Глава 322 - Пагубное искушение •
("Ч-что это за прекрасное создание? Как в нашем мире может существовать что-то настолько очаровательное, как это?")
Это была единственная мысль, застывшая в голове Лилиан, когда она смотрела на бессознательного мальчика, лежащего у неё на руках.
У него была светлая и гладкая кожа, длинные трепещущие ресницы, маленькие вишнёвые губы, пара маленьких ушек, длинные струящиеся волосы и утончённое андрогинное лицо. Его тело было мягким и невероятно удобным для объятий, почти как у маленькой плюшевой игрушки.
От одного взгляда на маленького мальчика сердце Лилиан забилось быстрее. Он был так очарователен, что ей сразу же захотелось прижаться к нему, но вскоре она вышла из своего транса.
- "Нет, как Роэл мог превратиться в ребёнка? Это...”
Вспомнив, насколько неестественной была нынешняя ситуация, Лилиан пришла в замешательство.
Несмотря на огромные изменения в его внешности и возрасте, Лилиан была уверена, что маленький мальчик у неё на руках был Роэлом Аскартом. Её уверенность исходила от резонанса их родословной, хотя он стал настолько слабым, что был почти незаметен.
Она изо всех сил пыталась смириться с этим нелепым поворотом событий.
("Роэл стал маленьким? Как такое возможно?")
За долгую историю континента Сиа трансценденты создавали самые разные заклинания, но лишь немногие из них имели пространственные или временные последствия, будь то эффект заклинания или побочные эффекты. Лилиан слышала о заклинаниях, побочным эффектом которых было ускорение процесса старения, но никогда прежде она не видела заклинаний, вызывающих противоположный этому эффект.
Сила Камней Короны намного превзошла её воображение.
Она закрыла глаза, чтобы успокоиться, прежде чем начать проверять состояние Роэла.
От него больше почти не исходила пульсация маны. Его родословная всё ещё присутствовала, но была в очень ослабленном состоянии. Эти признаки свидетельствовали о том, что Роэл утратил свои трансцендентные способности, а это означало, что он действительно вернулся к своим ранним годам.
Хуже всего было то, что никто не мог сказать, как долго он будет оставаться в таком состоянии.
- "…”
Лилиан замолчала.
Ситуация и так была ужасной, но внутреннее чутье подсказывало ей, что за этим кроется нечто большее.
Она заметила одну аномалию: её неудержимо тянуло к Роэлу, она хотела быть к нему как можно ближе, почти как наркоманка. Было очевидно, что это не было эффектом резонанса их родословных, поскольку ослабление родословной Роэла означало ослабление и их резонансного эффекта.
Здесь явно было что-то чрезвычайно важное, что ускользало от её внимания.
("Он не просто стал меньше. Если быть точным, его детская форма вызвана регрессом его возраста… Но действительно ли побочный эффект заключается только в этом? Я чувствую, что здесь есть что-то гораздо более опасное…")
Лилиан попыталась осторожно коснуться щеки Роэла, но в тот момент, когда её палец соприкоснулся с его нежной кожей, она вдруг почувствовала, как по всему её телу пробежала волнующая дрожь. Трудно точно описать это ощущение, но оно заставило её почувствовать себя более энергичной и бодрой.
Это было настолько пьянящее ощущение, что она подсознательно жаждала большего. Это и было причиной, почему её так влекло к Роэлу.
Она озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она в недоумении расширила глаза.
- "Погодите-ка, значит ли это, что... он испускает из себя время?"
Наконец-то проследив суть аномалий, аметистовые глаза Лилиан сузились от ужаса. Через несколько секунд её лицо стало мертвенно-бледным, а губы начали испуганно дрожать.
("Это ещё хуже, чем я думала.")
При одной мысли о том, какие последствия могут возникнуть в результате этого, её охватило жуткое предчувствие.
Проще говоря, феномен утечки времени означал, что он делился своим временем с другими. Лилиан не могла знать, был ли этот эффект временным или постоянным, но независимо от этого, это определенно предвещало беду.
Если и существовала в мире способность, от которой практически у всех трансцендентов загорелись бы глаза, так это способность восстанавливать молодость.
Даже на мистическом континенте Сиа, где невозможное было возможным, всё ещё существовала одна вещь, которую ни один трансцендент, каким бы могущественным он ни был, не мог избежать - старение. Будь то воины, святые, предатели или императоры, все они были равны перед течением времени.
Даже легендарные существа, известные своим долголетием, такие как величественные драконы и могучие гиганты, могли лишь только беспомощно склонить головы перед неумолимым течением времени.
Желание цепляться за жизнь было ещё сильнее у недолговечных людей. Если бы им была предоставлена такая возможность, многие предпочли бы согрешить в обмен на более продолжительную жизнь.
И такой шанс им только что был предоставлен.
В мире не было большего соблазна, чем этот. Лилиан уже могла представить, как аристократки Остина придут в неистовство, если когда-нибудь узнают об этом.
Перед возможностью вернуть себе молодость даже самые близкие друзья были бы настроены друг против друга.
Какой бы могущественной ни была родословная Аскартов, Роэл ещё не полностью раскрыл свой потенциал. Было сомнительно, что он сможет противостоять силам, которые придут за ним, даже если он будет в своём наилучшем состоянии, не говоря уже о том, что сейчас он был совершенно бессилен.
Если бы кто-нибудь со злыми намерениями захватил его и попытался управлять им с помощью наркотиков и заклинаний, последствия могли бы быть ужасными.
- "... Так не пойдёт! Я определённо не могу допустить, чтобы кто-то узнал об этом!"
При мысли об этом руки Лилиан задрожали от паники, и она быстро сделала глубокий вдох, чтобы заставить себя успокоиться.
Прежде всего, они определённо не могли больше оставаться в академии, так как здесь было слишком много людей, которые могли узнать Роэла. Кроме того, она отчётливо помнила, как Роэл говорил ей, что Культ Кровавой Дани был лишь одним из множества злых культов, проникших в академию.
("Но куда ещё мы можем пойти?")
У Лилиан действительно было много дворцов под её именем, но о них тоже не могло быть и речи. На неё было устремлено слишком много глаз, и к тому же за ней наблюдал сам император Лукас.
Это единственный человек в мире, который абсолютно точно не должен был узнать о состоянии Роэла.
При любых других обстоятельствах она обратилась бы за помощью к директору Антонио, но знание о состоянии Роэла заставило её немедленно отбросить эту мысль.
Четыреста лет - большой срок, людям было свойственно постоянно меняться в зависимости от окружающей среды. Лилиан не могла быть уверена, заслуживает ли 'Хранитель' Антонио доверия или нет, не говоря уже о том, что его преклонный возраст означал, что возможность вернуть молодость была бы заманчива и для него.
Король-Волшебник Пристли оставил у Лилиан сильное впечатление о том, насколько непостоянными могут быть люди перед лицом соблазнов. Конечно, было бы глупо пессимистично полагать, что все люди были такими же, как Пристли, но она не собиралась рисковать жизнью Роэла.
По тем же причинам Лилиан также быстро исключила Нору и Шарлотту.
Хотя эти две дамы вряд ли причинили бы вред Роэлу, то же самое нельзя было сказать об их семьях. Дед Норы, действующий Святой Преосвященный Теократии Святого Месита, был уже на склоне лет, и в доме Сорофьев тоже было немало старейшин.
Основываясь на сведениях, которые она ранее собрала, эти две дамы были в хороших отношениях со своими семьями. Если бы настал день, когда их старейшины были на последнем издыхании и отчаянно умоляли бы их 'одолжить' им Роэла, чтобы продлить свои жизни, действительно ли эти дамы смогли бы ожесточить свои сердца и отказать им?
("Нет, они не смогут этого сделать.")
Акерманны были хладнокровными людьми, которые без колебаний убивали друг друга, ради укрепления своей власти. Родства среди них попросту не существовало. Лилиан без колебаний восстала бы против императора Лукаса, если бы тот потребовал от неё выдать Роэла.
Но того же самого нельзя было сказать о Норе и Шарлотте.
Те же причины можно было легко применить и ко всем друзьям Роэла.
После долгих раздумий единственными, кого Лилиан сочла достойными доверия, были представители Дома Аскартов, но сейчас они находились слишком далеко. Вдобавок ко всему, в Состоянии Свидетеля она узнала об одной из уникальных черт Дома Аскарт - постоянном наблюдении.
Если её догадка была верна, то даже в этот самый момент за ними должны были следить всевозможные силы.
("Что же мне делать...")
Лилиан обеспокоенно нахмурилась и посмотрела на мальчика, лежащего без сознания у неё на руках. Мир, в котором они жили, был таким огромным, и всё же ей казалось, что в нём не было места для них двоих.
В винном погребе воцарилась тишина.
Она спокойно смотрела на Роэла, прислушиваясь к звукам его дыхания. Постепенно её эмоции начали успокаиваться.
Была ли нынешняя ситуация безысходной?
Другим, возможно, так бы и показалось.
Но не так давно она прошла через ситуацию, ещё более безнадежную, чем эта. Если уж она смогла набраться смелости и бесстрашно предстать перед Королём-Волшебником Пристли, то чего было бояться их нынешнего положения?
- "Если я не могу определиться с местом назначения, значит, я просто буду путешествовать, пока нужное место само не попадётся мне на глаза", - решительно заявила Лилиан, поднимаясь на ноги с Роэлом на руках.
Сначала она начертала на стенах послание, чтобы сообщить членам Специальной группы, что всё ещё остались враги, которых нужно преследовать. После этого она призвала десять магов в красных плащах. Она указала на потолок над ними и приказала.
- "Проложите мне путь!”