Глава 192. Служанка со шпилькой в рукаве •
Глава 192. Служанка со шпилькой в рукаве
.
– Запланированы ли какие-нибудь мероприятия после банкета? – с задумчивым видом спросил властный мужчина.
Толстяк мгновение подумал и ответил:
– Нет. Сегодня приём в честь цветения хризантем. После банкета большинство женщин разъедется по домам!
– Проследи, чтобы этот скандал меня никак не затронул! – Холодный голос мужчины звучал угрожающе, и хотя был тихим, он заставил толстяка задрожать.
– Вам не о чем беспокоиться! – поспешно заверил он мужчину за столом, и холодный пот выступил у него на лбу. Если этот господин действительно хочет начать сегодня, это будет хлопотно.
– Тогда приступай! – Властный мужчина холодно фыркнул, встал и вышел.
Банкет в поместье герцога Син прошел довольно успешно, если не считать небольшого недоразумения с глупой девицей, но Цинь Юйжу в глазах высшего общества всего лишь неотесанная провинциалка, а не дочь богатой столичной семьи. Хотя дамы ей сочувствовали из-за того, что она попала в неоднозначную ситуацию, они начали сомневаться, что эта юная особа порядочная и благовоспитанная девушка.
Однако этот маленький скандальчик не оказал большого влияния на банкет в поместье герцога Син. В конце концов, ничего серьезного не произошло, и никто из дам не видел поблизости мужчин.
Что касается репутации этой старшей барышни Цинь, все мадам молчаливо пришли к решению, что ни за какие блага не примут в семью такую легкомысленную невестку. Однако, увидев Цинь Юйжу рядом с графиней Юн, любопытные дамы сразу же заинтересовались отношениями между двумя семьями. Слово за словом и выяснилось, что старшая дочь поместья Цинь должна выйти замуж за наследника Ди.
Именно эта оскандалившаяся барышня Цинь была будущей невесткой графа Юн.
Узнав об этом, многие дамы начали смотреть на графиню Юн с некоторой жалостью в глазах, но отводили взгляды, заметив, что это не на шутку её сердило.
Никто ничего не говорил по этому поводу, и даже если бы графиня Юн хотела прояснить ситуацию, у неё просто не было такой возможности.
Плохие новости разносятся быстро, в то время как хорошие новости ползут улиткой. Как только слухи о несчастье, которое постигло старшую барышню Цинь, выплеснулись за стены поместья герцога Син, это сразу же вызвало у многих людей любопытство к поместью Цинь.
Затем хорошо информированные сплетники снова разнесли предыдущий слух, заявив, что мадам Ди, которая была родом из поместья графа Юн, теперь не отвечает за внутренние дела поместья. Причина заключалась в том, что мадам Ди, как говорят, злобная женщина и любит применять жестокие методы для решения вопросов в семье. Она даже интриговала, стремясь, чтобы у мадам Шуй, второй жены ее мужа, случился выкидыш. Настолько порочная женщина, несомненно, больше не имела права отвечать за гарем мужа.
Первоначально то, что сделала мадам Ди, обсуждали только простые горожане на улицах, но теперь, поскольку Цинь Юйжу оказалась в неоднозначной ситуации во время многолюдного банкета, о её семье начали шептаться аристократки. Естественно, прислуга радостно поделилась с господами разными слухами о матери этой легкомысленной девицы. Вскоре всевозможные сплетни со скоростью лесного пожара разнеслись по столице и по империи.
Когда мадам Ди сообщили из поместья графа Юн эти новости, она чуть не упала в обморок!
Хотя это были всего лишь слухи, и не было никаких доказательств, но из-за того, что многие дамы подозревали Цинь Юйжу в любовной интрижке, эта история становилась все более и более красочной, и даже появилось несколько пошлых шуток, которые какое-то время были на слуху и звучали крайне вульгарно!
Хотя хозяйки поместья Цинь раз за разом попадали в скандалы, назначение Цинь Хуайюна на новый пост прошло на удивление гладко.
Его повысили до заместителя командующего имперской гвардией, назначив на пост коменданта лагеря тайной охраны. Он сразу стал императорским чиновника третьего ранга! Кроме того, за ним сохранили и должность генерала армии Нинъюаня!
Но этот генерал Нинъюаня – не предыдущий генерал Нинъюаня, приехавший никем в столицу!
Это должность высокопоставленного чиновника, о которой Цинь Хуайюн никогда даже мечтать не смел, ведь до этого назначения он был рядовым чиновником пятого ранга!
Как только доставили указ о назначении, все люди в поместье обрадовались. Табличку «Поместье Цинь» над главными воротами тут же сняли и заменили табличкой «Поместье генерала Нинъюаня».
В столице, где было очень много высокопоставленных чиновников из аристократических семей, заместитель командующего императорской гвардией третьего ранга не является важным чиновником, но он точно является доверенным сановником самого императора, величественного Сына Неба. Кроме того, лагерь тайной охраны и несколько других лагерей отвечают за безопасность столицы. Если бы не особое доверие императора, Цинь Хуайюна никогда бы не назначили комендантом лагеря тайной городской стражи.
Как только новость о таком стремительном повышении распространилась, все те, кто имел какое-то отношение к поместью Цинь, пришли в возбуждение и поспешили выразить свои поздравления.
От таких новостей старая мадам Цинь тоже выглядела энергичной и посвежевшей. Казалось она полностью поправилась, словно и вовсе никогда не болела.
Она позвала Цинь Хуайюна и предложила дать банкет по этому случаю с соблюдением правил этикета, потому что приходило так много людей поздравить их, и было хлопотно принимать и благодарить их одного за другим.
Цинь Хуайюн без колебаний согласился и попросил старую мадам и Шуй Жолань заняться подготовкой торжества.
Шуй Жолань была беременна, и её живот становился всё больше. К счастью, сейчас её беременность ещё не бросалась в глаза. Под руководством старой мадам она вполне могла организовать торжественный приём.
Для Шуй Жолань это был первый раз, когда она устраивала званый банкет с тех пор, как приехала в столицу. Естественно, она не могла быть беспечной и от всего сердца хотела провести идеальный банкет. Цинь Ваньжу видела, что иногда она очень устаёт, поэтому всячески ей помогала.
Под руководством старой мадам и с помощью Цинь Ваньжу можно считать, что Шуй Жолань смогла взять на себя управление домашним хозяйством поместья генерала Нинъюаня.
Обе наложницы генерала всячески помогали ей с управлением слугами и повседневными делами, и все поместье генерала Нинъюаня постепенно пришло в порядок.
Примерно через полмесяца напряженной работы Юйцзе однажды внезапно поймала девочку-служанку, которая подозрительно себя вела.
– Барышня, эта служанка тайком выскользнула из двора и была поймана мной! – доложила Юйцзе, едва переступив порог кабинета маленькой хозяйки.
Цинь Ваньжу отложила бухгалтерскую книгу, которую держала в руках, и посмотрела на служанку, испуганно застывшую у дверей. Увидев возраст этой девочки и робкий вид, она поняла, что та была самой обычной прислужницей.
Цинь Ваньжу озадаченно моргнула и посмотрела на Юйцзе. На самом деле Юйцзе не нужно было сообщать ей о таких мелочах.
– Что такое? – спросила Цинь Ваньжу, потирая ноющие виски.
– Эта девочка из нашего двора. Раньше она всё время отиралась с Цинсюэ, а теперь тайком улизнула.
Взгляд Цинь Ваньжу скользнул по маленькой служанке, и её глаза стали холодными.
Во дворе было много девочек и старых дев для тяжёлой работы, и обычно Цинь Ваньжу не особо обращала на них внимание.
– Госпожа, я... Мне действительно нужно сделать кое-что важное… Сестрица Сюээр больна и хочет повидать тётушку Дун, поэтому она попросила меня позвать её! – Служанка в панике бухнулась на колени и начала путано оправдываться.
– Дун Сюээр болеет? – Цинь Ваньжу слегка прищурила глаза и покосилась на Юйцзе.
В последнее время она была занята множеством дел и не уделяла особого внимания Дун Сюээр. Тетеушка Дун сейчас тоже занята управлением лавкой за пределами поместья и лишь изредка передавала сообщения через слуг. Цинь Ваньжу осознала, что действительно давно не видела тетушку Дун.
– Да, она приболела, но это несерьезно, – ответила Юйцзе. – Мамушка Юй уже вызывала к ней доктора. Он выписал лекарство и сказал, что боль от месячных пройдет через пару дней!
– Из-за этого ты тайком сбежала? Хотела найти тётушку Дун? – Цинь Ваньжу опустила потемневший взгляд. Дун Сюээр не ребёнок. Как она могла не знать, что делать в таких случаях?
– Да… Именно об этом просила старшая сестрица Сюээр. Она давно не видела тётушку Дун, и сейчас она больна, поэтому очень скучает по своей маме.
При этих словах у Цинь Ваньжу вытянулось лицо, и она строго сказала:
– Поскольку Дун Сюээр хочет увидеть тётушку Дун, она могла прийти и сказать мне об этом. Так зачем ей просить тебя незаметно передать послание? Юйцзе, обыщи её, может, она что-то прячет!
Выражение лица служанки сильно изменилось, сменившись испугом, и она неосознанно потянулась, чтобы прикрыть манжету рукава.
Юйцзе подошла и достала из рукава служанки шпильку для волос вместе с носовым платком, в который заколка была плотно завернута.
Это была красивая заколка, та самая, которую Цинь Ваньжу видела однажды в волосах Дун Сюээр. Однако Дун Сюээр ни тогда, ни сейчас не могла позволить себе такое дорогое украшение.
– Она на самом деле что-то украла! Взгляните, барышня, это дорогая шпилька для волос! – Юйцзе протянула заколку Цинь Ваньжу и сказала резким тоном: – Слуги, которые посмеют что-то украсть из поместья, будут избиты и изгнаны из поместья.
– Госпожа, госпожа, я ничего не крала! Сестрица Сюээр доверила мне передать эту шпильку тётушке Дун, шпилька не ворованная! – Служанка побелела от ужаса, когда услышала, что её изобьют и вышвырнут из поместья, её руки дико затряслись, и из глаз хлынули слезы.
Цинь Ваньжу остановила взгляд на шпильке и тихо спросила:
– Эта шпилька принадлежит Дун Сюээр?
– Да... она принадлежит сестрице Сюээр. Сестрица Сюээр только что попросила меня сходить и отдать её тётушке Дун. Она не чувствовала себя спокойной, держа при себе такую красивую вещь! – честно призналась служанка и добавила: – Сестрица Сюээр сказала, что было бы неловко, если бы это стало известно вам, поэтому она попросила меня незаметно сходить в город и отдать заколку тётушке Дун!
– Сюээр сказала тебе, где искать тётушку Дун? – медленно спросила Цинь Ваньжу, пряча проблеск холодного света в своих глазах. – Дун Сюээр просто хотела отдать эту шпильку матери?
Изначально было неясно, откуда взялась эта шпилька. Скорее всего, она была подарком от Цинсюэ. Теперь Цинь Ваньжу начала подозревать, что, вероятно, всё было не так просто. Дун Сюээр по какой-то причине считала, что будет безопаснее отдать заколку своей матери, чем оставить у себя. Много ли вещей она потеряла, из-за чего ей начало казаться, что её жилище небезопасно?
С тех пор как кормилица Юй была назначена управляющей двора, она держала всех в строгости. Цинь Ваньжу никогда не слышала, чтобы чьи-то вещи пропадали. Почему Дун Сюээр настолько волновалась, что хотела спрятать шпильку в доме матери за пределами поместья?
– Тётушка Дун теперь управляет лавкой, и сестрица Сюээр сказала, что я легко узнаю, где найти тетушку Дун, если поспрашиваю в центре города, – сбивчиво затараторила служанка, опасаясь, что Цинь Ваньжу не поверит ей, если она будет медлить с ответом.
– Что здесь написано? – Цинь Ваньжу подняла глаза и пристально посмотрела на служанку.
Слово на шпильке было не очень понятным. Гравировка была маленькой и маскировалась под узор. Если не смотреть внимательно, то можно подумать, что это просто обрамление цветка.
– Я… Я не умею читать! – сказала маленькая служанка с отсутствующим выражением на лице.
– Так это Дун Сюээр дала тебе эту шпильку? – Цинь Ваньжу начала хмуриться. Неужели эта служанка ничего не знает?
– Да... это сестрица Сюээр дала мне шпильку. – Служанка кивала головой снова и снова.
Цинь Ваньжу прищурила глаза.
– Кто-нибудь может это подтвердить? – спросила она.
– Нет, в то время в комнате были только я и сестрица Сюээр. – Маленькая служанка запаниковала, встревоженная и напуганная, постоянно вытирая слезы.
Цинь Ваньжу откинулась назад и тихо сказала:
– Если никто не подтвердит твои слова, ты не сможешь доказать, что не крала эту шпильку. Тебя накажут по правилам поместья!
Подчиняясь приказу Цинь Ваньжу, Юйцзе подошла и собиралась увести служанку.
Когда служанка увидела, что Юйцзе действительно собирается вытащить её для наказания, она в панике закричала:
– Госпожа, госпожа, это может подтвердить сестрица Сюээр!
– А что, если она не признается в этом? – слегка ухмыльнулась Цинь Ваньжу с толикой жестокости в улыбке. – Ты настолько наивна? Все ещё думаешь, что Сюээр признает, что эта шпилька принадлежит ей? На шпильке выгравировано слово «Цинь», но я не дарила Сюээр никакой шпильки, откуда же она взялась у неё?
Служанка была застигнута врасплох словами Цинь Ваньжу, и так побледнела, словно в лице не осталось ни кровинки. Если думать в таком ключе, это означает, что Дун Сюээр получила эту шпильку нечестным образом. Поскольку вещь была краденной, Дун Сюээр, конечно, не признала бы, что шпилька принадлежит ей.
Она втянула её, чтобы заставить её взять вину за кражу на себя, если не получиться вынести шпильку из поместья!
Девочка-служанка была полна сожаления и страха. Яростно сопротивляясь и вырываясь из хватки Юйцзе, она отчаянно искала способ защитить себя. Внезапно в её голове вспыхнуло воспоминание, и она громко закричала:
– Госпожа, госпожа, там был ещё один человек, который всё видел! Я точно это помню!
.