Глава 525: «Один удар – гора трофеев» •
На самом деле, А Син и А Ван так и не выработали какого-то особого метода, позволяющего точно определить, какая часть является Истоком, а какая – Проводником.
Если и можно было говорить о некоем стандарте, то этим стандартом было шестое чувство.
Разумеется, предчувствия А Сина и А Вана частенько противоречили друг другу, и тогда им приходилось играть в «камень-ножницы-бумага», чтобы решить, где Исток, а где Проводник.
А что если они ошибались?
Да ничего. Просто считали, что задание не выполнено, вот и всё.
Нельзя сказать, что они совсем не ощущали эманаций Истока – они их чувствовали, но крайне смутно. Маги понимали: сила есть, она где-то в этой области, но более точных координат уловить не могли.
Это походило на то, как близорукий смотрит на девушку: он видит, что в десяти метрах кто-то стоит, но молода она или стара, красавица или дурнушка – не разобрать. Впрочем, мужской инстинкт подсказывал, стоит ли ожидать красоты, и обычно это чутье их не подводило.
И вот теперь А Сина и его спутника поразило то, что в мире, полном «близоруких», рядом с ними внезапно оказался человек с феноменальным зрением, способный в деталях описать красоту той самой незнакомки в десяти метрах…
— А Ян, насколько же огромна твоя духовная сила! — Выдохнул в изумлении А Син. — Ты ведь как минимум на уровне высокорангового Истокового Мага!
— Ой… — Су Хао недоуменно поднял брови. — Неужели вы этого не чувствуете?
А Син и А Ван лишь молча переглянулись.
«Ну и ну, как он это выдал», – подумали они.
Оба они давно слышали одно утверждение: гении никогда не осознают, насколько они ненормальны; они лишь удивляются, почему окружающие не могут справиться с такими «простыми» вещами.
Похоже, это чистая правда.
Такое открытие немного опечалило А Сина и А Вана, но в этот миг они нашли утешение друг в друге: слава богу, А Ван (или А Син) такой же нормальный человек, как и я!
— А как же вы тогда различаете Исток и Проводник? — Снова спросил Су Хао.
А Син развел руками:
— Да на интуиции…
— Но ведь так легко ошибиться, — Су Хао не скрывал своего непонимания.
— Иногда мы и впрямь ошибаемся, — согласился А Син, — но это случается редко. В большинстве случаев мы угадываем верно. Так что проблема невелика!
Су Хао на мгновение лишился дара речи, но всё же уточнил:
— А если вы всё же перепутаете и вместо Проводника разобьете Исток, что тогда будет?
— Строго говоря, ничего страшного, — усмехнулся А Син. — Самая прямая потеря – это то, что мы проработали вхолостую и остались без добычи. Разумеется, разбитый Исток не исчезает бесследно. Он рассеивается и перемещается в другое место, где, скорее всего, породит новую катастрофу. Поэтому лучше всё же определять точно и решать вопрос за один раз.
— Вот оно как… — пробормотал Су Хао. — Разбитый Исток рассеивается, создавая новые беды…
— Не совсем так, — поправил А Син. — Чтобы стать новой катастрофой, разбитому Истоку нужно найти подходящий Проводник в качестве носителя. Вероятность этого не так уж велика, так что не бери в голову. Как только определимся с целью – круши её, и дело с концом.
Су Хао начал подозревать, что эти двое Истоковых Магов не слишком-то надежны, поэтому перешел к самому важному вопросу:
— Так по вашим ощущениям, какую часть нужно разбить – где здесь Проводник?
— Сосуд! — В один голос ответили А Ван и А Син.
Не дожидаясь расспросов Су Хао, А Син тут же пояснил:
— Исток и Проводник обычно не связаны физически. Поэтому твоё предположение, что горлышко – это Проводник, а тулово – Исток, маловероятно. Скорее всего, весь сосуд целиком является Проводником, а то, что находится внутри него – это Исток.
— Понятно, — кивнул Су Хао. — Значит, нужно просто разбить сосуд?
— Чтобы не повредить содержимое, лучше не бить по нему, а аккуратно вскрыть. Например, вот так… — С этими словами А Син выставил ладонь ребром и плавно повел ею вниз.
Тонкий воздушный клинок с филигранной точностью прошел вдоль внешнего края сосуда.
Раздался резкий хруст.
Черный сосуд, словно распиленный пополам, развалился на две части, обнажив то, что скрывалось внутри.
Это была глиняная кукла без лица.
У троих магов не было ни малейшего желания выяснять, кто и зачем засунул эту куклу в горшок и закопал в этом месте.
Сейчас все взгляды были прикованы к безликой фигурке, которая начала медленно светиться. Сияние становилось всё ярче, резало глаза, и спустя мгновение кукла внезапно рассыпалась, превратившись в небольшую горку белых жемчужин размером с кончик мизинца.
Это был не что иное, как Истоковый Жемчуг.
А Син и А Ван просияли:
— Задание выполнено!
Что за чертовщина? Глиняная кукла вдруг распадается на кучку ровных белых шариков?
Как-то это… странно.
Тот Истоковый Жемчуг, который он видел раньше, всегда имел форму правильных сфер. Су Хао полагал, что это результат какой-то заводской обработки для удобства переноски. Он никак не ожидал, что они вываливаются из поверженного врага, словно гора золотых монет в какой-нибудь дешевой игре!
В общем, это укладывалось в голове с трудом.
«Неужели стабильная форма Истока – это именно жемчужина? – …подумал он про себя. – …Надо будет изучить это позже».
Закончив размышление, он тут же сделал пометку в своем журнале.
Как только сосуд был вскрыт, а кукла превратилась в жемчуг, бурлящая вокруг лава начала утихать.
А Син сделал пасс рукой, и кучка жемчужин взмыла в воздух, зависнув перед ними. Беглый подсчет показал двадцать три штуки. Блеск их был тускловат – судя по всему, качество оставляло желать лучшего.
— Улов примерно такой, как я и ожидал, так что без разочарований, — усмехнулся А Син. — Двадцать три штуки. Каждому по семь, и еще две лишние. Мы с А Ваном заберем их себе в качестве награды за то, что впервые взяли тебя на задание. Ты ведь не против, А Ян?
— Конечно нет, — улыбнулся Су Хао. — Спасибо вам за наставления.
Он понимал, что А Сину и А Вану не так уж нужен этот лишний жемчуг – для них это сущая мелочь. Своим предложением они прививали Су Хао культуру сотрудничества и взаимной признательности.
По крайней мере, они не хотели, чтобы новый товарищ привыкал считать чужие усилия чем-то само собой разумеющимся.
А Син и А Ван на своем веку повидали немало людей, которые принимали чужую помощь как должное, и такие личности им не нравились.
Су Хао взял свои семь жемчужин и внимательно их осмотрел. Каждая была практически идентична другой, источая мягкий белый свет. В них не осталось ни следа от той глиняной куклы.
Удивительно, да и только.
Как же это всё-таки работает?
— Задание окончено, возвращаемся! — Скомандовал А Син. — Как вернемся, отведу вас в лучший кабак, поглядим на самых красивых девок. Я угощаю!
А Ван заметно приободрился и, вообразив что-то свое, глупо захихикал.
Су Хао, хоть и не питал к подобному интереса, не стал портить всем настроение.
На обратном пути он всё же спросил:
— А Син, когда мы отправимся на следующее задание?
— Ого, а у А Яна отличный энтузиазм! — Рассмеялся тот. — Надеюсь, после второго и третьего дела твой пыл не угаснет. Пять дней отдыхаем. Через пять дней выдвигаемся на второе задание – это будет Истоковая Катастрофа Зверей. А потом еще пять дней отдыха и третье, самое жуткое… Жуткое Явление! Ха-ха-ха!
А Ван вздрогнул всем телом и в ужасе уставился на товарища:
— Ты серьезно, А Син?! Ты правда решил потащить А Яна на Жуткое Явление? Жизнь не мила?
А Син лишь снова расхохотался и повернулся к Су Хао:
— А ты что скажешь, А Ян? Хочешь своими глазами увидеть, что такое Жуткое Явление?
— Разумеется, — Су Хао тоже улыбнулся. — Мне чертовски любопытно!
А Ван лишь обреченно покачал седой головой:
— Ну вы и психи… Один знает, что там опасно, и всё равно лезет, а второй даже не представляет, насколько там страшно, но тоже рвется!
— А Ван, двое против одного, так что решено, — отрезал А Син. — Как покончим со зверями, сразу иду искать контракт на Жуткое Явление!
А Ван пожал плечами и замолчал. Ему «посчастливилось» пережить Жуткие Явления дважды, и оба раза он едва унес ноги. К этому ощущению беспомощного отчаяния он больше возвращаться не желал.
Однако, на его беду, капитан обожал подобные рискованные игры, а новый напарник, похоже, питал огромный интерес к катастрофам с приставкой «жуткие».
Видно, судьба его – пережить это еще много раз.
— А Ван, А Ян! — А Син серьезно посмотрел на друзей. — Не бойтесь. Я ваш капитан и клянусь, что выведу вас живыми из любого Жуткого Явления. Мы не просто выживем, мы устраним угрозу. В будущем мы станем величайшими Истоковыми Магами!
«А мой капитан всё-таки надежный парень», – пронеслось в голове у А Вана.
— Это моя мечта! — Добавил А Син.
…
Су Хао кивнул. Атмосфера была торжественной и воодушевленной, пока он вдруг не вставил:
— Погоди, А Син, а разве твоей мечтой было не найти себе в команду милую молодую девчонку?
А Син поперхнулся словами.
— А ведь и правда, — подтвердил А Ван, согласно закивав.