Глава 530: «Негде Спрятаться» •
Ивушка в действительности была не горой, а раскинувшимся на огромном пространстве ивовым садом, расположенным вдали от поселка Хуайшуй.
Чтобы добраться до места, троице предстояло миновать три провинциальных поселения. При прежних скоростях такой путь занял бы не меньше пяти дней.
А Син нисколько не переживал, что к их прибытию Жуткое Явление уже кто-то устранит. Будь это так просто, оно не носило бы статус Жуткого Явления.
— Ты хочешь сказать, что разбираться с этим будем не только мы? — Су Хао был слегка застигнут врасплох.
Обычно задание выдавалось в одном месте, и как только Истоковый Отряд брал его в работу, ставилась метка – до тех пор, пока миссия не будет выполнена или провалена.
— Будь то природная катастрофа или Истоковая Катастрофа Зверей, — пояснил А Син, — обычно один Истоковый Отряд справляется самостоятельно. Совместная работа нескольких групп требуется лишь в самых скверных случаях. Но с Жуткими Явлениями всё иначе. Иногда туда можно вливать сколько угодно отрядов, и всё будет мало. Главное, что такая чертовщина не исчезает сама по себе, а только разрастается, и сила её лишь крепнет.
Поэтому, едва обнаружив Жуткое Явление, местный филиал Ассоциации Истоковых Магов докладывает в главный штаб. А уже оттуда рассылают общее задание во все подконтрольные города, чтобы решить проблему как можно скорее. Все заинтересованные отряды спешат к месту бедствия. По опыту, собирается не меньше двух десятков групп, а если дело затягивается, участников становится еще больше. Когда доберемся до Ивушки, сам увидишь: там будут самые разные маги и даже легендарные личности.
— Получается, — Су Хао всё еще недоумевал, — что наше участие особо ничего не решает? Раз там и так будет столько народу.
А Син расхохотался:
— Не скажи! В борьбе с Жуткими Явлениями одной силы мало, тут важнее удача. Тот, кто поставит точку, тот и герой. А вдруг этими счастливчиками станем мы втроем?
Су Хао быстро осознал логику властей: они просто брали числом. Массовый заброс отрядов в зону бедствия – это игра на вероятностях. Даже если шанс на успех у одной группы равен одному проценту, то при сотне групп общая вероятность успеха возрастает многократно.
— Но если это так опасно, — задал Су Хао еще один вопрос, — почему столько желающих туда лезть?
Прежде чем А Син успел открыть рот, вмешался А Ван с обреченным видом:
— Всегда найдутся любители острых ощущений, желающие доказать свою крутизну. А Син как раз из таких.
— Поверхностно судишь, А Ван! — Тут же возразил А Син. — Адреналин – лишь малая часть. Разве долг Истокового Мага – не борьба с катастрофами? Как можно отступать перед лицом беды?
А Ван вздохнул:
— Но надо же соизмерять силы. Мало, что ли, отрядов сгинуло из-за того, что полезли не в свое дело?
— Но послушай, — улыбнулся А Син, — как стать сильнее, если не видетьи не сталкиваться с опасностями? Мое понимание «силы» отличается от твоего. Для меня быть сильным – значит находить выход из любой ситуации, быть надежным, быть тем, кто способен удержать небо, когда оно падает. Это не просто разрушительная мощь. Отец говорил мне: настоящим мужчиной не стать, если вечно отсиживаться в тихой гавани.
А Ван промолчал. Он знал, что отец А Синя был выдающимся Истоковым Магом, но погиб несколько лет назад в одном из Жутких Явлений. Одержимость друга, вероятно, росла именно оттуда.
Сам А Ван этого фанатизма не разделял. Его отец тоже погиб при похожих обстоятельствах, но это лишь внушило ему страх: он хотел держаться от такой чертовщины подальше и просто жить. Но что поделать, если А Син – его лучший друг? Раз тот решил идти, А Вану оставалось только следовать за ним, даже если это путь в могилу.
А Син, не заметив перемены в настроении товарища, продолжил объяснять Су Хао:
— К тому же, добыча в таких местах невообразимая. После каждого Жуткого Явления остается особый Истоковый Артефакт. Его забирает Ассоциация, но отряд, решивший проблему, получает награду в тысячу единиц высококачественного Истокового Жемчуга.
Тысяча жемчужин высшей пробы! Это же целое состояние! Можно забыть о нужде на годы и просто наслаждаться жизнью. Купишь себе любую тачку, о которой мечтал… Хотя деньги – это вторично. Главное – репутация. Тех, кто одолел Жуткое Явление, уважают везде.
Су Хао усмехнулся. Где бы он ни был, люди всегда томились в клетке из трех прутьев: «деньги, слава, идеалы». Для обычного человека этого набора вполне хватало на целую жизнь.
Выйдя за пределы поселка, А Син и А Ван без лишних слов принялись сооружать примитивный летательный аппарат – точную копию предыдущего. Вскоре они уже с энтузиазмом устроились на маленьких табуретках, дожидаясь Су Хао. Зачем идти пешком, если можно лететь?
— Если поднимем денег на этом деле, — мечтательно произнес А Син, — заведем нормальный летательный аппарат.
…
Город бурлил. Улицы были забиты народом, чайные дома переполнены. Отовсюду доносился гомон: люди – и местные, и приезжие – взахлеб обсуждали надвигающуюся беду. Хватало здесь и Истоковых Магов.
— Я с самого начала чуял, что с тем ивняком что-то не так! Вот и дождались! — Доносилось из толпы.
— И не говори! По ночам там всегда было жутко. Поговаривают, за эти годы там не меньше сотни человек сгинуло. Жуть какая!
— Ноги моей там больше не будет! Уже пять дней прошло, а новостей никаких. Когда уже маги разберутся? Прямо не по себе. Если еще пару дней протянут, придется вещи собирать да съезжать отсюда.
— Да не дрейфь ты, там уже куча отрядов внутри. Глядишь, скоро и закончат. Слыхали, Ассоциация уже название дала этому явлению? «Негде Спрятаться». Нам, простым людям, остается только ждать вестей.
— «Негде Спрятаться»… Аж мурашки по коже. Хоть бы маги живыми вернулись.
— Это точно. Был бы я Истоковым Магом – сам бы туда рванул!
— Ой, да сиди уже, герой!
…
Пока Су Хао шел, обрывки информации стекались к нему и тут же систематизировались Малым Светом.
«Негде Спрятаться? Неужели это что-то вроде игры в прятки из историй о призраках?», – гадал он про себя.
А Син тоже внимательно прислушивался, но вскоре покачал головой:
— Ничего путного. Пойдем лучше прямиком в зал Ассоциации, там и разузнаем.
Зал местного филиала был огромным, под завязку набитым людьми в странных одеждах и с диковинным оружием. На их фоне команда Ян-Ван-Син смотрелась как обычные прохожие. Всё из-за их скромного снаряжения – будь у них Истоковый Маг Золота, вся группа щеголяла бы в сверкающих доспехах, но, увы, такого специалиста не нашлось.
Когда они уже направлялись к стойке регистрации, А Ван внезапно замер с округлившимися глазами.
— Сяотан? — Вырвалось у него. — Она-то что здесь делает?
Су Хао и А Син проследили за его взглядом. В толпе у свежего объявления стояла девушка. Су Хао вскинул брови: это была та самая вооруженная девчонка, которую он встретил сразу после перерождения.
— А Ян, — прошептал А Син ему на ухо, — это та самая зазноба нашего А Вана. Тайная любовь, в которой он всё никак не признается.
Су Хао притворно изумился:
— Так она же Сяотан, «Сахарок»! С чего бы А Вану на сладкое потянуло? Не иначе как решил впарить ей семейный крем для отбеливания кожи?
— Кто их разберет, — хихикнул А Син. — Может, это его вкус.
А Ван, слыша этот бред, буквально почернел лицом. Ему хотелось крикнуть, что когда любишь, внешние мелочи не важны – лишь бы человек был красив душой и мил сердцу. Но вместо этого он получил тычок в спину.
— Чего встал? — Подтолкнул его А Син. — Иди давай, поздоровайся!
А Ван, который обычно строил из себя искушенного бабника, вдруг задрожал всем телом. Под напором А Синя он все же дошел до цели, и когда Сяотан обернулась, он, натянув на лицо нелепую улыбку, выдавил:
— Сяотан, это… Какая встреча, хе-хе!
Су Хао только и смог подумать: «И это всё?»