Том 1. Глава 17. Совет Девяти •
В столице Империи Кортолия, Утлане, во время глубокой ночи улицы вечно не спящего огромного города затихли. Причина тому была вовсе не плохой, нет, скорее даже хорошей или вовсе великолепной для жителей столицы. В этот день город навестили Спасители… Герои, коих простой народ уже успел окрестить новыми именами.
Оливера Рича гордо называли Озаряющим Путь или Оливером Сияющим.
Акияму Ито стали звать Громовой Щит.
Изуми Кодо прозвали как девушку, Пылающую Огнём.
Анну Власову же с надеждой звали Анной Благословенной.
С момента призыва Спасителей в этот мир прошло немногим более полугода. За это время они успели пройти, казалось бы, ускоренное обучение. Но они обучались с необыкновенным рвением и странной лёгкостью, и итогом был просто потрясающий результат. Каждый из них владел своими атрибутами. Оливер был предрасположен к атрибутам Света и Воды, Ито — к Земле, Воздуху и Молнии, Кодо — к Воздуху и Огню, Аня же имела необычное сочетание Света и Хаоса.
За все эти полгода упорного обучения их имена быстро разнеслись по всей империи. Люди видели в них то ли силу, способную защитить их, то ли надежду, которой некоторым так не хватало. В любом случае поклонников у них было не счесть, а сомневающиеся, слыша о всё новых, достигнутых этими четырьмя высотах, либо молчали, либо меняли своё мнение о них. Но в то же время эти четверо продолжали овладевать своими атрибутами всё лучше, и, используя знания из прошлого мира, они достигли высот прошлых великих героев, а возможно, и превзошли их.
Вскоре вся четвёрка Спасителей отправилась в поход к давно тихому фронту, по пути приободряя и помогая всем и каждому. Это было скорее притворство для церкви, но и сами они изъявляли на это своё желание. Но фронте же они никак не могли притворствовать, ведь могли столкнуться с отрядами демонов или с демоническими зверьми. Но в любой момент они быстро принимали уже отточенное построение. Оливер и Ито стояли в авангарде, Кодо была поддержкой как в авангарде, так и в арьергарде, а Аня помогала им, находясь в арьергарде. Таково было их построение в каждой битве. Иногда, конечно, в неожиданных ситуациях Ито становился защитой Ани, а Оливер и Кодо быстро разбирались с противником. Хоть тактика и разнилась в зависимости от противника, но победа всегда оказывалась в их руках.
За это время и подобные действия — помощь — они успели получить славу, новые имена в народе и престиж, который и так был обещан церковью. Спасителей всегда приравнивали к легендам, так что такой итог никого не удивлял.
И вот наконец они прибыли в Утлану. Несмотря на позднее время, встретить их пришло много народу, освещая тёмные улицы факелами и яркими кристаллами света. Пройдя этот малый парад в честь их визита, все четверо направились в главный дворец императора. Сейчас им нельзя было отвлекаться на посторонние действия, а нужно было незамедлительно следовать во дворец.
Посреди богатого и процветающего города прямо в его центре возвышалось строение, затмевающее своим величием всю остальную красу города. Сверкающий белым цветом дворец, словно сказочный замок, окружённый белоснежной и неприступной стеной. Красивые фасады и малые сады во внутренней части замка ещё больше украшали его, освещённые множеством кристаллов света, в такое тёмное время суток. Жаль, что именно этих прекрасных видов и не было видно даже из самого высокого здания за пределами стен замка… И всё же подобное строение можно было назвать неприступной цитаделью.
А пока четверо Спасителей подходили к дворцу, двигаясь по главной, широкой улице, их уже ожидали в зале собраний. Там собрались самые важные персоны империи: Патриарх Церкви Света, главнокомандующий армии Ингард, имперский стратег и тактик Катрин и советник императора Натаниэль. Считая самого императора и героев, всего тут должны были собраться девять человек — Совет Девяти. Но лишь императора всё не было…
— Спасители уже должны скоро подойти… А где Его Императорское Величество? — Мужчину, сидящего за большим столом, прервавшего молчание в зале, звали Ингардом.
Ингард выглядел как молодой мужчина тридцати — тридцати пяти лет, с русыми волосами и короткой бородкой. Он был в отличной физической форме и одет был в военный мундир с несколькими нашивками, обозначающими его статус. Но, несмотря на молодой вид, ему уже было почти пятьдесят лет, что крайне удивляло практически всех его знакомых. За свои годы он повидал много битв и получил авторитет в имперской армии, поэтому к его словам нельзя было не прислушаться. Хотя изредка он мог быть и вспыльчив, особенно тогда, когда его что-то очень сильно беспокоило.
Недолгая тишина в ответ на вопрос Ингарда прервалась приходом слуги, который, подойдя к Натаниэлю, что-то прошептал тому на ухо, а после молча удалился из зала. Натаниэль же, выслушав сказанное слугой, глубоко вздохнул, приподняв свои очки и протерев прикрытые глаза.
— К сожалению, Император не сможет прийти на это собрание. В ходе неожиданно начавшейся битвы у северо-восточной крепости, близ великих гор, он вынужден остаться там на некоторое время. Но так как эта битва явно некрупная, то это продлится недолго, — Натаниэль, стоя в стороне от крупного стола, рассчитанного на девятерых, говорил размеренным голосом, не повышая тон, словно докладывая кому-то чином выше.
Натаниэль же, в отличие от Ингарда, как раз таки был того возраста, на который и выглядел. Ему было двадцать девять лет, а он уже стал советником императора. Его нередко отмечали как интеллигентного и невероятно внимательного человека, вид которого немного показывал его цивилизованный характер. Длинные золотистые волосы до плеч, аккуратно причёсанные назад, красивые черты лица, выражающие спокойствие в любой ситуации, строгий костюм и очки. Это всё создавало особую ауру вокруг него.
— Неожиданное нападение? Мы ведь должны помочь в такой ситуации, разве нет? — Ингард говорил на тон громче, нежели Натаниэль, и сохранял настороженный вид.
— Успокойся, Ингард, — говорила упрекающе девушка с огненно-рыжими волосами и небрежно уложенной мантией, обращаясь к Ингарду. — Если ты думаешь, что наш император не справится со слабым набегом, то может появиться подозрение, что ты недооцениваешь его.
— Вовсе нет. Я всё же верный подданный императора, это естественно — волноваться, особенно во время непредвиденных обстоятельств. — Ингард отреагировал немного резко, услышав её дерзкие слова.
— И всё равно будь немного сдержанней в своих словах. — Девушка, которую звали Катрин, не обратила внимания на тон Ингарда и просто отвела взгляд в сторону.
Катрин в подобных ситуациях говорила в поучающей манере, даже несмотря на то, что была в два раза младше Ингарда. Всё дело в её характере, а именно в том, что Катрин с детства была крайне необычна и даже гениальна. Уже в десять лет она могла проводить сложнейшие расчёты и понимать почти всё, что ей мог говорить маг ранга мастера. Это качество в девушке заметил тогда ещё молодой император, который проезжал мимо её родной деревни, и впоследствии забрал её с собой для обучения.
Как и нынешние Спасители, девушка усваивала новую информацию очень легко, и вскоре у неё открылся ещё один талант. Стратегическое мышление и гениальные тактические ходы неожиданно показали себя и стали её пропуском в высшее общество страны. И уже в девятнадцать лет она стала стратегом при дворе императора.
После последней фразы Катрин в зале совета вновь повисла тишина, которая продлилась всего несколько минут. Пока присутствующие просматривали документы, на которых была расписана причина сегодняшнего сбора, в другой части зала послышался скрип дверей. Трёхметровые двери в зал совета открылись, и в зал зашли четверо Спасителей.
Оливер уверенно шагал впереди всех и был одет в серебряные доспехи с золотыми полосами на плечах, на талии у него висел роскошно украшенный меч в ножнах. Это снаряжение можно считать самым ценным во всей империи, реликвией. Выкованным в древние времена лучшими мастерами, им пользовались многие поколения Спасителей, которых было не так уж и много.
Ито, который шёл за Оливером, был одет в тяжёлые серые доспехи, за спиной у него огромный щит и меч с широким лезвием. Его снаряжение пусть и не такое выделяющееся, но уступает снаряжению Оливера только в подвижности. Выковано оно было сравнительно недавно, им пользовался прежний Спаситель.
Кодо же была облачена в лёгкую и не стесняющую движений броню. Сама броня была на среднем уровне, но зачарованная магией высочайшего уровня мастерства на защиту от огня, ударов и всяческих внешних воздействий. Снаряжение Оливера и Ито тоже было зачаровано, но из-за качества материалов многие зачарования попросту не имели бы эффекта. А так как в бою Кодо пользовалась огненно-покрывающими заклинаниями, то эти чары были необходимы для сохранения целостности её брони. В разгар боя её руки и ноги покрывались пламенем и наносили дополнительный урон противнику. Кодо предпочитала рукопашный стиль боя и действовала по тактике, присущей поддержке: ударил — отступил. Магию же ветра она использовала для ускорения движения и разогрева огня, пуская больше кислорода на пламя у рук и ног.
А вот Аня стала магом Света и Хаоса с невероятным разрушительным потенциалом. Маги Хаоса сами по себе сильные противники, а в сочетании с магией Света они становятся ещё опаснее. Аня же обладала такой силой, что некоторые придворные маги опасались подобного потенциала. Она всего несколькими заклинаниями способна серьёзно уменьшить силы небольшой армии, состоящей примерно из трёх тысяч человек, но уничтожить полностью их она не может, хотя даже это было очень впечатляюще. Но были и минусы у такой силы, а именно всё ещё долгое произнесение некоторых сложных заклинаний и сложность их контроля. Поэтому Аня носила совсем лёгкие доспехи и белую, с фиолетовыми линиями мантию поверх них. На внешней стороне мантии имелись символы и магические круги, именно они помогали ей контролировать мощную магию и усиливать эффекты заклинаний.
Все четверо Спасителей вошли в зал совета и заняли свои места. Присутствующие сразу отложили документы, которые только что читали, а прибывшая четвёрка окинула всех взглядом.
— И это все? А где Император? — Оливер сразу заметил отсутствие важной личности на этом собрании.
— К сожалению, его застали врасплох некоторые срочные дела, и поэтому он не сможет присутствовать на этом собрании, — Катрин спокойно ответила на вопрос Оливера.
— Что ж, тогда можем начинать? — Ингард обратился ко всем, на что получил одобрительные кивки.
После его слов из зала сразу вышли все стражники и слуги, оставив лишь восемь человек из состава совета. Изначально этот совет собирался из девяти человек: пяти героев-Спасителей, Императора, Патриарха, главнокомандующего и стратега. Но в связи с тем, что Спасителей сейчас было лишь четверо, освободившееся место занял советник императора по приказу самого императора.
— Какая тема на повестке дня? — спокойным голосом спросил Ито, интересуясь тем, зачем же их вызвали в столицу.
— Сегодня несколько тем: западный фронт, отношения с эльфами и гномами и несколько… незначительных тем, — Катрин перелистнула несколько страниц документов, перечислив некоторые темы.
— Тогда я начну… Сейчас на западном фронте затишье. Не считая мелких стычек с демоническими зверями, всё спокойно. Хотя последняя информация говорит о том, что демоны всё ещё устраивают набеги. — Ингард, с немного грубым голосом, жестикулировал, говоря о ситуации на фронте.
— Ты ведь понимаешь, что это может быть затишье перед бурей? — В ответ ему Катрин посмотрела на Ингарда, прищурившись, явно понимая, что подобные действия демонов ведут к чему-то явно нехорошему.
— Конечно понимаю… Я распределил войска по всему фронту и расставил несколько десятков тысяч солдат по опорным фортам. Так что если враг нападёт с неожиданной стороны, то подкрепление прибудет в нужный момент. — Условно отчертив пальцем на столе границу, Ингард указал на готовность армии.
— Эта тактика лишь временна, когда начнутся активные действия, придётся подключиться к командованию и мне. Всё же в постоянном ожидании врага боевой дух солдат упадёт, и мы можем попасть в очень невыгодную ситуацию. — Катрин сложила руки на груди, выдав задумчивое выражение лица.
— У кого-нибудь есть возражения? Лично я не против. — Ингард кивнул Катрин в ответ, а вместе с ним и все остальные. Только лишь Патриарх молча сидел на своём месте.
— Раз уж вы так быстро определились, то позвольте, теперь я сообщу о следующей теме. — Натаниэль подошёл к столу, поправляя очки и смотря на документы в руках.
— Хорошо, думаю, мы закончили. Если что, Ингард, поговорим подробнее на эту тему за картой фронта, — Катрин на секунду обратилась к Ингарду, после чего сразу перевела взгляд на Натаниэля. Ингард же кивнул, сидя со скрещёнными руками.
— Подождите! А что насчёт поисков, о которых я просила? — неожиданно Аня вскочила со своего места, вскрикнув. Катрин посмотрела на Аню немного печальным взглядом, который ей был явно несвойствен.
— Прости, но… поиск того человека, по твоему описанию, не дал результатов. — Катрин покаянно склонила голову, будто сама виновата в этом, хотя это было вовсе не так.
Аня села на своё место и откинулась на спинку стула. За время пребывания в этом мире она подключила к своим поискам и Катрин, с которой успела немного сдружиться за прошедшие месяцы. Но всё же тот факт, что не было никаких результатов, её очень сильно огорчал.
— Давайте вернёмся к вопросу… Для начала отношения с гномами. Как вы знаете, через Королевство Ральдия проходят торговые пути от гномов к нам, так что некоторые товары доходят до нас уже отчасти проданными. Конечно же, кроме тех, которые являются государственным заказом, вроде оружия, брони и другого… — Натаниэль начал издалека, пытаясь объяснить ситуацию шире.
— Хочешь сказать, что до нас доходит лишь часть запроса? — Ингард знал о проходящих торговых путях, которые являлись важными для быстрого развития армии империи, но об уменьшении количества довозимого товара слышал впервые.
— Не совсем так… Товар продаётся на территории королевства по более низким ценам и продаётся вновь нам — по ценам чуть выше. Но это всё равно дешевле, чем доставка от Королевства Гномов до нас напрямую. — Натаниэль для себя указал пальцем несколько цифр в документах, имея при этом невозмутимый вид.
Ингард нахмурился, продолжив читать записи в документах. Ему было крайне неприятно, что кто-то пытался обдурить империю в торговых отношениях. Но тот факт, что в итоге торговля выходила более выгодной, смягчал его эмоции по этому поводу.
— Что касается отношений с эльфами… Тут всё сложнее. Учитывая то, что в Королевстве Ральдия сейчас идёт борьба за трон, даже так они пытаются наладить с эльфами дружеские отношения. Если у них это выйдет, то и мы будем в плюсе… Но несколько недель назад в районе одного из лесов на границе территорий эльфов и Королевства Ральдия произошло аномальное событие, сравнимое разве что с рождением нового Лорда Демонов. — Натаниэль показал своё настороженное выражение лица, говоря об аномалии.
На эти слова отреагировали все присутствующие, даже патриарх, который должен был только наблюдать за советом, обеспокоился. Подобной речью Натаниэль плавно перешёл к теме, по которой и собрали четвёрку спасителей. Ведь если аномалия была как-то связана с рождением Лорда, то эта тема становилась одной из важнейших.
— Рождение Лорда? Неужели там и правда такое произошло?! — Ито, так же как и Натаниэль, несвойственно ему самому изменил тон на более обеспокоенный.
— Если это правда, то это может повлиять как на отношения с эльфами, так и на расположение фронта! — Ингард сразу начал обрисовывать возможные плохие варианты. — Но разве для рождения Лорда не требуется один из Высших демонов? Если так, то каким образом один из них оказался далеко за границей, практически на противоположной части страны?
— Успокойтесь… Эффект от аномалии уже рассеялся, но и обнаружено там ничего не было. К тому же, как я уже сказал, это аномалия, и она необычна даже для рождения Лорда. Так как вместо мощного выброса маны, который должен стать знаком рождения Лорда, вся мана в той части леса была поглощена… Вся до последней капли, — Натаниэль всё так же настороженно говорил.
— Разве после такого лес может продолжить жить? Ведь мана, по сути, даёт жизнь лесам эльфов или что-то вроде того. Эльфы могут принять это событие как недобрый знак со стороны людей, — Кодо неуверенно высказала своё мнение.
— Не совсем, но это правда. Но, как ты и сказала, тот лес принадлежит эльфам, так что восстановится он быстро. Что же до отношения самих эльфов, то тут нужно просто понадеяться, что они не примут это близко к сердцу, — Катрин спокойно пояснила некоторые вопросы со стороны Кодо.
— В таком случае нам точно нужно быстро среагировать на этот инцидент! Если мы упустим возможного нового Лорда, то фронт с демонами может сильно измениться. — Ингард всё ещё был на взводе из-за услышанного.
— Успокойся уже, Ингард… Как бы то ни было, это забота эльфов и Ральдии. Мы в любом случае не можем перекинуть целое войско через всю соседнюю страну, в которой сейчас и так неспокойно из-за борьбы за трон. — Катрин моментально сменила добрый тон, которым говорила с Кодо, на упрекающий по отношению к Ингарду. В ответ ей Ингард только фыркнул. — В конце концов, в том районе ничего примечательного после этого события не произошло.
После этого все присутствующие продолжили разговор об этой аномалии, разобрав несколько докладов из Ральдии, пытаясь прийти к общему мнению. Но в итоге, не зная истинной природы этой аномалии, никто из них не мог с точностью сказать, чем она обернётся в будущем. После этого обсуждение перешло к более незначительным темам.
Четверо героев сидели молча, ведь подобные дела были свойственны для политиков, а не для них. Изредка они что-то советовали, но их советы можно было воспринять как взгляд со стороны, который иногда может оказаться полезным. И всё же дальнейшие разговоры на совете прошли практически незаметно для этих четверых. А после его окончания у них появилось немного свободного времени, которое они уже распланировали для себя…
В это же время в Королевстве Ральдия, в торговом городе Хельсе, случился погром, связанный с нашествием таинственных чёрных птиц, разгромивших практически весь город. Чуть позже Шун и Натта по вине одного человека исчезли из округи города Хельса. В имперской столице ещё не знали об этих событиях… Эти новости им принесут посыльные и блуждающие торговцы, которым не посчастливилось оказаться в тот день в Хельсе и которые с ужасом будут рассказывать о птицах, в чьих глазах они увидели свой страх…
Оливера Рича гордо называли Озаряющим Путь или Оливером Сияющим.
Акияму Ито стали звать Громовой Щит.
Изуми Кодо прозвали как девушку, Пылающую Огнём.
Анну Власову же с надеждой звали Анной Благословенной.
С момента призыва Спасителей в этот мир прошло немногим более полугода. За это время они успели пройти, казалось бы, ускоренное обучение. Но они обучались с необыкновенным рвением и странной лёгкостью, и итогом был просто потрясающий результат. Каждый из них владел своими атрибутами. Оливер был предрасположен к атрибутам Света и Воды, Ито — к Земле, Воздуху и Молнии, Кодо — к Воздуху и Огню, Аня же имела необычное сочетание Света и Хаоса.
За все эти полгода упорного обучения их имена быстро разнеслись по всей империи. Люди видели в них то ли силу, способную защитить их, то ли надежду, которой некоторым так не хватало. В любом случае поклонников у них было не счесть, а сомневающиеся, слыша о всё новых, достигнутых этими четырьмя высотах, либо молчали, либо меняли своё мнение о них. Но в то же время эти четверо продолжали овладевать своими атрибутами всё лучше, и, используя знания из прошлого мира, они достигли высот прошлых великих героев, а возможно, и превзошли их.
Вскоре вся четвёрка Спасителей отправилась в поход к давно тихому фронту, по пути приободряя и помогая всем и каждому. Это было скорее притворство для церкви, но и сами они изъявляли на это своё желание. Но фронте же они никак не могли притворствовать, ведь могли столкнуться с отрядами демонов или с демоническими зверьми. Но в любой момент они быстро принимали уже отточенное построение. Оливер и Ито стояли в авангарде, Кодо была поддержкой как в авангарде, так и в арьергарде, а Аня помогала им, находясь в арьергарде. Таково было их построение в каждой битве. Иногда, конечно, в неожиданных ситуациях Ито становился защитой Ани, а Оливер и Кодо быстро разбирались с противником. Хоть тактика и разнилась в зависимости от противника, но победа всегда оказывалась в их руках.
За это время и подобные действия — помощь — они успели получить славу, новые имена в народе и престиж, который и так был обещан церковью. Спасителей всегда приравнивали к легендам, так что такой итог никого не удивлял.
И вот наконец они прибыли в Утлану. Несмотря на позднее время, встретить их пришло много народу, освещая тёмные улицы факелами и яркими кристаллами света. Пройдя этот малый парад в честь их визита, все четверо направились в главный дворец императора. Сейчас им нельзя было отвлекаться на посторонние действия, а нужно было незамедлительно следовать во дворец.
Посреди богатого и процветающего города прямо в его центре возвышалось строение, затмевающее своим величием всю остальную красу города. Сверкающий белым цветом дворец, словно сказочный замок, окружённый белоснежной и неприступной стеной. Красивые фасады и малые сады во внутренней части замка ещё больше украшали его, освещённые множеством кристаллов света, в такое тёмное время суток. Жаль, что именно этих прекрасных видов и не было видно даже из самого высокого здания за пределами стен замка… И всё же подобное строение можно было назвать неприступной цитаделью.
А пока четверо Спасителей подходили к дворцу, двигаясь по главной, широкой улице, их уже ожидали в зале собраний. Там собрались самые важные персоны империи: Патриарх Церкви Света, главнокомандующий армии Ингард, имперский стратег и тактик Катрин и советник императора Натаниэль. Считая самого императора и героев, всего тут должны были собраться девять человек — Совет Девяти. Но лишь императора всё не было…
— Спасители уже должны скоро подойти… А где Его Императорское Величество? — Мужчину, сидящего за большим столом, прервавшего молчание в зале, звали Ингардом.
Ингард выглядел как молодой мужчина тридцати — тридцати пяти лет, с русыми волосами и короткой бородкой. Он был в отличной физической форме и одет был в военный мундир с несколькими нашивками, обозначающими его статус. Но, несмотря на молодой вид, ему уже было почти пятьдесят лет, что крайне удивляло практически всех его знакомых. За свои годы он повидал много битв и получил авторитет в имперской армии, поэтому к его словам нельзя было не прислушаться. Хотя изредка он мог быть и вспыльчив, особенно тогда, когда его что-то очень сильно беспокоило.
Недолгая тишина в ответ на вопрос Ингарда прервалась приходом слуги, который, подойдя к Натаниэлю, что-то прошептал тому на ухо, а после молча удалился из зала. Натаниэль же, выслушав сказанное слугой, глубоко вздохнул, приподняв свои очки и протерев прикрытые глаза.
— К сожалению, Император не сможет прийти на это собрание. В ходе неожиданно начавшейся битвы у северо-восточной крепости, близ великих гор, он вынужден остаться там на некоторое время. Но так как эта битва явно некрупная, то это продлится недолго, — Натаниэль, стоя в стороне от крупного стола, рассчитанного на девятерых, говорил размеренным голосом, не повышая тон, словно докладывая кому-то чином выше.
Натаниэль же, в отличие от Ингарда, как раз таки был того возраста, на который и выглядел. Ему было двадцать девять лет, а он уже стал советником императора. Его нередко отмечали как интеллигентного и невероятно внимательного человека, вид которого немного показывал его цивилизованный характер. Длинные золотистые волосы до плеч, аккуратно причёсанные назад, красивые черты лица, выражающие спокойствие в любой ситуации, строгий костюм и очки. Это всё создавало особую ауру вокруг него.
— Неожиданное нападение? Мы ведь должны помочь в такой ситуации, разве нет? — Ингард говорил на тон громче, нежели Натаниэль, и сохранял настороженный вид.
— Успокойся, Ингард, — говорила упрекающе девушка с огненно-рыжими волосами и небрежно уложенной мантией, обращаясь к Ингарду. — Если ты думаешь, что наш император не справится со слабым набегом, то может появиться подозрение, что ты недооцениваешь его.
— Вовсе нет. Я всё же верный подданный императора, это естественно — волноваться, особенно во время непредвиденных обстоятельств. — Ингард отреагировал немного резко, услышав её дерзкие слова.
— И всё равно будь немного сдержанней в своих словах. — Девушка, которую звали Катрин, не обратила внимания на тон Ингарда и просто отвела взгляд в сторону.
Катрин в подобных ситуациях говорила в поучающей манере, даже несмотря на то, что была в два раза младше Ингарда. Всё дело в её характере, а именно в том, что Катрин с детства была крайне необычна и даже гениальна. Уже в десять лет она могла проводить сложнейшие расчёты и понимать почти всё, что ей мог говорить маг ранга мастера. Это качество в девушке заметил тогда ещё молодой император, который проезжал мимо её родной деревни, и впоследствии забрал её с собой для обучения.
Как и нынешние Спасители, девушка усваивала новую информацию очень легко, и вскоре у неё открылся ещё один талант. Стратегическое мышление и гениальные тактические ходы неожиданно показали себя и стали её пропуском в высшее общество страны. И уже в девятнадцать лет она стала стратегом при дворе императора.
После последней фразы Катрин в зале совета вновь повисла тишина, которая продлилась всего несколько минут. Пока присутствующие просматривали документы, на которых была расписана причина сегодняшнего сбора, в другой части зала послышался скрип дверей. Трёхметровые двери в зал совета открылись, и в зал зашли четверо Спасителей.
Оливер уверенно шагал впереди всех и был одет в серебряные доспехи с золотыми полосами на плечах, на талии у него висел роскошно украшенный меч в ножнах. Это снаряжение можно считать самым ценным во всей империи, реликвией. Выкованным в древние времена лучшими мастерами, им пользовались многие поколения Спасителей, которых было не так уж и много.
Ито, который шёл за Оливером, был одет в тяжёлые серые доспехи, за спиной у него огромный щит и меч с широким лезвием. Его снаряжение пусть и не такое выделяющееся, но уступает снаряжению Оливера только в подвижности. Выковано оно было сравнительно недавно, им пользовался прежний Спаситель.
Кодо же была облачена в лёгкую и не стесняющую движений броню. Сама броня была на среднем уровне, но зачарованная магией высочайшего уровня мастерства на защиту от огня, ударов и всяческих внешних воздействий. Снаряжение Оливера и Ито тоже было зачаровано, но из-за качества материалов многие зачарования попросту не имели бы эффекта. А так как в бою Кодо пользовалась огненно-покрывающими заклинаниями, то эти чары были необходимы для сохранения целостности её брони. В разгар боя её руки и ноги покрывались пламенем и наносили дополнительный урон противнику. Кодо предпочитала рукопашный стиль боя и действовала по тактике, присущей поддержке: ударил — отступил. Магию же ветра она использовала для ускорения движения и разогрева огня, пуская больше кислорода на пламя у рук и ног.
А вот Аня стала магом Света и Хаоса с невероятным разрушительным потенциалом. Маги Хаоса сами по себе сильные противники, а в сочетании с магией Света они становятся ещё опаснее. Аня же обладала такой силой, что некоторые придворные маги опасались подобного потенциала. Она всего несколькими заклинаниями способна серьёзно уменьшить силы небольшой армии, состоящей примерно из трёх тысяч человек, но уничтожить полностью их она не может, хотя даже это было очень впечатляюще. Но были и минусы у такой силы, а именно всё ещё долгое произнесение некоторых сложных заклинаний и сложность их контроля. Поэтому Аня носила совсем лёгкие доспехи и белую, с фиолетовыми линиями мантию поверх них. На внешней стороне мантии имелись символы и магические круги, именно они помогали ей контролировать мощную магию и усиливать эффекты заклинаний.
Все четверо Спасителей вошли в зал совета и заняли свои места. Присутствующие сразу отложили документы, которые только что читали, а прибывшая четвёрка окинула всех взглядом.
— И это все? А где Император? — Оливер сразу заметил отсутствие важной личности на этом собрании.
— К сожалению, его застали врасплох некоторые срочные дела, и поэтому он не сможет присутствовать на этом собрании, — Катрин спокойно ответила на вопрос Оливера.
— Что ж, тогда можем начинать? — Ингард обратился ко всем, на что получил одобрительные кивки.
После его слов из зала сразу вышли все стражники и слуги, оставив лишь восемь человек из состава совета. Изначально этот совет собирался из девяти человек: пяти героев-Спасителей, Императора, Патриарха, главнокомандующего и стратега. Но в связи с тем, что Спасителей сейчас было лишь четверо, освободившееся место занял советник императора по приказу самого императора.
— Какая тема на повестке дня? — спокойным голосом спросил Ито, интересуясь тем, зачем же их вызвали в столицу.
— Сегодня несколько тем: западный фронт, отношения с эльфами и гномами и несколько… незначительных тем, — Катрин перелистнула несколько страниц документов, перечислив некоторые темы.
— Тогда я начну… Сейчас на западном фронте затишье. Не считая мелких стычек с демоническими зверями, всё спокойно. Хотя последняя информация говорит о том, что демоны всё ещё устраивают набеги. — Ингард, с немного грубым голосом, жестикулировал, говоря о ситуации на фронте.
— Ты ведь понимаешь, что это может быть затишье перед бурей? — В ответ ему Катрин посмотрела на Ингарда, прищурившись, явно понимая, что подобные действия демонов ведут к чему-то явно нехорошему.
— Конечно понимаю… Я распределил войска по всему фронту и расставил несколько десятков тысяч солдат по опорным фортам. Так что если враг нападёт с неожиданной стороны, то подкрепление прибудет в нужный момент. — Условно отчертив пальцем на столе границу, Ингард указал на готовность армии.
— Эта тактика лишь временна, когда начнутся активные действия, придётся подключиться к командованию и мне. Всё же в постоянном ожидании врага боевой дух солдат упадёт, и мы можем попасть в очень невыгодную ситуацию. — Катрин сложила руки на груди, выдав задумчивое выражение лица.
— У кого-нибудь есть возражения? Лично я не против. — Ингард кивнул Катрин в ответ, а вместе с ним и все остальные. Только лишь Патриарх молча сидел на своём месте.
— Раз уж вы так быстро определились, то позвольте, теперь я сообщу о следующей теме. — Натаниэль подошёл к столу, поправляя очки и смотря на документы в руках.
— Хорошо, думаю, мы закончили. Если что, Ингард, поговорим подробнее на эту тему за картой фронта, — Катрин на секунду обратилась к Ингарду, после чего сразу перевела взгляд на Натаниэля. Ингард же кивнул, сидя со скрещёнными руками.
— Подождите! А что насчёт поисков, о которых я просила? — неожиданно Аня вскочила со своего места, вскрикнув. Катрин посмотрела на Аню немного печальным взглядом, который ей был явно несвойствен.
— Прости, но… поиск того человека, по твоему описанию, не дал результатов. — Катрин покаянно склонила голову, будто сама виновата в этом, хотя это было вовсе не так.
Аня села на своё место и откинулась на спинку стула. За время пребывания в этом мире она подключила к своим поискам и Катрин, с которой успела немного сдружиться за прошедшие месяцы. Но всё же тот факт, что не было никаких результатов, её очень сильно огорчал.
— Давайте вернёмся к вопросу… Для начала отношения с гномами. Как вы знаете, через Королевство Ральдия проходят торговые пути от гномов к нам, так что некоторые товары доходят до нас уже отчасти проданными. Конечно же, кроме тех, которые являются государственным заказом, вроде оружия, брони и другого… — Натаниэль начал издалека, пытаясь объяснить ситуацию шире.
— Хочешь сказать, что до нас доходит лишь часть запроса? — Ингард знал о проходящих торговых путях, которые являлись важными для быстрого развития армии империи, но об уменьшении количества довозимого товара слышал впервые.
— Не совсем так… Товар продаётся на территории королевства по более низким ценам и продаётся вновь нам — по ценам чуть выше. Но это всё равно дешевле, чем доставка от Королевства Гномов до нас напрямую. — Натаниэль для себя указал пальцем несколько цифр в документах, имея при этом невозмутимый вид.
Ингард нахмурился, продолжив читать записи в документах. Ему было крайне неприятно, что кто-то пытался обдурить империю в торговых отношениях. Но тот факт, что в итоге торговля выходила более выгодной, смягчал его эмоции по этому поводу.
— Что касается отношений с эльфами… Тут всё сложнее. Учитывая то, что в Королевстве Ральдия сейчас идёт борьба за трон, даже так они пытаются наладить с эльфами дружеские отношения. Если у них это выйдет, то и мы будем в плюсе… Но несколько недель назад в районе одного из лесов на границе территорий эльфов и Королевства Ральдия произошло аномальное событие, сравнимое разве что с рождением нового Лорда Демонов. — Натаниэль показал своё настороженное выражение лица, говоря об аномалии.
На эти слова отреагировали все присутствующие, даже патриарх, который должен был только наблюдать за советом, обеспокоился. Подобной речью Натаниэль плавно перешёл к теме, по которой и собрали четвёрку спасителей. Ведь если аномалия была как-то связана с рождением Лорда, то эта тема становилась одной из важнейших.
— Рождение Лорда? Неужели там и правда такое произошло?! — Ито, так же как и Натаниэль, несвойственно ему самому изменил тон на более обеспокоенный.
— Если это правда, то это может повлиять как на отношения с эльфами, так и на расположение фронта! — Ингард сразу начал обрисовывать возможные плохие варианты. — Но разве для рождения Лорда не требуется один из Высших демонов? Если так, то каким образом один из них оказался далеко за границей, практически на противоположной части страны?
— Успокойтесь… Эффект от аномалии уже рассеялся, но и обнаружено там ничего не было. К тому же, как я уже сказал, это аномалия, и она необычна даже для рождения Лорда. Так как вместо мощного выброса маны, который должен стать знаком рождения Лорда, вся мана в той части леса была поглощена… Вся до последней капли, — Натаниэль всё так же настороженно говорил.
— Разве после такого лес может продолжить жить? Ведь мана, по сути, даёт жизнь лесам эльфов или что-то вроде того. Эльфы могут принять это событие как недобрый знак со стороны людей, — Кодо неуверенно высказала своё мнение.
— Не совсем, но это правда. Но, как ты и сказала, тот лес принадлежит эльфам, так что восстановится он быстро. Что же до отношения самих эльфов, то тут нужно просто понадеяться, что они не примут это близко к сердцу, — Катрин спокойно пояснила некоторые вопросы со стороны Кодо.
— В таком случае нам точно нужно быстро среагировать на этот инцидент! Если мы упустим возможного нового Лорда, то фронт с демонами может сильно измениться. — Ингард всё ещё был на взводе из-за услышанного.
— Успокойся уже, Ингард… Как бы то ни было, это забота эльфов и Ральдии. Мы в любом случае не можем перекинуть целое войско через всю соседнюю страну, в которой сейчас и так неспокойно из-за борьбы за трон. — Катрин моментально сменила добрый тон, которым говорила с Кодо, на упрекающий по отношению к Ингарду. В ответ ей Ингард только фыркнул. — В конце концов, в том районе ничего примечательного после этого события не произошло.
После этого все присутствующие продолжили разговор об этой аномалии, разобрав несколько докладов из Ральдии, пытаясь прийти к общему мнению. Но в итоге, не зная истинной природы этой аномалии, никто из них не мог с точностью сказать, чем она обернётся в будущем. После этого обсуждение перешло к более незначительным темам.
Четверо героев сидели молча, ведь подобные дела были свойственны для политиков, а не для них. Изредка они что-то советовали, но их советы можно было воспринять как взгляд со стороны, который иногда может оказаться полезным. И всё же дальнейшие разговоры на совете прошли практически незаметно для этих четверых. А после его окончания у них появилось немного свободного времени, которое они уже распланировали для себя…
В это же время в Королевстве Ральдия, в торговом городе Хельсе, случился погром, связанный с нашествием таинственных чёрных птиц, разгромивших практически весь город. Чуть позже Шун и Натта по вине одного человека исчезли из округи города Хельса. В имперской столице ещё не знали об этих событиях… Эти новости им принесут посыльные и блуждающие торговцы, которым не посчастливилось оказаться в тот день в Хельсе и которые с ужасом будут рассказывать о птицах, в чьих глазах они увидели свой страх…
Закладка