Глава 111 •
Выбор (1)
«Брат!»
Неожиданно всплыло воспоминание из прошлого.
В стенах этого абсолютно белого пространства возникло видение неестественно яркого больничного сада.
В нём был ребёнок, который часто звал его «братом» и следовал за ним по пятам.
«Куда ты идёшь, брат?»
Шион Аскал.
Каким-то образом от выстраивания с ним близких отношений становилось не по себе, будто я теряю рассудок, поэтому я сознательно избегал его, уходя в деревья, но этот лысый малыш всё время меня находил. У него был удивительный дар - находить меня, как бы хорошо я ни прятался.
«Как ты так летаешь? Ты рыцарь? Я тоже мечтаю стать рыцарем!»
Сначала я отмахивался от него любыми словами, что приходили на ум, но спустя неделю таких преследований я больше не мог этого терпеть.
«Эй, эй. Забудь про «брат», называй меня «друг». Это раздражает. Ты мне не брат. Почему ты зовёшь меня «братом»?
Тогда он сказал:
«Но ты же на девять лет старше меня, разве нет?»
«Неважно. Эй, ты можешь сюда забраться?»
Я посмотрел на него сверху с дерева и спросил. Он моргнул, а затем решительно кивнул. А после обнял ствол дерева, как цикада, пытаясь вскарабкаться.
Через некоторое время он, наконец, сдался и достал свой козырь.
«У меня лейкемия. Я не могу лезть».
«Что с этими «другом»? Обращайся ко мне на «ты».
«……Тогда спускайся».
После этого мы стали хорошо ладить.
Он сказал, что у него нет родителей. Я ответил, что сам убил своего дедушку.
Он спросил, что ему нужно сделать, чтобы поступить в Магическую академию. Я сказал, что ему нужен талант.
Каждый раз он ворчал, что я ему не помогаю, а я колол его веткой и говорил, чтобы сначала он подлечился.
О, ещё был такой день, когда малыш встретил мою настоящую сестру. Случилось так, что он взглянул на Элис, которая шла по коридору палаты.
«Я никогда не видел такой красивой девочки~ Хехехехе».
Яэль сказал это и рассмеялся.
Тогда было неплохо.
Было весело.
Это единственные воспоминания сумасшедшего вроде меня.
Я вспоминаю те дни в палате несколько раз в день.
Я живу прошлым.
«Хех……. Забавно».
Да, я сошёл с ума.
Я сумасшедший.
Ребёнком из многодетной семьи мне было тяжело терпеть заточение и угнетение. Принять их лицемерие и притворство было невозможно в моих представлениях.
Если дворянство всегда должно быть идеальным, и если это идеальное дворянство подавляет простых людей с помощью силы и иерархии, как это можно назвать безупречностью?
Это чушь.
Я убил дворянство, потому что оно меня омерзило. Я перерезал горло своему дедушке и убил старейшин.
Это был неизменный факт.
Если бы я их не тронул, они бы погубили и Элис.
В семье, где исчезли старики, Элис, казалось, хорошо приспособилась, но даже так, пока жив её отец, который для неё важнее всех на свете, Элис вырастет в такое же чудовище.
Чтобы не допустить этого……
Внезапно -
Дверь открылась.
Яэль посмотрел в сторону.
Высокий мужчина крепкого телосложения. Дворянин, который в мои детские годы казался таким пугающе высоким, что я даже боялся смотреть ему в глаза.
Кен Петра посмотрел на меня и заговорил.
“……Ты выжил».
«Да, отец. Как ты и хотел».
Яэль оскалил зубы, глядя наверх.
«Моя сестра не убила меня сегодня. Кхехехе───»
В улыбке было вызывающее самодовольство.
По крайней мере, моя сестра, Элис, не вырастет такой, как ты.
На следующий день, во вторник. День сдачи выпускного экзамена по фехтованию.
«Зачем они арендовали Колизей?»
Я был поражён, как только увидел место экзамена. Вчера это была застава дворянина, а сегодня это Колизей.
Интерьер был неимоверно просторным. В центре расположилось около двадцати сценических площадок, окружённых защитными барьерами, а справа от широкого прохода был щит с изображением щита, слева же - меч.
Уже было много зрителей. Большинство из них были скауты с камерами и ноутбуками в руках.
«Номер 77, Шион Аскал. Пройдите, пожалуйста, в раздевалку для фехтовальщиков слева».
«Ах, да».
Когда я оцепенел, один человек из ассоциации университетов настоятельно посоветовал мне что-то.
Я отправился в зал ожидания в конце прохода. На груди у меня был бейдж с надписью "Номер 77".
─ Эй. Кого ты решил выбрать? Ты определился?
─ Могу лишь примерно прикинуть. Говорят, нужно выбирать, изучая таблицу рангов, составленную академией.
─ Кто-нибудь хочет обменяться таблицами рангов~? Кто-нибудь хочет обменяться таблицами рангов~?
В зале ожидания уже было довольно много людей. Около 200 человек суетились, словно в зале ожидания на вокзале.
Кстати, таблица рангов — это таблица оценки владения фехтованием студентов, составленная непосредственно академией или додзё. Конечно, у меня ее не было.
Ба-бах-
Но кто-то ткнул меня в плечо. Не пальцем, а уголком книги.
“……Что?”
Когда я обернулся, это оказалась Элис.
“…….”
Не говоря ни слова, она продолжала тыкать меня в плечо. Уголком книги.
“Что это? Ты хочешь, чтобы я взяла это?”
Когда я взяла это, она развернулась и ушла, не сказав ни слова. Я взглянула на обложку.
[Таблица рангов Селенасио]
“Селена…… что?”
Селенасио. Таблица рангов, составленная лучшей академией в Эдсилле.
Я снова взглянула на Элис. Она уже слилась с толпой.
“……Почему она так себя ведет?”
С ней что-то не так? Но отказываться от того, что она мне дала, не нужно. Ведь я еще не решила, кого выбрать.
Я села и открыла ее.
[S+: Сольет Жеркен Каль Дун]
[S: Эшер, Мел, Джеймс, Витель……]
Среди участников, выбравших щит, единственными в ранге S+ были Сольет и Жеркен Каль Дун. Я мельком просмотрела участников ранга B. Они слишком слабые — это неинтересно.
Внезапно на таблицу рангов упала тень.
“……Эй. Почему у тебя таблица рангов Селенасио?
Когда я подняла глаза, это был Каин.
“Ты, случайно, не украла ее?”
Тогда все вокруг устремили взгляды на мою таблицу рангов. Каин скривил лицо, словно не мог в это поверить, и-
“Каин.”
Его позвала Элис.
“……А?”
“Хватит. Не поднимай такой шум.”
В ее голосе слышалась строгость.
Каин пошел на зов.
Я снова просмотрела таблицу рангов.
Внезапно с потолочных динамиков раздалось объявление.
─ Уважаемые старшекурсники, обращаем ваше внимание. Скоро начнется отбор противников для оценочного экзамена, поэтому просим вас выйти к нам.
Тогда все в зале ожидания устремились к выходу. Я тоже запихнула таблицу рангов в спортивную сумку и пошла за ними.
“Встаньте в очередь. Мечники — со стороны мечей, щитоносцы — со стороны щитов. У каждого из вас есть свой номер.”
На сцене стояли преподаватели фехтования, в том числе Джеоли. Они указали место, где мы должны были стоять. Номера были обозначены на полу люминесцентной краской.
Я подошла и встала на том месте, где был указан номер 77.
Напротив меня стояли ребята, выбравшие щит. Освещение было довольно тусклым, но их лица были хорошо видны. Сольет, Жеркен Каль Дун, Эшер и Мел первыми бросились мне в глаза. Мел был тем парнем, которого я ударила ножом в спину в гостинице с привидениями.
“Отбор противников начнется ровно в 10:00, и пять человек будут выбраны одновременно с лимитом времени в одну минуту. Постарайтесь решить, кого вы выберете, до того, как наступит ваша очередь. Кроме того, присутствуют 2500 разведчиков, корпоративных и университетских чиновников, а имена участников, находящихся удаленно, вы видите на табло?”
[Текущий список удаленных участников]
- Игирис Арекне
- Селин Петра
- Тея Эсил
- Киген Шисеро
- Зиа Либра……
Было много впечатляющих имен, но то, что привлекло мое внимание, несомненно, [Зиа Либра].
“Хоть они и не здесь, но наблюдают за вами через удаленные камеры. Впечатляет, не так ли? Вам придется хорошенько потрудиться.”
Джеоли взглянул на свои наручные часы. Должно быть, было ровно 10:00, когда он взял микрофон.
─ Сейчас мы начнем оценочный экзамен по факультативному курсу фехтования "Меч и щит". Первые пять нападающих, чьи номера отображены на табло, подойдут и выберут своих противников.
Табло погасло, а затем высветило пять номеров.
[117. 132. 139. 97. 205.]
“Отлично!”
Счастливчики сжали кулаки и шагнули вперёд.
В грандиозном Колизее собралось 450 начинающих фехтовальщиков, чтобы провести «выбор противника». По мере того как выбор продолжался, атмосфера постепенно накалялась, а дыхание становилось всё более интенсивным.
— Хёк, хёк. Хё… А, а, мне нужны лекарства. Лекарства.
Парень рядом со мной, похоже, уже испытывал трудности с дыханием.
Конечно, фехтование — всего лишь предмет по выбору, но за ним наблюдает немало глаз, включая скаутов.
Неудивительно, что Элиз выбрала фехтование, хотя и не стремится стать рыцарем.
[123. 193. 3. 55. 29.]
Сейчас уже 12-й выбор противника.
Люди исчезали, как крысы, но Элиз и Кейн всё ещё были там.
[13. 99…….]
Элиз и Кейн только что вышли. Кейн выбрал Ашера, а Элиз — Джеймса.
Прошло ещё несколько раундов.
[…Номер 77.]
Номер 77. Наконец, вызвали мой номер.
— Фу-ух.
Я едва сделал шаг вперёд, но четвёрка других уже выскочила, словно имела кого-то на примете.
— Давайте сделаем это вместе.
— Давайте.
— Я, номер 9 Драм Тело, выбираю номер 253 Бальдур.
Словно найдя друзей, выбранные противники тоже облегчённо вздохнули.
— Эй, давай сделаем это.
— Фух. Погнали.
— Номер 108 Келлик выбирает номер 404 Дэвида…
Кажется, некоторые из них действительно знали друг друга.
Эти четверо выбрали своих противников за 5 секунд и исчезли в зале ожидания.
Оставшись один, я неспешно пошёл, осматривая лица фехтовальщиков, выстроившихся по другую сторону.
Сначала я собирался выбрать кого угодно. Основываясь на таблице рейтингов Селенасио, кого-то с оценкой от А до А+.
──Но тут.
Неожиданно мой взгляд привлёк кто-то, кого я не рассматривал.
Я не понимаю, почему.
Просто он стоял там, не питая никаких ожиданий.
Такой была атмосфера до сих пор.
Никто не пытался выбрать его, и казалось, что никто не осмеливался. Даже здешние скауты, похоже, игнорировали его.
Слишком сильный и совершенный, талант, который невозможно оценить на этой сцене.
Поэтому он просто стоял там.
Скучающий и вялый, как статуя, украшающая фон.
Я тихо опустил взгляд.
Посмотрел на свою руку.
Пять основных форм и три формы меча. Ощущение того, как я размахиваю ими, изменённое и отредактированное по моему усмотрению, было всё ещё живо в этом хвате.
─ Номер 77. Пожалуйста, сделайте свой выбор. У вас осталось 20 секунд.
Подталкиваемый давлением на спину, моё тело двинулось раньше моей головы.
К кому-то──по прямой линии.
Один шаг.
Не было места для колебаний.
Задумываясь об этом, я всегда хотел победить его.
Это чувство было неизменным.
Он всегда смотрел на меня сверху вниз, и он был слишком другим, хотя мы оба были простолюдинами.
Два шага.
Было много соблазнительных глаз, пока я шёл вперёд.
Я прошёл мимо них всех.
Три шага, четыре шага.
Идя, сосредоточившись только на одном человеке───
Наконец.
Реакция окружающих, когда я остановился, была зрелищной.
Глаза смотрели на меня так, словно я сумасшедший. Был даже кто-то, кто выругался, назвав меня безумцем.
Я проигнорировал всё это. Я просто поднял на него глаза. Я улыбнулся, улыбкой, которая поднималась из глубины моего сердца.
Возможно, уголки моего рта были слишком широко растянуты.
Он посмотрел на меня. Его лицо было таким же холодным, как и всегда, но в его похожих на рассвет голубых глазах пробежала лёгкая дрожь.
— Номер 77. Шион Аскал.
Задумываясь об этом, не о чем было думать.
Если есть противник, которого я хотел бы бросить вызов, противник, на котором я хотел бы испытать то, что отточил.
— Номер 450.
В этом месте им можешь быть только ты.
— Я выбираю Геркена Кала Дуна.
Затем Колизей слегка задрожал. Он сам ничего не сказал. Он по-прежнему был безразличен, и в его взгляде, направленном на меня, не было ни тени колебания.
Мне это в нём и нравилось.
Он мог бы отмахнуться от меня, мог бы не впечатлиться, мог бы разозлиться, но он просто признал во мне противника, не проявляя никаких эмоций.
Поэтому, вероятно, он выложится на полную.
Я тоже вложу все свои силы в его меч.
Такая возможность будет нечастой.
— Что ты делаешь?
Я жестом показал Геркену Калу Дуну.
— Погнали.