Глава 523: «Природная катастрофа» •
Пламя охватило несколько величественных гор, раскинувшись на добрую десятку километров.
Желто-красный огонь бушевал неистово, пожирая все горючее на своем пути. К небу вздымались клубы густого черного дыма, застилая небосвод и скрывая солнце.
Если смотреть сверху, вся земля была испещрена следами гари, а по низинам медленно растекались потоки темно-красной субстанции, собираясь в багровые озера. Лишь одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить исходящий от них чудовищный жар.
Это была раскаленная лава, и, судя по всему, остывать она в ближайшее время не собиралась.
Проследив за огненными реками до самого их истока, можно было обнаружить пик, по склонам которого сплошным потоком струилась магма. Гора светилась алым, окрашивая все вокруг в багровые тона.
Сейчас это место трудно было назвать пиком – вершина приобрела полусферическую форму, и слово «холм» подходило ей куда больше.
Гора напоминала рожок мороженого, подтаявшего на летнем солнце.
Казалось, весь этот невероятный объем лавы возник из-за того, что само тело горы просто расплавилось.
Трое людей медленно парили в небе, взирая на мир, объятый магмой и огнем.
Возможность летать им обеспечил А Син, Истоковый Маг Воздуха, использовав навык Полет.
Сейчас каждый из них был окутан плотным воздушным коконом, который не только удерживал их в воздухе, но и служил надежной преградой против невыносимого жара снаружи.
По словам самого А Сина, Истоковые Маги Воздуха Материальной Системы в каком-то смысле неуязвимы: если иметь достаточно воображения, можно придумать гораздо больше трюков, чем маги любой другой системы.
Глядя на разгул огненной стихии, Су Хао задавался множеством вопросов.
«Как возникла эта лава? По тому же принципу, что и при извержении вулкана? Но это явно не вулкан».
«Как это бедствие связано с Истоком? Можно ли заполучить Исток, если устранить катастрофу?»
«А что будет, если разнести эту гору в щепки?»
…
Су Хао не привык держать сомнения в себе и обратился напрямую к товарищам.
Однако и А Син, и А Ван лишь покачали головами – они тоже не знали ответов.
Многие могущественные Истоковые Маги пытались разгадать природу Истока и понять, как он рождается, но к единому мнению так и не пришли. Существовала лишь одна теория, признанная большинством: Исток – это начало всех вещей и явлений.
Впрочем, твердой теоретической базы под этим утверждением не было.
— Мы не знаем, как именно рождается Исток, — произнес А Син. — Но зато знаем, что если ты разнесешь эту гору, то, скорее всего, спровоцируешь еще более масштабный катаклизм.
— Почему? — Спросил Су Хао. — Из-за того, что обломки горы разрушат всё вокруг?
А Син покачал головой:
— Вовсе нет. Бедствие заразительно. Словно чума, оно перекидывается на другие места, порождая еще большие разрушения. Это как маленькое пламя: если оставить его в покое, оно догорит и погаснет, но если ты ударишь по нему и разметаешь искры во все стороны, они подожгут всё вокруг, вызвав огромный пожар.
— Катастрофы трудно постичь, — добавил он. — Они возникают из ниоткуда и так же таинственно исчезают, но нет сомнений: всё это напрямую связано с Истоком.
Су Хао действительно было сложно это принять. С его точки зрения, происходящее буквально кричало о своей «ненормальности». Ни физика, ни химия, которые он изучал, не могли объяснить подобный феномен.
Это походило на мир, рожденный в воображении великана: полный чудес и Жутких Явлений, но абсолютно лишенный логики.
Размышления зашли в тупик, поэтому Су Хао спросил прямо:
— Тогда как нам избавиться от этой лавы?
— Самый верный способ – уничтожить «Ядро», вызвавшее бедствие, — ответил А Син. — Но большинство магов на это не пойдут. Если разрушить Ядро, Исток будет потерян.
— Ядро?
— Именно. У любого бедствия есть Ядро – ключ к происходящему. У него нет постоянной формы. Это выглядит так, будто Создатель просто указал пальцем на случайный предмет и молвил: «Отныне ты будешь Ядром катастрофы». И предмет им становится. Это может быть камень, дерево, сухая коряга или даже обычная ложка в чьем-то доме.
Су Хао нахмурился еще сильнее. — То есть это похоже на то… — пробормотал он, — …как если бы в какой-то предмет поместили некую субстанцию, превратив его в Ядро?
Глаза А Сина азартно блеснули, и он одобрительно кивнул:
— Отличное описание, А Ян! Именно так всё и выглядит. Словно Создатель запихивает в разные вещи нечто особенное, и они превращаются в Ядра бедствий. А вот что именно он туда кладет – ведомо лишь самому старику-Создателю.
— А откуда берется Исток? — Снова спросил Су Хао.
Видя недоумение на лице товарища, А Син достал Истоковый Жемчуг. Извлекая из него малую толику энергии, он преобразовал её в заклинание и взмахнул рукой – в сторону горизонта со свистом унеслась яркая дуга света.
— Видишь, А Ян? Я взял Исток из жемчужины и сотворил магию. В этот момент я и жемчужина вместе создали «Ядро», порождающее эффект!
— Моя роль, роль того, кто направляет высвобождение Истока, называется «Проводник», — продолжил он. — А Ядро бедствия состоит из двух частей: самого Истока и Проводника.
В голове Су Хао будто вспыхнул свет. — Теперь понятно! Получается, каждый Истоковый Маг – это ходячая катастрофа, только управляемая. А такие природные явления – это неосознанное высвобождение энергии Истока, несущее разрушение окружению.
А Син поправил челку и похвалил:
— Умница, схватываешь на лету. Поэтому, когда какой-то предмет становится Ядром, нужно лишь уничтожить Проводника, и всё, что останется, будет Истоком.
Су Хао кивнул в знак понимания. Суть была проста: у мага есть Исток, он мне нужен, значит, я устраняю мага и забираю энергию себе.
Звучало по-разбойничьи, но такова была фундаментальная логика добычи ресурсов в этом мире.
— Но сделать это не так-то просто, — добавил А Син. — Во-первых, нужно четко понимать, где здесь Исток, а где – Проводник. Если ошибешься, разрушишь всё Ядро, и Исток испарится без следа. Все труды пойдут насмарку!
— И как же их различить? — Поинтересовался Су Хао.
А Син широко улыбнулся, обнажив зубы:
— Опыт, ха-ха-ха!
Тут и А Ван подал голос, ухмыляясь:
— Невозможно объяснить словами. Это скорее чутье, которое приходит, когда видишь Ядро вживую. Это как с девушкой: пока она не обернется, как я пойму, нравится она мне или нет? Хе-хе-хе!
Су Хао мгновенно понял намек, но про себя подумал: «Что за идиотское сравнение…»
— Идемте! — А Син решительно взмахнул рукой. — Осмотримся и выясним, что из себя представляет это лавовое Ядро.
В такие моменты Су Хао предпочитал наблюдать за тем, как действуют старшие, чтобы уловить логику их поступков на будущее. Он не собирался лезть на рожон или пытаться выделиться, бездумно атакуя всё подряд – это было бы крайне неэффективно.
Вместе с товарищами Су Хао подлетел к холму, который продолжал сочиться магмой, ожидая демонстрации мастерства.
А Син задумчиво потер подбородок и повернулся к другу:
— А Ван, просканируй, что там внутри горы.
Тот уверенно улыбнулся и достал из кармана пальто небольшую коробочку. Откинув крышку, он начал вытряхивать содержимое. Казалось, из крошечного ящичка высыпается целая корзина шариков для пинг-понга – бесчисленные белые сферы заполнили пространство внутри их воздушного купола.
Су Хао был поражен. Как из такой маленькой коробочки могло высыпаться столько шаров?
Несмотря на свою начитанность и опыт, он никогда не видел ничего подобного. Неужели это пространственный артефакт, работающий по принципу его собственного Хранилища?
Заметив изумление на лице Су Хао, А Ван остался весьма доволен и продолжал сыпать шарики, явно не собираясь останавливаться.
— Хватит, А Ван, — одернул его А Син.
А Син разжал пальцы, и белые сферы с шумом разлетелись, окружая холм со всех сторон. Затем он резко опустил ладонь вниз.
Фью-фью-фью! — Сферы, словно пушечные ядра, врезались в кипящую лаву, издавая шипение.
— Что это за шарики? — Спросил Су Хао.
— Это коронный номер А Вана – Сферы-разведчики, — пояснил А Син. — Каждый шар – его личный детектор, считай, продолжение его духовной силы. Под защитой моих воздушных оболочек они могут пролезть куда угодно. Сам понимаешь… ха-ха-ха!
А Ван зажмурился и снова похабно ухмыльнулся:
— Точно-точно. Если тебе, А Ян, приглянется какая девица, только скажи. У меня есть ещё «Сферы сопереживания», сможем увидеть что угодно, хе-хе-хе!
— Спасибо, не надо, — отрезал Су Хао. — А Син, А Ван, я еще слишком юн для такого.
«Этих двоих, помешанных на похоти, уже не спасти», – подумал он.
Казалось невероятным, что такие выдающиеся способности Истоковых Магов были развиты ради подобных целей. Настоящие «таланты» порока!
— Ну что, А Ван, — прервал его мысли А Син, — нашел что-нибудь?
А Ван тут же стер с лица двусмысленную улыбку и неловко кашлянул:
— Пока нет… Представил пару забавных картинок и немного отвлекся. Дай мне минуту, сейчас выясним, где это Ядро притаилось.