Глава 305: Редкий чай с Дунтина •
Ка Гёни поднял чашку и вдохнул аромат.
В чашке был редкий чай «Серебряные иглы» — дорогой даже на юге, а здесь, в суровых северных землях, почти недоступный. Его везли от самого озера Дунтин.
Напротив сидел старик в чёрном плаще.
— Ну как?
Ка Гёни сделал ещё глоток.
— Теперь понимаю, почему его так хвалят. Вкус мягкий, а голова будто проясняется.
— Я специально достал для тебя.
— Благодарю.
— Хорошо, что не зря тащил.
Стариком был Умун Чхон, Божественное Копьё Чёрного Крыла, один из Четырёх Демонических Военачальников.
В Фусянь он задержался всего на день, а затем перешёл в лагерь Тайной Ночи. Ка Гёни принял его с почётом, как и положено встречать человека такого веса.
Умун Чхон внимательно посмотрел на стратега.
— Ты сильно сдал. Похоже, забот хватает.
— Не замечал за собой.
— Если стратег начнёт сдавать, за ним пошатнётся и вся Тайная Ночь. Береги себя.
— Простите. Значит, я и правда дал вам повод беспокоиться.
— Это мне впору просить прощения. Будь я полезнее, тебе не пришлось бы тащить всё на себе.
— Вы сделали всё, что могли. Не вините себя.
— Тогда и ты прекрати.
Ка Гёни помолчал, затем спросил:
— Вы слышали о Демонической Тени Лазурного Ветра?
Лицо Умун Чхона сразу потемнело.
— Значит, правда? От Нам Чхон Мёна больше нет вестей?
— Правда.
Старик медленно поставил чашку.
Нам Чхон Мён, Демоническая Тень Лазурного Ветра, был его давним другом. Не просто сослуживцем из Четырёх Демонических Военачальников — человеком, с которым можно было пить до ночи и говорить без оглядки.
С Ман Чху Саном, Демоническим Топором, Рассекающим Горы, они постоянно не сходились характерами: тот вспыхивал быстрее сухой травы. С Со Гым Хян, Ведьмой Белой Ночи, Умун Чхон тоже держался отчуждённо. По-настоящему своим среди троих для него оставался только Нам Чхон Мён.
Поэтому известие, что тот погиб в Сычуани, ударило тяжело.
— Что там произошло?
— В Сычуани поднимается новая сила. Очень сильная и очень осторожная. Если наши сведения верны, она способна перевернуть весь нынешний расклад.
Умун Чхон нахмурился.
— В Сычуани? Под носом у школ Эмэй и Цинчэн, у клана Тан? Чужой школе там почти невозможно пустить корни, не то что стать крупной силой.
Он слишком хорошо знал этот край. Сычуаньские школы ревниво охраняли свои владения; три старые силы десятилетиями не позволяли никому серьёзно закрепиться рядом.
— Значит, возможны два объяснения, — сказал Ка Гёни. — Либо появилась организация, с которой даже эти трое не могут справиться, либо перед нами их новый союз.
— И ты говоришь об этом так спокойно?
— Пока это только версия.
— Тогда тем более надо послать людей и выяснить правду. Если новая сила ударит нам в спину, мы окажемся между двумя врагами.
— Не ударит.
Умун Чхон прищурился.
— Откуда такая уверенность?
После короткой паузы Ка Гёни рассказал о встрече с молодым человеком, которого знал как Дан Чхон Уна.
Чем дальше шёл рассказ, тем мрачнее становился старик.
— Дан Чхон Ун...
— Вы его знаете?
— Встретил в Фусянь. Подумал тогда: крепкий юнец, один из лучших в своём поколении. Не более.
— Возможно, смерть Нам Чхон Мёна связана именно с ним.
Это было уже не предположение, а почти уверенность.
Взгляд Умун Чхона похолодел.
«Надо было убрать его тогда же».
При первой встрече Дан Чхон Ун показался ему необычным, но связать молодого мастера с гибелью старого друга он не мог даже в дурном сне.
В нём вспыхнула жажда убийства. Умун Чхону пришлось с усилием её подавить.
— Так чего мы ждём? Дай приказ. Я один войду в Фусянь и принесу тебе его голову.
— Я понимаю вас, но сейчас это будет ошибкой.
— Но Нам Чхон Мён...
— Сначала Облачный Небосвод. Новая сила Сычуани — потом.
Ка Гёни не оставил места для спора. А его решение в Тайной Ночи весило почти как приказ самого Владыки.
Умун Чхон нехотя кивнул.
— Ладно. Будет по-твоему.
— Спасибо.
— И всё же ответь. Ты действительно веришь, что Дан Чхон Ун выполнит обещание?
— Думаю, да.
— Твои расчёты редко подводили. Тогда пообещай мне одно.
— Что именно?
— Мы должны выиграть войну с Облачным Небосводом. Не отступить, не свести к ничьей — победить.
— Победим.
— Этого достаточно.
Ка Гёни почувствовал облегчение. Если бы Умун Чхон сейчас упёрся в месть за Нам Чхон Мёна, весь план оказался бы под угрозой.
Старик вдруг вспомнил ещё об одном.
— А Владыка Ночи? Когда он выйдет к нам?
— Скоро.
— Значит, дело движется?
Умун Чхон не стал скрывать радость.
— Вот это новость.
— Как только закончит, сразу прибудет в лагерь.
— Выходит, и здесь нет худа без добра. Предательство заместителя Владыки Ночи в конце концов помогло ему подняться выше.
Измена Чан Му Гёна когда-то едва не сломала Тайную Ночь. Владыка в тот период осваивал высшее искусство, вобравшее наследие Тайной Ночи, и полученные внутренние травмы оказались чудовищными. Он почти перестал появляться перед людьми, передав все дела Четырём Демоническим Военачальникам и Шести Демоническим Владыкам.
Поначалу ему было трудно даже двигаться.
Но вынужденная неподвижность позволила ему целиком уйти во внутреннюю практику. Он часами работал с дыханием, ци и сознанием, пока однажды не пришёл к прозрению, недоступному прежде.
Постигнутое нельзя было освоить сразу. На это потребовались годы.
Теперь оставался последний шаг.
О том, насколько близок Владыка Ночи к завершению этого пути, знали лишь единицы. Для всей Тайной Ночи его возвращение могло стать переломом войны.
— Хочу увидеть его собственными глазами, — сказал Умун Чхон.
— Недолго осталось. А до тех пор нам нужно нанести Облачному Небосводу как можно больший ущерб.
— Разве я когда-нибудь спорил с тобой в деле войны? Приказывай. Считай, я в твоём распоряжении.
— Благодарю. Скоро подтянутся и остальные Демонические Военачальники. До этого времени основная тяжесть ляжет на вас.
— Справлюсь.
В дверь резко постучали.
— Стратег! Срочное донесение!
Ка Гёни сразу поставил чашку.
— Входите.
Дверь распахнулась. В комнату почти вбежал мужчина средних лет в одеянии книжника. Он служил в разведке Тайной Ночи и держал в руке письмо.
Он передал письмо стратегу.
Тот прочитал несколько строк, и лицо его застыло.
— Что случилось? — спросил Умун Чхон.
— Послание от старейшины Со Гвака.
— Со Гвака? Из Фусянь?
— Да. Кто-то сумел незаметно выйти на него и передал вот это.
— Значит, его прикрытие раскрыто?
— Похоже на то.
Ка Гёни протянул письмо старику.
Умун Чхон прочёл:
«Две птицы взлетят одновременно. На первой будет знак демонического духа, и все станут смотреть на неё. Вторая останется незаметной; её стрела нацелена на Владыку Ночи».
Он перечитал ещё раз.
— Что за чёртова загадка?
Ка Гёни поднял глаза.
— Старейшина Со в последнее время где-нибудь показывался перед посторонними?
— Нет... — Умун Чхон задумался. — Постой. В его лапшичной я встретил Дан Чхон Уна.
— Тогда, скорее всего, письмо от него.
— И зачем ему нас предупреждать?
— Если он связан с третьей силой, ему выгодно, чтобы мы с Облачным Небосводом грызли друг друга как можно дольше. Если сейчас погибнет Владыка Ночи, мы ослабеем первыми. Затем Облачный Небосвод возьмётся за новую силу в Сычуани.
— Допустим. Но что он хотел сказать?
Ка Гёни снова взял письмо.
— Две птицы. Одна — демонический дух, который привлекает к себе все взгляды... Император Демонических Духов.
Умун Чхон молчал.
Ка Гёни продолжил рассуждать вслух.
— Хён Хён Со — приманка. Его появление должны заметить. Значит, вторая птица — настоящий убийца. Тот, кого не увидят до самого удара.
— То есть Облачный Небосвод готовит покушение на Владыку Ночи сразу по двум направлениям?
— Именно так.
Лицо Умун Чхона стало каменным.
— И ты поверишь Дан Чхон Уну?
— Полностью — нет. Но предупреждение стоит проверить. Если оно правдиво, мы можем не просто сорвать план. Мы можем развернуть его против них.
— Каким образом?
Ка Гёни медленно провёл пальцем по краю письма.
— Если бы я был Дан Чхон Уном...
* * *
Джин Му Вон сидел у себя и снова перебирал в голове всё, что знал.
Формально его никто не запирал. На деле это была почти домашняя тюрьма: стоило выйти за ворота, как следом появлялся наблюдатель. Поэтому Джин Му Вон старался без нужды не выходить.
Из коридора донёсся молодой женский голос:
— Я принесла ужин.
— Входите.
Служанка поставила на стол поднос.
— Повар сегодня особенно хвалит форель. Говорит, поймали в глухом ручье, куда люди почти не заходят.
В глазах Джин Му Вона на миг что-то мелькнуло.
— Тогда надо попробовать.
— Только не тяните. Он велел не ждать, пока остынет. Я пойду.
Девушка поклонилась и вышла.
Оставшись один, Джин Му Вон взял палочки и осторожно раздвинул мякоть форели. Внутри лежал крошечный свёрнутый листок.
Фраза про глухой ручей была условным знаком Скрытого Потока. Значит, записку передал Чхон Ин.
Джин Му Вон развернул бумагу.
«У складов переполох. Из Армии Очищения от Демонов сбежал мальчик. За ним идут неизвестные мастера высокого уровня».
Джин Му Вон сразу напрягся.