Глава 228 •
Новые главы романов публикуются на ??ℯℯ?ℯ??ℴ?ℯ?.cℴ?
Работа (1)
В пристройке столицы Эдсиллы, которую арендовали для деловой поездки, Джейд налил виски в стакан.
«Мысли о чём-то?»
Спросил он, поднимая стакан, в котором кружились лёд и спиртные напитки.
«Всё в порядке.»
Даже если он предложит, Джейду будет противно, если я приму его приглашение поужинать.
Он кивнул и сделал глоток.
«Значит, ты говоришь, что мой бизнес с женьшенем — мошенничество?»
«Да.»
«Ты читал бизнес-план?»
Как Охотник, я имела доступ к бизнес-планам Джейда.
По сути, это та история, которую я уже знала.
Список испорченных предприятий Джейдом был довольно известен еще до моего возвращения.
«Да, я читала его.»
Джейда много раз обманывали, но этому всегда есть причина. Если у кого-то хватает дерзости и кропотливости обмануть Джейда, то, вероятно, это работа «команды» с исключительной наглостью.
«Зачитай его. В чём его мошенничество?»
Схема проста.
«Джейд планирует инвестировать десятки миллионов Ренов в приобретение женьшеневых фермерских земель».
Вот и всё.
«Конечно, почва плодородна. Женьшень будет хорошо расти. Но это обычный женьшень».
«Обычный женьшень?»
Джейд нахмурился.
«Да».
Женьшень — это не просто народное средство. Это урожай, который на самом деле поглощает магию из почвы, поэтому его можно переработать в значимую магическую добавку и продать.
«Женьшеневые фермерские земли, которые лорд Джейд намеревается приобрести, будут хорошо выращивать обычный женьшень, потому что почва земли богата жизненной силой. Однако в почве не хватает концентрации маны».
«Ха.»
Джейд рассмеялся, словно забавляясь, отхлебнув виски.
«Ты думаешь, что я не знаю этого? Я уже собрал и провёл тестирование почвы. Правильная концентрация маны…»
«Какую часть почвы ты проверял?»
“……”
На мгновение выражение лица Джейда застыло. Он молча посмотрел на меня, а затем резко…
Поставил стакан.
«Что если на «поверхности» почвы они разбросали только грязь с высокой концентрацией магии?»
Это показывает всю тщательность мошенников. Если они положили магическую почву на поверхность таких больших фермерских земель, большинство людей убедились бы.
Земли для женьшеня — это то, от чего никто не захочет легко отказаться, поэтому в спешке, чтобы не упустить возможность, они становятся обманутыми.
“……”
Джейд провел языком по губам. Казалось, что он внутренне зол, но всё ещё сохранял улыбку дворянина.
«Это может быть так. Мне нужно будет поговорить об этом с Дэвисом».
«Но, лорд Джейд. Кто был первым, кто познакомил вас с этим бизнес-проектом?»
«Это был Дэвис…»
Рука Джейда резко остановилась.
Я спросила его ещё раз.
«Когда ты нанял Дэвиса в качестве дворецкого?»
“……”
Джейд снова закрыл рот. Он так крепко сжал стакан, что тот хрустнул. Тяжёлый треск — стакан раскололся, как печенье.
«Вкус напитка испортился».
Я сохраняла самообладание, даже несмотря на его голос, полный намерения убивать.
«Я подумала, что ты должен знать».
Причина, по которой я изо всех сил помогаю Джейду сейчас, состоит в том, что бизнесмен Джейд не представляет угрозы.
На самом деле, он в наибольшей безопасности, когда ведёт бизнес как дворянин.
Самое опасное существо в этом мире — это Джейд, который растратил всё и пришёл в упадок.
На грани, отказавшись от своего дворянства, он стал бы стратегическим оружием, с которым даже нации не могли бы справиться.
Поэтому, по крайней мере, до тех пор, пока Зия полностью не повзрослеет, Джейд должен оставаться уважаемым дворянином и бизнесменом.
«Но что насчёт этого «проклятия»?»
Джейд спросил о проклятом покушении.
«Целью проклятия, как вычислили, является один из членов семьи в Небесном Саду. Конечно, прямые родственники могут сопротивляться…»
«Это не имеет значения. Любой прямой родственник, который не может противостоять такому проклятию, заслуживает смерти».
«Если это не имеет значения, то это облегчает. Но как Охотник, мой долг — выследить и убить этого негодяя».
Брови Джейда дрогнули. Затем он на мгновение посмотрел в окно.
Кажется, он настраивал настроение.
«В наши дни бизнес-идеи плохо приходят в голову».
Явно выуживает подсказку.
Я спросила в ответ.
«Разве бизнес с камнями экстремальной маны не идёт для тебя хорошо?»
"Это было выгодно, но есть предел запасам экстремальных мана-камней. Как только мана-камень продан, его больше нет. Мне нужен бизнес, который может обеспечить постоянный источник дохода..."
Джейд снова на меня взглянул.
"В последнее время бизнес-идеи не очень-то вместе складываются".
Кажется, он открыто просил бизнес-идею...
Внезапно ко мне пришла идея.
"Лорд Джейд. Я слышал, что "Пекарня Баланс" принадлежит вам".
"... Да. Мне принадлежит девяносто процентов акций, а Зии - десять процентов".
Тогда это желанная тема.
"Вместо того, чтобы искать новый бизнес, как насчет расширения существующего?"
"Пекарня?"
Морщинки Джейда слегка исказились. Он на мгновение посмотрел на меня хищным взглядом.
Я в его хороших книгах, поэтому он это терпит, но будь это кто-то другой, ему бы уже конец пришел.
"Да. Превратите пекарню в кафе".
"…"
Джейд откинулся на спинку своего кресла.
Ему неинтересно, вот что это значит.
В конце концов, продажа кофе и хлеба не совсем соответствует образу благородного бизнесмена.
"Имею в виду... изысканное, высококлассное кафе".
Однако, когда я добавил "благородный" и "высококлассный", его выражение несколько смягчилось.
"У лорда Джейда исключительное чувство для обнаружения и создания красоты, не так ли?"
Уголки его губ дрогнули.
Кажется, он очень согласен с этим утверждением.
"Организуйте высококлассное кафе, не похожее ни на что на этом континенте, лично контролируя интерьер и презентацию для публики".
У Джейда действительно отличный глаз. Его художественный вкус неоспорим,и стоит лишь позавидовать его стилю в одежде.
"... Хм. Но вы считаете это бизнесом? Просто продавать хлеб и воду?"
"Лорд Джейд. Знаете ли вы, сколько чашек кофе выпивает студент университета в день? Офисные работники, рыцари, даже маги любят кофе".
На самом деле, индустрия кафе постоянно росла в течение последнего десятилетия. Это не та область, которую следует недооценивать.
"И в пекарне "Баланс" есть много популярных товаров, которые раскупаются, как только их получают".
"... Это правда".
Джейд к тому времени уже подался вперед в своем кресле, его уши навострились от интереса.
"Если бы я был на вашем месте, я бы начал с покупки земли в столице для маркетинговых целей и построил бы очень большое кафе".
"Большое кафе?"
"Да. Кафе, как универмаг, которое работает 24 часа в сутки".
"24 часа не кажутся чем-то высококлассным".
"Нет. Цель этого кафе - предоставить достоинство и художественную красоту, к которой стремится лорд Джейд, "массам". Сколько бы дворяне потратили в кафе? В конце концов, вам нужно привлечь широкую публику".
"... Хм".
К этому моменту лицо Джейда полностью оживилось от этой идеи.
"Однако мы бы установили цены немного выше. 6 или 7 Рэн за чашку кофе - вполне приемлемо".
"Это слишком дешево".
"Нет. Средняя цена в существующих кафе - 2 Рэн за чашку".
"…"
Джейд слегка усмехнулся.
Вот такое недоверчивое выражение может быть у кого-то при мысли о том, что люди пьют такую гадость и называют это кофе.
"Конечно, я всего лишь даю совет, но он определенно не провалится".
"Не какой-то грандиозный успех, но и не провал... Вот что вы имеете в виду?"
"Лично я считаю, что с художественной проницательностью лорда Джейда возможен огромный успех".
На губах Джейда появилась глубокая улыбка.
"Моя интуиция никогда не ошибалась".
"Совершенно верно".
Я согласился, кивнув.
"Если этот бизнес будет успешным, возможно, мисс Зии можно будет поручить поставку кофейных зерен".
"Всегда думаешь о Зии, не так ли?"
Словно наконец-то найдя чем заняться, Джейд продолжил заметно облегченным тоном.
"Очень хорошо. Шион Аскал. Подайте бизнес-план от своего имени. Вы преследователь, но вы же все равно планируете присоединиться к персоналу, не так ли?"
"Результаты будут применены задним числом. От того, будет ли бизнес успешным или нет, будет зависеть ваша оценка".
Джейд встал со своего места.
На этом пока все. Я заранее выкуплю подходящую землю. Сейчас у нас избыток наличных.
“…Да.”
Я склонил голову и удалился.
* * *
Вернувшись в общежитие, уставился в свой ноутбук. В последнее время меня признали за мои способности, так что дел много.
Едва ли остается время на отдых.
[Список персонала]
Три дня назад Джоанна вручила мне этот список персонала.
Точное количество — 33.
Все они на исполнительном уровне.
Среди них есть те, кто лоялен Джоанне, приспешники Дерека и те, кто затаил обиду на меня еще до моего возвращения.
“…Вздох.”
Как раз собираю досье на них с проверкой биографических данных.
─ Хозяин! Ты получил всю информацию?!
Краул очень помог.
Обычно у Охотника есть несколько источников личной информации, но Краул делает их ненужными.
Благодаря его кошачьим связям. Он использует десятки, сотни ничего не подозревающих котов для сбора информации.
“Да. Получил.”
Все 33 человека, которых лично запросила Джоанна, были тщательно проверены.
Из них около семи вызывают подозрение или, по крайней мере, за ними стоит приглядывать.
“…Готово.”
Я завершаю досье с фиктивными банковскими счетами, записями звонков и кадрами с камер видеонаблюдения, которые Краул нашел благодаря взлому.
“Ты хорошо поработал, Краул.”
─ Проблем нет~ Ха-ха!
Клац-
Нажимаю ввод.
Отчет отправляется на ее электронную почту.
…
Тик-так─ Тик-так─
Стук секундной стрелки часов гулко отдается в пустоте.
Джоанна сидит в своем кабинете, подперев голову рукой.
Мерцание экрана ноутбука отражается в ее пустых глазах.
Клац-
Джоанна прокручивает [Отчет] от Шиона Аскала.
“…Он весьма способен.”
Он идеально проверил персонал исполнительного уровня, о котором она просила. Обнаружил некоторые их фиктивные банковские счета и заснял подозрительные обстоятельства.
Прокрутка- Прокрутка-
Джоанна читает отчет. С глазами, потерявшими интерес, немного пустыми.
Но вдруг,
Последний абзац.
Предложение, оставленное самим Шионом Аскалом.
[Я сделал все возможное, чтобы помочь Госпоже Джоанне. Хотя мое лучшее может быть не идеальным, я надеюсь предотвратить повторение предыдущего несчастного случая.
Всегда желаю Вам мира.
С уважением, тот, кто когда-то играл в Вашей игре, Шион Аскал.]
Это вроде короткого письма.
Джоанна смотрит на него. Читает сверху вниз и снизу вверх.
“…Хм.”
Внезапно возникает ощущение, что ее окутывает невидимый ветер. Как будто одинокие листья кружатся по огромному офису.
Джоанна сидит в своем кресле, глядя на витрину с трофеями.
На месте, куда падает лучший солнечный свет, наконец помещен [Трофей финального чемпиона мировой серии покера]. Рядом с ним, ее дельтаплан.
На ее губах появляется горькая улыбка.
Воспоминание о том дне внезапно проносится перед ее глазами.
“…Было весело.”
Забыть это невозможно.
Вот почему она думает о том, чтобы полетать на этой неделе.
“Было весело…”
Джоанна ухмыляется, закуривая сигару. Дым поднимается в без оконном пространстве.
* * *
Выходные.
Я прибыл в город Валрод, на окраине столицы Эдсиллы. Это был необычный вызов от Зии.
“…Не туда ли я приехал?”
Пунктом назначения оказалось здание, полуразрушенное, как заброшенный завод. Я достал свой смартфон и позвонил кому-то.
Дзинь-дзинь-
Затем изнутри зазвучал рингтон. Вскоре скрипнула дверь, и появилась Зия в мешковатой толстовке с капюшоном.
Я удивленно спросил.
“Ты здесь была?”
“Ага. Заходи.”
“…Да.”
Я проследовал за ней внутрь.
Первое, что я заметил, — разбитые окна. Производственные линии, на которых когда-то что-то производилось, были искусственно разрушены, а на полу остались сильные следы от огня.
“Это завод, которым я руковожу.”
“…Ты называешь это заводом?”
Это просто руины. Зия неловко рассмеялась.
“Ага. Это завод по производству оружия…”
Оружие. В тот момент мои глаза расширились.
Это место было бизнесом, которым Зия управляла под псевдонимом.
Предприятие, которое никогда не должны были обнаружить ни ее ближайшие родственники, ни совет.
Она пригласила меня сюда.
“Немного обшарпанно…”
Я покачал головой, слегка улыбаясь, оглядываясь вокруг. Пододвинул еще один более-менее целый стул.
— Но состояние завода не очень. На вас напали?
Зия непринужденно села.
— Да. В оружейной промышленности... много конкурентов...
В самом деле, как она и сказала, в оружейной промышленности высокая конкуренция. Немного отличается от оборонной и военной промышленности по поставкам.
Структура и полномочия оружейной промышленности, охватывающей и Эдсиллу, и Триксити, довольно хаотичны. Обычное дело — незаконные модификации, мародерство и плагиат.
Конечно, позднее Зия будет доминировать даже в оружейной промышленности, но не без того, чтобы вынести все тяготы.
— Я создала и распространила оружейный каталог... а потом на меня напали...
Зия надула губы и ответила немного обиженным тоном.
— Я сама много работала над проектами... но все было разрушено.
— Какая компания это была?
Тогда у меня было предчувствие.
Зия пытается воспользоваться мной как своим мечом.
Для меня это была прекрасная возможность завоевать ее доверие.
—... Компания под названием «Локард». Небольшое или среднее предприятие, но они считают этот раздел своим.
Это довольно жесткая отрасль. Даже крупные корпорации не гнушаются убийства, а всевозможные подкупы и уловки встречаются довольно часто.
Но нельзя просто так все бросить из-за того, что это грязно.
Оружейная промышленность в ближайшем будущем станет масштабней и важней, чем большинство крупных высокотехнологичных компаний. Особенно в будущем, где монстры преобладают, а количество зверей увеличивается.
— Да. Понимаю. Для начала вам нужно восстановить завод. Я позабочусь о «Локарде». Но.
Я повернулся и посмотрел на Зию.
— Мисс Зия.
—... Да?
Зия посмотрела на меня со своего места, широко распахнув глаза и выглядя безобидной, как олень.
— Вам не нужно будет появляться передо мной лично в следующий раз.
—...
Зия безмолвно моргнула.
— Пожалуйста, связывайтесь со мной удаленно, когда будет нужно. Обращайтесь со мной как с информатором или Чейзером.
Она не любит появляться на людях. Избегает этого до крайности. Потому что это само по себе рискованно.
Если кто-то будет ее преследовать, амбиции Зии могут рухнуть.
Тем не менее, она встретила меня здесь лично, возможно, чтобы внушить определенную степень доверия.
Показать, что она тоже со мной в этом.
—... Правда ли это ничего?
— Конечно. Меня это ничуть не напрягает. Я не почувствую ни малейшего беспокойства.
Зия молча наблюдала за мной.
Я ей сказал:
— Мое желание — чтобы вы и впредь защищали себя так же осторожно, как и сейчас, мисс.
Зия не должна пострадать из-за меня.
Если бы это случилось, все мои усилия до сих пор растворились бы в ничто.