Глава 300 - Танец мечты •
Какие существуют способы справиться с человеком?
Самый простой - прибегнуть к физическому насилию, но это часто приводит к серьезным последствиям. В тех случаях, когда не было возможности прибегнуть к физическому насилию, хорошей альтернативой могло стать ведение психологической войны.
Существовало много форм психологической войны, но Сартони решил остановить свой выбор на 'уровне жизни'.
В отличие от Созыва Святых, которые вели более духовный образ жизни, Братство Спасения верило в удовлетворение своих материальных желаний. Стремясь к большей власти, они постоянно уступали своим желаниям, что привело к постепенному разрушению их сдерживающих факторов. Постепенно это переросло в то, что большинство назвало бы безумной одержимостью.
Декадентский образ жизни, попирающий все моральные и этические нормы, - насколько же это было соблазнительно для тех, кому не хватало душевной стойкости, особенно для молодежи, у которой ещё не сформировался моральный компас.
Сартони давно слышал о том, как воспитывались Святые Посланники Созыва Святых.
С юных лет им постоянно вводили специальную жидкость, имитирующую родословную древнего рода. Те, кто демонстрировал более высокую степень принятия специальной жидкости и мог выдержать это испытание, получали шанс стать Святым Посланником.
Святые Посланники были, по сути, инструментами для активации козырей Созыва Святых, а точнее, инструментами одноразового использования. Излишне говорить, что было бессмысленно тратить ресурсы на развитие способностей расходного материала, поэтому Святые Посланники, как правило, были не очень сильны.
Они жили изолированной жизнью в штаб-квартире Созыва Святых, поэтому имели весьма ограниченное представление о внешнем мире.
("Он просто деревенщина, которая вообще ничего не знает о жизни. Я думаю, что он никогда раньше даже не прикасался к женской руке.")
Под одобрительные возгласы толпы Сартони спустился по лестнице и занял место на противоположном конце длинного стола.
Как только он сел, снова заиграла музыка, и члены Братства Спасения вернулись к своим делам. Слуга вышел вперёд и почтительно подал ему бокал с коктейлем.
В отличие от него, Роэла никто не обслуживал, и место перед ним было совершенно пустым. Только когда Сартони, наконец, 'заметил' это нарушение этикета, он почти преувеличенно громко обругал слуг.
- "Чем вы все занимаетесь? Как вы могли забыть о Святом Посланнике? У него до сих пор нет ничего выпить!"
Несущественный выговор Сартони вызвал издевательский смех со стороны других членов Братства Спасения. Слуги просто небрежно поставили бокал с вином перед Роэлом, не выказывая ни малейшего раскаяния в том, что они ранее нарушили этикет.
Роэл бросил взгляд на бокал вина, который ему оставили, как будто он просил милостыню. Он тихо усмехнулся про себя, прежде чем поднять взгляд на мужчину средних лет, сидящего на противоположном конце стола.
- "Мистер Сартони, разве мы здесь не для того, чтобы обсудить прекращение огня?”
- "Да, это действительно цель нашей встречи, Святой посланник.”
- "Тогда к чему этот нелепый банкет? До сих пор я чувствовал лишь неискренность с вашей стороны.”
- "Святой посланник, вы, кажется, неправильно поняли наши намерения. Это наш способ выражения доброй воли.”
Сартони бросил взгляд на танцующих в центре зала мужчин и женщин, которые под воздействием алкоголя начинали проявлять страсть друг к другу, и спокойно объяснил.
- "Наше Братство Спасения - это организация, которая верит в то, что нужно оставаться верными самим себе. Бог даровал нам силу, чтобы мы могли стремиться к лучшей жизни для самих себя. Этот банкет специально подготовлен для того, чтобы помочь нам раскрепоститься и быть честными друг с другом.”
- "Оу? Значит, это ваш способ поприветствовать меня?"
- "Да, я могу заверить вас, что это наша предельная искренность.”
Сартони поманил рукой красивую молодую девушку, и та кокетливо подошла к нему. Он обхватил рукой её тонкую талию и с силой притянул её к себе. Затем он повернул голову обратно к Роэлу и продолжил с улыбкой.
- "Тем не менее, я вынужден признать, что не продумал всё должным образом. Мне следовало бы знать, что такой почитаемый Святой Посланник, как вы, воспитывался в среде, сильно отличающейся от нашей. Должно быть, вы впервые сталкиваетесь с такой ситуацией?”
- "…”
Улыбка Сартони стала ещё ярче от молчания Роэла. Он начал ласкать тело молодой девушки, и та захихикала от его прикосновений, похоже, получая от этого удовольствие.
- "Мистер Роэл, у вас есть какой-нибудь опыт?”
- "Опыт в чём?"
- "Опыт общения с женщинами."
Лицо Роэла потемнело от недвусмысленных слов Сартони. Он глубоко вздохнул и решительно вернул разговор в нужное русло.
- "Мистер Сартони, мне не нравится, как вы ходите вокруг да около.”
- "Я просто думаю, что мы должны сначала наладить дружеские отношения, прежде чем приступать к переговорам. Это основы общения. На самом деле, этот банкет тоже служит определённой цели.”
- "Неужели?”
Роэл даже не потрудился опровергнуть нелепый аргумент, выдвинутый Сартони. Не стоило тратить силы на такие мелкие уловки, поэтому он решил просто не обращать на них внимания.
Но было очевидно, что Сартони не собирался останавливаться на достигнутом. Он встал и внёс предложение.
- "В соответствии с культурой Страны Учёных, почему бы нам не разделить танец в качестве выражения доброй воли? Я знаю, что господин Роэл ведёт уединённый образ жизни, но, конечно, танцы не должны представлять для вас особой проблемы?"
На лице Сартони появилась насмешливая улыбка, когда он произносил эти слова.
Танцы полностью противоречили смыслу существования Святого Посланника, так что само собой разумеется, что Роэл не знал об этом. Это также было причиной, по которой Сартони сделал такое предложение.
Даже в том случае, если бы Роэл был искусен в танцах, это всё равно ничего бы не изменило. Парный танец Брольна требовал сотрудничества с обеих сторон, что сделало его известным как способ для партнеров по танцу тонко выразить доброжелательность или враждебность друг к другу.
Если бы оба партнера двигались синхронно друг с другом, это обеспечило бы гармоничное исполнение. Однако, если человек хотел унизить своего партнера, всё, что ему нужно было сделать, это продемонстрировать ещё более яркие движения, чтобы выставить партнера лишним в этом танце.
Сартони бросил взгляд на учеников со стальными лицами, стоящих позади Роэла, и уголки его губ слегка поползли вверх. Он перевёл взгляд на Роэла и ехидно отметил.
- "Оу, похоже, в вашей группе нет ни одной дамы. Может, тогда нам стоит подыскать для вас партнера по танцам? Есть ли в зале кто-нибудь, кто желает потанцевать с мистером Роэлом?"
Сартони обернулся и адресовал вопрос толпе находящейся позади него, но был встречен полным молчанием. Все женщины с отвращением отвернулись.
Атмосфера в комнате погрузилась в неловкость. Некоторые из присутствующих мужчин даже начали тихонько смеяться.
- "Позвольте мне."
- "!”
Неожиданно раздавшийся в банкетном зале леденящий душу голос заставил всех изумленно расширить глаза. Роэл быстро повернул голову и увидел девушку, настолько красивую, что казалось, она не от мира сего.
Светлая и гладкая, как нефрит, кожа, струящиеся чёрные волосы, ниспадающие каскадом, как водопад, аметистовые глаза, светящиеся загадочным блеском, величественное длинное платье и фиолетовая диадема, дополняющая цвет её глаз.
Как и на многих других банкетах в Империи Остин, Лилиан Аккерман вызывала благоговейный трепет у всех, как только появлялась.
Мужчины не могли оторвать глаз от её красоты, в то время как лица женщин сковывались и становились напряжёнными. Сартони был настолько сбит с толку, что перестал ласкать девушку в своих объятиях. Его глаза медленно сузились от ярости.
- "Кто она? Чем занимаются наши солдаты?!” - прорычал он.
Никто не мог ответить на его вопросы. Все уставились на Лилиан, но никто не знал, кто она такая и как ей удалось попасть внутрь.
Тем временем Лилиан обвела взглядом комнату, прежде чем её глаза, наконец, остановились на Роэле. В тот момент, когда она встретилась с ним взглядом, её холодная аура растаяла, позволив слабой улыбке появиться на её губах.
- "!”
Роэл тихонько ахнул при виде этого зрелища. Это был первый раз, когда он увидел её улыбку. Тепло и близость, которые она излучала, резко контрастировали с её обычным стоическим отношением, и это заставило его сердце бешено колотиться.
("Это Лилиан!")
Роэл почувствовал такой прилив счастья от воссоединения с Лилиан, что у него закружилась голова. Все тревоги, которые он копил в своём сердце, наконец-то покинули его.
В комнате разгорелась жаркая дискуссия, но у него не было настроения вникать в то, о чём они говорили.
На глазах у всех Лилиан грациозно подошла к Роэлу. Последовала короткая пауза, прежде чем она неожиданно протянула ему руку.
- "Старшая?"
- "Разве ты не собираешься пойти танцевать? Теперь, когда я здесь, тебе больше никто не нужен."
- "...Да, ты права. Давай потанцуем вместе, чтобы отпраздновать наше воссоединение.”
Властные слова Лилиан вызвали улыбку на лице Роэла. Неудержимая радость вырвалась из его груди, когда он поднялся на ноги, нежно взял Лилиан за руку и повел её к центру комнаты.
Поначалу он собирался не участвовать в этой мелочной затее Сартони - надо было быть совсем тупым, чтобы позволять кому-то водить себя за нос, - но раз уж красавица протягивает ему приглашение, с его стороны было бы невежливо отказывать ей.
Взгляд Сартони на мгновение переключился с Лилиан на девушку в его объятиях, прежде чем он в конце концов решил не присоединяться к ним на танцполе.
Прежде всего, он уже проигрывал Роэлу в том, что касалось расположения и внешности, и эта разница была ещё более ощутимой с учётом разрыва между их партнершами. Если бы он настоял на том, чтобы танцевать вместе с ними, это привело бы лишь к его собственному унижению.
Будучи превзойденным в сценарии, который он сам же и создал, он чувствовал себя настолько неловко, что его уши покраснели от стыда.
Единственным облегчением для него было то, что Роэл, похоже, не собирался потешаться над ним, поскольку его внимание было полностью сосредоточено на его партнерше по танцу.
Снова заиграла музыка, и они оба посмотрели друг другу в глаза. Роэл обратил внимание на её традиционное длинное платье, прежде чем сменить положение рук на то, как танцуют в императорских бальных залах Древней Остинской Империи.
На лице Лилиан промелькнуло удивление, но вскоре оно сменилось ободряющей улыбкой.
Традиционные длинные платья были специально разработаны для имперских бальных танцев Древней Остинской Империи. Длинные подолы делали его непригодным для большинства танцев, но специально поставленный хореографический имперский бальный танец великолепно сочетался с ним.
Это был небольшой жест, но он показал, что Роэл относится к ней с уважением.
Известно, что имперский бальный танец Древней Остинской Империи был очень сложным и трудным для освоения, поэтому в нынешней Остинской Империи он был значительно упрощён. Правда, при этом его эстетика также значительно пострадала.
Только те, кто родился в благородных домах с более чем тысячелетней родословной и получил самое благородное воспитание, могли продемонстрировать истинное мастерство имперского бального танца.
Эта редкая возможность взволновала Лилиан.
Их переплетённые пальцы, казалось, соединяли их сердца воедино. Под аккомпанемент музыки в этом мрачном особняке ожил элегантный и величественный танец.
Имперский бальный танец был проникновенным, но сложным, в нём были даже такие движения, которые были под силу лишь трансцендентам. Роэл и Лилиан впервые танцевали вместе, но их координация была настолько совершенной, что казалось, будто они занимались этим уже много лет.
Именно в этот момент, наконец, проявился продуманный дизайн длинного платья, которое одухотворенно порхало по танцполу, словно жило собственной жизнью.
Толпа погрузилась в полное молчание. Они были слишком поглощены танцем, чтобы произнести хоть слово.
Наконец, когда мелодия подошла к концу, Лилиан вернулась в исходное положение, но на её щеках появился слабый румянец.
По обычаям Древней Остинской империи, партнеры по танцу должны были поклониться друг другу и разойтись, но, к удивлению Роэла, Лилиан отказывалась отпускать его руку. В её аметистовых глазах плескались глубокие эмоции, когда она вдруг наклонилась вперёд, чтобы поцеловать его в щеку в благодарность за танец.
Роэл был сбит с толку этим неожиданным поцелуем, и это заставило его лицо покраснеть.
Сидящий за длинным столом Сартони вскочил на ноги, и из него начала пульсировать мана.
Долгие годы уступок своим желаниям сделали его очень нетерпеливым человеком, и он больше не мог терпеть унижения, которое испытывал. Внезапная вспышка трансцендентного Происхождения 2-го Уровня должна была вызвать страх, но два человека, с которыми он хотел разобраться, по иронии судьбы были невозмутимы.
- "Я слышала, что вы двое были в самом разгаре переговоров."
- "Так и было, но теперь, когда ты здесь, я больше не заинтересован в переговорах."
- "Какое совпадение. Я думала о том же."
Лилиан тихо хихикнула. Она устремила холодный взгляд на тех, кто смотрел на них с враждебностью.
-"Древний Остин известен не только своими длинными платьями и танцевальными движениями. Он также известен искусством владения мечом и кровопролитием."
Громкий грохот внезапно раздался над землей, когда прозвучал глубокий боевой рог. Послышался звон бьющегося стекла и в комнату через окна ворвалась целая армия рыцарей.