Глава 156: Суицидальная миссия •
Азероф говорил правду? Антанрия и вправду у него?!
Более того, действительно ли он хотел убедить Апофиса снова работать на него, или он просто считал Апофиса слишком опасным врагом, чтобы оставить его на свободе.
Было ли это просто ловушкой, предназначенной для того, чтобы посадить Апофиса в тюрьму, из которой он никогда не сможет сбежать? Что ему теперь делать?
Но сколько он ни пытался мыслить стратегически, в голове Апофиса снова и снова повторялся один вопрос: а что, если Антанрия уже мертва?!
Апофис повернулся к выходу из командной палубы.
— Я ухожу.
Гранд-адмирал Оскиол резко ответил:
— Мы еще не закончили, полковник!
Апофис развернулся к нему и прошипел:
— Я свами закончил! Так что либо вы прикажете Гезолю убить меня и разобраться с последствиями, либо дадите мне закончить мою миссию!
Оскиол обдумывал всю новую информацию, которую только что узнал. События, окружавшие Апофиса, были, безусловно, таинственными… но не было никаких убедительных доказательств того, что Апофис был предателем.
Более того, только что состоявшееся общение было убедительным свидетельством того, что Апофис больше не был верен предателю Азерофу, если он когда-либо был в прошлом. Поэтому Оскиол сказал:
— Вы можете идти, полковник. При одном условии: полковник Гезол поставит на вас «Метку», прежде чем вы уйдете.
«Метка» был редким навыком, который был общим для всех классов, хотя был труднодоступен и требовал высокого показателя интеллекта.
Это был своего рода межзвездный трекер, который записывал все, что делал пользователь, а также позволял пользователю навыка отслеживать цель в любой точке вселенной.
По очевидным причинам навык был очень популярен среди охотников за головами и правоохранительных органов, но у него было довольно простое ограничение: если Энергия цели когда-либо превышала Энергию пользователя, «Метка» ломался.
Система: Полковник Гезол хочет поставить на вас «Метку». Вы согласны?
Апофис согласился.
Хотя Апофис жаждал убить Гезола за это унижение, он решил, что лучший способ действий — сохранить видимость верности Федерации. Так как Азероф, несомненно, готовил ловушку, Апофис нуждался во всей возможной помощи.
Приняв «Метку», ничего не оставалось делать, кроме как присоединиться к ожидающей эскадрилье и отправиться на главный корабль Азерофа.
***
Когда Апофис снова вошел в небольшой порт, он заметил, что Шоколадка и Уайт смеются вместе. Так как Шоколадка раньше отставала, пока остальные приземлялись в порту, Апофис с облегчением увидел, что она добралась благополучно. Возможно, ей даже удалось исправить некоторые повреждения, полученные в стычке.
Апофис подошел к Шоколадке.
— Все в порядке? Ты добралась сюда без проблем?
Шоколад кивнула.
— Да, реактор получил лишь поверхностные повреждения. Я рада, что была осторожна, но могло быть гораздо хуже. Теперь мы все готовы возобновить миссию.
Апофис повернулся, чтобы обратиться ко всем громким голосом.
— Ну, тогда! Я все объясню. Император Азероф утверждает, что он захватил Антанрию и пригласил меня подняться на его корабль и вернуть ее. Скорее всего, это, конечно, ловушка, и поэтому мы собираемся разделиться здесь. Халк, ты возглавишь миссию по поиску и объединению членов «Затмения» на Терре. Со своей стороны, я попытаюсь вернуть Антанрию.
Халк казался неуверенным.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? Мне кажется, это самоубийственная миссия.
Апофис ответил:
— Если это единственный способ вернуть Антанрию, то у нас нет выбора. Если Азероф знает о ней, то он, наверное, не блефует, так как это был довольно хорошо охраняемый секрет. Есть еще вопросы? Нет? Давайте действовать. Удачи вам всем!
***
Вскоре четыре корвета «Затмения» вылетели из ангара на глазах у полковника Гезола и гранд-адмирала Оскиола.
Оскиол повернулся к своему телохранителю.
— Я думаю, что мы совершили ошибку, полковник. Мы должны были расспросить его о настоящей правде о событиях на Кроносе I, прежде чем позволить ему уйти.
Выражение лица полковника Гезоля не изменилось, пока он пристально смотрел на разгоняющиеся корветы.
— Со всем уважением не согласен, гранд-адмирал. Отпустить его было, без сомнения, было самым мудрым решением, которое вы могли принять.
Гранд-адмирал Оскиол поднял бровь.
— Почему?
Ответ полковника Гезоля был лишен эмоций.
— Потому что он скорее сражался бы, чем рассказал нам правду… и он, несомненно, победил бы меня.
Оскиол странно посмотрел на Гезоля, но его доверие к полковнику было так велико, что он принял этот ответ и долго обдумывал его.
***
Вскоре эскадрилья «Затмения» разделилась, чтобы выполнять свои отдельные миссии. MK.3, MK.4 и MK.5 направились к Терре, а MK.1 помчался к главному кораблю Азерофа. Позади них собственный флагман Оскиола ушел в гиперпространство, отметив завершение отступления Федерации.
MK.1 пронесся между ныне пассивными кораблями Имперского флота, как муха сквозь стадо слонов. Прошло много времени с тех пор, как он был в центре такого важного флота военных кораблей, и огромная сила вокруг него вызывала ощущение клаустрофобии.
Он мог видеть жестокие результаты космической битвы вокруг себя. Тысячи потерпевших крушение кораблей парили в космосе, разрубленные надвое или даже стертые в порошок, а вокруг них в космосе дрейфовали мертвые остатки их экипажей.
Это была тяжелая жизнь NPC F ранга, у которого не было силы Вознесения. Для них было достаточно простого выстрела из лазерной пушки, чтобы положить конец их существованию.
Корабль Апофиса, наконец, приблизился к тяжелому имперскому дредноуту Азерофа. Корабль был намного меньше корабля Оскиола, но по-прежнему оставался одной из самых больших моделей военных кораблей, произведенных старой Федерацией.
Апофис сделал передачу на общедоступной частоте.
— Это полковник Апофис на борту MK.1, прошу разрешения подняться на борт.
Три корабля быстро появились, чтобы сопроводить его в порт главного корабля.
Апофис приземлился и высадился, чувствуя себя очень напряженным. Он посмотрел направо, потом налево, но никого не увидел. Порт был совершенно пуст.
Затем его зрение начало расплываться, и он упал на землю. Последнее, что увидел Апофис, была девушка, идущая к нему.
***
Халк, пилотировавший MK.4, теперь был командиром эскадрильи «Затмение» в их миссии на Терру.
К счастью, отступающий флот Федерации привлек всю огневую мощь Империи, позволив эскадрилье беспрепятственно проскользнуть мимо. Однако Халк знал, что внизу их, наверное, ждет приветственная часть!
Три корвета вошли в атмосферу на высокой скорости, заставив их корпуса светиться от трения при входе.
Затем послышались звуки детонации, когда планетарные зенитные батареи открыли огонь!
Халк быстро нажал кнопку радиопередачи.
— Разлетаемся!
Но было слишком поздно. MK.5 сразу же взорвался, так как вся его защита была направлена на защиту корпуса во время входа.
Халк выругался.
— Шоколад, нет! Убирайся оттуда, Уайт! Быстрее!
Теперь остались только MK.3 Уайта и MK.4 Халка. Потеря еще одного корабля означала бы провал, так как у них не было бы места для всех возрожденных членов экипажа «Затмения» на одном корабле.
Оба корвета начали маневры уклонения, но по мере приближения к поверхности планеты это становилось все труднее. Не только их скорость увеличилась, но и огонь зенитной батареи стал еще яростнее.
Его команда, которая была моложе, была в ужасе.
Халк был так счастлив, что чувствовал себя почти на грани оргазма.
— Блядь! — он рассмеялся. — Разве это не самая веселая вещь в мире?!
Наконец корветы оказались достаточно близко, чтобы были видны первые небоскребы Терры. На таком расстоянии зенитные батареи, ориентированные на атмосферу, не могли продолжать стрельбу, не рискуя самим городом, поэтому они прекратили огонь.
Но даже несмотря на то, что по ним больше не стреляли, это было все, что два корвета могли сделать, чтобы снизить скорость. Их максимальная скорость разгона составляла около 600 километров в час, и было очень трудно безопасно сбросить скорость, даже со встроенными в корветы компенсаторами, которые не позволяли экипажу погибнуть от внезапных изменений скорости.
В конце концов, корветы были спроектированы для использования в космическом вакууме, и они меньше подходили для контроля над атмосферой, чем обычные самолеты.
Халк изо всех сил пытался оттянуть ручку управления, но переменные между скоростью и атмосферным трением были слишком интенсивными. Два корабля были совершенно неуправляемы…
В последний момент корветы стабилизировались, и миссия была спасена!
Наконец, MK.3 и MK.4 приземлились возле здания, рухнувшего во время гражданской войны. Надеюсь, это даст им хорошее прикрытие.
Халк, Уайт и их десять членов экипажа высадились… тут же заметили очень странное явление.
Улицы были пустынны, ни одного человека в поле зрения.
Для города планетарного масштаба с населением более триллиона это было совершенно неслыханно.
Уайт осторожно огляделась.
— Где NPC?
Халк сказал:
— Это чертова планета-столица, но она пуста, как пустыня!
Но ни один из них не мог прийти с ответом. В конце концов Уайт спросила:
— С чего ты хочешь, чтобы мы начали, Халк?
Халк ответил:
— Я полагаю, стоит посмотреть, не мешает ли нам блокировщик связи по-прежнему отправлять личные сообщения нашим союзникам.
Итак, Халк отправил шепотом сообщение ТриплДогу через систему чата.
— Это Халк из «Затмения». Как дела, ребята?
Через несколько секунд пришел ответ.
— Халк?! Какого черта ты делаешь?!
Халк был в замешательстве.
— Что ты имеешь в виду?
ТриплДог сказал:
— Мы застряли на этой планете больше недели!
Халк ответил:
— Простите. Мы пытались дозвониться. Сейчас мы здесь чтобы вас спасти, ребята. Если вы не заметили, несколько минут назад в атмосфере была небольшая стычка. Каков статус вашей миссии? Вы нашли Антанрию?
ТриплДог сказал:
— Да, мы здесь с ней.
Халк пробормотал:
— Блядь…
Не ответив ТриплДогу, Халк сразу же написал короткое сообщение Апофису, надеясь, что блокираторы связи не помешают этому.
Система: К сожалению, игрок с именем «Апофис» недоступен.
Халк зарычал:
— Блядь!
Уайт спросила:
— Что случилось?
Халк сказал:
— Команда Апофиса преуспела в своей миссии. Они нашли Антанрию… но я не думаю, что они на корабле Азерофа, так как я могу связаться с ними. Я думаю, что они здесь, на планете.
Уайт нахмурилась.
— Тогда она не на имперском флагмане, куда сейчас направляется Апофис.
Халк кивнул.
— Это точно ловушка, но я не могу связаться с ним.
Уайт издала несколько проклятий.
— Мы должны пойти за ним! Прямо сейчас!
Халк покачал головой.
— Нет! Апофис дал нам миссию вернуть нашу команду и Антанрию. Мы продолжим нашу миссию, а потом обдумаем другие варианты.
Уайт рявкнула:
— Заткнись! У Апофиса приоритет. Разве ты не понимаешь? Он наш настоящий лидер гильдии. Если его схватят и мы не сможем его освободить, тогда для всех нас все кончено!
Голос Халка стал низким и резким.
— Хватит, Уайт. Апофис назначил меня руководителем этой миссии, и мы сделаем, как я скажу!
Уайт рассмеялась.
— Я присоединилась к гильдии не для того, чтобы мной командовали такие маленькие засранцы, как ты. Я присоединилась из-за Апофиса! Я присоединилась, чтобы сделать что-то великое!
Халк понял, что она вполне может уйти, и что без нее он не сможет завершить миссию. Он изменил свою стратегию.
— Успокойся, Уайт. Сам Апофис поступил бы именно так. Помнишь Кроноса I? Он сосредоточился на своей миссии, даже когда вся его команда была уничтожена. Вот почему он всегда побеждает, потому что он остается сосредоточенным!
Уайт задумалась на несколько секунд.
— Да, ты прав. Прости. Я последую твоему примеру.
Халк не показал своего облегчения.
— Не нужно извинений. Только сосредоточенность. Давай поторопимся и найдем Антанрию, чтобы как можно скорее помочь Апофису. Уайт, задача твоей команды — найти и вывести из строя зенитную батарею. Если нет, у нас нет надежды на побег, после того, как мы завершим миссию.
Уайт кивнула.
— Хорошо!
Все наконец встало на свои места.