Глава 369 - Переменщик •
(«Хм? Карета въезжает в академию в такой час?»)
По тёмной улице, тускло освещённой луной, Роэл и Алисия, взявшись за руки, медленно шли к ближайшей стоянке карет. Алисия наслаждалась этой поздней ночной прогулкой со своим Лордом Братом, в то время как Роэл недоуменно смотрел на проносящуюся мимо них карету.
Этим поздним вечером Академия Святой Фрейи была лишена своей обычной суеты. Всё вокруг было погружено в тишину, что делало ещё более заметным грохот шикарной кареты, только что въехавшей на территорию академии.
Незаметно для Роэла, пристальное внимание было обращено в обе стороны. Пока он разглядывал карету, человек в карете тоже смотрел на него.
— «Это же…!»
Фигура в доспехах, сидевшая внутри кареты, немедленно вскочила на ноги, как только увидела Роэла. Её первым побуждением было остановить экипаж, но она быстро передумала.
Она заметила, что Роэла сопровождала сереброволосая девушка, обнимавшая его за руку. Мужчина и женщина прогуливались ночью, между ними витала интимная атмосфера; Уильям неизбежно пришла к выводу, что у них было свидание.
(«Разве это не… непристойно?»)
Уильям медленно вернулась на своё место с озадаченным выражением на лице, вспоминая информацию, которую они собрали о Роэле.
(«Эта девушка должно быть его приёмная сестра, но я помню, что Академия Святой Фрейи не разрешает студентам приводить членов своей семьи в кампус.»)
Уильям питала сомнения относительно поведения Роэла, но у неё не было намерения критиковать его, поскольку она была здесь посторонней. Её чёрная карета галопом пронеслась мимо Роэла и направилась в самое сердце академии.
…
Полчаса спустя Уильям подъехала к традиционному на вид зданию. Её силуэт в доспехах, когда она шла по коридорам, устланными мягкими коврами, естественно, привлекал заинтригованные взгляды сотрудников. И только когда она оказалась перед огромной дверью с эмблемой ‘Книги Истины’, её шаги наконец-то остановились.
Один из сотрудников вышёл вперед и почтительно постучал в дверь от её имени. Вскоре после нескольких торжественных стуков изнутри раздался голос пожилого мужчины.
— «Пожалуйста, входите.»
Дверь автоматически отперлась и распахнулась. Уильям вошла в комнату размеренными шагами.
Антонио сидел на своём стуле, закрыв глаза, но он медленно открыл их, чтобы взглянуть на вошедшую в комнату молодую девушку в доспехах.
— «Вы, должно быть, принц Уильям. Добро пожаловать в Академию Святой Фрейи. Как поживает ваш отец?»
— «Лорд Антонио, у моего отца всё хорошо. Благодарю вас за вашу заботу.»
— “Вы слишком вежливы. Ваш отец и я были товарищами, которые сражались вместе, плечом к плечу. Прошло уже много лет, но наше чувство товарищества, когда мы сражались бок о бок друг с другом за человечество, никогда не изменится. Осталось не так много товарищей, с которыми я мог бы предаваться воспоминаниям о прошлом”, — сказал Антонио с тоскливым вздохом.
Прожив несколько веков, он видел столько циклов разрушения и созидания, что это уже казалось бесконечной тоскливой петлёй. История уходила лишь для того, чтобы вернуться на следующий день, но многих из его старых друзей уже не было рядом.
Долголетие не всегда было такой уж приятной вещью. Оно часто сопровождалось одиночеством.
Уильям хранила молчание, слушая ностальгические бормотания Антонио. Другой сотрудник тихо вышел из комнаты, и дверь закрылась и заперлась сама по себе. Только тогда она наконец заговорила.
— «Уважаемый мудрец, я не буду столь самонадеянной, чтобы утверждать, что понимаю ваши чувства, но уверяю вас, что жертвы, принесённые вами ради человечества, никогда не будут забыты. Это моя ответственность — унаследовать вашу волю, и я приложу все усилия, чтобы ваши старания не пропали даром.»
— «Ответственность, говорите? Хех. Похоже, он был весьма строг к тебе.»
Слушая слова дочери своего старого товарища и глядя на удушающие тяжелые доспехи, которые она носила, в глазах Антонио мелькнула смесь эмоций. Он провёл мгновение в задумчивом молчании, прежде чем продолжить.
— «Ты прибыла сюда в спешке, Уильям. Тебе в чём-то нужна моя помощь?”
— «Да, лорд Антонио. Я хочу официально перевестись в Академию Святой Фрейи и продолжить здесь своё обучение.»
— «Перевестись? В Рыцарском Королевстве ведь и так достаточно выдающихся академий, так зачем…»
— «…”
Зрачки Антонио резко сузились в тот момент, когда рыцарь в доспехах раскрыла свой мотив, но через долю секунды выражение его лица вновь вернулось к нормальному. Ему потребовалось некоторое время, чтобы обдумать ситуацию, прежде чем задать вопрос.
— «Я полагаю, что Королевство рыцарей должно было получить от меня отчёт о Роэле Аскарте, не так ли?”
— «Мы получили его, и мы высоко ценим ваше наблюдение и оценку. Однако, как наследница Дома Камбонайтов, одного из домов, давших обет этому древнему клану, я хотела бы узнать его получше, пообщавшись с ним лично. То же самое относится и к членам Ордена Рассветного Братства, которые сопровождали меня сюда. Мы искренне надеемся на его участие в нашей организации.»
— «…”
(«Полагаю, чему суждено быть, того не миновать.»)
Выражение лица Антонио ни на йоту не изменилось, но в глубине души он глубоко вздыхал.
Будучи бывшим членом ныне не функционирующей Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, ‘Хранитель’ Антонио на протяжении последних нескольких столетий поддерживал связь с остатками Ассамблеи и несколькими изолированными домами, проживающими в Рыцарском Королевстве Пендор.
За эти годы его старые товарищи неоднократно обращались к нему за помощью, и он всегда неизменно откликался на их призыв. Он всё ещё ценил дух товарищества и узы, которые они когда-то разделяли. Просто в данном случае всё было иначе.
Остатки Ассамблеи Сумеречных Мудрецов и изолированные дома присматривали за Домом Аскартов, что было неизбежно, учитывая, что они были потомками древнего клана, основавшего Ассамблею.
Роэл Аскарт считался последним пробуждённым из этого клана после смерти Ро несколько веков назад, поэтому внимание к нему было ещё более пристальным. Но за прошедшие годы он не сделал ни одного движения, поэтому они не могли подтвердить эти предположения.
И лишь в этом году, после того как Роэл поступил в Академию Святой Фрейи, Антонио подтвердил, что он действительно пробудил свою родословную. Эта новость быстро вызвала большой переполох в Рыцарском Королевстве.
Первоначальный план состоял в том, чтобы Антонио сыграл роль посредника и ввёл Роэла в круги Рыцарского королевства Пендора. Заручившись поддержкой остатков Ассамблеи Сумеречных Мудрецов и изолированных домов, Теневой Орел Древней Остинской Империи вновь расправил бы крылья и воспарил в небеса.
Просто мысли Антонио начали меняться по мере того, как он лучше узнавал Роэла.
До сих пор одним из ключевых факторов была компетентность Роэла.
Антонио не мог понять, как Роэл смог достичь своего нынешнего уровня силы без чьего-либо руководства. За прошедшие годы он даже сумел собрать значительные сведения об истории своего клана. Это доказывало, что Роэл был способен твёрдо стоять на ногах даже без внешней поддержки.
Но что действительно изменило мнение Антонио, так это совершенно новые возможности, которые он увидел в молодом человеке.
Он не мог сказать, что действительно понял это, но после нескольких месяцев наблюдения за молодым человеком он мог окончательно прийти к выводу, что между Роэлом Аскартом и его пробуждёнными предками было одно огромное отличие — и это его харизма.
Незаметно для остального мира вокруг Роэла начала формироваться сфера влияния. Это влияние было настолько велико, что могло оказывать влияние на всё человечество, и оно продолжало стремительно расти даже в данный момент.
Что ещё больше впечатлило Антонио, так это их решительные действия перед лицом опасности.
Не так давно, когда Роэл Аскарт столкнулся с опасностью, Теократия Святого Месита и Конфедерация торговцев Розы без колебаний отправили своих солдат и без устали преодолели большое расстояние, чтобы поддержать его. Вместе с помощью принцессы Империи Остин, Лилиан Аккерман, они смогли разгромить отряд убийц.
В процессе этого различные группы отложили в сторону глубоко укоренившиеся обиды, вызванные различиями в их нациях и религиях, и объединились ради общей цели. Для Антонио, который не был новичком во внутренних конфликтах человечества, это было не что иное, как чудо.
Теократия Святого Месита, Конфедерация Торговцев Розы, Империя Остин и еретики.
Ни разу со времён массовой миграции тысячу лет назад такая разнообразная группа людей не объединялась вокруг одного человека. Если бы этой силе было дано время созреть…
При мысли об этом в проницательных глазах Антонио мелькнула надежда. Он предчувствовал, что когда человечество окажется перед лицом страшной опасности, Роэл проявит силу и влияние, намного превосходящие силу и влияние всех прошлых пробудителей Дома Аскартов.
По этой причине он не хотел, чтобы кто-то беспокоил Роэла. Однако, казалось, что его желанию больше не суждено сбыться.
Он немного подумал над этим вопросом, прежде чем, наконец, дать свой ответ.
— «Я удовлетворю твою просьбу, но при одном условии.”