Том 1. Глава 65. Ночь кошмаров •
Густые тучи закрывали звёздное небо этой ночью и не пропускали ни капли лунного или звёздного света. Все ближайшие земли погрузились в этот мрак, и особняк Роберта был единственным огоньком света. Он был окружён лесом, но находился не так далеко от тракта, поэтому в округе не было ничего, кроме освещённого особняка.
Такое отдалённое расположение особняка было прихотью его владельца. Лес вокруг был невероятно богат на множество лечебных и очень ценных трав, которые использовались Робертом в его алхимических изысканиях. Он имел статус придворного алхимика, но из-за конфликта двух наследников, он отошёл от дел на время конфликта, посвятив себя своему делу.
Несмотря на свою отставку, Роберт всё равно часто встречался с Герцогом Шантером и налаживал связи во Фракции Принца, так как видел в ней больше возможностей. И совсем недавно, Роберта оповестили о том, что в его особняке Герцог оставит под серьёзной охраной главнокомандующего Гердо. В качестве пленника его будут держать, или ценного информатора в письме не указывалось, но Роберт был не против дополнительной безопасности и компании старого знакомого.
Вскоре он вернулся в свой особняк и застал там две сотни хорошо вооружённых рыцарей. После, он быстро наладил дружеский контакт и с Гердо, вспоминая о более мирных временах. Несмотря на скверный характер Роберта, заводить нужные связи он умел и активно этим пользовался.
И сегодня, в безлунную ночь, эти двое устроились в просторной гостиной. Роскошная обстановка и дорогая еда лишь украшали их оживлённые разговоры. Им не было о чём волноваться, они просто наслаждались безлунной ночью. Ведь буквально за дверью стоят несколько рыцарей, а на окнах, да и на всём здании, стояли защитные барьеры.
Для Роберта, его особняк это не только дом, но и его лаборатория, ценное хранилище его знаний. Защита зелий, полученных в экспериментах особых металлов и минералов была наивысшим приоритетом. Незваный гость не смог бы и на территорию особняка ступить, не то чтобы что-то украсть. Этот особняк был неприступной крепостью для любого вора или убийцы.
Две сотни солдат и мощные магические барьеры были направлены на защиту сокровищ внутри здания и двух людей, которые сейчас распивали крепкие напитки и свободно общались.
— Ох, кажется уже совсем стемнело, — только заметив сплошную темноту за окном, Гердо отвлёкся.
— И что? Даже если сейчас глубокая ночь, то это нисколько не значит, что нам стоит отставить алкоголь в сторону! — С горящими глазами, Роберт смаковал, растягивая удовольствие от напитков.
— Ты уже довольно пьян, Роберт… А ведь я только вспомнил, что ты имеешь ненормальную любовь к крепким напиткам! Ха-ха-ха!
— Если жизнь позволяет наслаждаться такими вещами, то наслаждайся! Это ведь позволительно нам! — Роберт сделал глоток из бокала в руке. Они оба уже довольно давно находились в таком состоянии, но чрезмерно пьяными они не были. — Кстати… Гердо, может, хоть сейчас скажешь, почему ты смылся от Принцессы? Из-за неё у тебя куча проблем.
— Хм-м… Терпение кончилось, если можно так сказать. Когда прежний Король был ещё жив, то оба наследника вели себя хоть немного, но достойно. В них я видел будущих монархов. И выбирая кого-то одного, лучшим вариантом для меня была именно Принцесса… Когд-то так и было, я хотел идти к достойному будущему моей страны. А сейчас она превратилась в капризную девку с желанием большей власти и полным подчинением ей!
— Ха-ха! За такие слова, она бы на тебя охоту устроила! Да что там, сама бы голову отрубила! — Роберт засмеялся, услышав такое откровение.
— Скорее всего так бы и случилось. Пусть и капризная Принцесса, но всё же она не трусливая. Она готова пойти на уловки, и не боится рискованных сражений. Но она никогда не оказывалась в особо опасных ситуациях… В бездну всё это! Меня уже не волнует, что там с ними станется!
Гердо откинулся на спинку дивана и выпив ещё, закинул в рот кусочек приготовленного мяса. Роберт же внимательно посмотрел на Гердо с задумчивым взглядом, вслушиваясь в его слова, и оценивая искренность своего собеседника. Он словно пытался понять что-то, но неожиданно усмехнулся, склонив голову.
— Ты так лестно отзываешься о ней, хоть и предал. Но она даже не удосужилась за тобой следить или остановить. Похоже она доверяла тебе, а ты просто тихо ушёл, верно?
— Да, снарядил лошадь и ушёл. Наверно она ещё даже не знает, что я теперь на стороне Принца.
— На стороне Принца говоришь… — Роберт слегка приподнял уголки губ, смотря на сверкающий в руке бокал. Он встал со своего места и подошёл к окну, за которым была безлунная и непроглядная ночь. — Ты не думаешь, что ещё рановато говорить, что состоишь во фракции?
— Возможно. Но нас уже связывает договор, который обязывает обе стороны.
— Тогда посмотри на эту ситуацию с другой стороны. Ты сейчас находишься буквально в крепости, а точнее, в очень уютной тюрьме. Тебя охраняют две сотни рыцарей, а на самом здании магическая защита. Никому не пробраться, а тебе не выбраться. Ну и я в качестве надзирателя… Пойми, во фракции Принца ты не более, чем пленник. Пока что…
— Поэтому-то я и предложил свою помощь. Чтобы мне начали верить, и что я более не желаю служить Принцессе. И даже если я сейчас пленник, на мою ценность как генерала не смогут закрыть глаза, — Гердо скривился, с утверждающим тоном ответив Роберту.
— Какой же поверхностный взгляд… Тебя могут попросту использовать как информатора, пока твои слова не перестанут иметь хоть какое-то значение. И затем просто выкинут. А на улице, среди бедняков, никому не важно кто ты. Если конечно выживешь.
— Даже если так и произойдёт… — Гердо попытался хоть что-то ответить, но его прервал смех самого Роберта.
— Ах-ха-ха! Гердо, пусть ты и старше меня, но ощущение будто ты глупый парнишка, которого загнали в угол! Неужели возраст так сильно ослабил твой разум? — Роберт повернулся спиной к окну и теперь смотрел на возмущённого Гердо.
— Боюсь признаться, но сейчас я уже ни в чём не уверен. Иногда даже ловлю себя на мысли, что сдался и выбрал лёгкий вариант. Наверно я уже устал от всей этой суматохи с наследниками, не знаю уже кто прав.
— Кто прав скажет тот, кто сядет на трон. Будет это Принцесса или Принц, неважно, любой из них захочет заклеймить своих врагов предателями страны.
Роберт удивлённо усмехнулся и приложил губы к бокалу. Гердо также сделал пару глотков из своего. Такой настрой Гердо в какой-то степени разочаровывал Роберта. Всего несколько точных фраз и уверенность главнокомандующего пошатнулась. Впрочем, похоже такой его настрой появился не только что, а угнетал Гердо уже продолжительное время.
— Тревога! — Неожиданно для обоих, на улице раздался крик солдата.
Роберт встал вполоборота к окну и посмотрел вниз. Оба находились на втором этаже здания, и вид из окна был направлен на одну из стен, окружавших особняк. Под самой стеной незамедлительно оживились несколько людей из стражи, только услышав пронзительный крик.
— Не о чем беспокоится. Даже если сюда пришёл чужак, дальше стен ему не пробраться. Возможно какие-то монстры прогуливаются по опушке леса.
Роберт был совершенно спокоен за свою безопасность, ведь он не раз удостоверился в надёжности защиты его дома. В этом же он убедил и Гердо. Но следующий крик солдата заставил Роберта поперхнуться.
— Неизвестный на территории особняка! Восточная стена! Найти его, живо!
Роберт поставил бокал и вцепился в занавески, смотря при этом в окно. В его голове проносились множество различных мыслей по этому поводу. Кто прошёл через барьер? Как он пересёк стену? Почему его не смогли сразу заметить и остановить? Он находился в замешательстве, ведь раньше ничего похожего не происходило. Его спокойствие тут же исчезло.
— Думаешь, что и об этом не стоит беспокоиться? — Слова Гердо вывели Роберта из задумчивого состояния, и он обернулся.
— Нет… не знаю. Такого не было раньше…
Роберт быстро перебирал варианты, что стоит предпринять, но опьяневший от выпитого разум с трудом припоминал план действия. Да и стоит ли вообще что-либо предпринимать? На небольшой площади особняка находились две сотни хорошо обученных рыцарей. Они сами вполне смогут справиться с незванным гостем.
Но даже по прошествию нескольких минут, под окном суетились люди. Они бегали то туда, то сюда не прекращая. Их разговоры не прекращались, ведь похоже, что они потеряли чужака из виду.
— Я… Я пойду посмотрю, что там. Удостоверюсь, что все улажено.
— М-м, без проблем. разберись там со всем, — на такой ответ Роберт только цокнул языком.
Выйдя из гостиной, он направился вниз к выходу. В самом здании тоже было немало людей из стражи и прислуги, но они продолжали стоять на своих постах. Роберт быстро спустился и вышел на улицу. Еле освещённая лужайка перед особняком была местом сбора большинства рыцарей. Они группировались и расходились по своим постам. Роберт подошёл к одному из рыцарей с более высоким званием.
— Что тут происходит? — Роберт с серьёзным и недобрым видом окликнул рыцаря.
— Сэр Роберт! Почему вы здесь?
— Что за глупый вопрос солдат? Тревога не утихает уже некоторое время, и я пришёл разобраться, почему?
— Простите. На территории особняка был обнаружен неизвестный, он поспешно скрылся после…
— После чего?! — Роберт сверлил рыцаря яростным взглядом. Пусть он и был пьян, но чётко мыслить в такой момент ещё мог.
— Думаю, вам лучше увидеть самому… Прошу за мной.
Роберт пошёл за рыцарем и через полминуты они пришли к одной из стен, где сейчас толпились несколько других рыцарей в доспехах. Завидев Роберта, они все быстро разошлись, открывая вид на ужасную картину.
Один из рыцарей в полном облачении лежал на земле, прислонившись спиной к стене. Под ним была огромная лужа крови, которая поблёскивала от света факелов. Но более приметным на всей этой картине был укус. Огромный — от шеи и ключицы до плеча. Будто монстр размером больше самого человека напал на рыцаря со спины.
Плоть вместе с куском брони была попросту вырвана и отброшена в сторону. Из раны струилась всё ещё тёплая кровь, а следы зубов на плоти и броне были отчётливо видны. Роберта эта картина нисколько не отвращала, он не раз уже видел подобное. Но его настораживал сам укус.
— Возможно ли, что тот неизвестный является монстром? — Из уст Роберта прозвучал единственный вопрос.
— Скорее всего… Нет, это точно монстр. Обычный зверь, и уж тем более человек подобного ранения не сможет нанести.
Роберт развернулся и направился в сторону входа в особняк. Он всё раздумывал, откуда же тут монстр, при этом осматривая беглым взглядом стены вокруг. Он смог пробраться на территорию особняка, а учитывая то, сколько тут людей, скрываться долго он не сможет. Но всё же, как он преодолел барьер у стены?
— Допустим, это монстр, он смог преодолеть барьер у стены и убил одного рыцаря. Возможно, он разумен, но тогда его сразу же можно причислить к демоническим зверям высшего порядка. Исключение из подобной классификации, конечно, Драконы и некоторые другие редчайшие существа… Но что же тут забыл демонический зверь?
Бормоча себе под нос, Роберт выдавал различные предположения, постепенно подходя ко входу в особняк. Всё это время его сопровождал рыцарь, который озадаченно слушал настороженного Роберта.
— Что ж, можешь быть свободен. Я пойду в дом и попробую что-нибудь приду…
Как только он открыл дверь в особняк, по округе раздался душераздирающий крик, не давший Роберту войти внутрь. Все присутствующие сразу же обернулись в сторону звука. Крик был слышен со стороны палаток, за особняком, в которых расположились рыцари.
Как свободные рыцари, так и сам Роберт, тут же кинулись в ту сторону. Пробежав мимо нескольких палаток, они подошли к нужной. Застав там одного рыцаря рядом с палаткой, который лежал на земле, присутствующие стражи начали осматривать округу. Сам же кричащий с воплями размахивал мечом. Роберт сам оглядывался по сторонам, пока его взгляд не уловил тень за порванной тканью палатки.
Немного содранная ткань позволяла увидеть часть того, что было внутри. На ткани и земле были следы крови, и очень много. Свет от факелов отдавал тень на ткань, и был виден силуэт какого-то зверя. Возможно, из-за неправильного угла, но не было видно тени от его ног, только вытянутое и неестественное тело.
Рыцарь, лежащий на земле, всё вопил и вопил, при этом отползая подальше от палатки. Как только к ней приблизились другие рыцари, тень зверя тут же исчезла… В палатке оказалось целое побоище. Десяток трупов было раскидано по палатке, и все имели следы укусов и оторванной плоти. Жуткое зрелище… от которого лицо Роберта сморщилось.
— Да что за чертовщина здесь твориться?!
На яростный вопрос стражи никто так и не ответил. Рыцари начали убирать тела своих товарищей, а тот, что выжил, словно бредил и с безумными глазами озирался. Он будто видел нечто в каждой тени. Роберт пытался выбить у него хоть что-то, даже угрожая, но, кажется, что бедняга в конец лишился рассудка.
— Что же за существо оставляет такие следы?
Роберт осматривал палатку, в которой был неизвестный зверь. Он искал что-то оставленное зверем, чтобы опознать его. Роберт многое знал о монстрах и зверях, так что он бы вполне смог бы определить, что за зверь оставил тот или иной след… Но проблемы была как раз-таки в отсутствии этих следов. Это ставило Роберта в ещё больший тупик…
— Т-тревога! Э-это монстр. Западная стена!
Роберт тут же вышел из палатки. Где-то в центре лагеря рыцарей слышался сильный шум. Роберт не долго думая тут же побежал туда, желая узнать, кто же смог пробраться.
На месте он заметил множество рыцарей. Все они были готовы к бою и держали в руках оружие. Их тут не меньше четырёх, а может и пяти десятков. Но, судя по виду, они были в растерянности. Озирались в разные стороны и направляли факелы, чтобы хоть немного разглядеть что-то в темноте.
— Где он?! Куда делся?!
— Кажется, там…
— Ни черта не видно! Слишком темно!
Постоянные разговоры не давали многим сконцентрироваться и прислушаться к шагам. Возможно, они бы так обнаружили врага. И всё же, перед рыцарями была только тьма ночи, в которой не было видно ничего.
— Тише вы! Лучше, вместо того чтобы болтать, прислушались бы к…
Командующего рыцаря в миг что-то схватило и вцепилось в бок, он начал беспрерывно плевать кровью. Кто его схватил, не было видно, и даже то, что он держал в руке факел, не помогало разглядеть. Там была всё равно что тень… В один момент его тело резко отдёрнуло назад, и уже мёртвое тело с грохотом упало где-то у стены.
Другие рыцари начали заметно паниковать. Трудно было держать себя в руках, когда не было видно даже с кем сражаешься. Буквально через пару секунд так же схватили и второго, затем третьего и четвёртого… Нечто хватало рыцарей из темноты и, вцепившись в них клыками, выкидывало в сторону.
Количество людей резко сократилось. Оставшиеся сгруппировались и встали в оборонительное построение. Роберт же, в сопровождении нескольких людей, прятался за ящиками, которые были достаточно далеко от основного места действия, но всё было прекрасно видно.
— С-с меня хватит! Покажись, тварь!
Один из рыцарей не выдержал и достал что-то из сумочки на поясе. Это был малый кристалл света, не такой как используют для освещения богатых домов, но он мог на несколько минут осветить большую площадь. Рыцарь взял в руку кристалл и, запитав его маной, бросил в сторону.
Приземлившись, кристалл осветил ближайшие палатки и даже больше, однако не всё оказалось освещено ярким светом кристалла. Прямо напротив стоящих солдат, где по их мнению находился зверь, была чёрная стена тумана. Чёрный туман лишь слегка поблёскивал на свету кристалла, но не пропускал его.
Озадаченные рыцари не знали, что с этим делать, да и что это такое было перед ними, никто не смог бы сказать… Тем временем стена тумана медленно пришла в движение, из неё начало что-то появляться. Пасть без лица и глаз, только лишь с ртом и клыками, начала выходить из тумана.
Вытягиваясь словно змея, существо парило над землёй, но всё равно продолжало медленно двигаться вперёд, всё удлиняя и удлиняя своё тело. В какой-то момент существо немного приблизилось к земле, и по бокам образовались четыре звериные лапы с когтями. Образовавшийся хвост всё равно что связывал существо и стену тумана позади. Наконец оно приобрело форму зверя, но морда так и осталась без лица, лишь пасть.
Нечто издало приглушённый рык, и через секунду из палаток с его стороны и из самого тумана начали появляться множество подобных ему существ. Сам их вид нагонял ужас, а с таким количеством паника была неизбежна… С возгласами и криками, рыцари бросились на существ, не видя других вариантов.
Роберт, сидя в относительной безопасности, дрожал от страха. Непонятно как, но что-то ему подсказывало, что даже рыцарям не справиться с этими существами. И даже над ним самим повисла некая угроза, страх исходивший от тех существ и тумана. Когда начался кровопролитный бой, Роберт, еле волоча дрожащие ноги, поспешил в особняк. У входа его ожидали несколько групп рыцарей. Они были в замешательстве не только из-за ситуации, но и от вида Роберта.
— Сэр, с вами всё в порядке?
— Заткнись… Все! Живо внутрь! Охраняйте вход, и никого не пускать!
С криками Роберт забежал в здание. Оказавшись в холле особняка, под множественными слоями барьеров, он облегчённо вздохнул. Быстро поднявшись по лестнице, он направился в гостиную.
Не дойдя до гостиной, он наткнулся на Гердо, который был не на шутку взволнован. Он слышал все крики снаружи и, оставаясь в неведении, заметно нервничал. Гердо только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Роберт сразу же толкнул его в плечо и направил его в сторону гостиной, захлопнув за собой дверь и смахнув пот с висков.
— Ты можешь объяснить, что творится снаружи? Что это были за крики?!
— Да не знаю я! Какие-то… существа… монстры напали на нас. Сейчас рыцари снаружи должны сражаться с ними!
— Снаружи?.. Там сейчас тихо, — прислушавшись, Гердо бросил осторожный взгляд в окно.
У Роберта вновь выступил пот на лбу. Он подошёл к окну и взглянул на улицу. Несколько тускло горящих факелов еле-еле освещали округу. В лагере был полный хаос, но там никого не было.
— Чёрт! Эти рыцари не смогли справиться с ними! Ничего не остаёться, кроме как сидеть здесь до утра.
— И что будет утром?
— Не знаю… Пока есть время, можно придумать план, как убраться отсюда…
Их прервал глухой удар, раздавшийся где-то внизу, а после и начавшиеся крики и лязг металла. А после и шум в отдельных комнатах и грохот в лабораториях… Вскоре всё стихло. Роберт, как и у Гердо, затаили дыхание.
— Н-неужели они и сюда прорвались… — Тихая фраза сорвалась с языка Роберта.
Гнетущая тишина в гостиной продолжалась недолго. В один момент дверь с грохотом распахнулась и разлетелась в щепки. В помещение вошло то самое существо. Четыре ноги с когтями, хвост, сливающийся с непроницаемым облаком тумана позади, и просто пасть с клыками. Оно издавало приглушённый рык, при этом оскалив свои острейшие клыки. Роберт попятился назад, а Гердо и вовсе замер от страха.
— Н-невозможно, этот вид, свечение и шерсть. Неужели твой хозяин… Он здесь? — Гердо пробормотал эти слова и существо перестало подходить и встало ровно перед ним.
— А ты довольно быстро сообразил, — со стороны тумана послышался мужской голос.
В густом облаке чёрного тумана показались два сине-сапфировых огонька, и через секунду из тумана вышел человек, облачённый в броню. Броня из множества чёрных пластин, на стыках которых виднелось синее свечение. Из пояса со спины выходили прямые фалды, которые постепенно перетекали в туман, словно соединяясь с облаком позади. Но что более всего было заметно, так это его чёрные белки глаз и сапфировая радужка.
— Это точно ты… — Гердо говорил дрожащим голосом, постепенно пятясь назад, пока не споткнулся об ближайший диван.
— Хм… Думаю, мы ещё не совсем знакомы. Рад познакомиться с тобой лично, можешь звать меня Шун, — он слегка поклонился, отставив руку назад. Но в такой момент это выглядело как издевательство.
— Я-я тебя помню! Ты был на собрании… — Указав дрожащей на Шуна, Гердо воскликнул.
Шун вошёл в гостиную и уселся на кресло. Туман у двери рассеялся, а вместе с ним и те существа. Теперь в помещении находились лишь трое.
— Чего тебе нужно? И где все рыцари? — После исчезновения существ, Роберт перешёл на крик. — Ты один из сторонников Принцессы?
— И да, и нет… Смотря как посмотреть, — Шун покачал головой, отвечая ему. — А рыцари не справились, так что в округе, кроме нас троих, более никого нету.
— Нет-нет-нет, подожди… Ты был на собрании, находился на стороне фракции Принца, но твой зверь держал контакт с Принцессой… А там, твоя напарница и… Ты изначально знал обо всех действиях с обеих сторон! — Гердо с мечущимся взглядом связал всё то, что видел и предполагал.
— Бинго! Молодец! — Шун указал на Гердо пальцем, при этом весело усмехнувшись.
— Но зачем все эти игры? Зачем помогать всем? — Гердо всё ещё не сбавил тон, обращаясь к Шуну.
— Зачем? Изначально я лишь хотел узнать больше о наследниках и по возможности помочь кому-то из них. Думаю вы понимаете. Я собирался выбрать, кто более достойный наследник, кто преследует более близкие мне идеи, — Шун окинул взглядом обоих присутствующих. — Однако это было самонадеянно с моей стороны. Ведь с моими возможностями я вполне мог перевернуть положение в стране вверх ногами, но решил притаиться. Внедрился в обе стороны конфликта и узнать побольше. Я со стороны Принца и Натта со стороны Принцессы… Но потом я очень сильно разочаровался. Оба наследника оказались ослеплены собственным положением, возможностями и властью. Принцесса не видела ничего кроме себя самой, великой и всевластной, той, кому должны подчиняться. Принц же оказался попросту недалёким, жадным до богатства и роскоши. И так же, как и Принцесса, поднял себя на вершину мира. Это отбило у меня всякое желание помогать им.
— Тогда зачем ты продолжал информировал Принцессу?
— По-твоему, это бы что-то изменило? Большинство командующих перешли на другую сторону. Как ты, например. Её Фракция уже попросту не знала, как использовать информацию, которую я им предоставлял. Она бы захлебнулась в хаосе её же фракции.
— А при чем тут мы?! Что ты тут тогда забыл? — Роберт всё не унимался, возмущённый разрушением его дома и стражи.
— Слишком шумный.
Шун взмахнул рукой в сторону Роберта, как тут же второго отбросило в сторону волна чёрного тумана. Роберт врезался в шкаф и с грохотом рухнул на пол. Шун же сложил руки и вновь посмотрел на Гердо.
— Продолжим, — Гердо напрягся от такого пристального взгляда. Пугал не столько взгляд, сколько сами глаза. Их необычный вид непонятно по какой причине нагонял на него страх.
Позади Шуна, куда он швырнул Роберта, послышался шорох. Роберт попытался встать и, взглянув в их сторону, быстро встал с пола и побежал в сторону двери. Выбежав из помещения, он направился к выходу. В ответ на такие действия Шун огорчённо вздохнул. В один момент тело Шуна покрыл чёрный туман и так же внезапно рассеялся вместе с Шуном. Это заняло не более секунды.
В то же время прямо перед Робертом образовалось облако чёрного тумана, и из него вытянулась рука, которая тут же схватила Роберта за шею. Туман моментально рассеялся и открыл стоящего напротив него Шуна. Это он схватил его мёртвой хваткой.
— Вы куда-то собрались?
С лёгкой улыбкой Шун приподнял Роберта над полом и замахнулся в сторону. Прямо перед ними появилось облако тумана и, погрузившись в него, они вдвоём тут же оказались в гостиной комнате. Шун прижал к стене Роберта, при этом приподняв его.
— Ты, помниться, спрашивал, зачем я здесь… Ради во-он того кретина, — Шун с нескрываемым раздрожением указал пальцем на Гердо.
— Я?
— Да! Даже учитывая то, что я отказался от идеи помогать кому-то из наследников, я всё ещё мог манипулировать обстановкой между двумя Фракциями! Правильное слово, событие или информация в нужный момент и люди идут по нужному мне пути! Но то, что ты переметнулся на другую сторону, спровоцировало всех!
Шун перешёл на крик и отбросил в сторону Роберта. Лицо Шуна приобрело недовольное, практически яростное выражение.
— Я не держу на тебя зла. Но то, что ты натворил имеет куда большие последствия. И теперь я уже не вижу смысла их разбирать… Я уже просто хочу закончить весь этот глупый конфликт. И теперь четырем сторонам конфликта остаётся только закончить всё.
— П-подожди… Четыре стороны? Разве Фракции не две? — Отдышавшись, Роберт недоумевая спросил.
— Я, Принц, Принцесса, Герцог Шантер… Четыре стороны. Правда, Герцог начал действовать очень агрессивно, так что теперь осталось только три стороны.
Гердо уже слабо улавливал суть происходящего, и видя это Шун вздохнул, проведя ладонью по воздуху. Там, где он провёл рукой, появился чёрный туман, парящий в воздухе, а перед ним появилось изображение… Окно, за которым был видна комната Принца. Момент, когда Герцог отравил Принца, был показан на этом изображении. Когда Герцог покинул комнату Принца, изображение рассеялось вместе с туманом.
— Честно сказать, он начал действовать очень смело. Отравил Принца и в тоже время подставил тебя. Угадай, от кого Принц получил это вино? Хах, очень удобно иметь при себе такого козла отпущения… Герцог всё же меня опередил. Убийство произошло несколько часов назад, так что смысла в твоей смерти, Гердо, уже нет. Да и раньше она особой ценности не имела. Особенно после того, как ты проинформировал Герцога.
Гердо свалился на пол. Наконец он начал осознавать, что он натворил, и как всё обернулось против него.
— Теперь, когда Принца нет, а ты любезно отдал Герцогу ценнейшую информацию, шансов на победу у Принцессы не осталось. Даже если я ей расскажу обо всём, то вряд ли это что-то изменит. Она даже перегруппировать армию не успеет.
— И… и тебе… тебе не жалко свою напарницу, ту полулюдку?! Она ведь на стороне Принцессы. Разве ты не должен будешь помочь и Принцессе, чтобы эта полулюдка выжила! — Гердо цеплялся за последнюю ниточку в надежде на то, что хоть что-то измениться.
— Она для меня очень дорога. И, конечно, я позаботился, чтобы она находилась в безопасности. Но то, что ты хочешь использовать вот так, даёт мне ещё одну причину, чтобы убить тебя.
Во время напряжённого разговора, Роберт, в это время вновь попытался тихо проскользнуть мимо Шуна. Но неуклюжесть и слабость в теле вновь подставили его.
— Ты уже надоел!
С криком Шун резко взмахнул рукой в сторону Роберта. В ту сторону пошла словно какая-то энергетическая волна. Роберт лишь вздрогнул, не сдвинувшись с места, и тут же замертво упал на пол. Это удивило Шуна, и проанализировал труп, он убедился, что стало причиной. Тело Роберта попросту потеряло практически всю ману, моментально убив его.
Пока Шун смотрел на труп Роберта, Гердо начал пятиться назад. Наткнувшись на стену, он поднял взгляд и заметил висящие на стене мечи. Ему уже было не сбежать отсюда, и даже если попытаться, Шун настигнет его в мгновение ока. С последней надеждой, взяв меч, он рванул в сторону Шуна.
— Какая досада… — Шун лишь бросил на него безразличный взгляд.
Став вполоборота, пропуская вперёд остриё меча, он с силой ударил Гердо вбок, и тот отлетел к окну. Когда он ещё находился в воздухе, Шун создал прямо перед ним скопированные магический круг. Созданный импульс, оказался настолько мощным, что выбил часть стены и пола, раскидав осколки по окрестностям особняка. Гердо был в самом эпицентре этого импульса…
— Пора возвращаться, — Шун развернулся и пошёл в сторону выхода. Проходя мимо луж крови и трупов рыцарей, которые сражались с теми существами, Шун ощущал неестественное спокойствие в такой ситуации. — Думаю, стоит сначала узнать, что делает печать, прежде чем пользоваться ей снова.
Выйдя из особняка, Шун, не снимая вторую печать, неспешным шагом направился в глубину леса, в сторону ближайшего тракта…
Такое отдалённое расположение особняка было прихотью его владельца. Лес вокруг был невероятно богат на множество лечебных и очень ценных трав, которые использовались Робертом в его алхимических изысканиях. Он имел статус придворного алхимика, но из-за конфликта двух наследников, он отошёл от дел на время конфликта, посвятив себя своему делу.
Несмотря на свою отставку, Роберт всё равно часто встречался с Герцогом Шантером и налаживал связи во Фракции Принца, так как видел в ней больше возможностей. И совсем недавно, Роберта оповестили о том, что в его особняке Герцог оставит под серьёзной охраной главнокомандующего Гердо. В качестве пленника его будут держать, или ценного информатора в письме не указывалось, но Роберт был не против дополнительной безопасности и компании старого знакомого.
Вскоре он вернулся в свой особняк и застал там две сотни хорошо вооружённых рыцарей. После, он быстро наладил дружеский контакт и с Гердо, вспоминая о более мирных временах. Несмотря на скверный характер Роберта, заводить нужные связи он умел и активно этим пользовался.
И сегодня, в безлунную ночь, эти двое устроились в просторной гостиной. Роскошная обстановка и дорогая еда лишь украшали их оживлённые разговоры. Им не было о чём волноваться, они просто наслаждались безлунной ночью. Ведь буквально за дверью стоят несколько рыцарей, а на окнах, да и на всём здании, стояли защитные барьеры.
Для Роберта, его особняк это не только дом, но и его лаборатория, ценное хранилище его знаний. Защита зелий, полученных в экспериментах особых металлов и минералов была наивысшим приоритетом. Незваный гость не смог бы и на территорию особняка ступить, не то чтобы что-то украсть. Этот особняк был неприступной крепостью для любого вора или убийцы.
Две сотни солдат и мощные магические барьеры были направлены на защиту сокровищ внутри здания и двух людей, которые сейчас распивали крепкие напитки и свободно общались.
— Ох, кажется уже совсем стемнело, — только заметив сплошную темноту за окном, Гердо отвлёкся.
— И что? Даже если сейчас глубокая ночь, то это нисколько не значит, что нам стоит отставить алкоголь в сторону! — С горящими глазами, Роберт смаковал, растягивая удовольствие от напитков.
— Ты уже довольно пьян, Роберт… А ведь я только вспомнил, что ты имеешь ненормальную любовь к крепким напиткам! Ха-ха-ха!
— Если жизнь позволяет наслаждаться такими вещами, то наслаждайся! Это ведь позволительно нам! — Роберт сделал глоток из бокала в руке. Они оба уже довольно давно находились в таком состоянии, но чрезмерно пьяными они не были. — Кстати… Гердо, может, хоть сейчас скажешь, почему ты смылся от Принцессы? Из-за неё у тебя куча проблем.
— Хм-м… Терпение кончилось, если можно так сказать. Когда прежний Король был ещё жив, то оба наследника вели себя хоть немного, но достойно. В них я видел будущих монархов. И выбирая кого-то одного, лучшим вариантом для меня была именно Принцесса… Когд-то так и было, я хотел идти к достойному будущему моей страны. А сейчас она превратилась в капризную девку с желанием большей власти и полным подчинением ей!
— Ха-ха! За такие слова, она бы на тебя охоту устроила! Да что там, сама бы голову отрубила! — Роберт засмеялся, услышав такое откровение.
— Скорее всего так бы и случилось. Пусть и капризная Принцесса, но всё же она не трусливая. Она готова пойти на уловки, и не боится рискованных сражений. Но она никогда не оказывалась в особо опасных ситуациях… В бездну всё это! Меня уже не волнует, что там с ними станется!
Гердо откинулся на спинку дивана и выпив ещё, закинул в рот кусочек приготовленного мяса. Роберт же внимательно посмотрел на Гердо с задумчивым взглядом, вслушиваясь в его слова, и оценивая искренность своего собеседника. Он словно пытался понять что-то, но неожиданно усмехнулся, склонив голову.
— Ты так лестно отзываешься о ней, хоть и предал. Но она даже не удосужилась за тобой следить или остановить. Похоже она доверяла тебе, а ты просто тихо ушёл, верно?
— Да, снарядил лошадь и ушёл. Наверно она ещё даже не знает, что я теперь на стороне Принца.
— На стороне Принца говоришь… — Роберт слегка приподнял уголки губ, смотря на сверкающий в руке бокал. Он встал со своего места и подошёл к окну, за которым была безлунная и непроглядная ночь. — Ты не думаешь, что ещё рановато говорить, что состоишь во фракции?
— Возможно. Но нас уже связывает договор, который обязывает обе стороны.
— Тогда посмотри на эту ситуацию с другой стороны. Ты сейчас находишься буквально в крепости, а точнее, в очень уютной тюрьме. Тебя охраняют две сотни рыцарей, а на самом здании магическая защита. Никому не пробраться, а тебе не выбраться. Ну и я в качестве надзирателя… Пойми, во фракции Принца ты не более, чем пленник. Пока что…
— Поэтому-то я и предложил свою помощь. Чтобы мне начали верить, и что я более не желаю служить Принцессе. И даже если я сейчас пленник, на мою ценность как генерала не смогут закрыть глаза, — Гердо скривился, с утверждающим тоном ответив Роберту.
— Какой же поверхностный взгляд… Тебя могут попросту использовать как информатора, пока твои слова не перестанут иметь хоть какое-то значение. И затем просто выкинут. А на улице, среди бедняков, никому не важно кто ты. Если конечно выживешь.
— Даже если так и произойдёт… — Гердо попытался хоть что-то ответить, но его прервал смех самого Роберта.
— Ах-ха-ха! Гердо, пусть ты и старше меня, но ощущение будто ты глупый парнишка, которого загнали в угол! Неужели возраст так сильно ослабил твой разум? — Роберт повернулся спиной к окну и теперь смотрел на возмущённого Гердо.
— Боюсь признаться, но сейчас я уже ни в чём не уверен. Иногда даже ловлю себя на мысли, что сдался и выбрал лёгкий вариант. Наверно я уже устал от всей этой суматохи с наследниками, не знаю уже кто прав.
— Кто прав скажет тот, кто сядет на трон. Будет это Принцесса или Принц, неважно, любой из них захочет заклеймить своих врагов предателями страны.
Роберт удивлённо усмехнулся и приложил губы к бокалу. Гердо также сделал пару глотков из своего. Такой настрой Гердо в какой-то степени разочаровывал Роберта. Всего несколько точных фраз и уверенность главнокомандующего пошатнулась. Впрочем, похоже такой его настрой появился не только что, а угнетал Гердо уже продолжительное время.
— Тревога! — Неожиданно для обоих, на улице раздался крик солдата.
Роберт встал вполоборота к окну и посмотрел вниз. Оба находились на втором этаже здания, и вид из окна был направлен на одну из стен, окружавших особняк. Под самой стеной незамедлительно оживились несколько людей из стражи, только услышав пронзительный крик.
— Не о чем беспокоится. Даже если сюда пришёл чужак, дальше стен ему не пробраться. Возможно какие-то монстры прогуливаются по опушке леса.
Роберт был совершенно спокоен за свою безопасность, ведь он не раз удостоверился в надёжности защиты его дома. В этом же он убедил и Гердо. Но следующий крик солдата заставил Роберта поперхнуться.
— Неизвестный на территории особняка! Восточная стена! Найти его, живо!
Роберт поставил бокал и вцепился в занавески, смотря при этом в окно. В его голове проносились множество различных мыслей по этому поводу. Кто прошёл через барьер? Как он пересёк стену? Почему его не смогли сразу заметить и остановить? Он находился в замешательстве, ведь раньше ничего похожего не происходило. Его спокойствие тут же исчезло.
— Думаешь, что и об этом не стоит беспокоиться? — Слова Гердо вывели Роберта из задумчивого состояния, и он обернулся.
— Нет… не знаю. Такого не было раньше…
Роберт быстро перебирал варианты, что стоит предпринять, но опьяневший от выпитого разум с трудом припоминал план действия. Да и стоит ли вообще что-либо предпринимать? На небольшой площади особняка находились две сотни хорошо обученных рыцарей. Они сами вполне смогут справиться с незванным гостем.
Но даже по прошествию нескольких минут, под окном суетились люди. Они бегали то туда, то сюда не прекращая. Их разговоры не прекращались, ведь похоже, что они потеряли чужака из виду.
— Я… Я пойду посмотрю, что там. Удостоверюсь, что все улажено.
— М-м, без проблем. разберись там со всем, — на такой ответ Роберт только цокнул языком.
Выйдя из гостиной, он направился вниз к выходу. В самом здании тоже было немало людей из стражи и прислуги, но они продолжали стоять на своих постах. Роберт быстро спустился и вышел на улицу. Еле освещённая лужайка перед особняком была местом сбора большинства рыцарей. Они группировались и расходились по своим постам. Роберт подошёл к одному из рыцарей с более высоким званием.
— Что тут происходит? — Роберт с серьёзным и недобрым видом окликнул рыцаря.
— Сэр Роберт! Почему вы здесь?
— Что за глупый вопрос солдат? Тревога не утихает уже некоторое время, и я пришёл разобраться, почему?
— Простите. На территории особняка был обнаружен неизвестный, он поспешно скрылся после…
— После чего?! — Роберт сверлил рыцаря яростным взглядом. Пусть он и был пьян, но чётко мыслить в такой момент ещё мог.
— Думаю, вам лучше увидеть самому… Прошу за мной.
Роберт пошёл за рыцарем и через полминуты они пришли к одной из стен, где сейчас толпились несколько других рыцарей в доспехах. Завидев Роберта, они все быстро разошлись, открывая вид на ужасную картину.
Один из рыцарей в полном облачении лежал на земле, прислонившись спиной к стене. Под ним была огромная лужа крови, которая поблёскивала от света факелов. Но более приметным на всей этой картине был укус. Огромный — от шеи и ключицы до плеча. Будто монстр размером больше самого человека напал на рыцаря со спины.
Плоть вместе с куском брони была попросту вырвана и отброшена в сторону. Из раны струилась всё ещё тёплая кровь, а следы зубов на плоти и броне были отчётливо видны. Роберта эта картина нисколько не отвращала, он не раз уже видел подобное. Но его настораживал сам укус.
— Возможно ли, что тот неизвестный является монстром? — Из уст Роберта прозвучал единственный вопрос.
— Скорее всего… Нет, это точно монстр. Обычный зверь, и уж тем более человек подобного ранения не сможет нанести.
Роберт развернулся и направился в сторону входа в особняк. Он всё раздумывал, откуда же тут монстр, при этом осматривая беглым взглядом стены вокруг. Он смог пробраться на территорию особняка, а учитывая то, сколько тут людей, скрываться долго он не сможет. Но всё же, как он преодолел барьер у стены?
— Допустим, это монстр, он смог преодолеть барьер у стены и убил одного рыцаря. Возможно, он разумен, но тогда его сразу же можно причислить к демоническим зверям высшего порядка. Исключение из подобной классификации, конечно, Драконы и некоторые другие редчайшие существа… Но что же тут забыл демонический зверь?
Бормоча себе под нос, Роберт выдавал различные предположения, постепенно подходя ко входу в особняк. Всё это время его сопровождал рыцарь, который озадаченно слушал настороженного Роберта.
— Что ж, можешь быть свободен. Я пойду в дом и попробую что-нибудь приду…
Как только он открыл дверь в особняк, по округе раздался душераздирающий крик, не давший Роберту войти внутрь. Все присутствующие сразу же обернулись в сторону звука. Крик был слышен со стороны палаток, за особняком, в которых расположились рыцари.
Как свободные рыцари, так и сам Роберт, тут же кинулись в ту сторону. Пробежав мимо нескольких палаток, они подошли к нужной. Застав там одного рыцаря рядом с палаткой, который лежал на земле, присутствующие стражи начали осматривать округу. Сам же кричащий с воплями размахивал мечом. Роберт сам оглядывался по сторонам, пока его взгляд не уловил тень за порванной тканью палатки.
Немного содранная ткань позволяла увидеть часть того, что было внутри. На ткани и земле были следы крови, и очень много. Свет от факелов отдавал тень на ткань, и был виден силуэт какого-то зверя. Возможно, из-за неправильного угла, но не было видно тени от его ног, только вытянутое и неестественное тело.
Рыцарь, лежащий на земле, всё вопил и вопил, при этом отползая подальше от палатки. Как только к ней приблизились другие рыцари, тень зверя тут же исчезла… В палатке оказалось целое побоище. Десяток трупов было раскидано по палатке, и все имели следы укусов и оторванной плоти. Жуткое зрелище… от которого лицо Роберта сморщилось.
— Да что за чертовщина здесь твориться?!
На яростный вопрос стражи никто так и не ответил. Рыцари начали убирать тела своих товарищей, а тот, что выжил, словно бредил и с безумными глазами озирался. Он будто видел нечто в каждой тени. Роберт пытался выбить у него хоть что-то, даже угрожая, но, кажется, что бедняга в конец лишился рассудка.
— Что же за существо оставляет такие следы?
Роберт осматривал палатку, в которой был неизвестный зверь. Он искал что-то оставленное зверем, чтобы опознать его. Роберт многое знал о монстрах и зверях, так что он бы вполне смог бы определить, что за зверь оставил тот или иной след… Но проблемы была как раз-таки в отсутствии этих следов. Это ставило Роберта в ещё больший тупик…
— Т-тревога! Э-это монстр. Западная стена!
Роберт тут же вышел из палатки. Где-то в центре лагеря рыцарей слышался сильный шум. Роберт не долго думая тут же побежал туда, желая узнать, кто же смог пробраться.
На месте он заметил множество рыцарей. Все они были готовы к бою и держали в руках оружие. Их тут не меньше четырёх, а может и пяти десятков. Но, судя по виду, они были в растерянности. Озирались в разные стороны и направляли факелы, чтобы хоть немного разглядеть что-то в темноте.
— Где он?! Куда делся?!
— Кажется, там…
— Ни черта не видно! Слишком темно!
Постоянные разговоры не давали многим сконцентрироваться и прислушаться к шагам. Возможно, они бы так обнаружили врага. И всё же, перед рыцарями была только тьма ночи, в которой не было видно ничего.
— Тише вы! Лучше, вместо того чтобы болтать, прислушались бы к…
Командующего рыцаря в миг что-то схватило и вцепилось в бок, он начал беспрерывно плевать кровью. Кто его схватил, не было видно, и даже то, что он держал в руке факел, не помогало разглядеть. Там была всё равно что тень… В один момент его тело резко отдёрнуло назад, и уже мёртвое тело с грохотом упало где-то у стены.
Другие рыцари начали заметно паниковать. Трудно было держать себя в руках, когда не было видно даже с кем сражаешься. Буквально через пару секунд так же схватили и второго, затем третьего и четвёртого… Нечто хватало рыцарей из темноты и, вцепившись в них клыками, выкидывало в сторону.
Количество людей резко сократилось. Оставшиеся сгруппировались и встали в оборонительное построение. Роберт же, в сопровождении нескольких людей, прятался за ящиками, которые были достаточно далеко от основного места действия, но всё было прекрасно видно.
— С-с меня хватит! Покажись, тварь!
Один из рыцарей не выдержал и достал что-то из сумочки на поясе. Это был малый кристалл света, не такой как используют для освещения богатых домов, но он мог на несколько минут осветить большую площадь. Рыцарь взял в руку кристалл и, запитав его маной, бросил в сторону.
Приземлившись, кристалл осветил ближайшие палатки и даже больше, однако не всё оказалось освещено ярким светом кристалла. Прямо напротив стоящих солдат, где по их мнению находился зверь, была чёрная стена тумана. Чёрный туман лишь слегка поблёскивал на свету кристалла, но не пропускал его.
Озадаченные рыцари не знали, что с этим делать, да и что это такое было перед ними, никто не смог бы сказать… Тем временем стена тумана медленно пришла в движение, из неё начало что-то появляться. Пасть без лица и глаз, только лишь с ртом и клыками, начала выходить из тумана.
Вытягиваясь словно змея, существо парило над землёй, но всё равно продолжало медленно двигаться вперёд, всё удлиняя и удлиняя своё тело. В какой-то момент существо немного приблизилось к земле, и по бокам образовались четыре звериные лапы с когтями. Образовавшийся хвост всё равно что связывал существо и стену тумана позади. Наконец оно приобрело форму зверя, но морда так и осталась без лица, лишь пасть.
Нечто издало приглушённый рык, и через секунду из палаток с его стороны и из самого тумана начали появляться множество подобных ему существ. Сам их вид нагонял ужас, а с таким количеством паника была неизбежна… С возгласами и криками, рыцари бросились на существ, не видя других вариантов.
Роберт, сидя в относительной безопасности, дрожал от страха. Непонятно как, но что-то ему подсказывало, что даже рыцарям не справиться с этими существами. И даже над ним самим повисла некая угроза, страх исходивший от тех существ и тумана. Когда начался кровопролитный бой, Роберт, еле волоча дрожащие ноги, поспешил в особняк. У входа его ожидали несколько групп рыцарей. Они были в замешательстве не только из-за ситуации, но и от вида Роберта.
— Сэр, с вами всё в порядке?
— Заткнись… Все! Живо внутрь! Охраняйте вход, и никого не пускать!
С криками Роберт забежал в здание. Оказавшись в холле особняка, под множественными слоями барьеров, он облегчённо вздохнул. Быстро поднявшись по лестнице, он направился в гостиную.
Не дойдя до гостиной, он наткнулся на Гердо, который был не на шутку взволнован. Он слышал все крики снаружи и, оставаясь в неведении, заметно нервничал. Гердо только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Роберт сразу же толкнул его в плечо и направил его в сторону гостиной, захлопнув за собой дверь и смахнув пот с висков.
— Ты можешь объяснить, что творится снаружи? Что это были за крики?!
— Да не знаю я! Какие-то… существа… монстры напали на нас. Сейчас рыцари снаружи должны сражаться с ними!
— Снаружи?.. Там сейчас тихо, — прислушавшись, Гердо бросил осторожный взгляд в окно.
У Роберта вновь выступил пот на лбу. Он подошёл к окну и взглянул на улицу. Несколько тускло горящих факелов еле-еле освещали округу. В лагере был полный хаос, но там никого не было.
— Чёрт! Эти рыцари не смогли справиться с ними! Ничего не остаёться, кроме как сидеть здесь до утра.
— И что будет утром?
— Не знаю… Пока есть время, можно придумать план, как убраться отсюда…
Их прервал глухой удар, раздавшийся где-то внизу, а после и начавшиеся крики и лязг металла. А после и шум в отдельных комнатах и грохот в лабораториях… Вскоре всё стихло. Роберт, как и у Гердо, затаили дыхание.
— Н-неужели они и сюда прорвались… — Тихая фраза сорвалась с языка Роберта.
Гнетущая тишина в гостиной продолжалась недолго. В один момент дверь с грохотом распахнулась и разлетелась в щепки. В помещение вошло то самое существо. Четыре ноги с когтями, хвост, сливающийся с непроницаемым облаком тумана позади, и просто пасть с клыками. Оно издавало приглушённый рык, при этом оскалив свои острейшие клыки. Роберт попятился назад, а Гердо и вовсе замер от страха.
— Н-невозможно, этот вид, свечение и шерсть. Неужели твой хозяин… Он здесь? — Гердо пробормотал эти слова и существо перестало подходить и встало ровно перед ним.
— А ты довольно быстро сообразил, — со стороны тумана послышался мужской голос.
В густом облаке чёрного тумана показались два сине-сапфировых огонька, и через секунду из тумана вышел человек, облачённый в броню. Броня из множества чёрных пластин, на стыках которых виднелось синее свечение. Из пояса со спины выходили прямые фалды, которые постепенно перетекали в туман, словно соединяясь с облаком позади. Но что более всего было заметно, так это его чёрные белки глаз и сапфировая радужка.
— Это точно ты… — Гердо говорил дрожащим голосом, постепенно пятясь назад, пока не споткнулся об ближайший диван.
— Хм… Думаю, мы ещё не совсем знакомы. Рад познакомиться с тобой лично, можешь звать меня Шун, — он слегка поклонился, отставив руку назад. Но в такой момент это выглядело как издевательство.
— Я-я тебя помню! Ты был на собрании… — Указав дрожащей на Шуна, Гердо воскликнул.
Шун вошёл в гостиную и уселся на кресло. Туман у двери рассеялся, а вместе с ним и те существа. Теперь в помещении находились лишь трое.
— Чего тебе нужно? И где все рыцари? — После исчезновения существ, Роберт перешёл на крик. — Ты один из сторонников Принцессы?
— И да, и нет… Смотря как посмотреть, — Шун покачал головой, отвечая ему. — А рыцари не справились, так что в округе, кроме нас троих, более никого нету.
— Нет-нет-нет, подожди… Ты был на собрании, находился на стороне фракции Принца, но твой зверь держал контакт с Принцессой… А там, твоя напарница и… Ты изначально знал обо всех действиях с обеих сторон! — Гердо с мечущимся взглядом связал всё то, что видел и предполагал.
— Бинго! Молодец! — Шун указал на Гердо пальцем, при этом весело усмехнувшись.
— Но зачем все эти игры? Зачем помогать всем? — Гердо всё ещё не сбавил тон, обращаясь к Шуну.
— Зачем? Изначально я лишь хотел узнать больше о наследниках и по возможности помочь кому-то из них. Думаю вы понимаете. Я собирался выбрать, кто более достойный наследник, кто преследует более близкие мне идеи, — Шун окинул взглядом обоих присутствующих. — Однако это было самонадеянно с моей стороны. Ведь с моими возможностями я вполне мог перевернуть положение в стране вверх ногами, но решил притаиться. Внедрился в обе стороны конфликта и узнать побольше. Я со стороны Принца и Натта со стороны Принцессы… Но потом я очень сильно разочаровался. Оба наследника оказались ослеплены собственным положением, возможностями и властью. Принцесса не видела ничего кроме себя самой, великой и всевластной, той, кому должны подчиняться. Принц же оказался попросту недалёким, жадным до богатства и роскоши. И так же, как и Принцесса, поднял себя на вершину мира. Это отбило у меня всякое желание помогать им.
— Тогда зачем ты продолжал информировал Принцессу?
— По-твоему, это бы что-то изменило? Большинство командующих перешли на другую сторону. Как ты, например. Её Фракция уже попросту не знала, как использовать информацию, которую я им предоставлял. Она бы захлебнулась в хаосе её же фракции.
— А при чем тут мы?! Что ты тут тогда забыл? — Роберт всё не унимался, возмущённый разрушением его дома и стражи.
— Слишком шумный.
Шун взмахнул рукой в сторону Роберта, как тут же второго отбросило в сторону волна чёрного тумана. Роберт врезался в шкаф и с грохотом рухнул на пол. Шун же сложил руки и вновь посмотрел на Гердо.
— Продолжим, — Гердо напрягся от такого пристального взгляда. Пугал не столько взгляд, сколько сами глаза. Их необычный вид непонятно по какой причине нагонял на него страх.
Позади Шуна, куда он швырнул Роберта, послышался шорох. Роберт попытался встать и, взглянув в их сторону, быстро встал с пола и побежал в сторону двери. Выбежав из помещения, он направился к выходу. В ответ на такие действия Шун огорчённо вздохнул. В один момент тело Шуна покрыл чёрный туман и так же внезапно рассеялся вместе с Шуном. Это заняло не более секунды.
В то же время прямо перед Робертом образовалось облако чёрного тумана, и из него вытянулась рука, которая тут же схватила Роберта за шею. Туман моментально рассеялся и открыл стоящего напротив него Шуна. Это он схватил его мёртвой хваткой.
— Вы куда-то собрались?
С лёгкой улыбкой Шун приподнял Роберта над полом и замахнулся в сторону. Прямо перед ними появилось облако тумана и, погрузившись в него, они вдвоём тут же оказались в гостиной комнате. Шун прижал к стене Роберта, при этом приподняв его.
— Ты, помниться, спрашивал, зачем я здесь… Ради во-он того кретина, — Шун с нескрываемым раздрожением указал пальцем на Гердо.
— Я?
— Да! Даже учитывая то, что я отказался от идеи помогать кому-то из наследников, я всё ещё мог манипулировать обстановкой между двумя Фракциями! Правильное слово, событие или информация в нужный момент и люди идут по нужному мне пути! Но то, что ты переметнулся на другую сторону, спровоцировало всех!
Шун перешёл на крик и отбросил в сторону Роберта. Лицо Шуна приобрело недовольное, практически яростное выражение.
— Я не держу на тебя зла. Но то, что ты натворил имеет куда большие последствия. И теперь я уже не вижу смысла их разбирать… Я уже просто хочу закончить весь этот глупый конфликт. И теперь четырем сторонам конфликта остаётся только закончить всё.
— П-подожди… Четыре стороны? Разве Фракции не две? — Отдышавшись, Роберт недоумевая спросил.
— Я, Принц, Принцесса, Герцог Шантер… Четыре стороны. Правда, Герцог начал действовать очень агрессивно, так что теперь осталось только три стороны.
Гердо уже слабо улавливал суть происходящего, и видя это Шун вздохнул, проведя ладонью по воздуху. Там, где он провёл рукой, появился чёрный туман, парящий в воздухе, а перед ним появилось изображение… Окно, за которым был видна комната Принца. Момент, когда Герцог отравил Принца, был показан на этом изображении. Когда Герцог покинул комнату Принца, изображение рассеялось вместе с туманом.
— Честно сказать, он начал действовать очень смело. Отравил Принца и в тоже время подставил тебя. Угадай, от кого Принц получил это вино? Хах, очень удобно иметь при себе такого козла отпущения… Герцог всё же меня опередил. Убийство произошло несколько часов назад, так что смысла в твоей смерти, Гердо, уже нет. Да и раньше она особой ценности не имела. Особенно после того, как ты проинформировал Герцога.
Гердо свалился на пол. Наконец он начал осознавать, что он натворил, и как всё обернулось против него.
— Теперь, когда Принца нет, а ты любезно отдал Герцогу ценнейшую информацию, шансов на победу у Принцессы не осталось. Даже если я ей расскажу обо всём, то вряд ли это что-то изменит. Она даже перегруппировать армию не успеет.
— И… и тебе… тебе не жалко свою напарницу, ту полулюдку?! Она ведь на стороне Принцессы. Разве ты не должен будешь помочь и Принцессе, чтобы эта полулюдка выжила! — Гердо цеплялся за последнюю ниточку в надежде на то, что хоть что-то измениться.
— Она для меня очень дорога. И, конечно, я позаботился, чтобы она находилась в безопасности. Но то, что ты хочешь использовать вот так, даёт мне ещё одну причину, чтобы убить тебя.
Во время напряжённого разговора, Роберт, в это время вновь попытался тихо проскользнуть мимо Шуна. Но неуклюжесть и слабость в теле вновь подставили его.
— Ты уже надоел!
С криком Шун резко взмахнул рукой в сторону Роберта. В ту сторону пошла словно какая-то энергетическая волна. Роберт лишь вздрогнул, не сдвинувшись с места, и тут же замертво упал на пол. Это удивило Шуна, и проанализировал труп, он убедился, что стало причиной. Тело Роберта попросту потеряло практически всю ману, моментально убив его.
Пока Шун смотрел на труп Роберта, Гердо начал пятиться назад. Наткнувшись на стену, он поднял взгляд и заметил висящие на стене мечи. Ему уже было не сбежать отсюда, и даже если попытаться, Шун настигнет его в мгновение ока. С последней надеждой, взяв меч, он рванул в сторону Шуна.
— Какая досада… — Шун лишь бросил на него безразличный взгляд.
Став вполоборота, пропуская вперёд остриё меча, он с силой ударил Гердо вбок, и тот отлетел к окну. Когда он ещё находился в воздухе, Шун создал прямо перед ним скопированные магический круг. Созданный импульс, оказался настолько мощным, что выбил часть стены и пола, раскидав осколки по окрестностям особняка. Гердо был в самом эпицентре этого импульса…
— Пора возвращаться, — Шун развернулся и пошёл в сторону выхода. Проходя мимо луж крови и трупов рыцарей, которые сражались с теми существами, Шун ощущал неестественное спокойствие в такой ситуации. — Думаю, стоит сначала узнать, что делает печать, прежде чем пользоваться ей снова.
Выйдя из особняка, Шун, не снимая вторую печать, неспешным шагом направился в глубину леса, в сторону ближайшего тракта…
Закладка