Глава 79 — Большие ожидания •
Юэ открыла шквал подавляющего огня, решив использовать заклинания полного охвата, чтобы смягчить неприятный ландшафт низких стен и притворных зданий.
— Песчаные доспехи!
Дебора задействовала свои дополнительные навыки, пытаясь достичь критической массы само-баффов, необходимых для режима ближнего боя.
— Сопротивление Элементов! — Вету укрепил Дебору, надеясь, что его Абурации будет достаточно, чтобы смягчить обжигающий жар Расплавленной Брони, когда Дебора неизбежно встретится с Магматическим Трансформатором в бою.
— Земной щит!
На другой стороне арены Деформатор Беатрис создала земляной барьер вокруг Джулии, когда магматический — Маг также бафнулась Расплавленной Броней.
— Юлий! Ледяная аура!
Позади нее Хелена, Ледяная Призыватель, вызвала своего Фамильяра, чей ореол холода мгновенно уменьшил силу огня Юэ. Издали девочки разглядели, что Юлий смутно напоминает птицу, скорее всего, какую-то чайку.
— Черт! — Юэ выругался. — У неё Дух низкого уровня!
— Ледяная буря!
После заключительного призыва на команду «Блэкуоттл» обрушилась снежная буря, проявившаяся в виде града белоснежных кинжалов, рассекающих воздух со свистящими криками.
— Щит Пунаму!
Уникальная способность Вету застала команду противника врасплох. Затвердевшая поверхность его зеленокаменного щита блокировала ледяные осколки, отражая ракеты большой куполообразной структурой, которая образовалась над троицей. Благодаря прикрытию, которое обеспечивали низкие стены, и их верхнему пространству, защищенному шестиугольной решеткой Панаму, Блэкуоттл был хорошо защищен от двойной бури Призывателя.
— Сахар! — Хелена выругалась. — У них тоже есть Маг Минералов? Вы уверены, что это команда из глухомани? У них состав лучше, чем у шк Лилит!
Тем временем, само-баффы от Трансформаторов обеих команд продолжались.
— Скорость! Волшебное оружие! Повышение Прочности! — воскликнула Дебора.
— Скорорость! Повышенная ловкость! Элементальное оружие! — Джулия последовала ее примеру.
Со стороны Гвен заметила, что между магическими бафами Деборы и Джулии были тонкие различия, указывающие на разницу в магии. Магическое оружие улучшало естественный урон от ударов Деборы, но её физические удары были слабыми против Расплавленной Брони. С другой стороны, элементальное Оружие Джулии творило чудеса против Песчаной Брони Деборы. Кроме того, в то время как Дебора предпочитала тяжелые удары, ловкость, используемая Джулией, гарантировала, что она может как уклоняться, так и наносить удары, поскольку Элементальное Оружие не требовало прямой силы для достижения максимального потенциала.
— О нет, Дебора… — с тревогой пробормотала Гвен. Она хотела окликнуть или передать сообщение своим товарищам по команде, но внешняя связь во время дуэли была запрещена.
Между тем, битва за превосходство АОЕ происходила между Юэ, чья Близость обеспечивала ей эффективный и быстрый каст — против Призывателя Хелены, чей Ледяной Дух наносил двойную дозу элементарного урона с каждым заклинанием.
Огонь и лед столкнулись над головой, образуя сгустки перегретого пара. Там, где их заклинания пересекались без взаимодействия, их перехватывали соответствующие Деформаторы.
На данный момент, по крайней мере, Роузбей и Блэкуоттл равны. Препятствия этого мнимого городского пейзажа ограничивали обе команды. Если Юэ использовала одноцелевые заклинания, такие как лучи, ее противник мог просто нырнуть за стену. Хелена тоже была расстроена. Ее фамильяр не был типом ближнего боя, и, как огонь Юэ, её ледяные заклинания нуждались в прямой видимости.
К счастью для Юэ, Вэту танковал как чемпион.
— Сюда! — нетерпеливо крикнула Юэ, когда от Щита Вэту срикошетил очередного залпа ледяных осколков.
— Мощный Огненный шар! Ускоренный Огненный шар!
Юэ тренировалась по выходным, пока не начинала блевать кровью. Алесия учила своего ученика способу отправлять свои заклинания для достижения метаэффектов. В результате простые заклинания требовали больше умственных способностей, чтобы кинуть и по стоимости маны имели двойную или тройную цену, но обладание мета-улучшениями могло изменить ход битвы.
Два огненных шара застали Беатрис, Земного деформатора, врасплох — ибо первое мощное заклинание скрыло меньший шар за ним. Через долю секунды первый взрыв разорвал поверхность ее земляного барьера, разбив часть его каменного панциря, после чего второй взрыв вонзился в осыпающийся купол. Сила сотрясающего удара была такова, что он снес кирпично-известковое покрытие, обнажив девушек из Роузбея.
— Не пройдешь! — Беатрис хмыкнула, удваивая усилия, пытаясь восстановить поврежденный барьер, прежде чем Юэ успеет сбросить еще одну бомбу. -Хелена! Держи её подальше от меня!»
— Снежная буря!
Двойные порывы скользкого мороза омыли Юэ и Вэту.
Маори даже не вспотел. Последние три месяца он только и делал, что ставил барьеры против девушек. По сравнению с отчаянной попыткой Гвен и подруг пообедать, Снежная буря Призывателя казалась легким прохладным ветерком.
Рядом с ними была готова Дебора.
В противовес этому Джулия тоже была готова.
— Блинк!
— Блинк!
Оба мага были ортодоксальными учениками младшей школы трансфомации, предпочитая стратегии ближнего боя дальним атакам.
Они столкнулись посреди поля среди извержения кирпичей и извести, безнаказанно проламываясь сквозь Преображенный ландшафт. Первые несколько обменов показали, что эти двое хорошо сочетаются, Дебора опустила удар топора на плечо Джулии, в то время как Джулия ударила Добру правым хуком.
Однако по мере того, как накалялся обмен ударами, стали проявляться различия в методологии. С повышенной ловкостью Джулия могла уклониться от одного или двух ударов Деборы, в то время как защита Деборы была совершенно неспособна остановить элементальный шквал, исходивший от Джулии.
Лязг!
Бам!
Хрюканье и вой перемежали встречу плоти. Вокруг девушек, словно разбитый вдребезги фарфор, рассыпались куски расплавленной лавы и куски стекла, превращенного из песка по действием высоких температур.
* * *
— Какое варварство… — пробормотала себе под нос Феррис, чьим собственным призванием были Прорицания, Иллюзии и Чары. — Они похожи на двух безмозглых элементалов, борющихся за узел маны.
Генри усмехнулся.
Это правда, что маги, которые дрались как их основное профиль, были редки и далеки от них. Ближний бой с гуманоидными Магическими Существами был жизнеспособен, но как можно ударить Кракена, пнуть Аболита или сразиться с Химерой?
— Эта девушка, она же 4-го уровня? — Генри задумался. — Возможно,что ты самое лучшее приберегла напоследок.
— Кто знает? — Феррис промолчала. Она все еще чувствовала раздражение из-за того, что Гвен Сон застала Джулию врасплох и обманом вырвала победу у ее кандидата-преторианца.
* * *
Юэ насмехалась над жалкой Снежной Бурей, обрушившейся на нее, без вреда для неё защищенной Пунаму Вэту.
Земляной маг Роузбей едва поспевал за ней… Победу уже можно было потрогать кончиками пальцев!
— Мощная Огненная буря!
Непосредственное пространство над Призывателем и Деформатором заполнилось красной и пылающей маной Элементального Плана Огня.
— Поглощение Элементов! — всё, что могла сделать деформатор, это приготовиться к предстоящему нападению.
— Хелена! Что ты делаешь! Бегите на перехват этого Проявителя!
— Я пытаюсь, черт возьми! Их Минеральный Маг крепче кирпичного флигеля!
Хелена удвоила усилия.
— Ледяная сфера!
Две гигантские ледяные сферы материализовались и устремились к Юэ. Если бы они ударили, оппозиционный элемент серьезно ранил бы Проявителя. В худшем случае Хелена надеялась, что Юэ вздрогнет и поеряет контроль над заклинаниями.
Вместо этого Юэ не выказала никаких признаков страха.
Чего Хелена не знала, так это того, что Юэ уже была подготовлена двумя месяцами ожесточенных боев с мурлоками, что она пережила сотни моментов, когда ее жизнь была не в её собственных руках, а в руках Деформатора Таджа.
Юэ даже не удосужилась взглянуть на ледяные валуны. По её мнению, было только два исхода. Либо Вету заблокировал их, и она сбросила атомную бомбу на этих с*к. Или она сначала прибила этих двух с*к, а потом получила бы две гигантские глыбы дробящегося льда. Важно было то, что ей удалось вывести из строя двух врагов ценой одной ею.
Девочки Роузбей беспомощно наблюдали, как заклинание над ними продолжает проявляться. У них не было доступа к заклинаниям перемещения и они не могли уклониться от мощного Огненного Шторма. В отчаянной попытке Хелена вызвала свой элементальный дух и использовала его, чтобы понизить температуру вокруг них, заполнив локализованную область кристаллическим барьером льда.
Юэ сделала движение рукой, заставляя Огненную Бурю ускориться. В то же мгновение перед ней безошибочно возник щит Пунаму, отразивший оба гигантских валуна.
Ударила Огненная Буря.
Потребовалось всего две секунды бомбардировки метеоритным дождем, чтобы наполовину разрушенный Земляной щит рухнул. Ледяной элементаль также был поглощен в течение нескольких секунд, отступая в свое карманное измерение.
— Я сдаюсь!
Юэ прекратила свое ченнелирование, чувствуя головокружительную слабость, когда ее мана упала с половины бака почти до конца. Вету поймал её, когда она пошатнулась, а затем обратил свое внимание на дуэль Джулии и Деборы.
* * *
Еще один кусок Песчаной брони Деборы потерял свою упругость, мгновенно превратившись в расплавленное стекло, когда он упал с ее тела. Движущиеся пылинки глиняной маны пополнили песчаный панцирь, но Дебора чувствовала себя неважно.
Рядом с Деборой Джулия сложила обе руки как молоток. Она нанесла девушке-серфингистке мощный удар, сбив Дебору с ног ударной волной неистового жара, которая взорвалась, заставив ее пошатнуться.
Когда Дебора отшатнулась назад, Джулия воспользовалась случаем, чтобы продвинуться вперед и нанести удар слева, который попал Деборе прямо в живот. Её противник был сильнее среднего студента частной академии, но её Мастерство Апелкрафта было намного ниже её Родства с песком.
Как раз в тот момент, когда Джулия собиралась нанести смертельный удар, Огненный Шторм Юэ приземлился и уничтожил её товарищей по команде. Джулия посмотрела на своих С в о б о д н ы й м и р р а н о б э товарищей по команде, когда их щиты отказали, нахмурив брови. Тогда все зависело от неё. В отличие от избалованных богачек, она была преторианкой, репутация и честь Роузбея лежали на ее плечах.
— Катапульта! — Джулия выстрелила в Дебору комком лавы, полностью ожидая, что девушка погибнет.
Вместо этого она была остановлена зеленокаменным щитом, который мгновенно сформировался перед Деборой, блокируя её взрывчатую нагрузку. Однако наступательная мощь Джулии все еще впечатляла, потому что она сокрушила Пунаму до сотовых решеток.
— Её урок просто замкаливает! — Вету хмыкнул. — Как будто меня коломят сразу два-три Мага.
Дебора пришла в себя, выражение её лица было непонятно за маской из песка.
— Мелкие Формы Камня!
Столбы песка мгновенно обвились вокруг Джулии, пригвоздив её к земле.
— Юэ! Сделай это сейчас!
Джулия угрожающе зарычала и подняла щит-сплошную стену затвердевшей магмы.
Но альфа-удара не последовало. Юэ была пуста.
— Похоже, тебе не повезло, девочка-серфингистка, — злорадно заметила Джулия.
— Тебе всё равно придется пройти через меня, — возразила Дебора.
— О, я так и сделаю, не волнуйся, — Джулия потянула за песок, покрывающий её ноги, удивляясь, что она на самом деле застряла. Близость девушки-серфи была впечатляющей, даже если ее заклинания были тусклыми. — У тебя есть Дух?
Дебора не ответила. Судя по выражению её лица, ей стоило больших усилий удержать Джулию на месте.
— Твой Дух растрачен впустую, — усмехнулась Джулия Деборе. — Позволь мне показать тебе, как сражается настоящий Трансформатор.
Глаза девушки вспыхнули. Её улыбка внезапно стала Драконьей, когда её клыки выдвинулись , а лицо вытянулось.
— Полиморф!
Раздался взрыв магмы, ударная волна отбросила Дебору назад, разрывая ее Песчаную Броню, обнажая кожу, которая была разорваной и обожженной под ней.Гвен ахнула. Ни Сопротивления Элементам, ни Песчаной Брони было недостаточно для защиты.
— Ик! Дебора! — Эльвии, прикрыла рукой свой рот,
Гвен тоже встала со своего места, её сердце подступило к горлу. Раны Дебби выглядели как ожоги второй степени. Гвен даже представить себе не могла, какую боль сейчас испытывает Дебора.
Однако не было никакого средства от беспокойства Гвен; для Деборы, Юэ и Вэту была большая проблема с псевдодраконической разновидностью.
Когда поток магмы исчез, команда «Блэкуоттла» смотрела вверх на виверну трехметровой высоты и восьми или более метров в длину, истекающую магмой и фыркающую струями перегретой плазмы. Конечно, это была Джулия, это было видно всем, но толпа все равно начала кричать и вопить, одни от ликования, другие от страха и паники. Младшие девочки, особенно, кричали изо всех сил.
— Да что здесь происходит! — Юэ заскулила.
— ЧЕРТ! — изумился Вету.
Они были костлявыми; троица Блэкуоттлов знала это. Вот что значит быть превзойденным и осаться в пыли. Конечно, между Песком Деборы и Пунаму Вету они могли бы держать эту чертову штуку в кайте, пока не станут пустыми, но что тогда? Дебора была недостаточно сильна, чтобы попытаться повредить чертову виверну с Расплавленной Броней. Вету тоже не был экипирован. Юэ уже была пустой, и даже если бы это было не так, её огненные заклинания не были бы впечатляющими против Виверны, которая уже была в огне.
Здесь нужно было принять решение, и Вету знал, что должен сказать.
— Мы сдаемся! — крикнул он.
Юэ и Дебора повернулись и уставились на него.
— Эй! Вы, две бутылки с горячей водой, должны остудить свои головы! Есть ещё 5v5, и у нас нет запасных членов команды, не травмируйтесь!
Девочки сдулись.
— Сдаемся.
— Я сдаюсь.
Удивительно, но Джулия-Виверна оказалась хорошей девушкой.
Джулия не воспользовалась случаем, чтобы ранить ни Дебору, ни Юэ, потому что она хотела достойного поединка с Гвен в лучшей форме её команды. Она хотела показать всему миру, что Роузбей может превзойти любого претендента, каким бы абсурдным или уникальным ни был его талант.
Джулия снова преобразилась.
— Победитель, Академии Роузбей.
Толпа была вне себя от немедленного ликования, а одетые в синее девушки обнимались, аплодировали и истерически хлопали. Запыленные и избитые, все трое вернулись к своей команде. Эльвия немедленно начала исцелять Дебору, возвращая ее опухшей коже обычный медово-коричневый цвет.
— Ребята, вы молодцы! — заверила их Гвен. — Против Джулии ничего нельзя было сделать, не переживайте! Это был классический неудачный матч! Мы не знали, что у нее уже есть доступ к заклинаниям уровня 4.
— Более того, Тигр, — вмешалась Алесия. Обнимая Юэ и похлопываю Дебору и Вету по плечу. — Эта девушка невероятно одарена. Ты же знаешь, что волей-неволей не можешь превратиться в виверну. У нее есть Дух — низкоуровневый, вероятно, спасенный из Дикой местности Малая Виверна, я рискну предположить, что это благодаря магистру Феррис вон там.
— Алесия указала большим пальцем на Ирэн Феррис.
— Магистр Башни и один из тех троих, что работают на Сером рынке. Для неё не составит труда, променять человеческие отбросы на редкое Духовное Ядро полурас.
— Это не меняет того факта, что мы проиграли, — уныло сказала Юэ.
— Прости, — Дебора выглядела самой расстроенной из всех. Она выглядела опустошенной поражением.
— Дебби, — Гвен потянулась и коснулась её руки. — Все в порядке. У нас еще есть следующий матч.
Дебора притянула Гвен ближе и уткнулась головой в ее плечи.
— Не сейчас, — стоически заявила Алесия. — Есть еще 5v5, Гвен, что ты думаешь о виверне?
— Я думаю, что я единственная, кто способен пробиться сквозь эту Расплавленную Броню, но мне понадобится защита. Вету?
— Да?
— Дайте мне полный охват примерно на четыре цикла заклинаний. Я собираюсь призвать Калибана, а затем поднять щупальца. Мне нужно десять секунд без перерыва.
— Рассчитывай на меня
— Юэ, мне нужно, чтобы ты обеспечил прикрытие огнем, отвлеки их Деформатора и мага Призыва, их целителя тоже, если сможешь.
— Слишком просто.
— Дебс, — продолжила Гвен.
— Да?
— Мы идем с формированием С. Мне нужно, чтобы ты поиграла с Виверной. Отвлеки их, пока я не закончу мои заклинания.
— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала Дебора, положив руку на левую грудь.
— Эльвия, я рассчитываю, что ты не дашь мне потерять сознание. И Калибан, и Щупальца относятся к 4-му уровню, и я почти уверена, что не смогу долго поддерживать и то, и другое. Вету, Эльвия будет прямо за мной, так что я рассчитываю, что ты позаботишься о нас обоих.
— Положись на меня.
— Хорошо, у нас есть примерно полчаса отдыха, давайте наметим несколько сценариев!
Алесия с чувством выполненного долга наблюдала за тем, как её сестра по ремеслу обсуждает детали. Подумать только, почти год назад она подобрала дрожащую Гвен из поместья её дяди, руки которой дрожали от страха и неуверенности. Наблюдая за тем, как дети обдумывают свою стратегию, глядя на Гвен и её спутников, закаленный в боях Маг задался вопросом, не упустила ли она что-либо, пропустив школу, возможность для чего-то драгоценного.