Глава 526 •
Вскоре с обочины дороги раздались радостные возгласы, распространившиеся по всей Сибаритской равнине.
Последняя тревога людей наконец исчезла, они начали петь и танцевать, празднуя с таким трудом одержанную победу. Некоторые набожные верующие даже отменили свой план отправиться в порт и направились в храм Аида в Турии, чтобы поблагодарить Аида за его благословение.
Получив новости, сенат также ликовал.
«Похоже, мы приняли правильное решение! После того как Давос стал царем, Аид ответил на наши молитвы и благословил Теонию быстрой и продолжительной победой!». — воскликнул Плесинас вслух, притворяясь взволнованным.
«Да. Именно благодаря нашей смелости принять такое удивительное решение мы имеем сегодняшнюю победу!». — ответил Мариги.
В этот момент большинство государственных деятелей уже не испытывали гнева после того, как их заставили избрать Давоса своим царем. Скорее, они были благодарны, поэтому согласились со словами Плесинаса и Мариги.
Куногелата больше не возмущало обычное поведение этих двоих. Отведя от них взгляд, он закричал: «Согласно военному донесению гонца, его величество Давос повел армию в ловушку Сиракузов в Сицилии, и окончательная победа уже не за горами! Однако наша главная проблема — это еда!».
«Верно. Хотя наших текущих запасов достаточно, чтобы снабжать наши войска в течение двух месяцев, запасы продовольствия для жителей Теонии, особенно для семей свободных и подготовительных граждан, достигли дна. Теперь, когда порт открыт, купцы, приезжающие торговать с нами, поднимают цены на продовольствие, заставляя людей, которые уже бескорыстно пожертвовали свои деньги и продовольствие для Теонии, платить еще больше! Я боюсь, что прежде чем война закончится, жители Теонии уже исчерпают все свои сбережения, а это не способствует нашему послевоенному восстановлению!». — обеспокоенно сказал Корнелий.
«От этих купцов тошнит!». — сердито сказал Стромболи: «Они уже утроили цену на продукты, но она все еще растет… Мариги, как коммерческий чиновник, ты должен придумать, как справиться с проклятыми торговцами!».
Мариги горько улыбнулся: «Мы уже приняли некоторые меры и даже провели специальные переговоры с теми торговцами, которые продают еду в Турии, так что просто удерживать цену в пределах трех раз — это лучшее, что мы могли сделать. Но с учетом нехватки продовольствия в Теонии и растущего числа людей, покупающих еду ежедневно, цены неизбежно будут расти, и мы не можем заставить торговцев продавать их по фиксированной цене».
«Почему бы и нет?!». — воскликнул Стромболи: «Мы должны в первую очередь обеспечить интересы нашего народа, поэтому мы должны немедленно принять план, который заставит этих купцов продавать зерно по низкой цене, иначе им не разрешат продавать свои товары в Теонии!».
«Этого не может быть!». — Прежде чем Мариги успел заговорить, Мерсис закричал: «Глупый поступок, который разрушит традицию свободной торговли греков! В будущем никто не осмелится прийти в Турию, чтобы вести дела, и мы больше не будем получать коммерческий налог, когда порт придет в упадок!».
«Учитывая большую территорию и население Теонии, я сомневаюсь, что жадные иностранные купцы больше не будут приезжать для ведения бизнеса». — усмехнулся Стромболи. Как амендоларец, он недолюбливал купцов.
«Даже если мы заставим их, купцы просто уплывут в Гераклею или Кротоне, вместо того чтобы продавать свое зерно в Турии». — Мариги напомнил государственным деятелям: «Если так, то наши люди будут стекаться туда, чтобы купить то же самое зерно, и они будут жаловаться еще больше, ведь мы только увеличиваем их проблемы. Вместо этого лучше было бы оставить купцов в Турии, что позволило бы нам даже принять некоторые меры по сдерживанию цен. В конце концов, война еще не закончилась, и нехватка продовольствия в Теонии будет продолжаться. Эти купцы рисковали, перевозя свое зерно, чтобы попасть сюда, так что если они не смогут получить здесь хорошую прибыль, боюсь, никто больше не захочет перевозить сюда продовольствие!».
Услышав эти слова, государственные деятели, включая Стромболи, выглядели удрученными: В самом деле, кто сказал, что в Теонии будет нехватка продовольствия, что им придется полагаться на этих торговцев?!
«Интересно, что случилось с миссией Анситаноса в Африку?». — Куногелата подумал об Анситаносе, который выполнял важную миссию.
Вдруг дверь зала заседаний толкнули, и охранники поспешили внутрь и зашептали на ухо председателю Куногелате.
Тут же Куногелата засиял от радости и громко сказал собравшимся: «Все, теперь вы можете чувствовать себя спокойно. Владыка Анситанос вернулся с десятью большими карфагенскими транспортными кораблями, груженными продовольствием!».
В редком конференц-зале снова раздались возгласы: «У нас есть еда!». «Люди спасены!». «Анситанос преуспел!».
«Неожиданно нам помог «враг греков» — Карфаген, на который напали сицилийцы!».
***
Пока государственные деятели сената спешили в порт Турии и приветствовали прибытие карфагенских посланников, 15 000 солдат объединенной теонийско-регийской армии под командованием Иеронима, Фидона и Ледеса маршировали из Терины в Гиппонион.
Однако, прибыв в город, они обнаружили, что городские ворота широко открыты, и гиппонионцы по собственной инициативе сдались. Вчера вечером известие о поражении локрийской армии уже напугало гиппонионцев и вызвало панику, когда побежденные локрийские солдаты отказались войти в город, чтобы принять участие в обороне, и сразу же бежали обратно в Медму. Поэтому гиппонийцы, у которых в городе была всего тысяча солдат, провели экстренную экклесию и наконец приняли мучительное решение… и когда они узнали, что на следующий день десятки тысяч Теонийцев направляются к городу Гиппониону, гиппонийцы сдались без колебаний.
Прежде чем Давос разделил войска, он уже обсудил с Иелосом, как поступить с союзниками Локри, поэтому Иелос принял капитуляцию Гиппониона. Однако он потребовал, чтобы каждая семья в городе выдала заложника для гарантии своей верности.
Столкнувшись с огромной армией Теонии, гиппонионцы могли только согласиться.
Под городской стеной произошла душераздирающая и трогательная сцена: гиппонионцы плакали и рыдали, неохотно прощаясь со своими детьми.
Иелос, однако, не растерялся и послал тысячу солдат, чтобы сопроводить сотни детей в Терину. В то же время он выдвинул новые требования к гиппонцам: «Соберите в городе как можно больше еды и предоставьте ее теонийским солдатам в качестве военного резерва. Иначе, если теонийские солдаты будут голодать, их детям в первую очередь нечего будет есть».
Гиппонцам снова пришлось подчиниться, ведь теперь они были рыбами на разделочной доске.
Пока объединенные войска теонийцев и регийцев стояли лагерем у города Гиппонион, они помогали гиппонцам в сборе продовольствия и фуража. Кроме того, они отправили своих разведчиков проверить положение врага на юге. В то же время инженерная бригада руководила строительством осадного оборудования для подготовки к атаке на город Медма.
***
В это же время Давос, узнавший о возвращении Кавлонии в состав Южно—Итальянского союза, написал еще одно письмо и доставил его на быстрой лошади в город Кавлонию. В письме говорится: «…Я рад, что Кавлония сделала правильный выбор, и я, вместе с Лисиасом и Сипрусом, в восторге от этой новости! Теперь, когда сиракузская армия ослаблена отважными атаками воинов Теонии, Кротона и Терины, я верю, что день их поражения не за горами. Поэтому мы надеемся, что вы, как член Южно—Итальянского союза, присоединишься к нам и мобилизуешь всех жителей города, способных сражаться, возьмешь свои щиты и копья и начнешь атаку на территорию Локри, чтобы виновник, развязавший эту жестокую войну, тоже почувствовал боль от пламени войны, чтобы он побоялся послать подкрепление на помощь осажденным нами сиракузам, что обеспечит нам успешный захват Сицилиума и уничтожение этих злобных захватчиков! Теония, Кротон, Терина и Регий с нетерпением ждут ваших действий!».
Это письмо заставило совет Кавлонии созвать экстренное совещание. Очевидно, главной целью письма Давоса было не похвалить Кавлонию за правильный выбор, а призвать их к немедленным действиям и не стоять в стороне, а последнее предложение больше походило на скрытую угрозу.
Конечно, Кавлония, который был на волоске, знал о серьезных последствиях отказа от просьбы Давоса, поэтому экклесия быстро приняла резолюцию о «нападении на Локри».
Хотя тысяча их солдат оказалась в ловушке в Сицилиуме, Кавлония все равно понесла наименьшие потери среди городов-государств Южной Италии в этой войне. Во второй половине дня Кавлония вскоре мобилизовала 4 000 солдат.
***
Из-за того, что Локри отправил свои основные силы за пределы города, в результате чего город опустел, локрийцы уже давно беспокоились о своем давнем враге — Кавлонии, поэтому они внимательно следили за передвижениями Кавлонии. Поэтому, как только Кавлония направила свои войска на юг, разведчики быстро поскакали обратно, чтобы сообщить об этом.
В это время Локри был потрясен и ошеломлен плохими новостями, которые приходили одна за другой. Поражение сиракузской армии, поражение главных сил Локри, город Гиппонион был в опасности… а теперь еще и Кавлонская армия внезапно двинулась на юг. Таким образом, любой здравомыслящий локрианец мог судить, что Локри определенно не поможет.
Резкий поворот военной ситуации заставил полемарха Локри — Демодокаса — запаниковать, и он фактически отказался от своей полугодовой диктатуры и провел собрание.
Демодокас неоднократно повторял: «Эти проклятые Кавлонцы нарушили свое обещание и вторглись на нашу территорию! Теперь, когда ситуация стала неотложной, что нам делать?!». — Однако странное зрелище окутало место встречи…