Глава 468: «Играем в разные игры» •
Гневались ли трое из Бессмертных Врат?
Разумеется, ярость кипела в их сердцах, но из-за нехватки сил они не могли дать ей волю. Стоило гневу лишь зародиться, как противник тут же обдавал их красно-синими лучами…
Теперь они больше всего на свете не хотели вновь испытывать то чувство тошнотворного головокружения, когда земля уходит из-под ног!
После того как Хрустальный Вор, представившийся именем Джарви, прибрал к рукам живых мертвецов стадии Слияния, которых они собирали долгие годы, их мечты обратились в прах.
Так ли легко рушатся мечты?
Да, именно так – перед лицом суровой реальности любые грезы оказываются донельзя хрупкими.
Амбиции могут быть выше небес, но и они бессильны, когда к горлу приставлен длинный нож.
Что же касается слов Су Хао о ранге Зарождающейся Души… Божественное сознание ясно подсказывало им: перед ними действительно практик этого уровня. Но как троих великих мастеров мог загнать в угол обычный совершенствующийся в стадии Зарождающейся Души? Это казалось невозможным.
Бессмертный Владыка произнес:
— Собрат по Дао Джарви, вы шутите!
— Тебе кажется, что я люблю шутить? — Вопросом на вопрос ответил Су Хао.
Владыка на мгновение лишился дара речи.
Су Хао продолжил:
— Я и впрямь нахожусь на стадии Зарождающейся Души, и лгать об этом нет никакого смысла. Вас наверняка гложет любопытство: как вы могли проиграть жалкому практику моего уровня?
Лица Бессмертного Владыки и его спутников стали предельно серьезными. Если этот Джарви говорит правду, то скрытая за этим информация…
От внезапных догадок у троих по коже пробежал мороз.
Владыка посмотрел на возвышавшуюся неподалеку фигуру в доспехах и не выдержал:
— Почему же?
Су Хао небрежно взмахнул рукой. Один Универсальный Нож плавно подлетел к Бессмертному Владыке и завис перед его лицом. — Похоже, ты неплохо разбираешься в формациях, — сказал Су Хао. — Это магический артефакт моей работы. Возьми и взгляни сам.
Владыка протянул руку и принял оружие. Лазурное сияние Универсального Ножа угасло, позволяя себя изучить.
Стоило Бессмертному Владыке влить внутрь свою духовную энергию и прочувствовать структуру артефакта, как он вздрогнул. Его глаза округлились. Впервые он окончательно потерял самообладание, и с его губ сорвался возглас неверия:
— Это… как это возможно? Достичь такой степени совершенства!
Внутреннее устройство было проработано с пугающей точностью. Каждый миллиметр пространства использовался рационально: хаотично на первый взгляд, но глубоко упорядоченно; тесно, но в строгом строю. Мельчайшие детали сплетались между собой, образуя бесконечное множество разнообразных формаций.
Он никогда не видел и не слышал о чем-то подобном.
Даже если не брать в расчет сами формации, одна лишь сложность внутренней конструкции выходила за рамки его воображения!
Дело было не в том, выполнимо это или нет – он даже помыслить не мог, что такое можно создать!
Су Хао снова сделал жест рукой, и второй, а затем и третий летающие мечи один за другим замерли перед Владыкой. С трудом сдерживая душевное потрясение, тот осмотрел их все и в итоге окончательно замолк.
Спустя долгое время он тяжело вздохнул:
— Мы проиграли по делу.
— Владыка, что случилось? — С любопытством спросила Линь Мэй.
Тот лишь покачал головой:
— Забудь! Дело не в том, что мы не смогли одолеть его в бою. Мы просто… даже не имеем права считаться его противниками. Мы с ним играем в совершенно разные игры…
Затем Бессмертный Владыка обратился к Су Хао:
— Мне не дает покоя лишь одно. Если вы, собрат по Дао Джарви, настолько сильны, почему вы до сих пор не совершили прорыв в стадию Слияния?
Су Хао усмехнулся:
— Слияние? Ты имеешь в виду тот способ прорыва через поглощение духовной энергии того же типа? Этот путь ошибочен, у него нет будущего. С чего бы мне совершать такой прорыв?
Троица вновь содрогнулась от шока:
— Ошибочный путь?
Раньше Владыка ни за что бы не поверил в подобное, но увидев Универсальный Нож Су Хао, он невольно проникся доверием к этим словам.
…
После долгого разговора Су Хао наконец до конца уяснил цели Бессмертного Владыки и его людей.
В конечном счете всё сводилось к желанию пробиться на уровень выше стадии Слияния – или, проще говоря, к жажде долголетия.
По словам самого Владыки, его плоть была близка к истощению. Жить ему оставалось около двухсот лет, и за это время он обязан был совершить прорыв, иначе в мгновение ока обратится в прах.
Двести лет для мастеров их калибра – срок ничтожно малый.
Взяв за основу принцип действия Красного Источника Очищения Духа, он планировал воздвигнуть Великую Формацию Очищения Духа. С её помощью он хотел полностью переплавить свою колоссальную, но разнородную энергию стадии Слияния в единое целое, сформировав своего рода иную «Зарождающуюся Душу».
Затем, накопив огромное количество энергии, он собирался повторить шаги стадии Слияния, выстроив новую Формацию Пленения Сердца, чтобы вновь достичь «Слияния», а следом – опять запустить Великую Формацию Очищения, возвращаясь к «Зарождающейся Душе».
Так он планировал бесконечно циркулировать между «Слиянием» и «Зарождающейся Душой», пока энергия не очистится до предела.
В представлении Владыки высшая точка этой очистки неизбежно приведет к новому рангу, который он предварительно назвал Стадией Колеса Сансары.
Он и сам не знал, увенчается ли затея успехом, но твердо вознамерился испробовать её на себе.
А если не выйдет, у него был запасной план: Внешняя Формация Пленения Духовной Энергии Сердца. То есть, если даже доведенная до предела внутренняя энергия не позволит достичь нового уровня и продлить жизнь, он продолжит выстраивать новые циклы циркуляции энергии вне своего тела…
Суть идеи заключалась в бесконечном наслоении!
Выслушав всё это, Су Хао мог лишь подумать: «Вот это да, чертов гений!». Таков был истинный талант.
Никогда нельзя недооценивать мудрость людей в любом из миров!
Воистину, лишь при столкновении умов рождаются новые искры. Беседа с Владыкой подарила Су Хао свежее вдохновение.
Тщательно проанализировав ход мыслей собеседника, Су Хао сначала одобрительно кивнул, а затем покачал головой.
— Что, ты не согласен с моими доводами? — Спросил Бессмертный Владыка.
— Я согласен с твоим методом продления жизни, — ответил Су Хао, — но такой подход никогда не позволит достичь вечности! Лишняя тысяча лет или лишние десять тысяч лет – по сути, разницы нет. Время течет, и в конце концов всё исчезнет.
— Если я добьюсь успеха и поддержу неугасимость духовной энергии, — возразил Владыка, — мой Исток станет бессмертным. Разве это не вечность?
Су Хао спросил:
— Ты знаешь, откуда взялось то чудовище?
— Я проводил расследование, — кивнул Бессмертный Владыка. — Мое предположение – это результат слияния Шести Бессмертных из Долины Луны в Облаках.
— Скорее всего, так и есть, — подтвердил Су Хао. — Тогда ты должен понимать: простое накопление духовной энергии бесполезно. Пока не решена фундаментальная проблема сознания, истинной вечности не достичь. В теории то чудовище может существовать вечно, пока есть приток энергии. Но в чем смысл, если оно утратило способность мыслить и живет лишь инстинктом пожирания?
Немного помолчав, Су Хао добавил:
— К тому же, где ты найдешь неисчерпаемый источник энергии? Сейчас её можно отнимать у других, но что ты будешь делать в тот день, когда духовная энергия в мире иссякнет?
Владыка нахмурился:
— И как же быть?
— Вечность духовной энергии и твоя личная вечность на самом деле не связаны напрямую, — пояснил Су Хао. — Если разделить эти понятия, направление поисков станет очевидным. Ты – это ты, а энергия – это энергия. Твоей главной целью должно быть собственное мышление, а не энергия, которая лишь инструмент! Вы слишком зависимы от нее, и в этом ваша главная ошибка. Безумное наслоение энергии внутри и снаружи тела – это лишь поверхностное совершенствование.
Бессмертный Владыка застыл, бормоча про себя:
— Я – это я, а энергия – это энергия…
Су Хао наговорил целую кучу вещей, но суть сводилась к одному: «В любом случае, вы неправы, а как делать правильно – я и сам еще не до конца разобрался. Но если хотите узнать больше – платите знаниями!».
Владыка тоже был человеком крайне незаурядного ума. В Су Хао он увидел совершенно иной способ мышления. У этого Джарви было то, что ему нужно; возможно, он мог предложить принципиально новую схему прорыва.
Единственным минусом было то, что человек в хрустальных доспехах оказался слишком силен, и одолеть его было невозможно.
В обычных обстоятельствах Владыка просто забрал бы желаемое силой, но раз сейчас это не вышло – придется договариваться!
Так Су Хао и Бессмертный Владыка пришли к предварительному соглашению о сотрудничестве.
Обмен данными, равноценный бартер.
Это означало, что результатами исследований духовной энергии стороны будут делиться, а за конкретные знания из арсенала друг друга придется платить знаниями эквивалентной ценности.
Цели обеих сторон были ясны, нужды определены, и интересы не вступали в конфликт – это была чистая выгода для обоих.
Единственными проигравшими в этой ситуации были те несколько десятков практиков стадии Слияния, лежавших без движения, а возможно – и все остальные Бессмертные Врата в этом мире.
Это неизбежно означало, что будущий расклад сил в мире совершенствования изменится до неузнаваемости. Те, кто процветает сегодня, вовсе не обязательно сохранят свое положение завтра.
К концу разговора Су Хао и Бессмертный Владыка беседовали всё более увлеченно, совершенно забыв, что недавно пытались прикончить друг друга.
Лишь Линь Мэй и Ли Чи хранили молчание, погруженные в свои думы.
Наконец Владыка произнес:
— Собрат по Дао Джарви, несмотря ни на что, я всё же хочу лично проверить свою теорию. Прошу вернуть те пятьдесят с лишним тел живых мертвецов.
— Разумеется, — с улыбкой ответил Су Хао.
Он взмахнул рукой, и пятьдесят восемь тел мертвецов появились одно за другим, а напоследок был возвращен и монстр.
— Я хочу принять участие в твоем эксперименте, — добавил Су Хао.
Владыка кивнул:
— Согласен.