Глава 205 •
Амбиции (1)
Тик-так── Тик-так──
Время идёт. Капли воды стекают по моему телу, и пронизывающий ветер мгновенно замораживает их.
Холод настолько сильный, что даже с магическим телом его трудно выдержать. На самом деле, осталось не так много людей.
«За прохождение сегодняшнего урока нет награды, как и нет потерь. В конце концов, курсанты национального университета не должны стремиться к оценкам. Важны способности и желание прогрессировать самостоятельно».
Это значит, что это всего лишь простой тест на терпение.
«……Так холодно, что я могу умереть».
Я вытерплю.
Кроме того, награда обязательно будет. Однажды кто-то посмотрит на запись моего участия в занятии.
«Прошло 20 минут».
Сказал профессор Зед. В этот момент обстановка резко изменилась.
Теперь это была жара.
Разница температур действительно резкая.
«……Хех».
Внезапно я услышал, как кто-то рядом со мной задыхался. Это была Сольетта.
Всего за минуту она растаяла, как мороженое. Я схватил её за плечо и поднял.
«Продержись ещё немного».
«Шион…… Я…… ошибалась……».
Бах-
Она тут же потеряла сознание.
«……».
Как и ожидалось, прямые потомки Аркне были слабы к жаре. Медики бросились и унесли Сольетту на носилках.
Мне было лучше, чем на холоде. По крайней мере, не было больно.
Я поддерживал ровный ритм дыхания и позволил времени пройти.
Тик-так──. Тик-так──.
Минутная стрелка часов посередине магического пространства коснулась «6».
Наконец, прошло 30 минут.
Профессор Зед осмотрелся с довольным выражением лица.
«Эта партия, похоже, весьма многообещающая».
Я тоже огляделся. Кроме меня, осталось около дюжины других, включая Геркхена, Мэла, Брауна и так далее.
«С этого момента вы можете приходить на мои лекции или нет. Я не буду отмечать присутствующих. Присутствовать должны только те, кто хочет прогрессировать как рыцари».
Смелое заявление о том, что посещаемость необязательна, но опять же, осталось не так много людей.
«Хорошая работа».
Щелчок─
Профессор щелкнул пальцами. Затем обстановка вернулась в норму.
«Вау……».
«Фух……».
Около дюжины выдержавших легли и облегчённо вздохнули. Я тоже сделал глубокий вдох, чтобы успокоить разгорячённое тело.
«Пошли быстрее. Я сдохну».
Мэл и Браун выбежали наружу. Геркхен сделал то же самое.
Я тоже собрался сделать шаг…… но засомневался.
Тик-так── Тик-так──
Часы всё ещё тикали.
Тик-так── Тик-так──
Минутная стрелка двигалась вперёд.
Я посмотрел на свою ладонь. Сжал и снова разжал её.
Ощущение было странным.
«……».
Я стоял там один. Я молча наблюдал за Зедом. Зед поднял брови.
И вдруг в какой-то момент.
Динь───!
Из часов раздался громкий звук.
«……Ха-ха».
Зед рассмеялся и захлопал в ладоши. Затем магическое пространство снова изменилось.
Все ушли, но Геркхен стоял прямо рядом со мной.
«Мы вчетвером остались до конца?»
*Хлоп, хлоп, хлоп* – Зед захлопал в ладоши.
«Только что я обманул ваши чувства и само восприятие».
Это метод, часто используемый при допросах.
Например, что если поместить кого-то в магическое пространство, чтобы ослабить его психическую силу, а затем притвориться союзником, чтобы спасти объект допроса?
Субъект выкладывает всю свою информацию, полностью обманутый.
«Такая "иллюзия" — самый коварный и опасный враг для рыцаря. Вы попадаетесь на обман, даже зная о нём. На опасных территориях много монстров и странных растений, которые используют иллюзии».
Я огляделся. Не только Геркхен, но и Каин сумел выдержать, а также какой-то иссохший человек, похожий на старосту.
«Теперь всё действительно кончено. Убирайтесь».
Геркхен вышел наружу. Я последовал за ним и сказал:
«Ты хорошо держался, не так ли?»
Геркхен спокойно посмотрел на меня.
«…Ты тоже».
* * *
Покинув офис Зии, Джоанна вернулась в свою комнату и смотрела телевизор.
[Мировая серия покера WSOP: Золотой билет]
На экране появляется покерный стол. Это был ведущий мировой покерный турнир, организованный Джоанной и различными деятелями казино.
Конечно, все магические элементы были исключены. Это было ожесточенное соревнование, основанное исключительно на удаче и мастерстве, которое проводилось в тщательно охраняемой «комнате без маны».
[Победитель 5-го раунда «Золотого билета» — «Джелли дель Том»!]
"Черт возьми. Это очередной ублюдок, спонсируемый Аткинсом?!»
Бах!
Джоанна непроизвольно ударила по столу.
«Золотой билет» — это высший уровень в WSOP, формат, в котором определяется лучший в мире игрок в покер среди известных игроков в покер.
Формат состоит из «6 раундов» и «финала».
Тысячи игроков в покер проходят предварительные раунды, чтобы попасть в каждый раунд, и победитель раунда получает право участвовать в финале. Таким образом, победители раундов с 1 по 6 собираются вместе, чтобы сыграть в «Финале Золотого билета».
Призовой фонд за победу в раунде составляет 10 миллионов Рен.
Общий призовой фонд для победителя составит 60 миллионов Рен.
Джоанна, фанатка азартных игр, хотела участвовать в турнире в качестве игрока, но, к сожалению, как официальное лицо казино, она не имела права участвовать.
Поэтому, как и другие дворяне, она была в процессе «спонсирования» игроков—
«…Бесполезные ублюдки».
Результаты были несколько неудовлетворительными.
Всего Джоанной было спонсировано 15 игроков.
11 из них были выбывшими на предварительных раундах, а оставшиеся 4 были последними в своих раундах и также выбыли.
«Они берут деньги и что… мне стоит отрубить им руки?»
Теперь остался только последний 6-й раунд, но как бы она ни думала, у ее игроков не было шансов на победу.
Это чертовски неловко.
Этот ублюдок Аткинс уже отправил двух в финал.
«Похоже, мне придется потерпеть поражение после долгого перерыва».
Речь идет не только о расходах на спонсорство.
Джоанна сделала ставку с боссами казино.
Ставка заключалась в том, что она определенно сможет отправить одного из своих игроков в финал «Золотого билета».
Ставка составила 300 миллионов Рен.
Стук-стук-
И тут раздался стук. Джоанна открыла дверь с помощью телекинеза.
Беллингем Кантар. Он вошел и закрыл дверь за собой.
«…Как всё прошло?»
Беллингем спросил как раз об этом. Джоанна ответила с явным недовольством.
«Ты о чем, об игре?»
«Нет. Я имею в виду того человека».
По всей видимости, речь шла о Шионе Аскале.
Джоанна осушила большой стакан виски.
«…Этот кандидат на роль балансира действительно верен этому заике?»
«Это еще не точно, но он однозначно отверг предложение Дерека».
«Тогда Дерек обязательно откажется от назначения балансиром. Если я тоже откажусь, он не сможет стать балансиром. Даже не кандидатом».
Все еще было сомнительно, был ли у него вообще потенциал, чтобы стать балансиром, и к тому же для назначения требуется согласие большинства.
Даже если Джейд и Зиа согласятся, если Дерек и Джоанна откажутся, это означает, что назначение балансиром невозможно.
«Этот Шион, или как там его зовут, он ухватился не за ту палку».
Конечно, если это позволит Шерлок, то история будет другой…
Но сейчас глава семьи и отец, кажется, не проявляет никакого интереса к мирским делам. С тех пор как она видела его лицо, прошло уже почти несколько лет.
«И что?»
«Да. Но даже если это оставить в стороне, он довольно достойный парень. У него есть задатки балансира. Он совсем не смутился из-за чар. Его выражение тоже…»
Тогда Джоанне в голову пришла мысль.
Шион Аскал сохранял самообладание даже в той экстремальной ситуации. Ни намека на колебания.
«…У него было покерное лицо».
Внезапно у Джоанны появился острый взгляд.
«О чем ты думаешь?»
Спросил Беллингем Кантар. Джоанна погладила подбородок и нахмурилась.
«Я думаю. Если он будет служить только Зие от начала до конца, тогда неважно, станет ли он балансиром».
Зиа, которая была робкой и заикающейся с рождения, была всего лишь инвалидом для Джоанны.
Другими словами, умалишенный, которого не стоит убивать.
Как таковой, он уже был исключен из структуры наследования.
Даже если бы по какой-то случайности Джейд объединила силы с ней, или скорее, если бы Джейд присоединилась, стало бы ещё хуже. Деловое чутьё Джейд безнадёжно.
— Не имеет значения, служит он Зии или нет. В конце концов, то, что принадлежит Зии...
— Равнозначно принадлежности Либре?
Беллингем закончил фразу за неё.
Джоанна поджала губы.
— Да. Это верно.
Ж-ж-ж-
Именно тогда из карманных часов Беллингем послышался сигнал тревоги.
Джоанна нахмурилась. ????وى??????.???
— Должно быть, что-то важное.
— ...Да. Кажется, один из побочных членов вызвал серьёзный инцидент.
— Побочные члены всегда такие. Иди, разберись с этим.
Джоанна махнула рукой, отмахиваясь от него. Беллингем быстро развернулся и вышел из кабинета, а Джоанна позвонила Зии.
─ Алло...
— Зия.
─ ...Да?
Джоанна посмотрела на свои ногти и широко улыбнулась.
— Ты как насчёт азартных игр?
─ Азартных игр... говоришь?
— Да. Азартных игр.
Все игроки, которых она воспитала, оказались неудачниками. Её способность судить о людях была ошибочной.
Она готова перерезать им запястья и выбросить их на улицу, так что теперь она хватается за соломинку...
***
В то же время.
В самом престижном районе столицы, Эдсилле, величественно возвышался грандиозный особняк.
— ...Ты хорошо поработал.
В резиденции Дерека, куда большинство людей не осмеливались заходить, Белл Мур стоял прямо перед ним и принимал похвалу.
— Спасибо.
— Я знал, что до этого дойдёт. Я всегда знал, что это произойдёт.
Дерек отложил письмо, как будто он предвидел предательство Сони.
— Как думаешь... перекрёстная проверка не нужна?
Осторожно спросил Белл Мур. Брови Дерека слегка нахмурились.
— Ты скажешь Авентагеру, что выявил побочного члена, сговаривающегося с тобой и со мной?
— Нет, сэр. Приношу извинения.
— Хорошо. Кроме того, ты был на миссии с преследователем по имени Шион Аскал.
— ...Да. Он под моим командованием. Вернее, он мне помогал.
Белл Мур склонил голову.
В последнее время много говорят о Шионе Аскале. Куда бы он ни пошёл, он слышал только имя этого ублюдка.
Это уже почти раздражает.
— Что это за парень?
Дерек спросил так, как будто он не знал, но на самом деле его гордость была сильно уязвлена. В конце концов, Зия отвергла его.
— ...Он заметный новичок. Хотя и не так сильно, как я.
— Не так, как ты?
— Да. Шион Аскал не нашёл это доказательство.
— Хм... мне нравится такая уверенность.
Дерек достал чековую книжку и начал писать цифры.
Шесть нулей, миллион.
Единицей измерения были баллы Либры.
Он вручил её Белл Муру и спросил:
— Если я прикажу тебе ликвидировать своего подчинённого, ты сможешь это сделать?
— ...
Белл Мур на мгновение замялся, но раздумывать было не о чем.
— Конечно. Если вы прикажете, я могу сделать это прямо сейчас.
— Хорошо.
— Ликвидировать его?
— Нет. Достаточно.
Дерек махнул рукой.
— Я хотел услышать твою решимость. Какое мне дело до какого-то там преследователя? Особенно, когда передо мной стоит человек, который превосходит этого преследователя.
— ...Спасибо.
Губы Белл Мура дрогнули.
Действительно, Дерек умеет распознавать людей.
— Доставь мне Соню. У меня кто-то ждёт снаружи.
— Да.
— Будь с ней немного помягче, учитывая проделанную ей работу. Ничего страшного, если она опоздает. Дай ей время уладить свои дела.
— ...Да.
Даже предатель получает такое мягкое отношение. Возможно, Дерек не такой плохой, как говорят слухи.
Белл Мур вышел из кабинета.
Перед ним стояла Райли.
— Ты тоже была замешана в этом?
Улыбка расплылась по её лицу, как только она увидела её.
Напротив, Райли ответила сухо, не дав ответа.
— Ты действительно нашла это доказательство сама?
Нос Белл Мура сморщился от этого вопроса.
— ...О чём ты говоришь? Конечно, я нашла его сама.
— ...Понятно.
— Чего ты хочешь сказать?
— Да ничего. Пошли?
— Нет.
Белл Мур откинул волосы назад.
— Он сказал быть добрым, верно? Дай ей немного времени. Нам нужно подготовиться заранее. Если мы поторопимся, она может сбежать.
Райли молча посмотрела на Белл Мура, её лицо по-прежнему полно подозрений.
Белл Мур хрипло рассмеялась.
— И что? Мне просить помощи у этого мерзавца Шиона Аскала? Работать втроём? У него симпатичное личико, он высокий и красивый. Тебе он очень нравился, не так ли?
…
Райли щёлкнула языком и недовольно покачала головой.
— Хватит болтать ерунду и объясни свой план. Я пришла помочь тебе с работой.
* * *
На следующее утро.
Я проснулся.
— А-а…
Я зевнул и протёр глаза после сна, но потолок показался мне каким-то незнакомым.
Ясно, это не резиденция в старом здании Endex.
Это была отдельная комната в общежитии. Арендовать её было бесплатно, но это было комфортное жилище площадью не менее 50 квадратных метров, полностью укомплектованное роскошной кроватью, диваном, телевизором и чистой душевой…
Я встал.
…
Я уже хотел пойти в душ, как вдруг мои мысли оборвались.
Я огляделся по общежитию.
Здесь кто-то был.
Сначала я подумал, что мне показалось, и просто тупо стоял и склонил голову набок.
…
Я не ошибся.
Там был настоящий человек.
Какая-то девушка скромно сидела на диване в моём общежитии.
Для меня этот вид был страшнее призрака и неожиданнее, чем фильм ужасов.
…
Молча.
Девушка пристально на меня смотрела, мигая, как лампочка.
Это была Зиа Селсиен Либра Рейн.
— Это неожиданно.
Ситуация была совсем непредвиденная, но я сохранял спокойствие.
— Привет.
Она подняла руку.
— Меня зовут… Зиа.
Она слишком спокойно представилась, но её присутствие сбивало с толку.
— Я знаю.
Я не знал, как реагировать.
Может, это сон?
— Какими судьбами…
— Ты сказал… что будешь мне служить…?
…
Я просто молча смотрел на неё. Довольно долго.
Потом Зиа с недоумением склонила голову набок.
— Разве это не так…? Брат Джейд мне сказал…
— Так и есть. Я хочу стать мечом для госпожи Зии.
Я всё ещё был немного в замешательстве, но выпрямился изо всех сил, как рыцарь, готовый к службе.
Немного стыдно, что она застала меня в пижаме, но переодеваться при ней я не могу.
— Однако…
Зиа спросила с любопытством.
— Что ты… хочешь?
То, что я хочу от Зии, неважно.
Честно говоря, я до сих пор не верю в происходящее, но если это такой уговор Зии, то всё понятно.
Если к тебе лично приходит человек, который никогда не показывался на людях, то это похоже на какое-то крещение.
Поэтому я должен сохранить образ, который Зиа «ждёт от меня».
Всегда спокойным, хладнокровным и уравновешенным…
— Я хочу служить.
— Служить?
— Да. Что бы ни делала госпожа Зиа, я хочу быть рыцарем, который охраняет её бок.
…
Зиа на мгновение замолчала. Она, по-видимому, размышляла о чём-то в своей голове.
Потом она робко спросила снова.
— Разве это только… из-за Сиротского приюта?
В её голосе промелькнуло лёгкое подозрение.
Зиа полна сомнений. Не маленьких, а больших. Она постоянно сомневается и задаёт вопросы всем своим людям. Поэтому нужна определённая убедительность.
— Госпожа, вы можете не помнить, но я уже видел вас раньше.
Это правда.
Мне довелось увидеть Зию, когда я поступал в начальную школу.
— Это было, когда я был ребёнком. Когда я, сын рыцаря Либры, поступал в Начальную школу Либры.… Там была госпожа Зиа.
Зиа там появилась.
Не знаю, почему.
— В то время мой отец, который был рядом, сказал вот что.
Глядя на Зию на сцене, которая была «самой что ни на есть Либрой», мой отец сказал:
«Посмотри хорошенько».
— «Посмотри хорошенько».
Зиа посмотрела мне в глаза. Я тоже встретил её взгляд.
— …Этот человек — прямая линия Либры.
— Этот человек… будет тем, кому ты будешь служить в будущем.
Я изменил сказанное отцом.
Внезапно у Зии задрожали глаза.
— На следующей неделе мой отец погиб в бою.
Она, похоже, пыталась распознать правдивость моих слов, но моё выражение лица было совершенно искренним.
— Поэтому слова моего отца остались со мной, как последнее завещание…
Даже Зиа не сможет меня разгадать.
Она не может заглянуть мне в мысли.
— Теперь это кажется мне судьбой.
В конце концов, этот день неизвестно никому.
Это история, которая останется только в моей памяти.
Для вас всех мой отец такое существование…