Глава 292 - Кто ты такой? •
("Лейнстер обречён.")
Это была мысль, которая доминировала в голове Брэдли Дэниса на протяжении последних нескольких дней.
На первый взгляд Брэдли выглядел как обычный мужчина средних лет с тощим телосложением и седоватыми волосами, но под его скромной внешностью скрывался возвышенный лидер и епископ Лейнстерского отделения Созыва Святых.
Прошла неделя с момента начала восстания Братства Спасения, и с тех пор моральный дух Брэдли был на нуле.
С тех пор как началась война с девиантами, элиту Лейнстера постоянно отправляли на передовую, что привело к значительному сокращению числа учителей и священнослужителей в городе. В то же время число студентов, прибывающих в Лейнстер, также резко сократилось.
Его обороноспособность в настоящее время была на рекордно низком уровне.
Нет ничего проще в мире, чем манипулировать напуганным населением. Хаос был идеальной пищей для злых культов, которые завлекали слабых сердцем людей, дабы расширить свою организацию.
Благодаря благоприятной обстановке злые культы смогли быстро разрастись в тени за последние десять лет.
По правде говоря, лидеры человечества не то чтобы не замечали деятельности злых культов, просто они предпочитали не обращать на это внимания. У них просто не было свободного времени и рабочей силы, чтобы разбираться со злыми культами, когда границы человечества уже находились на грани краха.
Это была эпоха процветания злых культов, но кто-то внезапно перевернул стол против них.
Братство Спасения было старой организацией, возникшей ещё во Вторую эпоху. Она действовала в Стране Учёных уже несколько веков, и хотя её размеры и влияние меркли по сравнению с огромным Созывом Святых, последние десять лет хаоса привели к стремительному росту этой организации.
Конечно и раньше были признаки того, что Братство Спасения начинает выходить из-под контроля, например, многочисленные конфликты с Созывом Святых в последние годы. Тем не менее, Брэдли не думал, что они действительно дойдут до того, чтобы начать восстание!
Это уже явно переходило все границы.
Лидеры человечества закрывали на них глаза только потому, что знали, что злые культы не станут устраивать государственный переворот в такое тяжёлое время. Все прекрасно понимали, что, как только девианты прорвут оборону, им всем придёт конец, поэтому никто не был настолько глуп, чтобы саботировать друг друга в такой момент.
На самом деле, злым культам было выгоднее затаиться и ждать, пока их враги сами не перебьют друг друга на этом этапе.
Созыв Святых верил в то, что нужно привести человеческую цивилизацию к её концу, чтобы вернуться в объятия Матери-Богини. Однако конец, к которому они стремились, должен был наступить от рук посланников Богини-Матери, а не от рук этих грязных извращенцев.
Когда Братство Спасения впервые начало атаку на Лейнстер, многие силы, включая гарнизонные войска Лейнстера и Созыв Святых, сформировали негласный союз, чтобы уничтожить их, но результаты оказались совершенно неожиданными.
Братство Спасения фактически победило.
Они призвали армию человекоподобных монстров, одетых в чёрные доспехи и чёрные мантии, с помощью какого-то причудливого магического инструмента. Эти монстры не могли двигаться днём, но как только наступала ночь, они стремительно наводняли улицы. Их загадочное бормотание было способно помутить разум, вызывая раскалывающую головную боль. Были даже трансценденты, которые потеряли из-за этого рассудок!
Ужасающих монстров было слишком много, чтобы они могли справиться с ними, поэтому выжившие войска гарнизона быстро отступили в Академию Святой Фрейи и стали держать оборону крепости вместе с заместителем директора Астрид и оставшимися учениками.
С другой стороны, Брэдли и остальным не так повезло, чтобы иметь мощную крепость, на которую можно было бы опереться. Поскольку войска гарнизона на какое-то время оказались вне досягаемости, Братство Спасения, естественно, обратило свой взор на своего второго главного врага - Созыв Святых.
Созыв Святых мог сосредоточить свои силы только в восточной части города и укрыться в Вустерском замке, но его оборонительные средства не шли ни в какое сравнение с крепостью, известной как Академия Святой Фрейи. При таком раскладе полное поражение было лишь вопросом времени.
А чуть раньше той ночью он получил ещё одно секретное донесение, которое повергло его в полное отчаяние.
Их Святой Посланник был перехвачен и убит.
Смерть Святого посланника означала, что они потеряли свой последний козырь.
До прибытия подкрепления с восточной границы, чтобы обуздать Братство Спасения, оставалось ещё много времени. Возможно, Академия Святой Фрейи и сможет продержаться до этого времени, но Созыв Святых точно не сможет продержаться так долго.
Бегство также не было для них вариантом. Если бы они провалили свою миссию здесь, высшее начальство наверняка лишило бы их жизней.
Единственным выбором здесь было - либо быть убитыми этими ночными монстрами, либо быть уничтоженными высшим руководством. Ситуация была настолько безвыходной, что Брэдли мог только топить свою печаль в алкоголе.
Ещё одно столетнее красное вино было выпито за считанные минуты.
Слегка опьянев, он подошел к подоконнику, чтобы посмотреть на тускло освещённые улицы за пределами замка. Было совершенно темно, но ему казалось, что он видит ужасных монстров, выползающих из теней.
Тук-тук!
Резкий стук в дверь вывел Брэдли из оцепенения, и он раздраженно прокричал в сторону двери. К его удивлению, он получил взволнованный доклад от ученика, стоявшего снаружи.
- "Лорд епископ, прибыл Святой Посланник!"
…
("Святой посланник? Что это ещё за кусок собачьего дерьма решил заявиться к нам?")
Подумал Брэдли, спеша к восточным городским воротам вместе с другими учениками Созыва Святых и огромной армией полулюдей-полускорпионов.
Новость о прибытии Святого Посланника не принесла ему никакого облегчения; если честно, он почувствовал лишь ужас. Остальные могли радоваться прибытию 'Святого посланника' только потому, что всё ещё не знали правды, но он-то уже был в курсе.
("Святой посланник? Его ведь уже прикончили эти ублюдки из Братства Спасения! Тот, кто идет сюда, должно быть, их шпион!")
Издалека Брэдли разглядел черноволосого иностранца, разговаривавшего с другими верующими под городскими воротами. Острый блеск промелькнул в его глазах. Размашисто взмахнув руками, он выкрикнул приказ.
- “Схватите его! Он фальшивка!”
Эти слова встревожили учеников, стоявших вокруг Роэла, и они в страхе быстро попятились назад. В то же время два ученика в белых халатах бросились вперёд со своими человеко-скорпионьими марионетками и окружили Роэла.
("Это плохо. Тот парень должен быть Брэдли. Похоже, он либо уже получил информацию о гибели Святого Посланника, либо был знаком с ним лично,") - нахмурившись, подумал Роэл.
Он внимательно прочитал письмо и пришёл к выводу, что Брэдли и Святой Посланник не были знакомы друг с другом - более того, Брэдли, похоже, даже не знал имени Святого Посланника, - и это была главная причина, по которой он решился выдать себя за Святого Посланника.
Но было ясно, что его план здесь не сработал.
Перед восточными городскими воротами ученики Созыва Святых начали доставать оружие и направлять ману, готовые в любой момент броситься на него.
Несмотря на напряжённую атмосферу, Роэл ничуть не паниковал. Он спокойно смотрел на Брэдли своими золотистыми глазами и говорил холодным и властным голосом.
- "Епископ Брэдли, что за игры вы тут устраиваете? Разве так следует относиться к Святому Посланнику?"
- "Святой посланник? Ты, должно быть, действительно принимаешь меня за дурака! Я уже встречался с лордом Пронте раньше, и ты не он!" - крикнул Брэдли, злобно глядя на Роэла.
Действительно, было крайне маловероятно, что такой региональный епископ, как он, был знаком со Святым Посланником, который находился под непосредственным командованием руководителей Созыва Святых, и дерзкое подражание другой стороны ясно давало понять, что та пытается воспользоваться этим фактом.
К несчастью для этого глупца, он был знаком со Святым Посланником Пронте, поскольку тот родился в Лейнстере. Фактически, он был членом Лейнстерского отделения Созыва Святых до того, как его отправили в штаб-квартиру в качестве нового Святого посланника.
Это досадное совпадение означало провал плана Роэла, но, конечно, он ни за что не решился бы на такой рискованный шаг без контрмер. На самом деле он заранее предусмотрел такую возможность и был готов к ней.
Роэл задумчиво уставился в ночное небо на мгновение, прежде чем уголки его губ презрительно скривились.
- "Пронте? О, ты, должно быть, имеешь в виду того отброса, который умер по дороге сюда. Когда это я говорил тебе, что я Пронте?"
- "А?"
- “Я Святой Посланник, находящийся под непосредственным командованием руководителей Созыва. Епископ Брэдли, следите за своим языком, когда обращаетесь ко мне.”
Роэл внезапно повысил голос и обрушился с критикой на Брэдли.
Его уверенная манера поведения привела Брэдли в замешательство. Помощник бросился вперёд и сообщил ему, что черноволосый мужчина уже представился как Роэл. Это навело его на некоторые мысли.
("Может быть, руководители заметили здешнюю ситуацию и послали кого-то из штаб-квартиры ещё до того, как я послал сообщение с просьбой о помощи?")
("Нет, это невозможно. Восстание произошло не так давно, так как же руководители могли так быстро отреагировать?")
- "Святой посланник Роэл? Простите моё невежество, но я никогда не слышал о вас раньше", - усмехнулся Брэдли, холодно глядя на Роэла. "Раз уж вы утверждаете, что являетесь Святым Посланником, то, конечно, вы можете назвать мне имя руководителя, который вас сюда прислал?"
Окружающие погрузились в тишину, а глаза Роэла резко сузились.
Под городскими воротами витали убийственные намерения. Казалось, что вот-вот начнется драка.