Глава 456: «Я и есть Хрустальный Вор, ну и что с того?» •
В это время Яшань был всего лишь рядовым учеником на стадии Введения Ци. От него не требовалось лезть в пекло и сражаться с врагами не на жизнь, а на смерть – достаточно было просто путаться под ногами у старших, создавая видимость бурной деятельности.
Однако количество ворвавшихся врагов превзошло все ожидания. Изначально предполагалось, что формация будет поставлять противников по одному, прямо им в руки для быстрой расправы. Кто же знал, что не успеют они разобраться с одним, как следом ворвется другой Совершенствующийся? Или едва покончат с кем-то и соберутся перевести дух, как сюда закинет нового, а потом и вовсе стали прибывать по двое-трое разом.
При таком темпе, если не убивать врага в мгновение ока прямо на входе, число нападавших будет неуклонно расти. В конечном итоге их просто задавят числом и забьют до смерти в окружении.
Но мгновенно сразить противника – задача не из легких. Ладно бы это была Закладка Основания – в отряде имелся один мастер Золотого Ядра. Но если заявлялся практик уровня Золотого Ядра, оставалось лишь пользоваться преимуществом домашнего поля, которое давала формация, и медленно изматывать врага до смерти.
Прежде они рассчитывали навалиться толпой на одного благодаря формации, а в итоге сами оказались в ситуации, когда их вот-вот задавят числом.
Сейчас отряд Яшаня под кодовым названием «Луна-три-девять» столкнулся с Совершенствующимся Золотого Ядра. Предок-наставница Яшаня, единственная в отряде, кто достиг Золотого Ядра, под прикрытием Великой защитной формации гор вела с ним бой, маневрируя и выискивая возможность для смертельного удара.
В этот момент туман вдалеке всколыхнулся, и внутрь прорвался еще один Совершенствующийся с худощавым лицом. Яшань и остальные похолодели от ужаса, но, присмотревшись и поняв, что это всего лишь стадия Закладки Основания, невольно выдохнули с облегчением.
Двое практиков Закладки Основания из их отряда немедленно бросились наперерез, сцепившись в схватке с худощавым противником.
В мгновение ока в воздухе замелькали магические инструменты, вспыхнул духовный свет, а туман закружился вихрями от столкновения энергий.
Пока Яшань прятался в стороне, раздумывая, не нанести ли исподтишка подлый удар, туман снова заволновался, и внутрь шагнул высокий Совершенствующийся стадии Закладки Основания.
Этот великан был окутан плотными слоями защитных барьеров. Его пальцы были сложены в магическом жесте, готовые к атаке в любую секунду. Едва войдя, он увидел, что его товарищ уже ведет бой, и тут же выхватил магический артефакт, готовясь нанести удар.
Именно в этот миг Яшань, который давно был начеку, свел два пальца вместе. Рядом с ним вспыхнуло серебристое сияние, и, поймав момент, когда противник отвлекся, он резко взмахнул рукой.
Серебряный свет метнулся вперед с бешеной скоростью.
— Фью-ю-у… — раздался свист.
— Ппок!
Под полным ужаса взглядом высокого практика его многослойные барьеры лопнули один за другим, а в районе сердца образовалась огромная дыра.
Магический инструмент Яшаня в одно мгновение пробил сердце противника насквозь.
Сердце – это ядро духовной энергии для практика Закладки Основания. Стоило ему разрушиться, как духовная энергия внутри тела мгновенно пришла в хаос и сколлапсировала. Паралич сковал врага на пять секунд, не давая применить ни одной техники. Как только кровь вытечет, наступит смерть.
Защита была сокрушена, и Яшань мимоходом выпустил атакующую технику.
«Лунный серебряный пик»!
Серебряный луч ударил высокого практика прямо в шею.
— Хрусть!
Шея разлетелась вдребезги, и голова, отлетев в сторону, покатилась по земле.
…?! — Наставница и дядя-наставник Яшаня остолбенели. Они в ужасе уставились на ученика, а затем на короткий меч, парящий возле его руки.
Что это за артефакт? Почему он настолько острый? Столь мощный на вид барьер лопнул от одного тычка.
Худощавый практик перепугался еще сильнее. Он сделал шаг назад, явно намереваясь дать дёру, пока дело не приняло дурной оборот.
Но тут вошел еще один человек в светло-голубых одеждах. От его мощной ауры Яшаню и остальным стало не по себе.
Золотое Ядро!
Худощавый практик пришел в неописуемый восторг.
Яшань вместе со своим наставником и дядей-наставником подсознательно повернули головы в сторону, глядя на предка-наставницу уровня Золотого Ядра, которая была полностью поглощена своим жарким боем.
Наставник и дядя-наставник Яшаня мысленно простонали: «Нам конец!»
Видя это, Яшань понял, что на предка-наставницу рассчитывать не стоит. Он тут же начал действовать: пальцы быстро сплели жест, взмах – и вновь вспыхнуло серебро.
— Фью-ю-у… — свистнул воздух.
— Бум!
Уверенная ухмылка на лице практика в голубом тут же застыла. В тот миг, когда серебряный свет сокрушил его барьер, он на инстинктах дернулся в сторону.
— Пляк!
Его левая рука, отсеченная серебряным лучом, упала наземь.
Но это был еще не конец. Второй серебряный челнок, который Яшань до этого скрывал за своей спиной, внезапно взвился вверх и в мгновение ока оказался рядом.
Однако мастер Золотого Ядра уже пришел в себя. Его зрачки сузились, он активировал технику перемещения и едва успел уклониться от выпада челнока.
— Хлыщ!
Чего практик Золотого Ядра никак не ожидал, так это того, что маленький летучий меч, оставшийся у него в тылу, давно развернулся и поджидал его именно в той точке, куда он прыгнул. Один взмах – и голова с плеч.
Голова с застывшим на ней выражением абсолютного неверия покатилась по земле, а безголовое тело медленно завалилось и с грохотом рухнуло.
— Глухой удар… — звук падения отозвался в сердцах всех присутствующих.
Очевидцы смотрели на пятнадцатилетнего юношу – этого короткостриженного мелкого ученика стадии Введения Ци, который с невозмутимым, даже слегка пижонским видом всё еще застыл в позе со сведенными пальцами. Чувство полнейшего абсурда захлестнуло их с головой.
— Тот практик Золотого Ядра… он что, был фальшивым?
Худощавый враг стал бледнее мела!
К сожалению, они не успели сполна насладиться «шоком», «неверием» и мыслями о том, что «Юэ Ин – божественный гений», «его артефакт невероятно силен», «как он это сделал» и «режет врагов словно овощи»…
Туман снова забурлил, и из него вышли еще двое: один на стадии Золотого Ядра, другой – Закладки Основания.
Люди из отряда Яшаня в отчаянии подумали: «Откуда их столько берется?»
— Фью-ю-у… — свистело серебро.
— Пш-пш-пш… — вгрызался металл в плоть.
— А-а-а-а! — Раздавались крики.
После того как худощавый практик последовательно пережил замешательство, слезы радости, отчаяние, проблеск надежды и, наконец, полную душевную пустоту… Яшань, понимая, что долго не продержится, немедленно обратился за помощью к Су Хао:
— Твою мать! Ви-босс!
Су Хао, детально разобравшись в ситуации, невольно предположил:
— Неужели противник решил сосредоточить удар в одном месте? Что ж, это неплохой план – сконцентрировать силы в одной точке для прорыва. Если Бессмертные Врата не перебросят силы для защиты, их скоро сокрушат.
— Однако Яшаню чертовски не повезло, — продолжил он размышлять. — Территория формации Бессмертных Врат огромна, и надо же было именно его участку попасть под такой яростный натиск.
Подумав, Су Хао ответил Яшаню:
— Главное – выжить. Если в течение минуты подмога не придет, то разворачивайся и беги в тыл!
Очевидно, старейшины Бессмертных Врат тоже не были идиотами. Получив сведения, они немедленно начали манипулировать формацией, уводя толпы врагов, хлынувших в юго-западный сектор, в разные стороны, чтобы распределить локальное давление. Также они экстренно направили немногочисленные резервы на подмогу и стянули малые группы людей с других участков для обороны юго-запада.
Но даже с учетом самых слабых учеников стадии Введения Ци, в Долине Луны в Облаках едва набиралось больше тысячи человек. Численное отставание было невозможно восполнить никакими силами.
Подкрепление было каплей в море.
И как раз в тот момент, когда юго-западный сектор оказался на грани падения, в дело лично вмешались мастера стадии Зарождающейся Души из Долины Луны. Около дюжины таких практиков начали стремительно перемещаться по юго-западному сектору, зачищая огромные толпы «мелкой рыбешки».
Только тогда защитники юго-запада смогли вздохнуть с облегчением.
Бой длился меньше получаса, но за это время погибло огромное количество Совершенствующихся – как из Долины Луны в Облаках, так и, в гораздо большей степени, со стороны врага.
Тех, кто пал от рук отрядов в узлах формации, было меньшинство; основную жатву собрали мастера Зарождающейся Души Долины Луны, косившие врагов направо и налево.
В это время кто-то извлек с тела убитого врага свиток с заданием. Развернув его, он прочел: «Истребить всех Совершенствующихся Долины Луны в Облаках, не оставлять никого в живых».
Человек в ужасе ахнул и немедленно передал свиток старейшинам школы. Те, недолго совещавшись, собрали множество подобных свитков и распространили информацию среди всех защитников Врат.
Всё больше людей находили похожие приказы у мертвецов. Весть разлетелась мгновенно, и все в Долине Луны в Облаках осознали одну истину: если врата падут, не спасется никто. Чтобы выжить, нужно биться насмерть и полностью разгромить врага.
В этот момент настрой людей изменился. Теперь это была битва не на жизнь, а на смерть, и бежать было некуда!
Последняя тень надежды на авось была окончательно растоптана.
— Иного пути нет, только смертный бой!
Су Хао, глядя на свиток в своих руках, погрузился в раздумья:
— Что это за ход со стороны противника? К чему это?
Затем он глубоко выдохнул и тихо пробормотал:
— Глядя на властный и уверенный вид главы школы, я грешным делом подумал, что Долина Луны в Облаках сможет отбиться, опираясь на формацию. Похоже, я переоценил их силы.
— Судя по мощи этого наступления, враг явно вознамерился стереть Долину Луны в Облаках с лица мира совершенствования!
Су Хао прикинул свои силы, сравнил их с возможностями практика стадии Слияния и подумал: «Сейчас, если я столкнусь с мастером Слияния, особого риска быть не должно. Раз так, мне просто нужно вычислить всех вражеских практиков Слияния и перебить их или заставить отступить».
«Вот только если я выступлю открыто, это будет равносильно раскрытию личности. И в Долине Луны, скорее всего, я больше оставаться не смогу! К счастью, я уже получил нужные мне техники, так что уйти сейчас – невелика потеря».
Шестеро Владык Пиков до сих пор не подавали признаков активности. Неизвестно, что они задумали и можно ли вообще на них рассчитывать.
Раз уж они решили, что «Хрустальный Вор» прячется в Долине Луны в Облаках, то пусть так оно и будет.
— Верно, Хрустальный Вор здесь, в Долине Луны в Облаках. Ну и что вы мне сделаете?
…
За спиной Шань Хуаня внезапно возник практик стадии Зарождающейся Души и быстро доложил:
— Глава зала, подтверждено: свитки попали в руки защитников Долины Луны.
Шань Хуань кивнул и, поразмыслив, произнес:
— Дайте им четверть часа на осознание. Через пятнадцать минут подать сигнал к общему штурму.
Мастер Зарождающейся Души получил приказ и исчез.
Шань Хуань остался один на вершине пика, подставляя лицо яростному ветру, и прошептал:
— Это лишь первый ход. Надеюсь, Долина Луны сможет меня удивить.
Если даже это не пробудит в них волю к отчаянному сопротивлению, чтобы максимально истощить силы Восемнадцати Бессмертных Врат, у него был готов второй план – на тот случай, когда защита Долины Луны в Облаках падет окончательно…
Шань Хуань тихо усмехнулся:
— Грабители с огромным трудом захватывают крепость врага, но обнаруживают, что добычи не хватит даже на зубок. И вдруг они находят сокровище неслыханной ценности… И ради этого сокровища начинают резать друг друга – разве это не самый классический сценарий? Ха-ха-ха!
А классическим этот сценарий стал именно потому, что он чертовски эффективен и бьет в самое сердце человеческой природы.
Противостоять жадности почти невозможно!