Глава 114. Новичок бросает вызов элите Внутренней секты •
«Старший брат Ли Чжэ, занимающий девяносто восьмое место, не соблаговолите ли принять вызов младшего брата?» — негромкий голос прозвучал в зале, мгновенно погрузив его в тишину.
«Девяносто восьмое место? Я не ослышался?» — прошептал кто-то в толпе.
«Разве он не должен был бросить вызов сотому месту?» — недоуменно произнес другой голос.
«Да, что здесь происходит?» — волна удивленных возгласов прокатилась по залу.
Вызов сам по себе не был чем-то необычным, но то, что Чэнь Сюань сразу перешагнул через уровень, пропустив сотое место и бросив вызов девяносто восьмому, несомненно, вызвало всеобщее изумление.
По правилам рейтинга Внутренней секты, каждый ученик имел лишь один шанс в месяц бросить вызов на более высокое место. Только в случае успеха можно было продолжать бросать вызовы. Неудача же означала запрет на дальнейшие вызовы в этом месяце, если только претендент не мог заплатить определенную цену и получить согласие противника на дополнительный поединок. Поэтому большинство учеников подходили к вызовам с осторожностью.
Пока толпа обсуждала происходящее, на лице Се Юньхуа появилась довольная улыбка. Она поняла, что вызов Чэнь Сюаня девяносто восьмому месту означал, что девяносто девятое и сотое места он оставил для них.
«Младший брат, покажи ему!» — воскликнула Се Юньхуа, размахивая руками и подбадривая Чэнь Сюаня.
В этот момент на арену легко запрыгнула фигура. Ли Чжэ с любопытством посмотрел на стоящего перед ним Чэнь Сюаня.
«Младший брат, твое лицо мне незнакомо. Кажется, я никогда тебя не видел?» — с интересом спросил Ли Чжэ.
Вызов Чэнь Сюаня не вызвал у него раздражения. В конце концов, он пришел сегодня, готовый к поединкам. Три дня назад он достиг большого совершенства в тренировке костей, поднявшись на пик этого уровня. Он чувствовал, что его рейтинг может еще подняться. Для начала неплохо было бы размяться с этим младшим братом, стоящим перед ним.
«Младший брат недавно вступил в секту, поэтому неудивительно, что старший брат меня не знает», — с улыбкой ответил Чэнь Сюань. «Прошу старшего брата дать наставления!»
«Вот оно что, — кивнул Ли Чжэ. — В этом году я участвовал в заданиях, поэтому действительно не очень знаком с младшими братьями и сестрами, вступившими в прошлом году!»
Очевидно, в этот момент он ошибся, предположив, что Чэнь Сюань был учеником прошлогоднего набора. Это недоразумение было неизбежным — никто не мог подумать, что новичок, только что вступивший в секту, уже будет участвовать в рейтинге Внутренней секты. Ведь даже самое низкое, сотое место в рейтинге занимали ученики, достигшие большого совершенства в тренировке костей. Разница между новичками и ими была огромна не только в жизненной энергии, но и в боевых техниках и опыте.
Их разговор вызвал новую волну тихих обсуждений среди зрителей.
«Так вот оно что, этот младший брат оказывается из прошлогоднего набора. Какой талант — всего за год уже имеет право участвовать в оценке!» — восхищенно прошептал кто-то.
«Кстати, старшая сестра Чжан тоже из прошлогоднего набора, верно?» — заметил другой голос.
«Да, прошлогодний набор был самым сильным за последние годы. Говорят, больше десяти учеников достигли высшего уровня трансформации истинного смысла», — добавил третий.
«И посмотрите на старшую сестру Чжан — всего за год она уже поднялась до тридцатого места. Вот это скорость!» — с восхищением произнес кто-то.
Хотя учеников, вступивших в секту Цанъюань в прошлом году, было не так много, как в этом, их все равно было почти вдвое больше обычного — более двухсот человек. Неудивительно, что не все знали друг друга в лицо.
Однако старшая сестра Чжан, только что спустившаяся с арены, выглядела озадаченной. «Ученик прошлого года? Почему я его не помню?» — пробормотала она, нахмурившись. Как ученица того же набора, она не могла припомнить юношу на арене. Но, несмотря на недоумение, она промолчала и села, скрестив ноги, чтобы восстановиться после предыдущего боя. Хотя она и победила старшего брата Фэна, ее силы были на исходе, и сейчас ей требовался отдых.
Тем временем на арене разговор подошел к концу.
«Младший брат, ты первый!» — с улыбкой предложил Ли Чжэ.
«Старший брат, не стоит быть таким скромным!» — усмехнулся Чэнь Сюань. «Сила вашего младшего брата не так уж слаба!»
С этими словами его правая рука медленно извлекла длинный меч из-за спины. Мощная жизненная энергия вместе с истинным смыслом хлынула из его тела, заполняя арену.
«Уровень тренировки крови?» — удивленно произнес Ли Чжэ, нахмурившись.
Но не успел он договорить, как воздух вокруг наполнился невероятной силой. Огромная призрачная фигура тигра то появлялась, то исчезала, создавая мощное давление, которое заставило Ли Чжэ невольно отступить.
«Трансформация истинного смысла... Совершенство?!» — недоверчиво воскликнул Ли Чжэ, его лицо исказилось от шока.
«Этот истинный смысл!» — внезапно открыла глаза старшая сестра Чжан. «Совершенный истинный смысл!» — ее голос дрожал от изумления.
Весь зал замер в потрясении. Бесчисленные глаза широко раскрылись, выражая шок и недоверие.
«Совершенный истинный смысл? Как это возможно?!» — раздались возгласы.
«В прошлом году ни у кого из младших братьев не было совершенного истинного смысла!» — уверенно заявил кто-то.
«Разве истинный смысл может трансформироваться после формирования?» — недоумевал другой голос.
«Невозможно! Мой старший брат говорил, что как только истинный смысл сформирован, его уже нельзя изменить», — возразил кто-то.
«Но что же тогда происходит?» — волна замешательства прокатилась по толпе.
«Постойте... А может, он не из прошлогоднего набора?» — предположил чей-то неуверенный голос.
«Не прошлогодний? Но я точно помню, что и в предыдущие годы не было совершенных!» — возразил другой.
«Если я не ошибаюсь, в этом году было четверо с совершенным истинным смыслом. Он... он не может быть одним из них?» — прозвучал робкий вопрос.
Внезапно все замолчали, осознавая невероятную возможность. Совершенный истинный смысл не мог принадлежать ученику прошлого года или более ранних наборов — такого просто не было раньше. Оставалась только одна возможность — этот год. И в этом году как раз было четверо учеников с совершенным истинным смыслом.
Это открытие вызвало еще больший шок. Раньше обсуждали, как скоро ученики нового набора смогут участвовать в рейтинге Внутренней секты. Кто-то предполагал шесть месяцев, кто-то — три. Но никто и представить не мог, что всего через девять дней новичок уже будет стоять на арене рейтинга.
На арене Ли Чжэ тоже был потрясен. «Младший брат, ты... ты только что вступил в этом году?» — спросил он дрожащим голосом, его обычное спокойствие исчезло.
Сколько времени прошло? Девять дней. Всего девять дней. Даже с учетом дня оценки — всего десять дней. И за это время противник уже достиг такого уровня? Этот шок был настолько велик, что мысли Ли Чжэ путались.
«Чэнь Сюань?! Это действительно тот самый с совершенным истинным смыслом!» — пронесся шепот по толпе.
«Боже мой, неужели это правда?» — недоверчиво спрашивали люди друг у друга.
Имена четырех новых учеников с совершенным истинным смыслом были известны всем: Чэнь Сюань, Се Юньхуа, Су Мэйэр и Линь Фэн. Особенно выделялись Чэнь Сюань и Се Юньхуа, достигшие ста узлов — их помнили лучше всего.
Среди шума и волнения многие невольно бросили взгляд на высокую платформу, их лица выражали сложные эмоции.
Справа от арены стояли две фигуры.
«Брат Чжао, кажется, это тот, кого твой старик велел тебе проучить, — с усмешкой заметил один из них. — Недаром он считается высшим талантом со ста узлами. Всего десять дней, а уже осмелился подняться на арену. Дай ему еще год, и, возможно, он сможет достичь нашего уровня».
«Достичь не значит иметь право!» — холодно ответил его спутник. «Не завершив три трансформации, он уже нетерпеливо поднялся на арену. Из него ничего не выйдет! Гений — это только тот, кто остается в живых!»
С этими словами он повернулся и ушел с арены.
«Эй-эй, брат Чжао, не будь таким суровым. Он еще молод, молодым свойственно быть энергичными и амбициозными!» — попытался смягчить ситуацию первый, поспешно следуя за ним.
Об этом разговоре никто не знал. Чэнь Сюань тоже не обратил на него внимания, сосредоточившись на Ли Чжэ. Его лицо стало серьезным — он чувствовал исходящую от противника ауру, подобную свирепому зверю, и его огромную жизненную энергию.
Ли Чжэ был силен, очень силен. В тесте золотого пальца его сила уже была почти на уровне восьмидесятого места. Если бы не техника шести приемов Хэдао, возможно, было бы очень трудно победить. Теперь, стоя лицом к лицу, Чэнь Сюань еще острее ощущал давление противника.
«Действительно, младший брат очень силен!» — признал Ли Чжэ, его лицо стало серьезным. «Похоже, старшему брату тоже придется отнестись к этому серьезно!»
С этими словами он вытащил свой длинный меч, и мощный истинный смысл хлынул наружу. Огромная жизненная энергия взмыла в небо, превосходя даже ту, что исходила от Чэнь Сюаня.
«Тренировка костей... Пик тренировки костей?» — пронесся шепот по арене.
«Старший брат Ли совершил прорыв до большого совершенства в тренировке костей!» — кто-то не смог сдержать возгласа, но его рот тут же был закрыт рукой товарища.
«Тише ты!» — прошипел тот.
Внизу тоже воцарилась тишина. Истинные смыслы двух противников столкнулись, и казалось, что сам воздух стал тяжелее от их силы.
«Младший брат, будь осторожен. Старший брат позавчера случайно совершил прорыв!» — предупредил Ли Чжэ и в следующий момент атаковал Чэнь Сюаня мощным ударом меча.
Его первоначальная скромность исчезла. Когда жизненная энергия и истинный смысл хлынули наружу, Ли Чжэ понял, что человек перед ним ничуть не слабее его, возможно, даже сильнее. Перед таким противником продолжать быть скромным было бы глупо.
Истинный смысл распространился, удар меча был молниеносным, в мгновение ока он должен был достичь Чэнь Сюаня. Однако в этот момент Чэнь Сюань тоже пришел в движение.
«Старший брат, будьте осторожны!» — тихо произнес он, и в тот же миг мощный истинный смысл и жизненная энергия влились в лезвие его меча.
Длинный меч, выкованный из темного железа, приобрел кровавый оттенок, а золотые нити, протянувшиеся по лезвию, казалось, ожили.
«Тираническое превосходство!» — воскликнул Чэнь Сюань.
В следующее мгновение яркий свет меча вспыхнул, ослепляя всех вокруг. Ли Чжэ, уже начавший свою атаку, внезапно почувствовал, как волна беспрецедентной опасности захлестнула его сознание.
«Плохо дело!» — мелькнула мысль, но было уже поздно. Он обнаружил, что его тело совершенно не может двигаться, словно скованное невидимыми цепями. Непреодолимая сила накрыла его, и он застыл на месте, едва успев поднять свой длинный меч перед собой в слабой попытке защититься.
В следующий миг свет меча Чэнь Сюаня, протянувшийся более чем на сорок метров, обрушился на Ли Чжэ.
«Бум!» «Грохот!» — раздался оглушительный звук столкновения.
«Треск!» — послышался звук раскалывающегося металла, и фигура Ли Чжэ, словно тряпичная кукла, отлетела назад, выплевывая кровь.
«Бах!» — Ли Чжэ, подобно воздушному змею с оборванной нитью, вылетел с арены и рухнул в десятке метров от нее.
Мертвая тишина окутала арену. Никто не произнес ни слова, не раздалось ни звука. Все широко раскрытыми глазами смотрели то на стройную фигуру Чэнь Сюаня, оставшегося стоять на арене, то на поверженного Ли Чжэ, с трудом поднимающегося и отплевывающего кровь.
Казалось, все присутствующие не верили своим глазам. Один удар, всего один удар — и Ли Чжэ, занимавший девяносто восьмое место, потерпел сокрушительное поражение. И это при том, что он только что совершил прорыв до большого совершенства в тренировке костей, достигнув пика этого уровня. С такой силой у него были все шансы войти даже в первую десятку рейтинга. Но даже это не помогло ему выдержать единственный удар Чэнь Сюаня.
Ли Чжэ медленно поднялся, вытер кровь с уголка рта, затем посмотрел на свой длинный меч, треснувший на треть, и горько усмехнулся.
«Техника шести приемов Хэдао!» — произнес он с невольным восхищением. «У младшего брата превосходное понимание. Спасибо, что пощадил меня!»
Ли Чжэ сложил руки в почтительном жесте и, прихрамывая, покинул арену. Хотя изначально он пришел, чтобы бросить вызов восемьдесят девятому месту, теперь, будучи серьезно раненым, он, естественно, не мог этого сделать.
Как только Ли Чжэ ушел, вся арена взорвалась возгласами и обсуждениями. Зрители не могли поверить в то, что только что произошло на их глазах. Новичок, вступивший в секту всего десять дней назад, не только за это короткое время вошел в первую сотню Внутренней секты, но и с легкостью победил Ли Чжэ, занимавшего девяносто восьмое место и достигшего пика уровня тренировки костей.
«Боже мой, это... это невероятно!» — раздавались возгласы.
«У меня в глазах не двоится?» — недоверчиво спрашивали друг друга зрители.
«Он... он действительно настолько силен?» — шептали некоторые.
«Неужели совершенный истинный смысл настолько могуществен?» — задавались вопросом другие.
«Это и есть настоящий гений?» — с благоговением произносили третьи.
Лицо Се Юньхуа покраснело от волнения и гордости за своего товарища, а Су Мэйэр нервно теребила край своей одежды, осознавая, какой невероятный талант оказался рядом с ними.
(Конец главы)