Том 1. Глава 45. Политический Цирк (Часть 1) •
В личном поместье за пределами столицы Ройи, на открытой террасе огромного особняка, на удобном кресле расслаблялась Принцесса Мареам. Она задумчиво любовалась проплывающими по небу облаками. Погружённая в свои мысли, Мареам никого вокруг не замечала, даже если её звали. Полностью погружённая в себя, она медленно пила вино из бокала в руке.
В подобной обстановке, она размышляла о текущем положении в отношении трона. Ещё совсем недавно, это была простая борьба за трон, с привлечением на свою сторону большей поддержки со стороны дворян. Но эта борьба за трон, после смерти последнего короля, крайне быстро переросла в настоящую междоусобную войну. Столкновение рот или целых войск уже не было редкостью. Как на её стороне, так и на стороне принца, были в распоряжении собственные крупные армии, и армии присягнувшим дворян, и это не давало расслабиться никому.
— За такой короткий промежуток времени, всё стало настолько плохо… — с мрачным и холодным взглядом, Мареам тихо озвучила свои мысли.
Зная о том, что случилось в торговом городе Хельсе, Мариам понимала, насколько сильно это событие ударило по фракции принца. И учитывая потерю крупного денежного капитала у принца, и последующее ослабление его фракции, можно было бы сделать логичный вывод, что у Мареам теперь намного больше шансов на победу… Однако и у её фракции не всё шло гладко.
Слишком неожиданно, множество её сторонников из знати отвернулось от неё, и практически сразу перешли на сторону принца. Их явно не заботил то, что произошло в Хельсе, но они чётко намеревались уйти из фракции принцессы. Неизвестно по каким причинам и с какими целями, но все они говорили одно: «Очень жаль вас, но принц Эдгар больше подходит на роль короля этой страны».
От одной мысли об этом, Мареам бросало в дрожь, а зубы скрипели от злости. Такое пренебрежение, и подобное снисхождение по отношению к ней, словно втаптывало в грязь её собственное право на трон. Она ещё крепче сжала бокал у себя в руке, так что по нему пошли мелкие трещинки.
*Хлоп-хлоп*
За спиной Мареам послышались тихие удары в ладоши, и это быстро привело её в чувства. Тот, кто похлопал в ладоши, был никто иной, как её дворецкий. Мареам часто витала в облаках, находясь в подобной, расслабляющей обстановке, и ему часто приходилось возвращать её на землю, вот таким вот способом.
— Госпожа Мареам, думаю вам стоит расслабить руку. Осколки бокала могут поранить вас.
Он служил Мареам уже очень давно. Вечно со спокойным и невозмутимым лицом, он всегда помогал ей. Он прекрасно понимал, что все это предательство принцессы дворянами, дело рук её эгоистичного брата. Мареам и саму трудно не назвать эгоистичной, да и кроме этого, она и так далеко не добрая женщина. Но как её дворецкий и слуга, он должен был это принять, и оставаться служить ей.
После слов дворецкого, Мареам медленно поставила бокал на рядом стоящий столик. Ещё раз осмотрев потрескавшийся бокал, она вновь перевела взгляд на небо.
— Прости, ничего не могу поделать, — с малой толикой вины в голосе, Мариам извинились за свой всплеск эмоций.
— Я понимаю, что вы чувствуете, но не нужно поддаваться этим предателям, — дворецкий спокойным голосом пытался успокоить Мареам, но получилось всё совсем наоборот.
— Да что ты знаешь?! От меня отвернулась треть моих сторонников среди дворян! С каждым днём я теряю всё больше и не способна остановить это! — Мареам резко воскликнула.
— Простите, — дворецкий виновато поклонился ей.
— Забудь… Наверняка мой братец просто подкупил их… нет, он точно их подкупил. Так просто они бы не стали менять своего решения, — задумавшись, Мареам размышляла.
— Это вполне возможно, — всё так же стоя рядом, дворецкий согласился с её словами.
— Кстати, зачем пришёл-то? — Обернувшись на него, Мареам переспросила.
— Прибыл Гердо Фалинс, он ждёт вас в гостиной, — с тем же невозмутимым видом, дворецкий доложил.
— Гердо? Что этот старик тут забыл?
— Простите, он всё-таки командующий вашей армии. Он вполне может попросить встречи с вами лично. К тому же, возможно, он пришёл доложить что-то важное, но это стоит спрашивать лично у него, — в крайне официальной манере речи, дворецкий высказал свои мысли.
— Да знаю-знаю… Идём уже. — Мареам встала с кресла и аккуратными движениями поправила своё платье.
Она была одета в обычное домашнее платьице, а не в пышные одеяния. Всё-таки, тут не было никакой публики для этого. Но всё же, она желала держать себя в прилежном, и притягивающем взгляды, виде. Но несмотря на это, за разговором она вела себя несколько резко.
Дворецкий провёл её до места, где ждал Гердо, в одной из гостиных поместья. Мареам не особо спешила, поэтому Гердо пришлось её подождать. В это время он стоял в огромной гостиной, со множеством стеклянных шкафов, заполненных книгами, или различной керамикой. Пол этого помещения украшал роскошно вышитый ковёр, так же здесь был и стол, с несколькими роскошными креслами, находящихся в разных частях помещения. Это место было тщательно подготовленным для приёма любых гостей.
Гердо же был одет в военный мундир с вышивками и с синим коротким плащом на одно плечо, на котором был изображён герб с золотым драконом. Он расхаживал по помещению, разглядывая содержимое шкафов. Он делал это от скуки, ведь ему пришлось ждать довольно долго. Сначала он со всей серьёзностью ожидал принцессу, но уже вскоре расслабился.
Но вскоре, двери в гостиную распахнулись, и в неё вошла Мареам вместе с дворецким. Только зайдя в помещение, она сразу бросила взгляд на Гердо, который стоял вполоборота к ней в другой части гостиной. Быстро развернувшись, и приложив правую руку к груди, тем самым выставив герб на плаще вперёд, он поклонился ей.
— Рад вас видеть принцесса, — с этими словами, Гердо крепко прижал руку к груди.
— Чего хотел? — В не очень-то вежливой манере, Мареам прошла мимо Гердо и уселась на одно из кресел, рядом с окном.
Её отношение к нему не было вызвано какой-либо неприязнью. Мариам имела не очень приятный характер, и подобное обращение к своим подчинённым было одинаково. Однако о подобном её поведении никто ранее не ведал, пока король не слёг с тяжёлой болезнью. Теперь же, Мариам открыто преследовала цель заполучить трон, и в её глазах, для этой цели можно было многим пренебречь.
— Во-первых, хочу сообщить, что наша армия победила в сражении близ Бертикро. Однако, как мы, так и противник понесли незначительные потери. Это сражение сместило некоторые границы влияния на западные земли, — встав прямо, Гердо начал доклад, держа солдатскую осанку.
— Очередное сражение… Конечно, неплохо, что территории влияния брата уменьшаются, но это не особо меняет картину в целом. Вы должны приложить больше усилий, чтобы отобрать значимые города у фракции брата. И мне всё равно, сколько людей погибнет… Если это ослабит фракцию брата, то любая жертва к месту.
От услышанного, лицо Гердо немного скривилось. Сама же Мариам даже бровью не повела, говоря это. Её спокойный, хладнокровный взгляд был направлен в сторону, наблюдая за тем, что происходит за окном. Для Мареам в подобном распоряжении не было чего-то неправильного, ведь так же поступает и её брат, преследуя ту же цель. Её мало заботило то, что происходит далеко за её взором.
Несколько покривившись от сказанного принцессой, Гердо мысленно успокоил себя. Для него это был один из нескольких недавних визитов к принцессе за долгое время. И спустя столько конфликтов среди дворян и его сослуживцев, он всё же остался верен Мареам. Однако настолько значительной смены характера Мареам он никак не ожидал.
— Как прикажете… Так же… Так же было захвачено в плен около двух дюжин солдат из армии принца, — немного промедлив, Гердо продолжил доклад.
— Вы их допросили? — Не успел Гердо закончить, как его прервала Мареам.
— Э… Да, допросили… Но они всего лишь обычные солдаты, поэтому вряд ли располагают хоть какой-либо ценной информацией. Всё же, среди них нет офицеров.
— Раз ничего не получили, тогда просто избавитесь от них.
— Что простите? — Переспросив, Гердо не скрыл своего удивления в голосе.
— Убейте, и на этом всё! Они просто бесполезны, раз не принесли и доли выгоды для нас. Или, может, ты не слышал того, что я говорила ранее? — Мареам бросила грозный взгляд на Гердо, от чего тот напрягся.
— Простите… я всё чётко помню, — без капли сомнений, Гердо ответил ей.
Подобные приказы в нынешнее время приходилось слышать нередко. Приговор какого-то солдата за дезертирство, либо же казнь на месте за предательство. Подобного было достаточно среди беспокойных войск с обеих сторон. К врагам же, не должно быть и капли жалости. Но напряжение в разговорах Гердо с Мареам становилось всё более неприятным. И с каждым новым докладом ему было всё труднее держать себя в руках.
На секунду, Гердо посмотрел на дворецкого, стоящего у двери с внимательным взглядом вместе с парой солдат. В этот момент казалось, будто их вообще не волновало происходящее прямо перед ними. Но молча окинув их взглядом, Гердо продолжил говорить:
— Помимо всего прочего, как один из командующих, я хочу ещё раз вам напомнить об осторожности. Фракция принца не будет ограничиваться обычными столкновениями войск, но пойдёт и на грязные поступки и убийства. К тому же, его фракция уже давно набирает сторонников среди сильных искателей, и это служит мощной опорой для укрепления их армии и…
— Хватит! — Мариам резко воскликнула, встав со своего места и подойдя ближе к Гердо.
Взгляд командующего оказался прикован к завораживающему лицу Мареам. Её эльфийские корни давали о себе знать в подобные момент, показывая её красоту в гневе. Но стоит только раз уступить ей, поддаться на красоту, как Мареам начнёт пользоваться этим сполна.
Её сильно изменившееся поведение и характер, только подпитывали мысли Гердо о том, насколько хитра и двулична Мареам. А ведь из-за высокого положения самого Гердо, и его важности в армии, Мареам относилась к нему с большим уважением. Но стоит кому-то другому поддаться ей, он и заметить не успеет, как станет марионеткой в её руках…
Вздохнув и отойдя на два шага, Мареам успокоилась. Момент её гнева быстро исчез, и её выражение лица изменилось на более спокойное. Её особое отношение к Гердо давало о себе знать в такие моменты.
— Я уже наслушалась от тебя подобных лекций, и мне это надоело. Просто говори по делу, а если ничего больше нет, то можешь быть свободен… В остальном же, я распоряжусь о новых действиях наших войск. Ты обязан гораздо больше подорвать целостность фракции брата, и показать, что переход дворян на его сторону, не лучшая идея. — Мареам сказала это в ещё более серьёзной и грубой форме.
— Как прикажете, — поклонившись, Гердо спокойно принял эти приказы.
Она совсем не шутила, и чётко намеривалась свести на нет попытки дворян присоединиться к фракции принца. Сейчас её взгляд был направлен в пол, и она с серьёзным выражением обдумывала возможный ответный ход со стороны принца. Видя это, Гердо было собирался откланяться, и покинуть поместье, но тут раздался тихий стук в дверь.
— Войдите, — не особо медля, Мареам сразу перевела взгляд на дверь.
Дверь открылась, и в помещение вошёл солдат в полных доспехах, и с синей вышивкой на плече. Он поклонился принцессе и начал говорить:
— Госпожа, к вам… напрашивается… один посетитель. Причём, очень настырно, — солдат отрапортовал, но его голос звучал неуверенно.
— Кого там ещё принесло? — Мареам с сомнением и пренебрежением отнеслась к словам солдата.
— Гость не назвался. Но он очень настойчиво требовал с вами аудиенции.
— Тогда просто прогоните и всё на этом! Хотя… но если это действительно что-то важное, то мне стоит выслушать его, — Мареам повысила голос на солдата, но всё же задумалась.
— Я понимаю, — солдат поклонился и вышел из гостиной, закрыв за собой дверь.
— Тцс, вот ведь… Приходят только ради того, чтобы я просто дала своё разрешение. Ах… Если уж разбираться, то со всем сразу, — Мареам тяжело вздохнула, посмотрев на Гердо упрекающим взглядом. — Твои друзья наведались?
— Сомневаюсь… Все офицеры должны находиться на своих постах. Обычно важные сообщения докладывают мне, и я уже информирую вас, — Гердо отрицательно помотал головой, после чего спокойно объяснился.
— Ладно-ладно… У тебя ведь есть что ещё сказать, верно? Тогда продолжай свой доклад, — она помахала рукой в сторону командующего и уселась на кресло, закинув ногу на ногу и подставив руку под голову.
— Конечно… Кроме всего прочего, разведчиками было замечено уменьшение солдат войск принца на западе, в округе столицы. Это вызывает некоторые подозрения.
— Столица достаточно важна для целостности фракции. Но запад от столицы… если мне не изменяет память, там находится деревенька в землях, под управлением всего одного дворянина, верно? И он как раз сторонник моей фракции…
— Всё именно так, как вы и говорите. Именно солдаты этого дворянина, а также и некоторые разведчики, и доложили нам об этом. По лично моему мнению, фракция принца собирается нанести удар напрямую, и для этого ей нужны солдаты. Поэтому-то принц и собирает войска в одном месте. Этим они оставляют многие земли беззащитными, что нам на руку. Так что вряд ли они предпримут активные действия в ближайшее время…
То, о чём подробно рассказывал Гердо, поступило множественными докладами от разведчиков. Многие рассредоточенные войска начали скапливаться в определённых землях. А войско в размере более двух тысяч человек двинулись на север, и направлялись для объединения с оставшейся частью войск.
Они свободно передвигались по северной части страны, ведь фракции принца принадлежала в основном именно просторы северной и восточной части Королевства Ральдии. В то же время, фракция принцессы располагала землями в южной и западной частях Королевства. Правда, изначально, принцессу и её фракцию некогда поддерживали и дворяне в восточной части страны. Но из-за того, что многие дворяне либо стали нейтральной стороной, либо перешли во фракцию принца, восточная часть Королевства стала спорной. Однако быстрый рост фракции принца всё больше поглощал земли востока страны.
За совсем короткий промежуток времени, всё Королевство Ральдия погрузилось в междоусобную войну между фракциями наследников. Непомерная жажда обоих наследников вынуждала дворян отправлять всё больше ресурсов на поддержку. Солдаты, провизия, деньги… Естественно, что из-за этого налоги поднимались слишком быстро, а обычной рабочей силы становилось всё меньше.
Из-за начала нехватки еды усугублялся и без того существующий голод. Многим обычным людям, просто чтобы выжить, приходилось идти в армию, чтобы получить всю ту же еду, и некоторые суммы денег. Помимо этого, многих жителей дворяне и так призывали в армию. Больших городов это мало касалось, ведь их рассматривали как источники товаров и денег, но в деревнях всё было куда хуже. К этой междоусобной войне фракция принца привлекла даже наёмников, то бишь искателей.
Именно такой была ситуация в Королевстве Ральдия на данный момент. Уследить за многим в это время было крайне сложно, и для каждой из сторон нужно было действовать нужное время. Гердо, как командующий армиями, координировал её действия и пытаться принести максимальную выгоду своей фракции, а в итоге, и победу. Естественно, что он о многом докладывал принцессе Мареам, вместе оговаривая и планирую дальнейшие действия. Однако даже всего этого было не всегда достаточно…
Тем временем, пока Гердо продолжал докладывать о состоянии земель в зонах конфликта, за дверьми послышались множественные шаги и звон доспехов.
— Кто это?! С какого перепугу вы привели её сюда?! — Сразу за звуками шагов послышался возмущённый голос того солдата, что ранее отчитывался.
Услышав их, Мареам прислушалась, и командным взглядом посмотрела на стражу у двери. Стражники тут же встали вполоборота к двери, готовые к действиям. Мареам же подошла к центру помещения с настороженным видом. Дворецкий стал недалеко от двери, частично прикрывая принцессу, а Гердо в это время стоял немного в стороне, но всё равно был рядом. Спустя несколько секунд послышался стук в дверь…
— Войдите, — Мареам холодно приказала.
Двери тут же открылись, и в помещение вошли несколько человек. Сразу четверо из них были солдатами, одетыми в доспехи с гербом на плечах. Однако их выражения лиц показывали смешенные эмоции напряжения, и скрытого страха. На это Мареам мало обратила внимание, однако тот, кто стоял между солдатами заставил одним своим видом взбесить Мареам.
Между стражей стояла молодая девушка необычного вида. Серебряные волосы спадающие ниже плеч, и такого же цвета треугольные звериные ушки. Яркие голубые глаза, с жёлтыми кольцами вокруг зрачков, красивое личико и стройная фигура, а из-за спины выглядывал серебристый хвост. Её вполне заслуженно можно было назвать очень красивой девушкой, которая притягивала взгляд окружающих.
Она была облачена в броню с металлическими вставками, подобной тем, которые часто используют искатели. Она так же была вооружена, висевшими у неё на талии двумя клинками. Однако сами клинки были у стражников рядом, а у неё на поясе находились только ножны. Но даже если бы она и хотела ими воспользоваться, руки её всё равно были заняты. В руках, прямо под грудью, она держала чёрного кота, с довольной мордашкой и полуприкрытыми глазами.
Увидев пришедших, Мареам сначала замешкалась, смотря на девушку перед ней. У неё было красивое тело и привлекающая внешность, но не это было тем, что разозлило принцессу. Быстро прейдя в себя, Мареам тут же вспылила, повысив тон на стражников перед ней:
— Какого чёрта эта полулюдка тут забыла?! Кого вы сюда привели идиоты! Что по-вашему это за место?! — Мареам с гневом во взгляде указала пальцем на девушку перед ней.
Солдаты тут же приклонили головы перед кричащей на весь особняк принцессой, но что-то действительно заставило их привести её сюда. Видя то, как приклонились стражники, Мареам ожидала, что когда покажет свою ярость, то и эта девка тоже приклонит колени и будет молить о сохранении её жизни. Так не раз было, когда обычный получеловек, и даже просто человек, становился причиной гнева дворян и людей высоких чинов.
Именно так считала Мареам, но вопреки её ожиданиям из всех пришедших лишь эта девушка с котом в руках стояла ровно, и не сводила взгляда с принцессы. Спокойный, выразительный, взгляд, что только больше прогневал Мареам.
— Тц… Нахалка! Как ты смеешь так вести себя в моём присутствии! Гердо, живо убей её! — Цокнув языком, Мерам бросила взгляд в сторону.
Гердо сразу обнажил свой меч, не спеша подходя к девушке. Подставив лезвие прямо ей под горло, у него промелькнула мысль, что если бы она послушалась, то появился хотя бы шанс на то, что она выживет. Но её взгляд ни на дюйм не сдвинулся в сторону, на лезвие у её шеи. Она всё также смотрела на Мареам. В этот момент, Гердо, видя это спокойное выражение, крепко сжал меч в своей руке, и было собрался взмахнуть им, но…
Вдруг что-то заставило девушку посмотреть вниз. Это был тот чёрный кот, который стал слегка постукивать своей лапкой по руке. После этого девушка наклонилась к полу игнорируя меч, который она просто отодвинула в сторону и поставила кота на пол, а после снова встала. Чёрный кот медленно подошёл к рядом стоящему креслу и запрыгнув на него, уселся поудобней.
Мареам это ещё больше взбесило, и от этого она никак не могла успокоиться. Даже Гердо был возмущён и озадачен подобным поведением, и бросил взгляд на кота в стороне. Мареам уже собиралась вновь громко отдать приказ, прокричав на весь дом, но её кое-что остановило.
Чёрный кот, который сидел на кресле, открыл свои ранее полуприкрытые глаза. Чёрные белки глаз и сапфировая радужка смотрели прямо на Мареам. Этот взгляд заставил её замолчать ещё на полуслове, как и заставил Гердо замереть на месте. Этот взгляд… он вгрызался в память, и от него проступал холодный пот, хоть сам взгляд и не выражал каких-либо эмоций. Через секунду, мордочка кота приобрела довольный вид, после чего с его стороны послышался полу весёлый голос:
— Какой всё-таки грубый приём у королевской особы, — После раздавшихся слов, все в помещении уставились на кота. Это не была иллюзия или обман, рот у кота действительно шевелился и был слышен его голос. Не хриплый, не басистый, и не самый громкий, совершенно обычный мужской голос.
— Это что ещё за фокусы?! — Опомнившись, Гердо обернулся на девушку в стороне, наставив на неё меч. Он никак не мог понять, каким образом существо перед ним говорит.
— А фокусов тут и нет… Просто способ общения. У тебя на этот счёт есть какие-то возражения? — Кот повернул голову на бок, вопросительно смотря на Гердо.
— Я… — Слова словно застряли в горле у командующего. Один взгляд кота создавал непонятную и пугающую смесь эмоций.
— Ты… Ты кто такой? — Растерянно, но всё же Мареам обратилась к коту на кресле.
— Я? Ты обо мне говоришь? — Кот ткнул пушистой лапкой в свою грудь, удивлённо посмотрев на принцессу.
— А о ком же ещё?! — Придя в себя, Мареам вновь повысила тон голоса, однако взгляд кота перед ней всё ещё пугал.
— Ну, я бы предпочёл сохранить своё имя в тайне… Так что зовите меня, как хотите. Можно звать просто Котом, или как угодно ещё, мне всё равно… Как вам будет удобней, — с неким пренебрежением в голосе, кот своеобразно представился.
— Ну и что же тебе нужно? — Мареам с настороженностью обратилась к нему.
— Честно, я хотел заключить с тобой сделку… — С этими словами Кот перелез с центра кресла на его подлокотник, и помахал лапкой.
Девушка в стороне, с лёгкой улыбкой на лице подошла и села на кресло, проигнорировав Гердо с мечом. Он было хотел схватить её, но короткий жест принцессы заставил его остановиться. Мареам оказалась более заинтересована в сказанном котом, чем сама того ожидала. Девушка же, взяв кота себе на колени, начала его аккуратно гладить по спине.
Такое поведение просто выходило за все рамки. Гердо оторопел от такого и просто крепко держал свой меч, находясь близко к креслу. Мареам это также выводило из себя, но слова о сделке звучали для неё необычайно интересными. Как минимум, она собиралась выслушать незнакомое ей существо, и суть предложенной сделки.
Для неё, как и для всех окружающих, вид кота был необычен, ведь никто не видел животных похожих на домашних котов. Существовали похожие демонические звери, но они были опасны, и внешний вид имели несколько другой. У них был рыжий окрас, и два тонких, но длинных хвоста, к тому же, они были достаточно крупными, даже по меркам человека. Но ни разу не сталкиваясь даже с демоническими зверьми, Мареам не знала, что это за существо перед ней.
— Говори, что за сделка, — спустя несколько секунд, Мареам командным тоном обратилась к коту.
— Всё достаточно просто… Я буду предоставлять вам информацию о передвижении войск принца по всей территории Королевства, а также их составе, и путях снабжения… — Наслаждаясь плавными движениями руки по спине, кот спокойно ответил.
Это предложение прозвучало крайне заманчиво для Мареам. Доступ к передвижению войск противника, их составу и поддержке, был одним из решающих факторов в любой борьбе. Зная, что подготовил противник, давало возможность подготовиться, или же вовсе заманить в ловушку. Но односторонняя сделка была слишком подозрительной, и сам кот явно чего-то недоговаривал… И спустя несколько секунд раздумий над услышанном, Мареам вновь задалась вопросом:
— Слишком ценное предложение для односторонней сделки. Что тогда требуется от нас? — Мареам говорила осторожно, и даже тон её голоса сменился. Всё же, она была готова воспользоваться любой возможностью, чтобы получить преимущество.
— От вас? Дайте подумать… — Кот закрыл глаза, и замолчал, несколько секунд раздумывая. — Ну что ж… Во-первых, Натта должна стать офицером в любом небольшом подразделении, она также, как и солдаты, будет сражаться. Это сделать не так сложно. А во-вторых, вы должны делиться информацией и о своих планах, но лишь то, что посчитаете нужным… Думаю, на этом всё, — только он закончил говорить, как раздалось громкое возмущение.
— Выставлять полулюдку офицером? — Мареам обескураженно переспросила то, что только что услышала.
— Да это же смешно! Эти требования неприемлемы! За кого ты нас держишь, требуя нас делиться секретной информацией?! — Гердо немедля воскликнул.
Он, вместе с солдатами рядом, наставили оружие на двоих сидящих на кресле. С уст Гердо послышался непрерывный шёпот, а на острие его меча появился голубой магический круг атрибута Молний. Он собирался атаковать этих двоих на месте, используя меч как проводник для заклинания. Но они даже не сдвинулись с места, а Натта, пусть и напряглась от таких действий, всё равно, также продолжала гладить кота, сидящего у неё на коленях.
— Бесполезно, — от кота послышался холодный тон голоса.
Магический круг на острие меча потрескался, и со слабым хлопком развалился. Гердо тут же выронил свой меч из руки, схватившись за неё. Его ударило током от незавершённого заклинания, чего он никак не ожидал.
— Как ты… — Гердо, держась за почти обожжённую руку, сверлил кота взглядом. Но неожиданно, кот открыл глаза с хладнокровным выражением, от чего по всему телу пробежались мурашки.
— Мои требования не так уж и сложны… Если вы не хотите этого выполнять, или хотя бы попытаться, то дальнейший разговор не имеет смысла. Мы просто уйдём отсюда, а вы останетесь ни с чем, продолжив своими силами это противостояние, — голос кота звучал необычайно холодно и угрожающе, а вкупе с его взглядом, никто из присутствующих внимательно слушали его.
Но не услышав ответа, и видя напряжённые лица Гердо и Мареам, кот отвёл взгляд в сторону. От этого окружающие немного расслабились, но практически сразу он продолжил говорить:
— К тому же, хочу уточнить некоторые нюансы… Для начала скажу, что это не моё настоящее тело. И даже если вы его уничтожите, то мне вы не нанесёте ни малейшего вреда. Просто тогда вы будете выглядеть монстрами, измучившими бедное маленькое животное… — Мордашка кота приобрела ухмыляющееся выражение, которое быстро сменилось на серьёзное. — И можете даже не пытаться шантажировать меня моей напарницей, как заложником. Она вполне способна убить всех в этом здании, и отсутствие оружия для этого совсем не проблема. Думаю, на этом всё… Можете подумать над ответом.
Слыша эти наглые слова Гердо ожидающе смотрел на Мареам. Сама Мареам опустила голову в раздумьях, с опаской поглядывая на Натту. Для неё это предложение звучало очень заманчиво, ведь тогда она бы получила значительно преимущество в борьбе за трон. Но могла ли она доверять тому, кто явно находился далеко отсюда? Насколько были правдивы его слова? Этого она не знала…
Но спустя некоторое время, у неё невольно всплыл вопрос, а что она потеряет с этой сделки? Отдать под командование полулюдки какое-нибудь подразделение вдали отсюда не проблема. Делиться информацией, которую Мареам посчитает нужной, тоже, ведь можно рассказать совершенно безвредные или бесполезные сведения. А проверить правдивость слов этого кота могли разведчики. Но сейчас, длительные размышления Мареам прервали слова всё того же кота…
— Так что вы решили, принцесса Мареам? — С уважительным тоном в голосе, кот смотрел полуприкрытыми глазами на неё, ожидая ответа.
— Хорошо… Посмотрим, что из этого выйдет. Я согласна на эту сделку, — поразмыслив, Мареам чётко ответила согласием.
— Подождите секунду, госпожа Мареам! С чего мы можем довериться им? Не стоит вот так сразу соглашаться на это… — Гердо поспешил отговорить принцессу от подобного решения, но она его тут же перебила.
— Это моё окончательное решение! Если окажется, что они врут, последствия для них будут незамедлительными! — Она резко ответила на сомнения Гердо, заставив его замолкнуть.
— И всё же… — Он всё ещё пытался привести аргументы против этого, но за командным взглядом Мареам последовал чётки приказ.
— Всё, ты закончил с докладом… Свободен.
— Тц…
Недовольно цокнув языком, Гердо развернулся, и вместе с двумя солдатами покинул помещение. В это же время, дворецкий встал позади Мареам, а она сама повернулась к сидящим на кресле. После всего этого действия, на мордашке кота вновь появилась довольная моська.
— Рад, что вы согласились.
— Но ты сейчас же выполнишь условия сделки с твоей же стороны. Я хочу знать ценность твоих слов, — принцесса презрительно смотрела на кота, но тот показывал всю ту же ухмылку.
— Как нетерпеливо. Конечно, тогда сейчас всё и расскажу…
Кот сразу слез с колен Натты, и подошёл к одному из шкафов с книгами и украшающими предметами. С секунду он смотрел прямо на шкаф, после чего обернулся и посмотрев на дворецкого, обратился с просьбой:
— Достаньте, пожалуйста, карту и разложите её на столе, — с этими словами, он развернулся и направился к столу.
Дворецкий же молча посмотрел на Мареам, и та, кивнув, дала согласие. Подошёл к шкафу, из закрытой нижней полки дворецкий достал крупный свёрток. Разложив на столике карту всего Королевства Ральдия, он сразу отошёл в сторону. Возле стола остались стоять Натта и Мареам, кот же запрыгнул на стол и сразу ткнул лапкой в место чуть западнее столицы.
— В этой области, довольно крупные войска фракции принца. Вскоре, на эту территорию придёт армия в полторы тысячи солдат. И возможно дальнейшее накопление сил в тех землях, — кот спокойно говорил о том, что недавно слышала Мареам.
— Докладывали о уменьшении войск на этой территории, а не о увеличении, — смотря на кота с нескрываемым сомнением, Мареам стояла рядом.
— Проверяйте мои слова как вам будет угодно. Сейчас перед вами два варианта, мой, и доклады разведчиков, и только вам выбирать какому довериться. Но, если же доклад от разведчиков был ложным… то вам придётся выкручиваться самим. Если же вы так сомневаетесь в моих словах, то мы с Наттой докажем это, завтра же направившись туда, — кот сохранял свою серьёзность, даже под внимательным взглядом Мареам.
— Я не против этого, — Натта одобрительно кивнула, смотря на чёрного кота. Но Мареам одно только её присутствие раздражало. Но несмотря на это, она продолжила:
— Ладно, посмотрим насколько правдивы твои слова, — Мареам с тем же сомнением в голосе кивнула.
— Тогда это решено… А я смогу взглянуть, как хороши солдаты принца в бою… Будет весело…
На мордочке чёрного кота появилась странная, трудноразличимая ухмылка, а сам он открыл глаза, смотря на карту на столе…
В подобной обстановке, она размышляла о текущем положении в отношении трона. Ещё совсем недавно, это была простая борьба за трон, с привлечением на свою сторону большей поддержки со стороны дворян. Но эта борьба за трон, после смерти последнего короля, крайне быстро переросла в настоящую междоусобную войну. Столкновение рот или целых войск уже не было редкостью. Как на её стороне, так и на стороне принца, были в распоряжении собственные крупные армии, и армии присягнувшим дворян, и это не давало расслабиться никому.
— За такой короткий промежуток времени, всё стало настолько плохо… — с мрачным и холодным взглядом, Мареам тихо озвучила свои мысли.
Зная о том, что случилось в торговом городе Хельсе, Мариам понимала, насколько сильно это событие ударило по фракции принца. И учитывая потерю крупного денежного капитала у принца, и последующее ослабление его фракции, можно было бы сделать логичный вывод, что у Мареам теперь намного больше шансов на победу… Однако и у её фракции не всё шло гладко.
Слишком неожиданно, множество её сторонников из знати отвернулось от неё, и практически сразу перешли на сторону принца. Их явно не заботил то, что произошло в Хельсе, но они чётко намеревались уйти из фракции принцессы. Неизвестно по каким причинам и с какими целями, но все они говорили одно: «Очень жаль вас, но принц Эдгар больше подходит на роль короля этой страны».
От одной мысли об этом, Мареам бросало в дрожь, а зубы скрипели от злости. Такое пренебрежение, и подобное снисхождение по отношению к ней, словно втаптывало в грязь её собственное право на трон. Она ещё крепче сжала бокал у себя в руке, так что по нему пошли мелкие трещинки.
*Хлоп-хлоп*
За спиной Мареам послышались тихие удары в ладоши, и это быстро привело её в чувства. Тот, кто похлопал в ладоши, был никто иной, как её дворецкий. Мареам часто витала в облаках, находясь в подобной, расслабляющей обстановке, и ему часто приходилось возвращать её на землю, вот таким вот способом.
— Госпожа Мареам, думаю вам стоит расслабить руку. Осколки бокала могут поранить вас.
Он служил Мареам уже очень давно. Вечно со спокойным и невозмутимым лицом, он всегда помогал ей. Он прекрасно понимал, что все это предательство принцессы дворянами, дело рук её эгоистичного брата. Мареам и саму трудно не назвать эгоистичной, да и кроме этого, она и так далеко не добрая женщина. Но как её дворецкий и слуга, он должен был это принять, и оставаться служить ей.
После слов дворецкого, Мареам медленно поставила бокал на рядом стоящий столик. Ещё раз осмотрев потрескавшийся бокал, она вновь перевела взгляд на небо.
— Прости, ничего не могу поделать, — с малой толикой вины в голосе, Мариам извинились за свой всплеск эмоций.
— Я понимаю, что вы чувствуете, но не нужно поддаваться этим предателям, — дворецкий спокойным голосом пытался успокоить Мареам, но получилось всё совсем наоборот.
— Да что ты знаешь?! От меня отвернулась треть моих сторонников среди дворян! С каждым днём я теряю всё больше и не способна остановить это! — Мареам резко воскликнула.
— Простите, — дворецкий виновато поклонился ей.
— Забудь… Наверняка мой братец просто подкупил их… нет, он точно их подкупил. Так просто они бы не стали менять своего решения, — задумавшись, Мареам размышляла.
— Это вполне возможно, — всё так же стоя рядом, дворецкий согласился с её словами.
— Кстати, зачем пришёл-то? — Обернувшись на него, Мареам переспросила.
— Прибыл Гердо Фалинс, он ждёт вас в гостиной, — с тем же невозмутимым видом, дворецкий доложил.
— Гердо? Что этот старик тут забыл?
— Простите, он всё-таки командующий вашей армии. Он вполне может попросить встречи с вами лично. К тому же, возможно, он пришёл доложить что-то важное, но это стоит спрашивать лично у него, — в крайне официальной манере речи, дворецкий высказал свои мысли.
— Да знаю-знаю… Идём уже. — Мареам встала с кресла и аккуратными движениями поправила своё платье.
Она была одета в обычное домашнее платьице, а не в пышные одеяния. Всё-таки, тут не было никакой публики для этого. Но всё же, она желала держать себя в прилежном, и притягивающем взгляды, виде. Но несмотря на это, за разговором она вела себя несколько резко.
Дворецкий провёл её до места, где ждал Гердо, в одной из гостиных поместья. Мареам не особо спешила, поэтому Гердо пришлось её подождать. В это время он стоял в огромной гостиной, со множеством стеклянных шкафов, заполненных книгами, или различной керамикой. Пол этого помещения украшал роскошно вышитый ковёр, так же здесь был и стол, с несколькими роскошными креслами, находящихся в разных частях помещения. Это место было тщательно подготовленным для приёма любых гостей.
Гердо же был одет в военный мундир с вышивками и с синим коротким плащом на одно плечо, на котором был изображён герб с золотым драконом. Он расхаживал по помещению, разглядывая содержимое шкафов. Он делал это от скуки, ведь ему пришлось ждать довольно долго. Сначала он со всей серьёзностью ожидал принцессу, но уже вскоре расслабился.
Но вскоре, двери в гостиную распахнулись, и в неё вошла Мареам вместе с дворецким. Только зайдя в помещение, она сразу бросила взгляд на Гердо, который стоял вполоборота к ней в другой части гостиной. Быстро развернувшись, и приложив правую руку к груди, тем самым выставив герб на плаще вперёд, он поклонился ей.
— Рад вас видеть принцесса, — с этими словами, Гердо крепко прижал руку к груди.
— Чего хотел? — В не очень-то вежливой манере, Мареам прошла мимо Гердо и уселась на одно из кресел, рядом с окном.
Её отношение к нему не было вызвано какой-либо неприязнью. Мариам имела не очень приятный характер, и подобное обращение к своим подчинённым было одинаково. Однако о подобном её поведении никто ранее не ведал, пока король не слёг с тяжёлой болезнью. Теперь же, Мариам открыто преследовала цель заполучить трон, и в её глазах, для этой цели можно было многим пренебречь.
— Во-первых, хочу сообщить, что наша армия победила в сражении близ Бертикро. Однако, как мы, так и противник понесли незначительные потери. Это сражение сместило некоторые границы влияния на западные земли, — встав прямо, Гердо начал доклад, держа солдатскую осанку.
— Очередное сражение… Конечно, неплохо, что территории влияния брата уменьшаются, но это не особо меняет картину в целом. Вы должны приложить больше усилий, чтобы отобрать значимые города у фракции брата. И мне всё равно, сколько людей погибнет… Если это ослабит фракцию брата, то любая жертва к месту.
От услышанного, лицо Гердо немного скривилось. Сама же Мариам даже бровью не повела, говоря это. Её спокойный, хладнокровный взгляд был направлен в сторону, наблюдая за тем, что происходит за окном. Для Мареам в подобном распоряжении не было чего-то неправильного, ведь так же поступает и её брат, преследуя ту же цель. Её мало заботило то, что происходит далеко за её взором.
Несколько покривившись от сказанного принцессой, Гердо мысленно успокоил себя. Для него это был один из нескольких недавних визитов к принцессе за долгое время. И спустя столько конфликтов среди дворян и его сослуживцев, он всё же остался верен Мареам. Однако настолько значительной смены характера Мареам он никак не ожидал.
— Как прикажете… Так же… Так же было захвачено в плен около двух дюжин солдат из армии принца, — немного промедлив, Гердо продолжил доклад.
— Вы их допросили? — Не успел Гердо закончить, как его прервала Мареам.
— Э… Да, допросили… Но они всего лишь обычные солдаты, поэтому вряд ли располагают хоть какой-либо ценной информацией. Всё же, среди них нет офицеров.
— Раз ничего не получили, тогда просто избавитесь от них.
— Что простите? — Переспросив, Гердо не скрыл своего удивления в голосе.
— Убейте, и на этом всё! Они просто бесполезны, раз не принесли и доли выгоды для нас. Или, может, ты не слышал того, что я говорила ранее? — Мареам бросила грозный взгляд на Гердо, от чего тот напрягся.
— Простите… я всё чётко помню, — без капли сомнений, Гердо ответил ей.
Подобные приказы в нынешнее время приходилось слышать нередко. Приговор какого-то солдата за дезертирство, либо же казнь на месте за предательство. Подобного было достаточно среди беспокойных войск с обеих сторон. К врагам же, не должно быть и капли жалости. Но напряжение в разговорах Гердо с Мареам становилось всё более неприятным. И с каждым новым докладом ему было всё труднее держать себя в руках.
На секунду, Гердо посмотрел на дворецкого, стоящего у двери с внимательным взглядом вместе с парой солдат. В этот момент казалось, будто их вообще не волновало происходящее прямо перед ними. Но молча окинув их взглядом, Гердо продолжил говорить:
— Помимо всего прочего, как один из командующих, я хочу ещё раз вам напомнить об осторожности. Фракция принца не будет ограничиваться обычными столкновениями войск, но пойдёт и на грязные поступки и убийства. К тому же, его фракция уже давно набирает сторонников среди сильных искателей, и это служит мощной опорой для укрепления их армии и…
— Хватит! — Мариам резко воскликнула, встав со своего места и подойдя ближе к Гердо.
Взгляд командующего оказался прикован к завораживающему лицу Мареам. Её эльфийские корни давали о себе знать в подобные момент, показывая её красоту в гневе. Но стоит только раз уступить ей, поддаться на красоту, как Мареам начнёт пользоваться этим сполна.
Её сильно изменившееся поведение и характер, только подпитывали мысли Гердо о том, насколько хитра и двулична Мареам. А ведь из-за высокого положения самого Гердо, и его важности в армии, Мареам относилась к нему с большим уважением. Но стоит кому-то другому поддаться ей, он и заметить не успеет, как станет марионеткой в её руках…
Вздохнув и отойдя на два шага, Мареам успокоилась. Момент её гнева быстро исчез, и её выражение лица изменилось на более спокойное. Её особое отношение к Гердо давало о себе знать в такие моменты.
— Я уже наслушалась от тебя подобных лекций, и мне это надоело. Просто говори по делу, а если ничего больше нет, то можешь быть свободен… В остальном же, я распоряжусь о новых действиях наших войск. Ты обязан гораздо больше подорвать целостность фракции брата, и показать, что переход дворян на его сторону, не лучшая идея. — Мареам сказала это в ещё более серьёзной и грубой форме.
— Как прикажете, — поклонившись, Гердо спокойно принял эти приказы.
Она совсем не шутила, и чётко намеривалась свести на нет попытки дворян присоединиться к фракции принца. Сейчас её взгляд был направлен в пол, и она с серьёзным выражением обдумывала возможный ответный ход со стороны принца. Видя это, Гердо было собирался откланяться, и покинуть поместье, но тут раздался тихий стук в дверь.
— Войдите, — не особо медля, Мареам сразу перевела взгляд на дверь.
Дверь открылась, и в помещение вошёл солдат в полных доспехах, и с синей вышивкой на плече. Он поклонился принцессе и начал говорить:
— Госпожа, к вам… напрашивается… один посетитель. Причём, очень настырно, — солдат отрапортовал, но его голос звучал неуверенно.
— Кого там ещё принесло? — Мареам с сомнением и пренебрежением отнеслась к словам солдата.
— Гость не назвался. Но он очень настойчиво требовал с вами аудиенции.
— Тогда просто прогоните и всё на этом! Хотя… но если это действительно что-то важное, то мне стоит выслушать его, — Мареам повысила голос на солдата, но всё же задумалась.
— Я понимаю, — солдат поклонился и вышел из гостиной, закрыв за собой дверь.
— Тцс, вот ведь… Приходят только ради того, чтобы я просто дала своё разрешение. Ах… Если уж разбираться, то со всем сразу, — Мареам тяжело вздохнула, посмотрев на Гердо упрекающим взглядом. — Твои друзья наведались?
— Сомневаюсь… Все офицеры должны находиться на своих постах. Обычно важные сообщения докладывают мне, и я уже информирую вас, — Гердо отрицательно помотал головой, после чего спокойно объяснился.
— Ладно-ладно… У тебя ведь есть что ещё сказать, верно? Тогда продолжай свой доклад, — она помахала рукой в сторону командующего и уселась на кресло, закинув ногу на ногу и подставив руку под голову.
— Конечно… Кроме всего прочего, разведчиками было замечено уменьшение солдат войск принца на западе, в округе столицы. Это вызывает некоторые подозрения.
— Столица достаточно важна для целостности фракции. Но запад от столицы… если мне не изменяет память, там находится деревенька в землях, под управлением всего одного дворянина, верно? И он как раз сторонник моей фракции…
— Всё именно так, как вы и говорите. Именно солдаты этого дворянина, а также и некоторые разведчики, и доложили нам об этом. По лично моему мнению, фракция принца собирается нанести удар напрямую, и для этого ей нужны солдаты. Поэтому-то принц и собирает войска в одном месте. Этим они оставляют многие земли беззащитными, что нам на руку. Так что вряд ли они предпримут активные действия в ближайшее время…
То, о чём подробно рассказывал Гердо, поступило множественными докладами от разведчиков. Многие рассредоточенные войска начали скапливаться в определённых землях. А войско в размере более двух тысяч человек двинулись на север, и направлялись для объединения с оставшейся частью войск.
Они свободно передвигались по северной части страны, ведь фракции принца принадлежала в основном именно просторы северной и восточной части Королевства Ральдии. В то же время, фракция принцессы располагала землями в южной и западной частях Королевства. Правда, изначально, принцессу и её фракцию некогда поддерживали и дворяне в восточной части страны. Но из-за того, что многие дворяне либо стали нейтральной стороной, либо перешли во фракцию принца, восточная часть Королевства стала спорной. Однако быстрый рост фракции принца всё больше поглощал земли востока страны.
За совсем короткий промежуток времени, всё Королевство Ральдия погрузилось в междоусобную войну между фракциями наследников. Непомерная жажда обоих наследников вынуждала дворян отправлять всё больше ресурсов на поддержку. Солдаты, провизия, деньги… Естественно, что из-за этого налоги поднимались слишком быстро, а обычной рабочей силы становилось всё меньше.
Из-за начала нехватки еды усугублялся и без того существующий голод. Многим обычным людям, просто чтобы выжить, приходилось идти в армию, чтобы получить всю ту же еду, и некоторые суммы денег. Помимо этого, многих жителей дворяне и так призывали в армию. Больших городов это мало касалось, ведь их рассматривали как источники товаров и денег, но в деревнях всё было куда хуже. К этой междоусобной войне фракция принца привлекла даже наёмников, то бишь искателей.
Тем временем, пока Гердо продолжал докладывать о состоянии земель в зонах конфликта, за дверьми послышались множественные шаги и звон доспехов.
— Кто это?! С какого перепугу вы привели её сюда?! — Сразу за звуками шагов послышался возмущённый голос того солдата, что ранее отчитывался.
Услышав их, Мареам прислушалась, и командным взглядом посмотрела на стражу у двери. Стражники тут же встали вполоборота к двери, готовые к действиям. Мареам же подошла к центру помещения с настороженным видом. Дворецкий стал недалеко от двери, частично прикрывая принцессу, а Гердо в это время стоял немного в стороне, но всё равно был рядом. Спустя несколько секунд послышался стук в дверь…
— Войдите, — Мареам холодно приказала.
Двери тут же открылись, и в помещение вошли несколько человек. Сразу четверо из них были солдатами, одетыми в доспехи с гербом на плечах. Однако их выражения лиц показывали смешенные эмоции напряжения, и скрытого страха. На это Мареам мало обратила внимание, однако тот, кто стоял между солдатами заставил одним своим видом взбесить Мареам.
Между стражей стояла молодая девушка необычного вида. Серебряные волосы спадающие ниже плеч, и такого же цвета треугольные звериные ушки. Яркие голубые глаза, с жёлтыми кольцами вокруг зрачков, красивое личико и стройная фигура, а из-за спины выглядывал серебристый хвост. Её вполне заслуженно можно было назвать очень красивой девушкой, которая притягивала взгляд окружающих.
Она была облачена в броню с металлическими вставками, подобной тем, которые часто используют искатели. Она так же была вооружена, висевшими у неё на талии двумя клинками. Однако сами клинки были у стражников рядом, а у неё на поясе находились только ножны. Но даже если бы она и хотела ими воспользоваться, руки её всё равно были заняты. В руках, прямо под грудью, она держала чёрного кота, с довольной мордашкой и полуприкрытыми глазами.
Увидев пришедших, Мареам сначала замешкалась, смотря на девушку перед ней. У неё было красивое тело и привлекающая внешность, но не это было тем, что разозлило принцессу. Быстро прейдя в себя, Мареам тут же вспылила, повысив тон на стражников перед ней:
— Какого чёрта эта полулюдка тут забыла?! Кого вы сюда привели идиоты! Что по-вашему это за место?! — Мареам с гневом во взгляде указала пальцем на девушку перед ней.
Солдаты тут же приклонили головы перед кричащей на весь особняк принцессой, но что-то действительно заставило их привести её сюда. Видя то, как приклонились стражники, Мареам ожидала, что когда покажет свою ярость, то и эта девка тоже приклонит колени и будет молить о сохранении её жизни. Так не раз было, когда обычный получеловек, и даже просто человек, становился причиной гнева дворян и людей высоких чинов.
Именно так считала Мареам, но вопреки её ожиданиям из всех пришедших лишь эта девушка с котом в руках стояла ровно, и не сводила взгляда с принцессы. Спокойный, выразительный, взгляд, что только больше прогневал Мареам.
— Тц… Нахалка! Как ты смеешь так вести себя в моём присутствии! Гердо, живо убей её! — Цокнув языком, Мерам бросила взгляд в сторону.
Гердо сразу обнажил свой меч, не спеша подходя к девушке. Подставив лезвие прямо ей под горло, у него промелькнула мысль, что если бы она послушалась, то появился хотя бы шанс на то, что она выживет. Но её взгляд ни на дюйм не сдвинулся в сторону, на лезвие у её шеи. Она всё также смотрела на Мареам. В этот момент, Гердо, видя это спокойное выражение, крепко сжал меч в своей руке, и было собрался взмахнуть им, но…
Вдруг что-то заставило девушку посмотреть вниз. Это был тот чёрный кот, который стал слегка постукивать своей лапкой по руке. После этого девушка наклонилась к полу игнорируя меч, который она просто отодвинула в сторону и поставила кота на пол, а после снова встала. Чёрный кот медленно подошёл к рядом стоящему креслу и запрыгнув на него, уселся поудобней.
Мареам это ещё больше взбесило, и от этого она никак не могла успокоиться. Даже Гердо был возмущён и озадачен подобным поведением, и бросил взгляд на кота в стороне. Мареам уже собиралась вновь громко отдать приказ, прокричав на весь дом, но её кое-что остановило.
Чёрный кот, который сидел на кресле, открыл свои ранее полуприкрытые глаза. Чёрные белки глаз и сапфировая радужка смотрели прямо на Мареам. Этот взгляд заставил её замолчать ещё на полуслове, как и заставил Гердо замереть на месте. Этот взгляд… он вгрызался в память, и от него проступал холодный пот, хоть сам взгляд и не выражал каких-либо эмоций. Через секунду, мордочка кота приобрела довольный вид, после чего с его стороны послышался полу весёлый голос:
— Какой всё-таки грубый приём у королевской особы, — После раздавшихся слов, все в помещении уставились на кота. Это не была иллюзия или обман, рот у кота действительно шевелился и был слышен его голос. Не хриплый, не басистый, и не самый громкий, совершенно обычный мужской голос.
— Это что ещё за фокусы?! — Опомнившись, Гердо обернулся на девушку в стороне, наставив на неё меч. Он никак не мог понять, каким образом существо перед ним говорит.
— А фокусов тут и нет… Просто способ общения. У тебя на этот счёт есть какие-то возражения? — Кот повернул голову на бок, вопросительно смотря на Гердо.
— Я… — Слова словно застряли в горле у командующего. Один взгляд кота создавал непонятную и пугающую смесь эмоций.
— Ты… Ты кто такой? — Растерянно, но всё же Мареам обратилась к коту на кресле.
— Я? Ты обо мне говоришь? — Кот ткнул пушистой лапкой в свою грудь, удивлённо посмотрев на принцессу.
— А о ком же ещё?! — Придя в себя, Мареам вновь повысила тон голоса, однако взгляд кота перед ней всё ещё пугал.
— Ну, я бы предпочёл сохранить своё имя в тайне… Так что зовите меня, как хотите. Можно звать просто Котом, или как угодно ещё, мне всё равно… Как вам будет удобней, — с неким пренебрежением в голосе, кот своеобразно представился.
— Ну и что же тебе нужно? — Мареам с настороженностью обратилась к нему.
— Честно, я хотел заключить с тобой сделку… — С этими словами Кот перелез с центра кресла на его подлокотник, и помахал лапкой.
Девушка в стороне, с лёгкой улыбкой на лице подошла и села на кресло, проигнорировав Гердо с мечом. Он было хотел схватить её, но короткий жест принцессы заставил его остановиться. Мареам оказалась более заинтересована в сказанном котом, чем сама того ожидала. Девушка же, взяв кота себе на колени, начала его аккуратно гладить по спине.
Такое поведение просто выходило за все рамки. Гердо оторопел от такого и просто крепко держал свой меч, находясь близко к креслу. Мареам это также выводило из себя, но слова о сделке звучали для неё необычайно интересными. Как минимум, она собиралась выслушать незнакомое ей существо, и суть предложенной сделки.
Для неё, как и для всех окружающих, вид кота был необычен, ведь никто не видел животных похожих на домашних котов. Существовали похожие демонические звери, но они были опасны, и внешний вид имели несколько другой. У них был рыжий окрас, и два тонких, но длинных хвоста, к тому же, они были достаточно крупными, даже по меркам человека. Но ни разу не сталкиваясь даже с демоническими зверьми, Мареам не знала, что это за существо перед ней.
— Говори, что за сделка, — спустя несколько секунд, Мареам командным тоном обратилась к коту.
— Всё достаточно просто… Я буду предоставлять вам информацию о передвижении войск принца по всей территории Королевства, а также их составе, и путях снабжения… — Наслаждаясь плавными движениями руки по спине, кот спокойно ответил.
Это предложение прозвучало крайне заманчиво для Мареам. Доступ к передвижению войск противника, их составу и поддержке, был одним из решающих факторов в любой борьбе. Зная, что подготовил противник, давало возможность подготовиться, или же вовсе заманить в ловушку. Но односторонняя сделка была слишком подозрительной, и сам кот явно чего-то недоговаривал… И спустя несколько секунд раздумий над услышанном, Мареам вновь задалась вопросом:
— Слишком ценное предложение для односторонней сделки. Что тогда требуется от нас? — Мареам говорила осторожно, и даже тон её голоса сменился. Всё же, она была готова воспользоваться любой возможностью, чтобы получить преимущество.
— От вас? Дайте подумать… — Кот закрыл глаза, и замолчал, несколько секунд раздумывая. — Ну что ж… Во-первых, Натта должна стать офицером в любом небольшом подразделении, она также, как и солдаты, будет сражаться. Это сделать не так сложно. А во-вторых, вы должны делиться информацией и о своих планах, но лишь то, что посчитаете нужным… Думаю, на этом всё, — только он закончил говорить, как раздалось громкое возмущение.
— Выставлять полулюдку офицером? — Мареам обескураженно переспросила то, что только что услышала.
— Да это же смешно! Эти требования неприемлемы! За кого ты нас держишь, требуя нас делиться секретной информацией?! — Гердо немедля воскликнул.
Он, вместе с солдатами рядом, наставили оружие на двоих сидящих на кресле. С уст Гердо послышался непрерывный шёпот, а на острие его меча появился голубой магический круг атрибута Молний. Он собирался атаковать этих двоих на месте, используя меч как проводник для заклинания. Но они даже не сдвинулись с места, а Натта, пусть и напряглась от таких действий, всё равно, также продолжала гладить кота, сидящего у неё на коленях.
— Бесполезно, — от кота послышался холодный тон голоса.
Магический круг на острие меча потрескался, и со слабым хлопком развалился. Гердо тут же выронил свой меч из руки, схватившись за неё. Его ударило током от незавершённого заклинания, чего он никак не ожидал.
— Как ты… — Гердо, держась за почти обожжённую руку, сверлил кота взглядом. Но неожиданно, кот открыл глаза с хладнокровным выражением, от чего по всему телу пробежались мурашки.
— Мои требования не так уж и сложны… Если вы не хотите этого выполнять, или хотя бы попытаться, то дальнейший разговор не имеет смысла. Мы просто уйдём отсюда, а вы останетесь ни с чем, продолжив своими силами это противостояние, — голос кота звучал необычайно холодно и угрожающе, а вкупе с его взглядом, никто из присутствующих внимательно слушали его.
Но не услышав ответа, и видя напряжённые лица Гердо и Мареам, кот отвёл взгляд в сторону. От этого окружающие немного расслабились, но практически сразу он продолжил говорить:
— К тому же, хочу уточнить некоторые нюансы… Для начала скажу, что это не моё настоящее тело. И даже если вы его уничтожите, то мне вы не нанесёте ни малейшего вреда. Просто тогда вы будете выглядеть монстрами, измучившими бедное маленькое животное… — Мордашка кота приобрела ухмыляющееся выражение, которое быстро сменилось на серьёзное. — И можете даже не пытаться шантажировать меня моей напарницей, как заложником. Она вполне способна убить всех в этом здании, и отсутствие оружия для этого совсем не проблема. Думаю, на этом всё… Можете подумать над ответом.
Слыша эти наглые слова Гердо ожидающе смотрел на Мареам. Сама Мареам опустила голову в раздумьях, с опаской поглядывая на Натту. Для неё это предложение звучало очень заманчиво, ведь тогда она бы получила значительно преимущество в борьбе за трон. Но могла ли она доверять тому, кто явно находился далеко отсюда? Насколько были правдивы его слова? Этого она не знала…
Но спустя некоторое время, у неё невольно всплыл вопрос, а что она потеряет с этой сделки? Отдать под командование полулюдки какое-нибудь подразделение вдали отсюда не проблема. Делиться информацией, которую Мареам посчитает нужной, тоже, ведь можно рассказать совершенно безвредные или бесполезные сведения. А проверить правдивость слов этого кота могли разведчики. Но сейчас, длительные размышления Мареам прервали слова всё того же кота…
— Так что вы решили, принцесса Мареам? — С уважительным тоном в голосе, кот смотрел полуприкрытыми глазами на неё, ожидая ответа.
— Хорошо… Посмотрим, что из этого выйдет. Я согласна на эту сделку, — поразмыслив, Мареам чётко ответила согласием.
— Подождите секунду, госпожа Мареам! С чего мы можем довериться им? Не стоит вот так сразу соглашаться на это… — Гердо поспешил отговорить принцессу от подобного решения, но она его тут же перебила.
— Это моё окончательное решение! Если окажется, что они врут, последствия для них будут незамедлительными! — Она резко ответила на сомнения Гердо, заставив его замолкнуть.
— И всё же… — Он всё ещё пытался привести аргументы против этого, но за командным взглядом Мареам последовал чётки приказ.
— Всё, ты закончил с докладом… Свободен.
— Тц…
Недовольно цокнув языком, Гердо развернулся, и вместе с двумя солдатами покинул помещение. В это же время, дворецкий встал позади Мареам, а она сама повернулась к сидящим на кресле. После всего этого действия, на мордашке кота вновь появилась довольная моська.
— Рад, что вы согласились.
— Но ты сейчас же выполнишь условия сделки с твоей же стороны. Я хочу знать ценность твоих слов, — принцесса презрительно смотрела на кота, но тот показывал всю ту же ухмылку.
— Как нетерпеливо. Конечно, тогда сейчас всё и расскажу…
Кот сразу слез с колен Натты, и подошёл к одному из шкафов с книгами и украшающими предметами. С секунду он смотрел прямо на шкаф, после чего обернулся и посмотрев на дворецкого, обратился с просьбой:
— Достаньте, пожалуйста, карту и разложите её на столе, — с этими словами, он развернулся и направился к столу.
Дворецкий же молча посмотрел на Мареам, и та, кивнув, дала согласие. Подошёл к шкафу, из закрытой нижней полки дворецкий достал крупный свёрток. Разложив на столике карту всего Королевства Ральдия, он сразу отошёл в сторону. Возле стола остались стоять Натта и Мареам, кот же запрыгнул на стол и сразу ткнул лапкой в место чуть западнее столицы.
— В этой области, довольно крупные войска фракции принца. Вскоре, на эту территорию придёт армия в полторы тысячи солдат. И возможно дальнейшее накопление сил в тех землях, — кот спокойно говорил о том, что недавно слышала Мареам.
— Докладывали о уменьшении войск на этой территории, а не о увеличении, — смотря на кота с нескрываемым сомнением, Мареам стояла рядом.
— Проверяйте мои слова как вам будет угодно. Сейчас перед вами два варианта, мой, и доклады разведчиков, и только вам выбирать какому довериться. Но, если же доклад от разведчиков был ложным… то вам придётся выкручиваться самим. Если же вы так сомневаетесь в моих словах, то мы с Наттой докажем это, завтра же направившись туда, — кот сохранял свою серьёзность, даже под внимательным взглядом Мареам.
— Я не против этого, — Натта одобрительно кивнула, смотря на чёрного кота. Но Мареам одно только её присутствие раздражало. Но несмотря на это, она продолжила:
— Ладно, посмотрим насколько правдивы твои слова, — Мареам с тем же сомнением в голосе кивнула.
— Тогда это решено… А я смогу взглянуть, как хороши солдаты принца в бою… Будет весело…
На мордочке чёрного кота появилась странная, трудноразличимая ухмылка, а сам он открыл глаза, смотря на карту на столе…
Закладка
Комментариев 1