Глава 193. Заговор раскрыт •
Глава 193. Заговор раскрыт
.
– Кто это?
– Сестрица Цинсюэ, это сестрица Цинсюэ! Она случайно проходила мимо окна в то время, и я увидела её! – Девочка-служанка была так встревожена, что вся вспотела.
– Цинсюэ?
Маленькая служанка, казалось, ухватилась за последнюю соломинку, спасающую её жизнь, и сказала в панике:
– Да, это была сестрица Цинсюэ. Когда сестрица Сюээр разговаривала со мной, мимо окна случайно проходила сестрица Цинсюэ. Я заметила, что она шла очень медленно, и даже заглянула в окно. Она точно видела, как я получила шпильку из рук сестрицы Сюээр!
Цинь Ваньжу опустила голову и задумалась.
– Есть что-нибудь ещё добавить? – спросила она после паузы.
– Больше ничего! – Маленькая девочка немного подумала и уныло покачала головой.
– Тогда отнеси и отдай тётушке Дун эту шпильку для волос! – Цинь Ваньжу внезапно улыбнулась, уголки её светло-вишнёвых губ слегка изогнулись.
– Барышня! – Юйцзе на мгновение растерялась, а потом медленно отпустила маленькую служанку.
Грозный взгляд Цинь Ваньжу упал на дрожащую девочку-служанку, и она тихо сказала:
– Ты можешь сама отнести шпильку тётушке Дун, но запомни, я не хочу, чтобы Сюээр и Цинсюэ знали, что я знаю об этом. Если они узнают об этом... я буду считать, что вы втроем вступили в сговор!
– Да, да, госпожа, рабыня всё поняла! Спасибо вам, что пощадили рабыню, госпожа! – служанка с благоговением поблагодарила Цинь Ваньжу за предоставленный ей шанс проявить себя.
– Можешь идти! – Видя, что девочка на самом деле умная, Цинь Ваньжу слегка улыбнулась и протянула ей шпильку, которую держала в руках. В её глазах мелькнуло недоброе чувство!
Кажется, что кто-то больше не может сидеть сложа руки!
– Да, рабыня сейчас же уходит! – Девочка-служанка вытерла слёзы, осторожно взяла шпильку и энергично кивнула.
Вторая барышня дала ей возможность доказать свою невиновность. Она, конечно, никогда не расскажет об этом Сюээр и Цинсюэ, иначе хозяйка определенно решит, что она и те две негодяйки работали вместе, чтобы воровать вещи из поместья.
«Если это дело раскроется, я не избегу наказания!»
Хотя девочка была одной из низших служанок поместья, глупой она никогда не была. Изначально она думала, что лучше держаться рядом с Цинсюэ, которая, по её мнению, была очень доброй и, к тому же, главной горничной во дворе. Неожиданно её чуть не поймали как воровку, прежде чем она смогла извлечь выгоду из хороших отношений с Цинсюэ. Как она могла не бояться?
Вытерев лицо, она вышла из главного дома с красными глазами и поспешно ушла. Однако, как только она вышла со двора, её остановила Цинсюэ, которая пряталась за деревом.
Цинсюэ отвела её за дерево, посмотрела на непросохшие слёзы на её лице и спросила:
– Ку'эр, ты плакала? Что случилось?
– Я только что случайно столкнулась с сестрицей Юйцзе, и она отругала меня! – Ку'эр опустила голову и снова вытерла слезы с уголков глаз. Она не посмела сказать правду.
Цинсюэ посмотрела на ворота внутреннего двора и убедилась, что их никто не заметил. Затем она подозрительно спросила:
– Тогда зачем ты ходила в покои второй барышни?
– Сестра Юйцзе держала в руке что-то для нашей хозяйки, но я сломала эту вещицу, поэтому она потащила меня с собой, чтобы объясниться перед хозяйкой! – пожаловалась маленькая девочка.
– И больше ничего?
– Больше ничего! – кивнула К'эр, обиженно шмыгнув носом.
– Тогда всё в порядке. Сестрица Сюээр только что просила тебя кое-что для неё сделать. Ты уже всё сделала? – Цинсюэ вздохнула с облегчением и изобразила улыбку на лице, как будто ничего не знала о шпильке.
– Ой, точно! Мне нужно срочно бежать, а то за всей этой кутерьмой я позабыла о поручении сестрицы Сюээр! – воскликнула Ку'эр и поспешила прочь.
Первоначально она все ещё надеялась, что Цинсюэ, возможно, многого не знает о шпильке, но теперь, когда Цинсюэ заговорила об этом деле, Ку'эр сразу поняла, что та всё знала.
«Конечно же, они намеренно подставили меня, загребая жар чужими руками!» – сердито подумала Ку'эр и направилась к заднему выходу из поместья.
Когда она подошла к задней двери, её остановила старуха-привратница, охранявшая проход. Старуха строго спросила, откуда она и куда идет.
Ку'эр обычным тоном ответила, что из двора второй барышни, и объяснила, что сестрица Цинсюэ послала её в городскую лавку купить закуски. После этого ей разрешили уйти!
Старшие горничные в поместье иногда посылали младших девочек на побегушках купить что-нибудь для них. В словах Ку'эр не было ничего подозрительного, ведь Цинсюэ все-таки старшая горничная второй барышни.
Выйдя через заднюю дверь, Ку'эр направилась по адресу, указанному Дун Сюээр.
Ку'эр родилась и выросла в столице, поэтому она быстро нашла нужное место. Она посмотрела на ремонтируемый магазин и собиралась войти, но была остановлена юным слугой. Это был обычный мальчик на побегушках.
– Ты чернавка из поместья Цинь? Ты пришла сюда, чтобы передать кое-что лавочнице Дун? – перегородив ей дорогу, нахально спросил мальчишка.
– Да, а ты кто такой? – Ку'эр на мгновение растерялась. Она не ожидала, что Сюээр успела предупредить тётушку Дун.
– Лавочница Дун сейчас занята. Если у тебя есть что передать ей, можешь отдать это мне, и я чуть позже передам это лавочнице Дун!
Ку'эр всё ещё колебалась.
– Почему ты мне не веришь? Если бы лавочница Дун не сказала мне, откуда бы я знал, что ты принадлежишь поместью Цинь? И я также знаю, что ты рабыня со двора второй барышни. Эту вещь для лавочницы Дун передала Дун Сюээр, дочь лавочницы Дун. – Мальчишка протянул руку и нетерпеливо сказал: – Поторопись! Я позже поднимусь наверх и передам это лавочнице Дун!
Видя, что он продолжает настаивать и всё, что он говорит, соответствует действительности, Ку'эр на мгновение заколебалась, но всё же вынула из своего рукава шпильку, завернутую в носовой платок.
Как только мальчишка увидел шпильку для волос, он схватил её и побежал в магазин, крича на ходу:
– Быстро возвращайся обратно, чтобы тебе не задавали вопросы, почему тебя долго не было! Помни, никто не должен узнать об этом деле!
Увидев, что он бежит в магазин, Ку'эр почувствовала, как её покинуло напряжение. Казалось, что он действительно из людей тётушки Дун. Подумав, что она успешно сбагрила с рук горячую картошку, Ку'эр почувствовала облегчение, развернулась и ушла.
Маленький лакей вошел в магазин, в котором царил беспорядок. Рабочие помогали строителям, лавочница Дун указывала подручным, как и куда расставлять вещи. Когда она увидела, что вошел странный юный лакей и оглядывается по сторонам, как будто его заинтересовало новое убранство магазина, тётушка Дун нахмурилась и проигнорировала его.
Маленький лакей немного постоял в магазине у двери, а потом, словно ему стало скучно, повернулся, открыл дверь и вышел.
Тётушка Дун была так занята, что даже не заметила, когда он ушёл.
Цинь Ваньжу, находясь на втором этаже чайного домика, расположенного по диагонали от магазина, наблюдала в окно, как маленький слуга вышел из магазина, остановился в дверях и настороженно осмотрелся по сторонам. Обнаружив, что девчонка-служанка уже ушла, он брезгливо стряхнул невидимую пыль со своей одежды, словно испачкался в магазине, и с важным видом направился в тот же чайный дом по диагонали.
Юйцзе пристально следила за маленьким лакеем, наблюдая сверху, как он подходит и входит в чайный домик.
– Барышня, кажется, он действительно зашел в этот же чайный домик! – доложила она.
– Значит, место встречи должно быть здесь! – задумчиво произнесла Цинь Ваньжу.
Она приехала сюда в экипаже, поэтому прибыла немного раньше, чем маленькая Ку'эр. Осмотревшись, она обнаружила, что только в чайной по диагонали, на противоположной стороне улицы, можно ждать кого-то или наблюдать за входом в её новый магазин!
Вот почему она выбрала этот чайный домик. Поскольку шпилька для волос была отправлена из поместья, естественно, должен быть кто-то за пределами поместья, ожидающий эту вещицу. Было неясно, когда Ку'эр сможет покинуть поместье, поэтому получатель должен был прийти сюда раньше и терпеливо поджидать её.
Цинь Ваньжу много времени общалась с тётушкой Дун, поэтому пришла к выводу, что тётушка Дун не такой человек, который может предать, и была уверена, что шпилька предназначена не для неё, а для кого-то другого, поэтому пришла сюда пораньше и выследила «кролика»!
– Иди к двери и проследи за ним! – приказала Цинь Ваньжу
Юйцзе кивнула, опустила занавеску, которую держала в руке, подошла к двери, осторожно приоткрыла её и посмотрела на лестницу. Когда они только поднялись наверх, Цинь Ваньжу специально заняла отдельный кабинет рядом с лестницей.
Юйцзе услышала шаги на лестнице, а потом увидела, что, запыхавшись, поднимается тот самый маленький лакей, за которым они наблюдали из окна.
Отдельный кабинет, в который вошел мальчик, оказалась справа от их комнаты.
Проводив взглядом юного слугу, и убедившись, куда он зашел, Юйцзе подошла к своей маленькой хозяйке и тихо сказала, указывая на комнату справа:
– Барышня, они в этой комнате!
Цинь Ваньжу посмотрела на разделяющую их стену, которая была сделана из тонкого дерева. В отличие от некоторых других заведений, отдельные кабинеты здесь были разделены только ширмами, однако разговор соседей было невозможно расслышать отчетливо. Они только могли слышать голос молодого слуги, который, казалось, что-то говорил.
Цинь Ваньжу встала, подошла к стене справа и приложила ухо к деревянной перегородке, прислушиваясь к голосам.
Юйцзе тоже подошла и последовала «дурному» примеру маленькой хозяйки.
Голос мальчика-слуги смолк, а затем заговорила женщина.
Цинь Ваньжу слегка опешила, услышав женский голос, но не слишком удивилась. Она только внимательно прислушалась к нему, но смогла расслышать всего несколько неясных слов.
Затем двое за стеной продолжили разговор. Казалось, что один спрашивал, а другой отвечал. Время от времени они произносили несколько слов. После этого голоса в комнате смолкли, и через некоторое время послышался звук отодвигаемого стула и шаги к дверям. Похоже, «гости» собрались уходить.
Цинь Ваньру отвела взгляд, беспечно подошла к двери и выглянула через щель.
Соседняя дверь открылась. Первым в коридор вышел маленький слуга и почтительно посторонился, а затем вышла дама со служанкой. Женщина была невысокой и очень худощавой. Глядя на нее, Цинь Ваньжу отметила, что служанка этой дамы была выше и выглядела массивнее своей хозяйки.
Из-за того что женщина стояла вполоборота, Цинь Ваньжу не видела её лица.
Немного подумав, Цинь Ваньжу молча указала на пустую чайную чашку на столе. Юйцзе сразу поняла её приказ и поспешила передать ей одну.
Цинь Ваньжу взяла у нее чашку, чуть шире приоткрыла дверь и выбросила чайную чашку, которая упала и разбилась на лестнице.
Дама вышла из отдельного кабинета и собиралась спуститься вниз. Однако она была так напугана чашкой, которая внезапно разлетелась вдребезги на лестнице, что чуть не упала. Горничная поспешно протянула руку, чтобы удержать её от падения, и они с большим трудом устояли на ногах. Побледнев, дама невольно повернулась лицом к отдельной комнате Цинь Ваньжу. Горничная уже собиралась в гневе шагнуть вперед, чтобы устроить разборки, но хозяйка поспешно остановила её, когда услышала крик.
Внезапно из отдельной комнаты послышался женский голос, молящей о пощаде, за которым последовал звук удара чего-то тяжелого на деревянные доски пола.
– Господин, ваша покорная раба больше не посмеет причинять неприятности, умоляю, пощадите меня!
Оказалось, что это господин наказывал свою служанку. Дама нахмурилась и, старательно обходя осколки под ногами, спустилась по лестнице со своей горничной. Маленький лакей следовал за ними на пару шагов позади, но при этом не отставал.
В отдельном кабинете Юйцзе энергично топала ногами, поглядывая через щель на лестницу, и старательно притворялась горничной, молящей хозяина о пощаде.
Взгляд Цинь Ваньжу стал намного глубже, когда она увидела лицо дамы и узнала эту девушку…
.