Глава 475: «Это низкоранговая техника?» •
Су Хао собирался приступить к сбору данных о состоянии тела Бессмертного Владыки. Тот не стал противиться и охотно позволил себя изучить.
Во-первых, этот метод перехода на Стадию Колеса Сансары они с Су Хао редактировали вместе; еще тогда было оговорено, что они будут делиться друг с другом сведениями о процессе самосовершенствования. Во-вторых, если Су Хао удастся продвинуться по этому пути еще дальше и проложить истинно верную дорогу, Бессмертный Владыка был бы только рад это увидеть.
Сам Бессмертный Владыка был выходцем из рабов-рудокопов Линшань Вэньчжоу. С того самого момента, как он вступил на путь совершенствования, он поклялся изменить этоти освободить «горных рабов», которых и за людей-то не считали. Однако шло время, события сменяли друг друга, и он осознал: преображение мира – цель недосягаемая, почти неосуществимая иллюзия.
Долгие века стерли из памяти его первоначальные помыслы. Он забыл даже собственное имя, превратившись в человека, одержимого лишь погоней за вечной жизнью.
И все же в глубине души он все еще надеялся, чтостанет лучше. Он хотел верить, что самосовершенствование действительно позволяет стать «бессмертным» в исконном, глубоком смысле этого слова – достичь того прекрасного состояния, к которому все стремятся.
А не того, что он видел сейчас: существование Бессмертных Врат служило лишь удобству разграбления чужой духовной энергии ради прорыва на Стадию Слияния.
Бессмертный Владыка горько вздохнул про себя: «Слияние, достигнутое через грабеж и резню, – это явно не праведный путь.совершенствующихся разделился на светлых и темных; они бесконечно обвиняют друг друга. Одни кричат о бессмысленных убийствах, другие – о двуличии и звериной натуре под маской добродетели. А на деле – суть у них одна».
Он бросил взгляд на замершего в раздумьях высокого человека в хрустальной броне:
— Станет ли собрат по Дао Джарви тем, кто разрушит этот порочный круг? Сумеет ли он найти истинный путь? Даже если и найдет, я этого уже не увижу… Мне осталось всего каких-то две сотни лет жизни.
В этот момент Су Хао поднял голову:
— Собрат по Дао Бессмертный Владыка, на самом деле Стадия Колеса Сансары, которой ты достиг, способна продлевать жизнь. Но твое тело слишком истощено, поэтому прибавка кажется ничтожной. По моим расчетам, если бы ты совершил прорыв на пятьсот лет раньше, то получил бы дополнительные пять веков срока.
— Лишние несколько сотен лет ничего не значат, — отозвался Бессмертный Владыка.
Су Хао усмехнулся:
— Не недооценивай пятьсот лет. Сила, которую можно извлечь из пяти веков сосредоточенного обучения, превосходит воображение.
На лице Бессмертного Владыки тоже промелькнула улыбка:
— Мне сейчас больше двух тысяч лет. Я пережил как минимум четыре таких пятисотлетия, но так и не заметил, чтобы они давали какую-то запредельную мощь.
— Это лишь ограниченность эпохи, — парировал Су Хао. — Подожди еще сотню лет и взгляни на этот мир! Перемены, которые в нем произойдут, затмят собой все твои предыдущие два тысячелетия вместе взятые.
Получив полные данные от Бессмертного Владыки, Су Хао узнал об ином способе качественного скачка духовной энергии. Он был в превосходном расположении духа, а затем вспомнил, что Бессмертному Владыке осталось лишь две сотни лет…
Су Хао предложил:
— Собрат по Дао, не хочешь ли прогуляться со мной и кое на что взглянуть?
Бессмертный Владыка кивнул:
— Почему бы и нет.
Су Хао поднялся в воздух и вылетел из дворца, направившись к безлюдным горным хребтам. Бессмертный Владыка последовал за ним и замер рядом, ожидая дальнейших действий.
— Собрат по Дао, для начала оцени-ка одну мою технику! — Произнес Су Хао.
Договорив, он вытянул палец. Кончик его вспыхнул золотом, подобно маленькому солнцу, и Су Хао совершил легкий тычок.
«Ветряной Снаряд»!
Тонкий луч света сорвался с его руки и ударил в далекий склон.
Ослепительное золотое сияние озарило гору. Земля содрогнулась, пласты камня и грязи взметнулись вверх, все вокруг начало рушиться и разлетаться в щепки. Взрыв поднял колоссальное облако пыли, которое стремительно поползло в стороны, в мгновение ока скрыв горизонт.
Лишь тогда до них докатился оглушительный грохот:
— Г-р-р-а-а-х-х!
Су Хао убрал руку и повернулся к опешившему Бессмертному Владыке:
— Ну как тебе мощь техники, которую я выучил еще на стадии Введения Ци?
Бессмертный Владыка был мастером опытным. Когда Су Хао применил технику, он сразу опознал в ней обычное низкоранговое заклинание – просто выпуск стандартного снаряда духовной энергии! Он и сам так умел…
А потом он лишился дара речи.
Если это – низкоранговая техника, то он готов был лично проглотить этот снаряд!
В этот момент издалека прилетели два луча света. Линь Мэй и Ли Чи замерли по бокам от Бессмертного Владыки, настороженно глядя на Су Хао. Их обоих переполошил этот «Ветряной Снаряд», и они поспешили выяснить, в чем дело.
Бессмертный Владыка жестом велел им не нервничать, после чего произнес:
— Собрат по Дао Джарви, я… я не совсем понимаю твою технику.
— Все дело в моем понимании природы духовной энергии, — пояснил Су Хао. — Энергия, полученная в ходе практики, по качеству в разы превосходит твою. Это результат моих изысканий последних лет. Тебе интересно, собрат по Дао?
— Огромный интерес, — подтвердил Бессмертный Владыка.
Су Хао протянул руку, озвучивая официальное приглашение:
— Проработай на меня эти две сотни лет, до самой смерти, и мои знания о духовной энергии будут открыты для тебя. Обещаю, это расширит твой кругозор и покажет совершенно иной мир.
Бессмертный Владыка посмотрел на густую пыль, все еще окутывающую далекую гору, затем на таинственного человека в хрустальной броне и задумался: «Осталось две сотни лет… есть ли у меня дела поважнее?»
Линь Мэй и Ли Чи, стоявшие рядом, сгорали от нетерпения, мысленно заклиная: «Откажи ему, откажи…»
— Согласен. Однако… — он перевел взор на своих спутников.
Су Хао усмехнулся:
— Про них забудь. Они мне неинтересны, и их услуги мне не нужны. У меня нет недостатка в простых вышибалах.
На губах Бессмертного Владыки заиграла улыбка, в то время как Линь Мэй и Ли Чи остолбенели. Они не могли поверить, что такие слова были сказаны в лицо двум великим Совершенствующимся Стадии Слияния!
Кто-то посмел в открытую заявить, что они бесполезны? Если бы не осознание того, что противник им не по зубам, они бы мгновенно обрушили на этого наглеца всю свою ярость, вбив его в пыль.
Су Хао, не обращая внимания на их реакцию, обратился к Бессмертному Владыке:
— Ту большую кошку пока оставь здесь. Уладь свои дела и приходи ко мне.
Сказав это, он просто телепортировался прочь.
Когда Су Хао исчез, Бессмертный Владыка посмотрел на Линь Мэй и Ли Чи:
— Линь Мэй, Ли Чи… Я достиг нового рубежа, Стадии Колеса Сансары. Я обрел великую силу, но при этом я не стал непобедимым в поднебесной, да и срок жизни почти не увеличился. Я вас разочаровал.
Все трое замолчали. Наконец Ли Чи спросил:
— А как же месть за Э Хуаня?
Бессмертный Владыка лишь покачал головой, храня молчание.
О чем бы он ни думал, некоторые вещи просто невозможно сделать.
К вопросам жизни и смерти Бессмертный Владыка давно относился философски. Ты убиваешь его, он убивает тебя… Круг сансары, где добро и зло не имеют значения перед лицом вечности.
Но он понимал боль от потери близкого друга, поэтому не пытался утешить Ли Чи – любые слова в такой ситуации казались пустыми и легковесными.
Возможно, лишь кровь Хрустального Вора могла бы унять эту ненависть.
Но можно ли пролить эту кровь?
Бессмертный Владыка вновь качнул головой. Он не мог. И не знал никого, кто был бы на это способен.
Наконец он глухо произнес:
— Ли Чи, я не стану мешать тебе, если ты захочешь убить его. Но пойми: даже я на Стадии Колеса Сансары не могу этого сделать. Поэтому, если хочешь победить – сперва изучи его. Стань сильнее, чем он, и только тогда думай о мести.
Бессмертный Владыка знал, что Ли Чи его понял. В конце концов, все трое прошли через бесчисленные битвы, чтобы стать сильнейшими в мире. Истину о том, что «слабый не имеет права на протест и гнев», они усвоили давно.
Сам гнев – это лишь признак собственного бессилия.
Ли Чи молчал, его кулаки были сжаты так крепко, что на руках вздулись вены.
— А вы, Владыка? — Спросила Линь Мэй. — Вы действительно собираетесь уйти с этим Хрустальным Вором?
Бессмертный Владыка кивнул:
— Именно так. Мне просто любопытно, я хочу посмотреть. Но… подождем еще несколько лет. Эти годы я хочу провести в странствиях. Хочу посмотреть на этотлюдей в облике простого смертного.
Хотя он прожил более двух тысяч лет, он никогда не прекращал гонку за силой и ни разу не виделво всей его полноте.
Линь Мэй тяжело вздохнула:
— Владыка, я составлю вам компанию. — Она повернулась к Ли Чи.
Тот не проронил ни слова. Он бросил на них долгий, тяжелый взгляд, а затем превратился в луч света и исчез за горизонтом.
…
Вернувшись в лабораторию, Су Хао вошел в Пространство Пинбола и принялся тщательно анализировать данные о теле Бессмертного Владыки.
Он обнаружил одну критически важную деталь: физическая жизненная сила Владыки была почти исчерпана, однако его разум оставался ясным и невероятно быстрым.
Что это значило?
Это значило, что духовная энергия в определенной степени уже заменила собой биологические механизмы мозга.
Иными словами, теория Су Хао о том, что духовная энергия может стать трамплином для освобождения сознания от оков плоти, была вполне реализуема.
Это как с сырым яйцом: если убрать скорлупу, оно растечется. Но если яйцо сначала сварить, а потом очистить – оно сохранит свою форму!
Теперь вопрос стоял так: «Как „сварить“ это яйцо-сознание, пока оно еще внутри скорлупы-тела?»
Су Хао перебрал множество гипотез и провел массу симуляций в Пространстве Пинбола. В конце концов он обратил взор на окружающий мир, прошептав:
— Гаданиями тут к выводу не придешь. Нужны эксперименты! Сейчас мне не хватает образцов живого сознания, так что придется выйти и немного пособирать их.
В этом мире каждый день умирало множество людей. Подходящих образцов было в избытке!
Раз уж человек все равно при смерти, будет не слишком дерзко со стороны Су Хао «одолжить» его сознание для опыта, верно?
А если эксперимент удастся, то испытуемый сможет «воскреснуть». И все останутся в выигрыше!