний для какой-нибудь плесени!
Будь на месте дикобраза гениальный интеллектуал, люди бы в очереди стояли, чтобы подхватить такую «заразу».
— Жаль! — Вздохнул Су Хао. — Что это всего лишь свинья.
…?? — Напарники понимали своего товарища все меньше и меньше.
— Раз уж цель найдена, пора с ней кончать, — сказал Су Хао и снова вытянул руку.
«Малая Пушка»!
Ему даже не требовалось задавать траекторию полета снаряда – он телепортировал эффект заклинания прямиком к шее монстра.
Ослепительная сфера белого света возникла у самой земли и мгновенно расширилась в чудовищном взрыве.
Мощная ударная волна сотрясла воздух, следом докатился оглушительный грохот.
— Бу-ум! — И самому выдающемуся дикобразу в истории пришел конец.
А Син с любопытством глянул в бинокль. Он отчетливо увидел, как высоко в небо подлетела оторванная свиная нога. Когда пыль улеглась, он спросил:
— Жуткое Явление устранено?
— Сейчас проверим!
Су Хао достал еще одну мышь, и А Син, поняв без слов, отправил ее вниз левитацией.
Прошло немало времени, но сознание подопытной так и не изменилось. Последовательно сбросив еще несколько зверьков и не заметив никакой реакции, Су Хао вынес вердикт:
— Кажется, порядок. Но для верности подождем пару часов.
Два часа спустя А Ван вдруг воскликнул:
— Смотрите, люди!
Внизу те, кто еще недавно вел себя как скот, начали приходить в себя. Грязные, с разбитыми в кровь лицами – результат попыток рыть землю ртом, – покрытые слоем засохшей жижи.
Юные исток-магини рыдали навзрыд. Судя по всему, им пришлось несладко.
Похоже… они сохранили все воспоминания о том, каково это – быть свиньей.
Поистине уникальный опыт.