Глава 509: «Искаженный мир» •
Время – течет.
Звезды – меняются.
Величественная Вселенная пребывает в вечном движении. Таинственные небесные тела, неистовые или раскаленные, в масштабах великого мироздания кажутся необычайно безмятежными.
Бесчисленные планеты-чудеса, мириады разумных цивилизаций: рождение, развитие, поиск, отчаяние и гибель.
Никто из них так и не сумел коснуться даже края тайн этого мироздания.
В бесчисленных уголках планет то и дело звучали вопросы о сути Вселенной, но ответы так и не приходили.
А ведь ответы всегда были рядом!
В каждой точке пространства сокрыта своя разгадка.
Увы, цельное знание, подобно пространному научному трактату, оказалось разбито на бесконечное множество слов и знаков, разбросанных по всему космосу.
Еще никому не удавалось собрать их воедино и составить полный ответ.
Найдется ли тот, кто склеит эти осколки?
И что же случится, когда ответ будет найден и расшифрован?
Неизвестно…
После того как тело, закалявшееся триста лет, было уничтожено, сознание Су Хао угасло. Информационный слепок его личности, хранящийся в Пространстве Пинбола, разорвал синхронную связь с миром совершенствования и вновь погрузился в тишину.
Спустя неопределенное время застывшее сознание дрогнуло.
Словно крохотная искра, брошенная в стог сухого сена, пламя начало расползаться, быстро охватывая всё доступное пространство и разгораясь жарким огнем.
И в тот самый миг, когда пожар был в самом разгаре…
Мальчик лет двенадцати, сидевший на земле у стены и укрытый куском рванины, казалось, крепко спал, но внезапно он резко распахнул глаза.
— Это… — прохрипел он.
Окружающая обстановка медленно проступала в его взоре.
— Я… — к рукам и ногам возвращалась чувствительность. — …Су Хао!
Информация загружалась избирательно, и самосознание Су Хао постепенно пробуждалось.
Он быстро восстановил картину событий:
— Я снова переродился!
Однако Су Хао не успел ни проверить данные в Пространстве Пинбола, ни прочувствовать состояние своего тела, ни даже предаться раздумьям о смерти в прошлом мире и тех глубоких выводах, что она принесла…
Его внимание полностью поглотило зрелище перед глазами.
Он невольно пробормотал:
— Что это еще такое?
Стояли сумерки, свет был тусклым. Он сидел в тени на углу улицы, привалившись спиной к стене.
Пустынную улицу освещали старинные фонари, которые как раз зажглись, разливая вокруг блеклое желтоватое сияние.
Су Хао мгновенно узнал стиль эпохи пара.
Но дело было не в этом. Главное – всё, что он видел, было жутко искажено.
Темная каменная стена, покрытая пятнами грязи, походила на кусок ткани: она шла складками, изгибалась и на глазах меняла форму.
Земля под ним вздымалась и опадала, словно морские волны.
Трубопроводы, деревянные стеллажи, бочки – всё, что попадало в поле зрения, колыхалось и совершало Вращение…
Словно человек раскрутился на месте до одури, а затем попытался на что-то взглянуть.
казался сотканным из галлюцинаций – призрачный, зыбкий, ускользающий.
Су Хао поднял руку: кожа была темной, с легким блеском, а на ощупь – совсем сухой.
«Рука в полном порядке, никаких искажений. Значит, проблема не в зрении…»
Стараясь сохранять равновесие, он сбросил с себя рванину и, опираясь о стену, медленно поднялся.
«В теле есть сила, оно не истощено – значит, базовые биологические показатели в норме. Нужно лишь немного времени, чтобы полностью восстановить контроль. К тому же визуально мое тело не искажается. Так почему жевокруг выглядит именно так?»
Не понимая сути происходящего, он решил не предпринимать резких действий, а затаиться и наблюдать, стараясь обеспечить себе безопасность.
Этотвызывал у него живой интерес.
Но сейчас, едва переродившись, он обладал телом, которое было лишь чуть крепче обычного. Ни о каких способностях к самозащите не шло и речи – любая случайность могла стать фатальной.
це
— Кажется, этотобещает быть очень любопытным! Дайте мне полгода, и я обязательно… — начал было он строить планы на будущее.
«Клац~»
Не успел Су Хао закончить мысль, как с противоположной стороны улицы донесся тихий звук. Он тут же обернулся на шум.
Стоит признать: в условиях, когда веськривится и корчится, не приглядываясь специально, заметить ее было бы непросто.
Затем Су Хао охватило изумление. Он внезапно осознал, что прячется не только эта женщина: на улице повсюду были люди, затаившиеся в самых разных укрытиях.
Их навык маскировки был безупречен – с первого взгляда и не догадаешься, что здесь кто-то есть.
Пока он удивлялся, из-за поворота внезапно выскочили пять свирепых и уродливых четвероногих зверей. Они пронеслись вперед и замерли прямо перед Су Хао.
У этих существ были волчьи пасти, тела как у буйволов, орлиные лапы и змеиные хвосты. Вся шкура – бурого цвета.
Предельно Жуткое Явление.
Несмотря на искаженную, идущую волнами почву, твари мчались по ней с невероятной скоростью, словно по ровной глади.
Их глаза, горевшие подобно красным лампочкам, рыскали по сторонам в поисках добычи.
И очень быстро они уставились на Су Хао, который стоял на виду, ничем не защищенный.
Только в этот момент Су Хао обратил внимание на брошенную им тряпку и понял, зачем прежний владелец тела кутался в это старье…
Вовсе не для тепла во время сна, а чтобы скрыть свой силуэт.
«Триста лет могущества выбили из меня привычки? – …мысленно выругался он. – …В кодексе выживания новорожденного первым пунктом стоит: „в неясной ситуации не меняй текущее состояние“. Как я мог об этом забыть…»
Сейчас Су Хао очень хотелось спросить: не поздно ли еще накрыться обратно?
А как узнаешь, если не попробуешь!
Су Хао медленно наклонился, подобрал лохмотья и выставил их перед собой, пытаясь отгородиться…
Пять монстров: «…»
Они что, по-его мнению, слепые или тупые? Потеряв терпение, твари с ревом бросились на Су Хао.
Он даже заметил, как та тетка напротив, подсматривавшая в щель, в ужасе зажмурилась.
— Все-таки заметили? Хе! — Выдохнул он.
Он резко швырнул тряпку вперед, набросив ее на голову первому зверю, и тут же ушел в сторону, перехватив стоявшие рядом двузубые вилы.
Фантастическое чувство баланса позволило ему полностью игнорировать колышущуюся землю и искаженное зрение. Развернувшись, он точным ударом вонзил зубья прямо в красный глаз одного из чудовищ.
«Пш-ш!»
Раздался странный глухой звук, будто лопнул шар, наполненный водой. Брызнул сок.
Су Хао выдернул вилы, уклонился от щелкнувшей пасти и наотмашь ударил концом древка снизу вверх.
«Бам!»
От мощного удара голова зверя мелко затряслась, и он мешком рухнул на землю.
— Хм? — Су Хао с удивлением увидел, как две твари, пораженные им, превратились в туман и растаяли!
Некогда было раздумывать. Подчиняя себе новое тело, он начал стремительно перемещаться, используя изгибы почвы как дополнительную опору. Один удар – один зверь. Вскоре и оставшиеся три монстра были развеяны, превратившись в бурую дымку.
Всё было проделано настолько плавно и профессионально, что затаившиеся в своих убежищах люди замерли в немом восторге.
Что это за мастерство запредельного уровня?
— Джили-гуала %&*#!
Как только последний монстр испустил дух под ударом вил и начал растворяться, с края улицы, пошатываясь, выбежала вооруженная до зубов девушка. Она находилась в состоянии полной боевой готовности, настороженно озираясь. Из ее уст сыпались непонятные слова на местном наречии, а на лице читалось крайнее изумление.
Она явно видела финал схватки.
Кожа девушки была смуглой, черты лица – тонкими и миловидными, а металлические доспехи придавали ей воинственный вид. В правой руке она сжимала острое копье, а левую руку до самого предплечья закрывала массивная железная перчатка. Девушка изо всех сил старалась сохранить равновесие на искаженной мостовой.
Трудно было поверить, что такая хрупкая на вид особа в тяжелой броне способна так быстро бегать.
Су Хао не понимал ни слова, а потому предпочел сделать вид, что не замечает ее. Он спокойно вернул вилы на место, дошел до своего угла, подобрал рванину, отряхнул ее и снова загородился ею.
«Если я тебя не вижу, то и ты меня не видишь. На том и разойдемся».
Девушка в оцепенении наблюдала за его действиями, не в силах вымолвить ни слова.
Вероятно, привлеченные недавним шумом, из окрестных переулков выскочили еще десятка полтора монстров. Увидев стоящую посреди улицы девушку, они с рычанием бросились в атаку.
Но та даже не вздрогнула.
— %￥#&! — Выкрикнула она – судя по всему, название приема – и с силой обрушила левый кулак на землю.
«Бам!»
Металл с грохотом встретился с мостовой.
«Пш-пш-пш!»
Из-под ее кулака веером вырвались сверкающие стальные шипы, пронзая нападавших. Несколько тварей, попав под удар, медленно растаяли.
Однако оставшиеся монстры, оскалив Остроту клыков, продолжали наступать.
Девушка выпрямилась, описала копьем широкий круг, и из древка веером брызнули стальные иглы, развеивая приближающихся врагов.
В короткой паузе она успела украдкой глянуть на кусок жалкой рванины, из-под которого виднелись две босые ноги, и невольно подумала: «Да что с этим Истоковым Магом не так? Почему он не выходит на подмогу?»