Том 11. Глава 2. — Маркиз Фрейзер •
Эйнхорн и Ликорн отправились в земли маркиза Фрейзера.
В это время мы с Мари устроились на одном из диванов гостевой комнаты, усадив напротив Эрию. Он нервно мялся под нашими взглядами. Я заметил на его лице капли холодного пота, но какая разница.
Мы с Мари в процессе допроса с пристрастием.
— Пусть помолвку одобрил король, я её не одобряю.
Помолвка Эрики и Эрии признана государством. Она была заключена много лет назад, и моё одобрение вообще-то не требуется, но промолчать я не могу.
Всё-таки, в прошлой жизни Эрика была моей племянницей. В прошлой жизни ей пришлось присматривать за нашими родителями, после того как мы их оставили, поэтому я готов на многое пойти ради её счастья. И для этого мне нужно оценить человека по имени Эрия.
— Н-но помолвка признана королевством… — возразил мне Эрия, несмотря на явный страх.
— Хочешь сказать, ты женишься на Эрике, не потому что она тебе нравится, а потому что так решило королевство?!
— Вы неправильно меня поняли! Просто его величество Роланд также был против помолвки и говорил, что меня не одобрит.
Если верить словам Эрии, Роланд очень ценит свою дочку. И он тоже был против помолвки.
Мари всё это время сидела, откинувшись на диван, и смотрела на Эрию презрительным взглядом.
— Так ты тот самый Эрия? — надменно спросила она.
— Э-это философский вопрос? — озадаченно переспросил Эрия.
Он явно не понимал, о чём его спрашивают, поэтому я схватил Мари за воротник и, подтащив себе, шепнул так, чтобы Эрия нас не слышал:
— Не задавай странных вопросов.
— Ты не понимаешь, братец, — Мари начала объясняться:
— Эрия, которого я знаю, был омерзительным персонажем. Он был жирным, уродливым и тупым.
— Ммм?
Мы с Мари пристально посмотрели на сидящего напротив парня. Ему было явно не по себе. Мы с Мари снова начали перешёптываться:
— Он вроде нормальный. Умником его не назвать, но странно он себя не ведёт.
— Как раз это и странно! В игре Эрия был одним из отбросов, который всю игру издевался над протагонисткой, вместе со злодейкой Эрикой. Он был мерзким мелким приспешником, которого Эрика постоянно звала тупым.
Мы с ней ещё немного посовещались, и Мари рассказала, что Эрия в игре был жутко завистливым. Он постоянно испытывал чувство неполноценности по отношению к потенциальным любовникам и всеми силами пытался вставить им палки в колёса.
— Ты, кстати, Эрику злодейской назвала. Не наговаривай на мою племянницу.
— Я не хочу говорить о ней плохо, но в игре она была злодейкой.
Задумавшись на мгновенье, я припомнил фразу, которую мне говорила Мари:
— Разве Эрика не говорила тебе, что Эрия похудел?
— Если бы просто похудел. Он выглядит, совсем другим человеком. Да и по разговору похож на добродушного простака. Это не тот Эрия, которого я знаю. Он не задыхается от того, что прошёл несколько шагов, и вежливо разговаривает.
Насколько я понял, в игре Эрия был настолько уродливым персонажем, насколько это возможно. Да и поведение его сильно отличается от того, о чём говорит Мари.
— К тому же, он из семьи маркиза, но не ведёт себя заносчиво. Я ни разу не слышала о нём никаких слухов. — очевидно, Мари провела расследование заранее и ничего плохого об Эрии не услышала.
— Проще говоря, он не так уродлив, как в игре, следит за собой и не пытается кичиться своим происхождением.
…В школе он ничем не выделился, но парень он неплохой.
— Не могу придумать ни одной причины, по которой можно отменить помолвку, — раздражённо прошептала мне Мари.
— П-простите, всё в порядке? — обеспокоенно обратился к нам Эрия.
— Ты ещё не победил!
— Я не одобрю твою помолвку с Эрикой!
Мы с Мари раздражённо вскочили на ноги и быстрыми шагами покинули комнату. Эрия ошеломлённо смотрел нам вслед.
***
Тем же вечером в своей комнате я рассказал о случившемся заглянувшей ко мне Ноэль и попросил её найти какой-нибудь недостаток в Эрии, который сделает его недостойным женихом для Эрики.
— А я не вижу в Эрии ничего плохого.
В ответ на эту просьбу, лежавшая, подпирая голову рукой Ноэль тяжело вздохнула. Очевидно, моё рвение было ей непонятно.
— Я ничего плохого о нём не услышала, значит с ним всё в порядке, так? Леон, почему ты так хочешь помешать помолвке принцессы? Я знаю, что ты о ней беспокоишься, но сейчас ты заходишь слишком далеко. Ведёшь себя так, словно она твоя близкая родственница.
Ноэль попала в точку, но рассказать ей правду я не могу. Пришлось выдумывать очередное объяснение.
— Её кровный брат Джулиан нисколько о ней не заботится и меня это беспокоит. Мне просто её жаль.
— Разве в королевских семьях это не норма? Мою помолвку заключили, когда мне было пять. Не то, чтобы я что-то понимаю в аристократических браках.
Ноэль перевернулась на спину, подняв взгляд в потолок.
Она была рождена в одной из дворянских семей республики Альзер, но её растили как простолюдинку. Поэтому о браках между дворянами она знает очень мало.
— …Если упростить, подобный брак — это что-то вроде заключения контракта между родами, — тихонько вздохнул я.
Этот контракт подтверждает связь и близость между двумя дворянскими родами. На личные чувства отдельных людей всем плевать. Подобный подход слишком сильно отличается от того, что было в моей прошлой жизни, но таковы нравы местного общества, не так ли?
Ноэль резко села на кровати и посмотрела на меня.
— Леон, чего ты хочешь добиться? Хочешь разрушить помолвку принцессы?
— Име… вообще-то нет.
Я просто хочу, чтобы Эрика была счастлива, а не искать в Эрии изъяны.
— Тогда я хочу спросить, слышал ли ты, чего хотят они? Чего хочет Эрия, и чего хочет принцесса? Если они не хотят этой помолвки, всегда можно что-нибудь придумать, но если они не против, то ты им только помешаешь.
— Гах!
Я не смог сказать в ответ ничего внятного, потому что она попала в точку. У Ноэль, тем временем, проснулся интерес.
— Мари тоже ведёт себя странно. Она также пытается помешать помолвке принцессы. Анжелику и Ливию это беспокоит.
— Беспокоит?
Анжи и Ливия на борту Ликорна, не Эйнхорна, потому что Анжелика хотела переговорить с королевой. В окно виден силуэт второго корабля. Белый корпус и длинный рог на носу, как у Эйнхорна.
— Когда дело касается принцессы, вы с Мари ведёте себя очень странно. Анжелику тоже это беспокоит, может какая-то причина есть? — спросила меня Ноэль.
— Ну, знаешь, просто мелочи…
Когда я попытался отмахнуться от вопроса, она вздохнула. Потом она улыбнулась. Обеспокоенно, но без злости.
— Принцессой быть непросто, и это большая ответственность, да?
— Пожалуй…
Эрика должна войти в семью Фрейхеров, это важно для королевства. Влияние этой помолвки слишком велико, чтобы вмешивать личные чувства. Эрика могла бы сделать что-то, чтобы отказаться от этого брака, но она его приняла.
— Если бы только я мог понять, что она чувствует на самом деле…
***
Анжи, тем временем, общалась с Милейн в одной из кают Ликорна.
— Не могли бы вы рассказать, зачем было отправлять Леона на границу?
Анжи, услышав о том, что это приказ королевского дворца, никак не могла понять задумку королевы. Милейн улыбнулась и отхлебнула предложенного Ливией чая с молоком.
— Как это вкусно.
Королева словно не придала значения вопросу Анжи, похвалив Ливию за приготовленный чай.
— Спасибо за похвалу, но… — Ливия бросила взгляд на Анжи.
Милейн вздохнула и поставила чашку на стол.
— Леона попросили остаться на границе для сдерживания сил Рашеля.
Милейн указала на то, что это логичное тактическое решение. Однако Анжи едва не вскочила со стула.
— Это какая-то шутка? Разве не лучше было оставить Леона в столице, чтобы можно было отправить его туда, где понадобится помощь? Нам следует опасаться не только священное королевство, все наши границы под угрозой!
Если сдержать только флот Рашеля, остальные границы королевства будут разорены и Хольфорт понесёт большие потери. Позволить Леону остаться в центре страны, чтобы можно было отреагировать на любую угрозу было бы логичнее.
— Как и всегда, пытаясь решить проблему ты упустила цель. Анжи… точнее, Анжелика, ты закрыла глаза на очень важную деталь.
Анжи сочла, что это недосмотр военного руководства, но слова Милейн заставили девушку задуматься. Она действительно думала только о обороне границ, в то время как Милейн хотела добиться чего-то большего.
— Упустила цель?.. — осознав о чём идёт речь, Анжи прикрыла рот рукой.
Милейн усмехнулась, заметив этот жест.
— Жених, которого ты хотела защитить настолько, что покинула собственный род… герцог Бальтфорт. Как я слышала, война его морально подкашивает. Ему требуется снотворное, чтобы заснуть, не так ли?
Глаза Анжи округлились. Она не могла понять, от кого Милейн могла узнать о том, что Леон принимает снотворное. Её очень беспокоила ситуация Леона, и она не хотела, чтобы он сражался. Но вместе с тем, решение, которое она предложила, оставить Леона в столице, заставило бы его идти в бой при первой же угрозе.
— Герцог стал героем в очень юном возрасте. Наверняка это стало для него очень большим стрессом. Его присутствие на границе успокоит род Фрейзеров. А священное королевство не посмеет напасть, узнав, что силы герцога находятся на границе.
Леон уже не раз разбивал элитные силы священного королевства. Вряд ли они попытаются атаковать, пока он будет на границе.
Анжи понимала, насколько хитра королева, и осознавала, что королева загнала её в угол, потому что признать, что она готова отправить Леона в новый бой, девушка не могла даже в шутку.
Анжи замолчала, а Милейн пробежала по чашке чая с молоком кончиками пальцев.
— Я обещала, что не стану обременять герцога сражениями. Это выгодно не только Анжи, но и вам, Оливия, не так ли? — королева улыбнулась Ливии.
— Ммм, я…
— Если Леону не придётся сражаться, я не могу не одобрить вашу задумку. Но можно ли тогда выиграть войну? — Анжи ответила вместо Ливии, когда увидела, что её подруга замялась.
Разве можно выиграть в войне без военной мощи Леона? После этого вопроса с лица Милейн исчезла улыбка. Она сурово посмотрела на Анжи.
— Нет смысла вести войну, которую невозможно выиграть… Или ты забыла, кто научил тебя этому принципу?
Эти слова Анжелике всегда повторял только один человек: сама Милейн.
***
Эйнхорн и Ликорн вошёл в порт небольшого парящего острова, принадлежавшего семье Фрейзеров. На этом небольшом острове располагались крепость и доки для военных кораблей.
Пристань, у которой Эйнхорн встал на якорь, заполонили солдаты маркиза.
— Это и есть знаменитые модели Эйнхорн?
— Глядите, рог на носу.
— И это тот самый корабль, который разбил флот республики в одиночку?
Солдаты семьи Фрейзеров с восхищением осматривали Эйнхорн. Я наблюдал за этим с палубы корабля. Люксион подлетел и начал свой доклад:
— [Хозяин, разгрузка кораблей завершена. Доставка припасов семье Фрейзер прошла успешно].
— Здорово.
— […Вы уверены, что это правильно?].
— О чём ты?
Люксион направил свою красную линзу на спустившихся с трапа Финна и Мию. Финн не сводил с девушки взгляда. Храбрец, как и обычно, летел в стороне, потому что на что-то дулся. Единственным необычным элементом был старик с тростью, который шагал с ними рядом.
— Ты про Карла? Он прилетел из империи, потому что беспокоился о Мии. Вроде бы, Финн за него поручился.
— [Нельзя доверять владельцу демонической брони. Они наши враги].
— Может для тебя демоническая броня враг, но не для меня. — Я потянулся, не обращая внимания на ворчание Люксиона.
— Такое чувство, что с тех пор, как я попал в академию, мне постоянно приходится с кем-то воевать.
— [Вы и сейчас находитесь в боевой готовности. Не лучше ли просто перебить всех вокруг? Тогда вам будет спокойно, какое-то время].
— Я люблюи покой, поэтому убивать всех вокруг не стану.
— [У вас безответные чувства.и покой вас не любят].
— …А ещё меня не любят слишком говорливые ИИ.
Как же грустно, что его слова звучат слишком правдиво.
По трапу Ликорна начали спускаться Милеей и Эрика. Люксион перевёл свою красную линзу на дворянина, который тут же к ним засеменил. Мужчина с таким же цветом волос, что у Эрии, казался слишком добродушным для человека, который обороняет границу от священного королевства.
— Добро пожаловать, королева Милеей, принцесса Эрика. Наш род рад приветствовать вас в своих землях.
— Меня радует ваш радушный приём, маркиз, однако, дела не ждут. Я прошу прощения, но на любезности нет времени. Не могли бы мы начать встречу немедленно?
Маркиз удивился такому рвению со стороны королевы, но тут же закивал:
— Разумеется, я не возражаю. Дипломат из объединённого королевства Лепарт прибыл незадолго до вас.
Услышав слова маркиза, я нахмурился:
— Лепарт? Родина Милейн?
— [Какой удобный момент для переговоров], — заметил Люксион.
— …Ты слишком подозрительный.
Милейн и остальные отправились к замку, а на палубу Эйнхорна вышел Эрия и быстрыми шагами направился ко мне.
— Герцог, я буду вас сопровождать.
Очевидно, моим сопровождающим был назначен наследник маркиза. Судя по всему, Фрейзеры хотят завоевать моё расположение.
— Хочешь набрать очков? Какая жалость, этого и близко недостаточно, чтобы я одобрил твой брак с Эри… принцессой королевства.
— В-вот как…
Эрия жутко расстроился. Может я и правда обхожусь с ним слишком грубо?
— Ладно, не важно. Веди.
— К-конечно!
***
По настоянию Милейн, собрание было решено провести немедленно. Нас привели в комнату собраний. Королева села по одну из сторон длинного тонкого стола. Напротив неё сел маркиз Фрейзер, а также дипломат, отправленный объединённым королевством Лепарт.
Родину королевы представлял немолодой мужчина с телосложением модели, модной причёской и тщательно причёсанной бородой. Несмотря на возраст, волосы мужчины, как и его костюм, были чёрными без признаков седины.
— Мы с вами давно не встречались, но ваша красота безупречна, как и всегда, королева Милейн.
— А вы всё так же любите засыпать людей комплиментами, — улыбнулась в ответ Милейн.
— В моих словах нет ни капли лжи.
— …Жаль, но придётся перейти к делам. Мне хотелось бы узнать, какую позицию собирается занять объединённое королевство. — Выражение лица королевы резко изменилось, улыбка исчезла с её лица.
По взгляду и тону разговора мне стало очевидно, что королева давно знакома с этим послом.
Дипломат, заметивший эту перемену, также перешёл на серьёзный тон:
— Королевство не желает присоединяться к военному альянсу, собранному Рашелем. Некоторые пэры высказываются за присоединение, но они остаются в меньшинстве. Йомены поддерживают мнение большинства пэров.
Проще говоря, народ не одобряет объединения с давним врагом, который много лет мешал развитию королевства.
— Я подозревала, что так и будет, — Милейн кивнула, она ожидала подобного решения.
— Однако нас беспокоит, сможет ли Хольфорт противостоять такой угрозе. Королевство Сво бодный м ир ра нобэ готово к масштабной войне?
Посол бросил на меня быстрый взгляд, а потом присмотрелся к реакции королевы. Милейн гордо подняла голову.
— Королевство выстоит. Именно поэтому мы привезли на границу с Рашелям наш козырь.
Милейн также посмотрела в мою сторону. Мужчина перевёл на меня взгляд и довольно улыбнулся.
— Когда я узнал, что вы прибываете на кораблях модели Эйнхорн, я подозревал, что это означает прибытие герцога Бальтфорта лично. Когда совет об этом услышит, окончательное решение будет принято в то же мгновение.
Я продолжал молчать, разговор продолжился и без моего участия. Милейн начала обмениваться любезностями с послом, а маркиз Фрейзер был явно доволен ходом переговоров. Никто не пытался прервать королеву и посла.
Наконец, Милейн снова вернулась к делам.
— Может вам известно, что именно планирует Рашель?
— Разумеется, — усмехнулся посол. Судя по всему, он был не против поделиться с нами данными, полученными разведкой Лепарта.
— Рашель стягивает все боевые силы в столицу.
Прочие присутствующие на переговорах люди начали перешёптываться.
— В столицу? Не в какую-нибудь из опорных крепостей?
— Разве им не нужно собрать флот на границе, чтобы напасть?
— Что за придурок будет отводить все боеспособные корабли в столицу? Они будто…
В тот самый момент, когда кто-то вслух заговорил о планах Рашеля, разговор подхватил посол:
— …Именно так. Рашель всеми силами укрепляет свой столичный город.
Военный альянс собирался с целью окружения Хольфорта со всех сторон. Именно в этом заключалась основная задумка. Как они собираются загнать нас в угол, защищая свою столицу?
Во всеобщем замешательстве спокойна осталась только Милейн. Наверняка она просчитала всё с самого начала. Подняв руку, королева призвала окружающих к тишине.
— Рашель боится нападения герцога Бальтфорта настолько, что собирает флот для защиты, а не для нападения.
Глаза маркиза Фрейзера заблестели от радости. Казалось, он сейчас вскочит со своего места.
— Как не похвалить нашего величайшего героя! Пока у нас гостит герцог Бальтфорт, священное королевство не посмеет напасть. Если мы удержим Рашель от нападения, королевство победит по всем фронтам!
Как по мне, это слишком оптимистичное мнение, но часть правды в этом есть. Если основные силы Рашеля не решатся на нас напасть, со сторонней точки зрения мы будем выглядеть победителями.
…Только вот другим дворянам, земли которых располагаются на границе, придётся очень тяжело.
— Как и всегда, идея гениальной принцессы объединённого королевства безупречна. Вы привели к нам величайшего героя королевства, обезопасив тем самым и Лепарт, и Хольфорт! — воскликнул дипломат, довольно улыбаясь.
В то же время, улыбка на лице Милейн явно была наигранной:
— Все невзгоды наши государства преодолеют вместе.