Том 1. Глава 25. Демон и Безумец •
Шун
20 лет
«Восьмой»
Мы с Наттой направлялись в сторону руин, где расположились демоны. Я не совсем уверен в их количестве, а по словам Натты, демоны сильны, но их здесь должно быть немного. Из того, что я знаю, демоны в основном используют так называемых демонических зверей как основную единицу их армии. Значит, там в основном демонические звери.
Я взглянул на Натту, пока быстро передвигался с ней между деревьев. Она была взволнована. Сейчас мы бежим по чаще леса, но даже в полумраке и с редкими освещёнными местами Натта выглядит чарующе. За эту неделю она полностью восстановилась и сейчас в полном облачении. На талии висят два клинка, кожаная броня со стальными вставками и штаны с такими же стальными пластинами на ногах. Тонкую ткань она убрала и немного изменила нагрудник, так что теперь можно немного увидеть её живот. Её серебристые ушки двигались из стороны в сторону, словно локаторы, ищущие присутствие врага. Так… кхм… что-то я отвлёкся.
Мы вскоре вышли из чащи леса к небольшой речке. У берега деревьев нет, тут была открытая местность. На противоположном берегу собралось шесть… монстров? Я не был в этом уверен. Они были тёмно-фиолетового окраса и все до одного похожи на псов с одним красным рогом на лбу. Это и есть демонические звери?
Судя по анализу их тела, у них большой запас маны, и скорее всего, они способны использовать заклинания. Их красный рог растёт из черепа, но имеет другой материал, непохожий на материал кости. Странная смесь химических элементов и высокая концентрация маны. Наверно, он используется как посох у магов.
Как только мы вышли из леса, нас сразу же заметили эти звери. Мы с Наттой переглянулись и тут же приготовились. Она достала свои парные клинки и встала в стойку. Я также обнажил свою катану и просто опустил остриё до земли, стоя при этом прямо. Звери замерли, немного опустив голову к земле, словно готовясь к рывку, и не отводили от нас взглядов, стоя на другом берегу.
Река тут мелкая, так что перебраться на другой берег не проблема. Даже если будешь стоять на самом глубоком месте, вода не дойдёт и до пояса. Это значит, что переправа для них также не проблема и атаковать они нас могут в любой момент, но они стоят и просто смотрят на нас. Действительно не могут перейти через воду или просто не хотят?
Я сделал несколько шагов вперёд, а от Натты послышалось предупреждение об опасности моих действий, но я не обратил внимания и просто подходил всё ближе к берегу. И вот я стоял немного в воде, меня от зверей отделяло не более двадцати метров. Они рычали и скалились на меня, но ближе не подходили. Может, они и правда боятся воды?
Я взмахнул свободной рукой и с помощью тумана поднял небольшую водную сферу. В сфере видны мелкие чёрные точки — видимо, это и был мой туман, но его немного. Я бросил сферу в сторону зверей, и она попала в одного из них. Но он даже не дёрнулся, а продолжал скалиться. Со зверя стекает вода, но он продолжает сверлить меня взглядом. Сейчас я вообще ничего не понимаю в их поведении.
Натта стала медленно подходить к берегу и переводила взгляд то на меня, то на псов на другом берегу. Она тоже была настороже — видимо, такое поведение действительно необычно. Но тут один из зверей резко обернулся в сторону чащи за ним, а после вновь развернулся в нашу сторону и зывыл.
Его вой раздался эхом по всей чаще. Другие демонические звери как по команде кинулись в нашу сторону. Трое направились к Натте и двое ко мне, оставшийся на другом берегу внимательно следил за всем. Меня что, недооценили?
Я отошёл назад и приготовился принять атаку. Один кинулся на меня сразу же, как вышел из воды. Я ушёл в сторону и подставил ему лезвие катаны. Он увернулся, но получил неглубокий прямой разрез вдоль всего тела. Второй же зашёл за спину и ринулся в мою сторону. Развернувшись и взмахнув катаной, я отрубил ему передние ноги и челюсть. Лезвие прошло не плавно, и ощущалось лёгкое сопротивление. Так не годится… Лучше буду заострять лезвие, когда сражаюсь не с людьми.
Я моментально вернул остроту лезвию катаны и вновь взмахнул им. Выглядит это так, будто с основания меча выходит небольшое кольцо чёрного тумана и затачивает лезвие до самого острия.
Добив этим взмахом извивающегося на земле зверя, я взглянул на последнего. Он уже нёсся ко мне, оскалив клыки. Они не особо умны? Я поступил как и в первый его прыжок, резко отойдя в сторону и подставив лезвие. На этот раз увернуться он не смог, и туша зверя разделилась пополам и упала на землю. После этого я взглянул на Натту, она в это время отбивалась сразу от трёх монстров.
Самую первую атаку предпринял зверь, но погиб в мгновение ока. Натта использовала приём, который я видел раньше. Она подобным способом пыталась захватить мой меч во время нашего спарринга. Сейчас же она попросту отрубила псу голову. Её клинки были словно ножницы и легко разрезали незащищённую шею зверя.
Оставшиеся двое напали на неё с двух сторон. Я хотел присоединиться и помочь ей, но заметил кое-что. Зверь, который остался на том берегу, создал вокруг своего рога магический круг. Круг был маленьким, размером с тарелку, и полностью красным. Я тут же воспользовался анализом, с помощью которого я способен не только видеть ману, но и в каком-то смысле читать магические круги. Подобное чтение позволяет мне узнать или попросту догадаться, что за заклинание используется и какой эффект будет в итоге.
Пёс сейчас использует что-то наподобие огненного шара, но меньшего размера. Появился ещё один круг, он ещё меньше и цвета древесной коры, это была магия Земли. Комбинация заклинаний… не думал, что и они смогут её использовать. Сейчас в итоге должно получиться нечто вроде огненной или лавовой пули.
Натта уворачивалась от атак двух зверей с разных сторон. Одному она повредила глаз, а во второго запустила один из своих клинков, который пронзил глотку зверю, и тот упал замертво.
— Натта! — Нужно направить её внимание на пса с магией.
Она моментально замечает последнего пса с магическими кругами — в тот момент, когда он уже активировал заклинание. В сторону Натты сразу же полетели пять небольших раскалённых кусочков лавы. Я уже собирался воспользоваться туманом, чтобы рассеять заклинание или обезвредить снаряды… Но Натта меня удивила.
— {Барьер}! — вытянув свободную руку вперёд, прокричала она.
Перед ней появился золотистого цвета полупрозрачный купол. Все снаряды, направленные в неё, угодили в этот барьер и просто скатились на землю. Ох-хо… У Натты появился новый трюк? Сейчас осталось только двое зверей. В того, который стоял на том берегу, я кинул катану. Она плавно пронзила тело и прибила его к земле. Натта же разобралась с оставшимся ловким ударом в тело, и зверь упал на землю, харкая кровью.
От всего этого побоища на реке появились красные линии от крови. Я не спеша перешёл на другой берег и забрал свою катану. Натта поспешила и двинулась вперёд, ну, а я последовал за ней.
— И когда ты научилась этому? — двигаясь рядом с ней, я хотел узнать подробней о новом заклинании.
— Я всё время практиковала использование некоторых заклинаний, которые помнила или видела прежде. — Она смотрела вперёд, попутно говоря это мне.
— И сколько же ты их выучила? — Я удивился её целеустремлённости в этом плане. А ведь я этого даже и не видел.
— Немного, у меня ещё не все правильно выходят, — спокойно ответила мне она.
— К тому же ты не читала заклинание, а произнесла только одно слово. Это успех!
— Я это обнаружила недавно… И сама удивилась… Только сильнейшие маги способы использовать заклинание не читая его, а произнося лишь ключевое слово.
— То есть ты у нас молодец, маг-гений, — сказал я, смотря на неё с доброй улыбкой на лице.
Натта покраснела после моих слов и отвела взгляд в сторону. Но она и вправду хорошо постаралась. За неделю смогла освоить несколько заклинаний, да ещё и сократила время чтения… Это достойно похвалы.
И вот через несколько минут мы уже подобрались к руинам. Вокруг них нет леса, и довольно обширная территория — это луг. Руины представляли собой несколько потрескавшихся колонн и фундаментов зданий, но со стороны леса не была видна вся их площадь. Вокруг находились несколько десятков, а может, и сотен зверей, которых мы видели раньше. Натта, пока мы ещё добирались, сказала, что это были гончие. Так что сейчас вокруг руин несколько сотен гончих… Но среди них выделяется несколько особ.
Три фигуры… Две нормального роста, и одна достигала трёх метров. Те, которые были нормального роста, выглядели как полулюди, только у них тёмная кожа и головы имели рога как у козла или быка. Та, что в три метра, была облачена в доспехи бурого цвета. Всё тело покрывала эта броня, и из шлема вились два больших рога. Из разрезов на шлеме словно светились два огонька. Эти существа нас заметили и вышли в центр поляны, словно вызывая на бой. Нам с Наттой не было смысла больше скрываться за деревьями, так что мы вышли и стали на некотором расстоянии от них. Тот, кто был в шлеме, видимо, являлся главным, так как стоял в центре.
— Неужели нельзя было очистить место от насекомых? Теперь придётся с ними разбираться. — Голос того в броне был грубый и басистый.
— П-простите, господин, но мы не успели этого сделать, — один из его помощников, дрожа, преклонил голову.
— Да-да, не успели… На самом деле недалеко тут есть деревня этих существ. Что прикажете? — другой также закивал головой.
— Конечно, вырезать всех… А этими букашками займусь я. Как только закончите, возвращайтесь, нам ещё нужно завершить ритуал.
— Будет сделано.
— Это ваша воля, — они оба вежливо поклонились.
После этого небольшого разговора эти двое направились в сторону деревни, обходя нас, а за ними пошли и все гончие. Это плохо, но там находятся мои волки, так что, думаю, они смогут отбиться от гончих, а вот что делать с теми двумя?
— Итак, букашки… — Этот здоровяк сбил меня с мысли…
— Погоди-ка… Ты ведь хотел сказать «Настало время вашей смерти», верно? — раз уж сбил меня с мысли, то я решил немного поязвить.
Демон немного замешкался после моих слов. Видимо, он не ожидал, что я его перебью. Хорошо, тогда продолжим…
— Так что вы тут вообще делаете? Что за ритуал? — Я сделал пару шагов вперёд, жестикулируя руками.
— Такого существа, как ты, это не касается.
— Ещё как касается.
Демон достал большой меч из-за спины и взял его обеими руками. Ясно, значит, он тяжеловес. Мы с Наттой молча переглянулись и приготовили своё оружие.
— Ну, драться так драться…
С этими словами мы рванули в сторону демона. Я зашёл слева от него, а Натта справа. Сначала демон направил меч в сторону Натты, и из-за этого ей пришлось увернуться и пропустить свою атаку. Я же подбежал к нему и смог ударить в торс.
Только вот мой меч не нанёс урона… Хотя нет, на его доспехах остался глубокий разрез, но недостаточный, чтобы пробить броню. Здоровяк резко оттолкнул меня рукой, и я отлетел на пару метров. Аккуратно приземлившись, я перевёл взгляд на свой меч.
— Хо-ха… А у тебя хороший меч, человек, раз тебе удалось поцарапать мои доспехи. Потом надо будет забрать его в качестве трофея. — Он что, коллекционер? Демоны явно больные…
Я опять решил атаковать его, но он нанёс удар своим тяжёлым мечом. Удар… Удар… Ещё удар… Я еле отражал его атаки. Натта в этот момент подбежала и стала атаковать его из-за спины. Но не успела нанести удар, как демон схватил её и окинул в сторону. Несколько раз перевернувшись, катясь по земле, она еле смогла встать.
Я быстро отошёл от демона и проанализировал Натту. Плохо… У неё сломано ребро и повреждена рука, нормально вести бой с таким противником она не сможет. У неё и встать с трудом получается.
— Натта! — остановившись в нескольких метрах, я окликнул её, и Натта посмотрела на меня. — Мне нужно, чтобы ты вернулась в деревню и помогла в её защите!
— Но, Шун, тут же… — Она попыталась привести свои доводы, переведя взгляд на демона, но я её резко прервал:
— Ты должна идти в деревню! А когда всё закончится, ты должна меня ждать там! — Я не отводил взгляд от демона, следя за его движениями, при этом крича.
— Но… — Натта с последней надеждой посмотрела на меня, после чего я резко посмотрел на неё и закричал:
— Это приказ! — Прости, Натта… Против приказа ты точно не сможешь пойти.
Её брови приподнялись от удивления, она была поражена и расстроена, но всё же подчинилась приказу. По контракту она не может уйти от меня дальше чем на пятьсот метров. Но если приказ требует уйти от хозяина дальше пяти сотен метров, то первое правило не работает. Это одна из хитростей, которые мы с ней нашли за эту неделю. Я также послал значительный объём своей маны в печать, но не слишком много. У Натты от этого должно появиться немного больше сил, чтобы дойти до деревни.
Натта, шатаясь, встала на ноги и, развернувшись, ушла в чащу леса, и уже через мгновение её силуэт исчез в лесу.
— Хо-ха! Даже так она всё равно умрёт — от рук моих починённых! — Демон выдал странный смех, медленно подходя в мою сторону.
— Она хорошая девушка и сильная, так что не умрёт. Но тут она точно не справится. — Я встал ровно, отвечая демону с лёгкой усмешкой в голосе.
— Ты явно переоцениваешь себя. Сражаться в одиночку против Высшего демона! Хо-ха! Это смешно! — остановившись и закинув голову, демон вновь захохотал.
— Высший демон? — Он сказал что-то интересное, так что я попробовал его разговорить.
— Я высший демон! Один из ста тринадцати Высших демонов, которые служат нашим повелителям! Девяносто шестой ранг, Шагран! — гордо и громко Шагран ответил мне, ударив кулаком себе по груди.
— А я всего лишь Шун, — на его громкое приветствие я только пожал плечами.
— Но ты всё равно умрёшь.
Я, не отвечая на его слова, молча рванул в его сторону.
Мы стали быстро обмениваться ударами, ещё и ещё. По всей округе звучали удары и скрежет металла. Он откидывал меня и бил кулаками, задевал мечом, а я оставлял огромное количество глубоких разрезов… Сейчас я выглядел растрёпанно, и в некоторых местах имелись порезы одежды. Этот демон в самом деле серьёзный противник.
— Ты действительно необычен. По силе слабоват, но твоя аура… необычна, — вновь решил завязать разговор демон, стоя на некотором расстоянии от меня.
Аура? Он имеет в виду поглощение маны? Ну что я могу поделать, она же постоянно поглощается… Угх… Чёрт… Опять это противное чувство… Как тогда, с теми наёмниками. Сердце бьётся всё быстрее, а перед глазами только этот демон. Просто не могу сдержаться… Я кинулся на него и начал яростно бить. Демон закрылся от моего удара своим огромным мечом, а я продолжал наносить удары по его мечу. Этот громадный меч был уже весь в зазубринах от моих ударов.
Но я не хотел останавливаться. Ещё, ещё, ещё! Надо просто убить его… Просто убить! Из-под моих ног стал появляться туман, который быстро распространялся по земле. И каждый раз, когда я отскакивал в сторону или уворачивался от ударов демона, появлялись несколько тёмных копий, но демон всё равно от них отбивался. Но даже так он пропускал либо мои удары, либо тёмные копья, накапливая повреждения на своей броне.
Я ощущал, как время вокруг словно замедляется, когда я на мгновение останавливался и оценивал ситуацию. Можно было попробовать смешивание маны или инъекцию тумана? Нет, бессмысленно… Я к нему даже подобраться не могу… Может, ещё что? Нужно думать… Быстрее придумать, как подобраться, и пробить броню.
Я вновь рванул в его сторону, оценивая каждое движение. И в этот момент он прервал мои атаки и ударил меня в живот:
— {Импульс}!
Из его руки моментом появился магический круг, от которого распространилась ударная волна, и меня с огромной скоростью откинуло назад. Я врезался в одну из колонн руин, и она сразу рассыпалась и упала в сторону. Я встал из этой груды обломков и направился навстречу демону.
Я чувствовал себя странно и слышал рядом… смех? Странный… Он мой… Такой радостный и… безумный… Я смеялся, а на моём лице была улыбка… Безумная улыбка. Вот оно… Опять это чувство, желание убить.
— А ты крепче, чем я ду… — Демон подходил ко мне, но я его просто прервал, словно не видя перед собой.
— Вот оно как… Понятно. — Я смотрел на свои руки, которые были частично в пыли и грязи.
— О чём ты? — Демон остановился, казалось бы, с удивлением смотря на меня.
— Я? О чём я? Я просто узнал… границы… границы своей силы… Значит, Высший демон… Со всем этим, что я имею, я не могу справиться с Высшим демоном?! Да… — Я продолжал безумно улыбаться, склонив голову набок и смотря на демона передо мной.
— Видимо, ты уже обезумел от моей силы. — Держа меч ещё крепче, демон направил его остриё в мою сторону.
— От твоей? Не смеши… Возможно, я и раньше был таким, я не знаю. — Я вновь посмотрел на свои руки, пытаясь вспомнить, когда у меня появилось такое желание убить.
— Тогда просто умри… — Демон быстро направился в мою сторону. Шаг, два…
Я видел каждый его шаг, и, став ровно, опустил остриё катаны, которая была у меня в руках, до земли… Набрав полную грудь воздуха, я закричал на весь лес:
— Снять первую печать!
20 лет
«Восьмой»
Мы с Наттой направлялись в сторону руин, где расположились демоны. Я не совсем уверен в их количестве, а по словам Натты, демоны сильны, но их здесь должно быть немного. Из того, что я знаю, демоны в основном используют так называемых демонических зверей как основную единицу их армии. Значит, там в основном демонические звери.
Я взглянул на Натту, пока быстро передвигался с ней между деревьев. Она была взволнована. Сейчас мы бежим по чаще леса, но даже в полумраке и с редкими освещёнными местами Натта выглядит чарующе. За эту неделю она полностью восстановилась и сейчас в полном облачении. На талии висят два клинка, кожаная броня со стальными вставками и штаны с такими же стальными пластинами на ногах. Тонкую ткань она убрала и немного изменила нагрудник, так что теперь можно немного увидеть её живот. Её серебристые ушки двигались из стороны в сторону, словно локаторы, ищущие присутствие врага. Так… кхм… что-то я отвлёкся.
Мы вскоре вышли из чащи леса к небольшой речке. У берега деревьев нет, тут была открытая местность. На противоположном берегу собралось шесть… монстров? Я не был в этом уверен. Они были тёмно-фиолетового окраса и все до одного похожи на псов с одним красным рогом на лбу. Это и есть демонические звери?
Судя по анализу их тела, у них большой запас маны, и скорее всего, они способны использовать заклинания. Их красный рог растёт из черепа, но имеет другой материал, непохожий на материал кости. Странная смесь химических элементов и высокая концентрация маны. Наверно, он используется как посох у магов.
Как только мы вышли из леса, нас сразу же заметили эти звери. Мы с Наттой переглянулись и тут же приготовились. Она достала свои парные клинки и встала в стойку. Я также обнажил свою катану и просто опустил остриё до земли, стоя при этом прямо. Звери замерли, немного опустив голову к земле, словно готовясь к рывку, и не отводили от нас взглядов, стоя на другом берегу.
Река тут мелкая, так что перебраться на другой берег не проблема. Даже если будешь стоять на самом глубоком месте, вода не дойдёт и до пояса. Это значит, что переправа для них также не проблема и атаковать они нас могут в любой момент, но они стоят и просто смотрят на нас. Действительно не могут перейти через воду или просто не хотят?
Я сделал несколько шагов вперёд, а от Натты послышалось предупреждение об опасности моих действий, но я не обратил внимания и просто подходил всё ближе к берегу. И вот я стоял немного в воде, меня от зверей отделяло не более двадцати метров. Они рычали и скалились на меня, но ближе не подходили. Может, они и правда боятся воды?
Я взмахнул свободной рукой и с помощью тумана поднял небольшую водную сферу. В сфере видны мелкие чёрные точки — видимо, это и был мой туман, но его немного. Я бросил сферу в сторону зверей, и она попала в одного из них. Но он даже не дёрнулся, а продолжал скалиться. Со зверя стекает вода, но он продолжает сверлить меня взглядом. Сейчас я вообще ничего не понимаю в их поведении.
Натта стала медленно подходить к берегу и переводила взгляд то на меня, то на псов на другом берегу. Она тоже была настороже — видимо, такое поведение действительно необычно. Но тут один из зверей резко обернулся в сторону чащи за ним, а после вновь развернулся в нашу сторону и зывыл.
Его вой раздался эхом по всей чаще. Другие демонические звери как по команде кинулись в нашу сторону. Трое направились к Натте и двое ко мне, оставшийся на другом берегу внимательно следил за всем. Меня что, недооценили?
Я отошёл назад и приготовился принять атаку. Один кинулся на меня сразу же, как вышел из воды. Я ушёл в сторону и подставил ему лезвие катаны. Он увернулся, но получил неглубокий прямой разрез вдоль всего тела. Второй же зашёл за спину и ринулся в мою сторону. Развернувшись и взмахнув катаной, я отрубил ему передние ноги и челюсть. Лезвие прошло не плавно, и ощущалось лёгкое сопротивление. Так не годится… Лучше буду заострять лезвие, когда сражаюсь не с людьми.
Я моментально вернул остроту лезвию катаны и вновь взмахнул им. Выглядит это так, будто с основания меча выходит небольшое кольцо чёрного тумана и затачивает лезвие до самого острия.
Добив этим взмахом извивающегося на земле зверя, я взглянул на последнего. Он уже нёсся ко мне, оскалив клыки. Они не особо умны? Я поступил как и в первый его прыжок, резко отойдя в сторону и подставив лезвие. На этот раз увернуться он не смог, и туша зверя разделилась пополам и упала на землю. После этого я взглянул на Натту, она в это время отбивалась сразу от трёх монстров.
Самую первую атаку предпринял зверь, но погиб в мгновение ока. Натта использовала приём, который я видел раньше. Она подобным способом пыталась захватить мой меч во время нашего спарринга. Сейчас же она попросту отрубила псу голову. Её клинки были словно ножницы и легко разрезали незащищённую шею зверя.
Оставшиеся двое напали на неё с двух сторон. Я хотел присоединиться и помочь ей, но заметил кое-что. Зверь, который остался на том берегу, создал вокруг своего рога магический круг. Круг был маленьким, размером с тарелку, и полностью красным. Я тут же воспользовался анализом, с помощью которого я способен не только видеть ману, но и в каком-то смысле читать магические круги. Подобное чтение позволяет мне узнать или попросту догадаться, что за заклинание используется и какой эффект будет в итоге.
Пёс сейчас использует что-то наподобие огненного шара, но меньшего размера. Появился ещё один круг, он ещё меньше и цвета древесной коры, это была магия Земли. Комбинация заклинаний… не думал, что и они смогут её использовать. Сейчас в итоге должно получиться нечто вроде огненной или лавовой пули.
Натта уворачивалась от атак двух зверей с разных сторон. Одному она повредила глаз, а во второго запустила один из своих клинков, который пронзил глотку зверю, и тот упал замертво.
— Натта! — Нужно направить её внимание на пса с магией.
Она моментально замечает последнего пса с магическими кругами — в тот момент, когда он уже активировал заклинание. В сторону Натты сразу же полетели пять небольших раскалённых кусочков лавы. Я уже собирался воспользоваться туманом, чтобы рассеять заклинание или обезвредить снаряды… Но Натта меня удивила.
— {Барьер}! — вытянув свободную руку вперёд, прокричала она.
Перед ней появился золотистого цвета полупрозрачный купол. Все снаряды, направленные в неё, угодили в этот барьер и просто скатились на землю. Ох-хо… У Натты появился новый трюк? Сейчас осталось только двое зверей. В того, который стоял на том берегу, я кинул катану. Она плавно пронзила тело и прибила его к земле. Натта же разобралась с оставшимся ловким ударом в тело, и зверь упал на землю, харкая кровью.
От всего этого побоища на реке появились красные линии от крови. Я не спеша перешёл на другой берег и забрал свою катану. Натта поспешила и двинулась вперёд, ну, а я последовал за ней.
— И когда ты научилась этому? — двигаясь рядом с ней, я хотел узнать подробней о новом заклинании.
— Я всё время практиковала использование некоторых заклинаний, которые помнила или видела прежде. — Она смотрела вперёд, попутно говоря это мне.
— И сколько же ты их выучила? — Я удивился её целеустремлённости в этом плане. А ведь я этого даже и не видел.
— Немного, у меня ещё не все правильно выходят, — спокойно ответила мне она.
— К тому же ты не читала заклинание, а произнесла только одно слово. Это успех!
— Я это обнаружила недавно… И сама удивилась… Только сильнейшие маги способы использовать заклинание не читая его, а произнося лишь ключевое слово.
— То есть ты у нас молодец, маг-гений, — сказал я, смотря на неё с доброй улыбкой на лице.
Натта покраснела после моих слов и отвела взгляд в сторону. Но она и вправду хорошо постаралась. За неделю смогла освоить несколько заклинаний, да ещё и сократила время чтения… Это достойно похвалы.
И вот через несколько минут мы уже подобрались к руинам. Вокруг них нет леса, и довольно обширная территория — это луг. Руины представляли собой несколько потрескавшихся колонн и фундаментов зданий, но со стороны леса не была видна вся их площадь. Вокруг находились несколько десятков, а может, и сотен зверей, которых мы видели раньше. Натта, пока мы ещё добирались, сказала, что это были гончие. Так что сейчас вокруг руин несколько сотен гончих… Но среди них выделяется несколько особ.
Три фигуры… Две нормального роста, и одна достигала трёх метров. Те, которые были нормального роста, выглядели как полулюди, только у них тёмная кожа и головы имели рога как у козла или быка. Та, что в три метра, была облачена в доспехи бурого цвета. Всё тело покрывала эта броня, и из шлема вились два больших рога. Из разрезов на шлеме словно светились два огонька. Эти существа нас заметили и вышли в центр поляны, словно вызывая на бой. Нам с Наттой не было смысла больше скрываться за деревьями, так что мы вышли и стали на некотором расстоянии от них. Тот, кто был в шлеме, видимо, являлся главным, так как стоял в центре.
— Неужели нельзя было очистить место от насекомых? Теперь придётся с ними разбираться. — Голос того в броне был грубый и басистый.
— П-простите, господин, но мы не успели этого сделать, — один из его помощников, дрожа, преклонил голову.
— Да-да, не успели… На самом деле недалеко тут есть деревня этих существ. Что прикажете? — другой также закивал головой.
— Конечно, вырезать всех… А этими букашками займусь я. Как только закончите, возвращайтесь, нам ещё нужно завершить ритуал.
— Будет сделано.
— Это ваша воля, — они оба вежливо поклонились.
После этого небольшого разговора эти двое направились в сторону деревни, обходя нас, а за ними пошли и все гончие. Это плохо, но там находятся мои волки, так что, думаю, они смогут отбиться от гончих, а вот что делать с теми двумя?
— Итак, букашки… — Этот здоровяк сбил меня с мысли…
— Погоди-ка… Ты ведь хотел сказать «Настало время вашей смерти», верно? — раз уж сбил меня с мысли, то я решил немного поязвить.
Демон немного замешкался после моих слов. Видимо, он не ожидал, что я его перебью. Хорошо, тогда продолжим…
— Так что вы тут вообще делаете? Что за ритуал? — Я сделал пару шагов вперёд, жестикулируя руками.
— Такого существа, как ты, это не касается.
— Ещё как касается.
Демон достал большой меч из-за спины и взял его обеими руками. Ясно, значит, он тяжеловес. Мы с Наттой молча переглянулись и приготовили своё оружие.
— Ну, драться так драться…
С этими словами мы рванули в сторону демона. Я зашёл слева от него, а Натта справа. Сначала демон направил меч в сторону Натты, и из-за этого ей пришлось увернуться и пропустить свою атаку. Я же подбежал к нему и смог ударить в торс.
Только вот мой меч не нанёс урона… Хотя нет, на его доспехах остался глубокий разрез, но недостаточный, чтобы пробить броню. Здоровяк резко оттолкнул меня рукой, и я отлетел на пару метров. Аккуратно приземлившись, я перевёл взгляд на свой меч.
— Хо-ха… А у тебя хороший меч, человек, раз тебе удалось поцарапать мои доспехи. Потом надо будет забрать его в качестве трофея. — Он что, коллекционер? Демоны явно больные…
Я опять решил атаковать его, но он нанёс удар своим тяжёлым мечом. Удар… Удар… Ещё удар… Я еле отражал его атаки. Натта в этот момент подбежала и стала атаковать его из-за спины. Но не успела нанести удар, как демон схватил её и окинул в сторону. Несколько раз перевернувшись, катясь по земле, она еле смогла встать.
Я быстро отошёл от демона и проанализировал Натту. Плохо… У неё сломано ребро и повреждена рука, нормально вести бой с таким противником она не сможет. У неё и встать с трудом получается.
— Натта! — остановившись в нескольких метрах, я окликнул её, и Натта посмотрела на меня. — Мне нужно, чтобы ты вернулась в деревню и помогла в её защите!
— Но, Шун, тут же… — Она попыталась привести свои доводы, переведя взгляд на демона, но я её резко прервал:
— Ты должна идти в деревню! А когда всё закончится, ты должна меня ждать там! — Я не отводил взгляд от демона, следя за его движениями, при этом крича.
— Но… — Натта с последней надеждой посмотрела на меня, после чего я резко посмотрел на неё и закричал:
— Это приказ! — Прости, Натта… Против приказа ты точно не сможешь пойти.
Её брови приподнялись от удивления, она была поражена и расстроена, но всё же подчинилась приказу. По контракту она не может уйти от меня дальше чем на пятьсот метров. Но если приказ требует уйти от хозяина дальше пяти сотен метров, то первое правило не работает. Это одна из хитростей, которые мы с ней нашли за эту неделю. Я также послал значительный объём своей маны в печать, но не слишком много. У Натты от этого должно появиться немного больше сил, чтобы дойти до деревни.
Натта, шатаясь, встала на ноги и, развернувшись, ушла в чащу леса, и уже через мгновение её силуэт исчез в лесу.
— Хо-ха! Даже так она всё равно умрёт — от рук моих починённых! — Демон выдал странный смех, медленно подходя в мою сторону.
— Она хорошая девушка и сильная, так что не умрёт. Но тут она точно не справится. — Я встал ровно, отвечая демону с лёгкой усмешкой в голосе.
— Ты явно переоцениваешь себя. Сражаться в одиночку против Высшего демона! Хо-ха! Это смешно! — остановившись и закинув голову, демон вновь захохотал.
— Высший демон? — Он сказал что-то интересное, так что я попробовал его разговорить.
— Я высший демон! Один из ста тринадцати Высших демонов, которые служат нашим повелителям! Девяносто шестой ранг, Шагран! — гордо и громко Шагран ответил мне, ударив кулаком себе по груди.
— А я всего лишь Шун, — на его громкое приветствие я только пожал плечами.
— Но ты всё равно умрёшь.
Я, не отвечая на его слова, молча рванул в его сторону.
Мы стали быстро обмениваться ударами, ещё и ещё. По всей округе звучали удары и скрежет металла. Он откидывал меня и бил кулаками, задевал мечом, а я оставлял огромное количество глубоких разрезов… Сейчас я выглядел растрёпанно, и в некоторых местах имелись порезы одежды. Этот демон в самом деле серьёзный противник.
— Ты действительно необычен. По силе слабоват, но твоя аура… необычна, — вновь решил завязать разговор демон, стоя на некотором расстоянии от меня.
Аура? Он имеет в виду поглощение маны? Ну что я могу поделать, она же постоянно поглощается… Угх… Чёрт… Опять это противное чувство… Как тогда, с теми наёмниками. Сердце бьётся всё быстрее, а перед глазами только этот демон. Просто не могу сдержаться… Я кинулся на него и начал яростно бить. Демон закрылся от моего удара своим огромным мечом, а я продолжал наносить удары по его мечу. Этот громадный меч был уже весь в зазубринах от моих ударов.
Но я не хотел останавливаться. Ещё, ещё, ещё! Надо просто убить его… Просто убить! Из-под моих ног стал появляться туман, который быстро распространялся по земле. И каждый раз, когда я отскакивал в сторону или уворачивался от ударов демона, появлялись несколько тёмных копий, но демон всё равно от них отбивался. Но даже так он пропускал либо мои удары, либо тёмные копья, накапливая повреждения на своей броне.
Я ощущал, как время вокруг словно замедляется, когда я на мгновение останавливался и оценивал ситуацию. Можно было попробовать смешивание маны или инъекцию тумана? Нет, бессмысленно… Я к нему даже подобраться не могу… Может, ещё что? Нужно думать… Быстрее придумать, как подобраться, и пробить броню.
Я вновь рванул в его сторону, оценивая каждое движение. И в этот момент он прервал мои атаки и ударил меня в живот:
— {Импульс}!
Из его руки моментом появился магический круг, от которого распространилась ударная волна, и меня с огромной скоростью откинуло назад. Я врезался в одну из колонн руин, и она сразу рассыпалась и упала в сторону. Я встал из этой груды обломков и направился навстречу демону.
Я чувствовал себя странно и слышал рядом… смех? Странный… Он мой… Такой радостный и… безумный… Я смеялся, а на моём лице была улыбка… Безумная улыбка. Вот оно… Опять это чувство, желание убить.
— А ты крепче, чем я ду… — Демон подходил ко мне, но я его просто прервал, словно не видя перед собой.
— Вот оно как… Понятно. — Я смотрел на свои руки, которые были частично в пыли и грязи.
— О чём ты? — Демон остановился, казалось бы, с удивлением смотря на меня.
— Я? О чём я? Я просто узнал… границы… границы своей силы… Значит, Высший демон… Со всем этим, что я имею, я не могу справиться с Высшим демоном?! Да… — Я продолжал безумно улыбаться, склонив голову набок и смотря на демона передо мной.
— Видимо, ты уже обезумел от моей силы. — Держа меч ещё крепче, демон направил его остриё в мою сторону.
— От твоей? Не смеши… Возможно, я и раньше был таким, я не знаю. — Я вновь посмотрел на свои руки, пытаясь вспомнить, когда у меня появилось такое желание убить.
— Тогда просто умри… — Демон быстро направился в мою сторону. Шаг, два…
Я видел каждый его шаг, и, став ровно, опустил остриё катаны, которая была у меня в руках, до земли… Набрав полную грудь воздуха, я закричал на весь лес:
— Снять первую печать!
Закладка