Глава 315 - Щит Хранителя •
Вечернее солнце отбрасывало удручающий оранжевый отблеск на развалины Лейнстера, словно предсказывая неминуемый конец Города Академий.
Будь то первоначальная эвакуация граждан или последующая война и резня, почти не было сомнений в том, что Лейнстер уже был мёртвым городом. Лейнстерское отделение Созыва Святых собиралось быть выброшено в качестве пешек, как и планировали его руководители, и Братству Спасения также был нанесён значительный ущерб.
Трупы были разбросаны по всем улицам, а ядовитый запах крови и разлагающихся трупов бросал вызов пределам терпимости обонятельной системы человека.
Время от времени попадались счастливчики, которым каким-то чудом удалось продержаться до сегодняшнего дня, несмотря на продолжающийся хаос, но даже эти выносливые люди не могли не бросать испуганные взгляды в сторону заходящего солнца.
Ночной бриз окутал город слоем жуткого кровавого тумана. В уцелевших зданиях зашевелились тени, а из самых тёмных уголков города появились бесчисленные воины в чёрных доспехах. Они собирались продолжить своё паломничество под предводительством фигур в чёрных одеяниях.
Лейнстер был городом, погрязшим в отчаянии, но не вся надежда была потеряна.
На стенах Академии Святой Фрейи стояли бесчисленные стражники и студенты. Их лица были бледны, а тела дрожали - трудно было не испытывать страха, зная об ужасах, таящихся в темноте снаружи, но они всё равно мужественно стояли на своём.
В академии позади них несколько оставшихся сотрудников в настоящее время эвакуировали население в сторону Туманного Леса с помощью духов. Среди них были беременные женщины и невинные дети, и многие из них были членами их семей.
Вместо того, чтобы сбежать в панике, эти охранники и студенты предпочли показать свои достойные спины следующему поколению и защитить будущее человечества.
Защита и самопожертвование, отчаяние и надежда - таковы были основные темы нынешней эпохи. Очень немногие воины могли спокойно воспринимать смерть, но многие всё же смогли набраться мужества, чтобы противостоять своим страхам.
Просто было слишком много вещей, ради защиты которых стоило поставить на кон свою жизнь.
Под лучами заходящего солнца Антонио смотрел на главный зал, где находилась Астрид, и в его глазах мелькали разные эмоции. Многие чувства, которые он годами копил в себе, прорвались в его сердце и в конце концов вылились в бесстрашную усмешку.
Небо постепенно темнело по мере того, как начинала сгущаться ночь. Всё больше и больше врагов выходило из теней города и начинало бродить по улицам. Среди них вдалеке показался старик, держащий в руках зловещий зелёный фонарь.
Одетый в свою обычную чёрную одежду, долговязый Пристли, казалось, сливался с темнотой. В отличие от прежнего, Король-Волшебник, пробирающийся среди чудовищ, имел ужасный цвет лица. Зелёный фонарь, который он держал в руках, отбрасывал жуткое сияние на его лицо и глаза, которые были полностью лишены тепла. Его вид вызывал дрожь.
Даже самый тупой из людей понял бы о его предательстве, просто взглянув на его нынешнее состояние, но Пристли было всё равно. Какие истории могли бы рассказать те, кто скоро умрет?
Бледно-зелёное пламя его фонаря мерцало вместе с ночным ветерком, оставляя за собой длинный шлейф тумана. С каждым мгновением из тумана появлялись всё новые и новые силуэты, словно из другого измерения.
Аура, испускаемая фонарём, направляла рассеянных солдат в чёрных доспехах и фигур в чёрных одеяниях, и они начали собираться вокруг Пристли.
С точки зрения стен академии Пристли уже был окружён морем извивающейся тьмы. Неясный шёпот, витающий в воздухе, донёсся до ушей охранников, размещённых на стене, заставив их нервно хмуриться.
Именно тогда старик, стоявший посреди всего этого ужаса, слегка приподнял свой фонарь, и в этот момент начался бой.
Не было ни развевающихся флагов, ни рёва боевых рожков. Под светом фонаря море тьмы устремилось к стенам академии, и стражники быстро отреагировали на их агрессию.
- "Приготовиться, огонь!"
В последних лучах заходящего солнца войска гарнизона натянули тетивы своих луков и обрушили дождь стрел на плотную армию монстров.
Стрелы лучше всего срабатывали, когда враги были сбиты в кучу, и результаты подтвердили это.
Стрелы, выпущенные трансцендентами, легко пробивали чёрные доспехи монстров, разрывали их сердца, а затем с силой вонзались в бетонную землю, поднимая небольшие облака пыли. Фигуры в чёрных одеждах были ещё более уязвимы, так как их головы взрывались при соприкосновении со стрелами, в результате чего кровь и мозговое вещество разлетались повсюду.
Успешная первоначальная атака гарнизонных войск повысила моральный дух гвардейцев. Это выявило самую большую слабость монстров — дальнобойные атаки.
Фигуры в чёрных одеждах всё ещё могли бросать хаотические заряды маны, но обычные солдаты в чёрных доспехах не имели возможности атаковать на большом расстоянии. Вдобавок ко всему, недостаток интеллекта делал их неспособными к выработке стратегии, поэтому единственное, что они могли делать, это бездумно атаковать.
Пока стражники отстреливали монстров стрелами, ученики синхронно выпустили свои заклинания, высвободив пылающую лаву. Огненные бури охватили огромные участки земли за пределами барьера академии, сжигая всех монстров, которые вступали с ними хоть в малейший контакт.
Однако, несмотря на разрушительные заклинания, которые они выпускали одно за другим, казалось, что они мало чего добились в борьбе с бесконечной армией монстров. В то время как тысячи монстров падали под яростным натиском солдат и студентов, на их место тут же прибывали новые.
Стрелы быстро расходовались, и лица студентов, выпускавших стрелы, вскоре побледнели. Сверху, со стен академии, слышалось всё более и более тяжёлое дыхание.
В то же время отвратительный шёпот становился всё громче по мере того, как монстры сокращали разрыв.
Несмотря на невыгодную ситуацию, в которой они находились, измученные воины не отчаивались. Вместо этого они выжидающе повернулись к своему командиру.
Антонио не отвечал на их взгляды, предпочитая выжидать. И только когда резьба на доспехах монстров стала отчётливо видна, а богохульный шёпот стал совсем невыносимым, он наконец отдал приказ.
- "Активируйте Световые Перекрёстные Клинки. Покройте как можно большую площадь. Запускайте сигнальные огни.”
- "Сигнальные огни!”
Под крики солдат, передающих приказы, в небо были быстро выпущены вспышки маны, окутавшие Лейнстер таким ослепительным светом, что казалось, будто сейчас был день.
В то же время защитные механизмы академии пришли в действие. Разноцветные камни, вделанные в стены, начали ярко светиться под притоком маны, образуя по всему периметру блестящие кресты.
- "Огонь!"
Более сотни Световых Крестообразных Клинков были выпущены одновременно, как только прозвучал приказ. Это вызвало такое сильное землетрясение, что солдатам на стенах ничего не оставалось, как держаться друг за друга, чтобы не упасть.
Кресты стремительно вылетели из стен академии с ужасающей скоростью, разрывая море тьмы. Бесчисленные монстры были расчленены ещё до того, как они смогли отреагировать на эту атаку. Мутная кровь забрызгала всё вокруг. Длинные багровые впадины оставались на огромном поле боя, словно после удара когтей огромного зверя.
Под подавляющим натиском Световых Клинков стены Академии Святой Фрейи, казалось, стали ещё на один слой толще. Изуродованные туши, лежащие по всему полю боя, в любом другом случае выглядели бы ужасно, но для всех людей, охранявших академию, это стало облегчением.
- "Вау!”
Огромные разрушения, вызванные Световыми Клинками, заставили охранников радостно воскликнуть, и на лицах студентов тоже появились восторженные улыбки. Однако лицо Антонио помрачнело.
Он с самого начала знал, что ключ к победе в этой войне не в том, чтобы победить этих монстров. Его взгляд был устремлён не на поле боя, а на старика, державшегося в отдалении с зелёным фонарём в руках. Каким бы напряжённым ни было нынешнее сражение, войну нельзя было назвать по-настоящему начавшейся, пока Пристли не сделает свой ход.
Оказавшись под угрозой из-за силы Светового Клинка, Пристли, наконец, сделал свой ход. Он уставился на стены академии с таким же невозмутимым взглядом, как и всегда.
В то время как Антонио думал, что это была битва на истощение, правда заключалась в том, что все эти солдаты в чёрных доспехах были для Пристли не более чем расходным материалом. Они были просто удобными инструментами, не воспользоваться которыми было бы глупо. Он с самого начала ничего не ожидал от этих солдат в чёрных доспехах, и похоже, что он оказался прав.
Пристли разочарованно покачал головой и поднял руку. Мана начала собираться вокруг него, превращаясь в потрескивающие искры молнии. Пульсация маны, исходящая от него, была настолько интенсивной, что превосходила пульсацию Светового Перекрестного Клинка. Даже небо содрогнулось перед его силой.
Король-Волшебник ещё даже не дал волю своей ярости, но давление уже было невыносимым. Это было так, словно они шли против божественного существа.
Блестящие искры молний осветили бледные лица стражников и взволнованных студентов на стенах академии. Лицо Антонио стало как никогда серьёзным. Он впервые ощутил истинную мощь трансцендента 1 уровня Происхождения, высшей боевой силы человечества.
("Неужели они сражались с таким чудовищным существом вчера вечером?")
Антонио подумал о двух вчерашних тяжелораненых детях и в изумлении расширил глаза. Он внезапно понял, почему Астрид была так решительно настроена сохранить Родословную Аскартов.
- "Если они обладают подобным потенциалом, то нам действительно стоило бы рискнуть своими жизнями, дабы защитить их", - пробормотал 'Хранитель' Антонио, начав выпускать свою ману наружу.
Астрид, после недавней битвы, пока не могла вернуться из Царства Снов в ближайшее время. Как следующий по силе трансцендент в Академии Святой Фрейи, Антонио был последним щитом, защищающим Роэла и Лилиан.
Слабое серебристое свечение начало мягко рассеиваться от верхней части стен академии вниз к земле, постепенно приобретая материальный вид. То, что выглядело не более чем тонким слоем барьера, на самом деле было гораздо более устойчивым, чем тысячи щитов.
- "По крайней мере, прежде чем он добьётся успеха...”
Бум!
Слова Антонио были прерваны оглушительными взрывами молний на его барьере.
Тем временем в тёмной комнате академии позади него пара золотистых глаз почувствовала чьё-то присутствие и резко открылась. На краткий миг показалось, что они светились сумеречным жёлтым светом.