Глава 188: Слёзы после пробуждения •
Очнувшись, Мён Рю Сан заплакал.
Не от боли. Боль он терпел и раньше. Гораздо хуже было другое: путь, за который он цеплялся из последних сил, оборвался одним поражением.
Тан Ги Мун пытался его успокоить, но слова не помогали.
Джин Му Вон ничего не сказал. Сейчас Мён Рю Сану требовалось не утешение, а тишина. Иногда человеку нужно остаться наедине с собственным поражением и пережить его без чужого участия.
Турнир тем временем продолжался.
Из более чем шестисот бойцов осталось чуть больше сотни. В Отряд Истребления Демонов должны были принять пятьдесят шесть человек, поэтому следующий выигранный бой почти гарантировал место в составе.
Напряжение стало иным. До сих пор участники дрались за право идти дальше. Теперь каждый видел перед собой конкретную награду.
Среди оставшихся были воспитанники Девяти Великих Школ и Пяти Великих Кланов, люди Общества Лазурного Дракона — в том числе Сим Вони и Хён Гон Хви, — а также Четыре Чуда Заоблачья.
Слабых почти не осталось.
Многим уже было мало просто попасть в Отряд. Лучшие целились в должность заместителя командира, а самые уверенные — сразу в место главы Отряда.
Финальная часть обещала быть совсем другой. Здесь собирались те, кто привык побеждать. Ошибка могла обойтись уже не вылетом, а тяжёлой травмой.
На последние бои пришло почти всё руководство Облачного Небосвода, включая десять старейшин. Уже одно это показывало, какое значение им придают.
Главным фаворитом считался Сим Вони.
Участник Семи Малых Небес не просто выигрывал — он подавлял соперников. По силе и манере держаться он заметно превосходил остальных, и публика уже почти назначила его будущим командиром Отряда.
Сам Сим Вони, судя по виду, с этим не спорил.
С арены он смотрел вниз спокойно и высокомерно. Здесь не было человека, которого он считал нужным опасаться. Турнир будто действительно устроили для того, чтобы он вышел победителем.
Потом его взгляд остановился.
«Джин Му Вон».
Среди зрителей стоял человек, одного присутствия которого Сим Вони терпеть не мог.
Джин Му Вон нарочно держался неприметно. Но это уже не помогало. Ближайшие зрители узнали Северного Меча и начали перешёптываться.
Отбор в Отряд ненадолго оттеснил прежние события из разговоров, но самого Джин Му Вона никто не забыл.
Заметило его и руководство Небосвода. По рядам старейшин прошёл сдержанный ропот. На лицах читалось одно и то же раздражение.
Он был незваным гостем на их празднике.
Хуже того — выгнать его прямо сейчас они не могли. Сначала следовало закончить отбор, а уже потом решать, как расплачиваться за прежние унижения.
Враждебные взгляды скользили по Джин Му Вону со всех сторон, но он оставался спокоен.
Его внутреннее спокойствие такими взглядами уже было не поколебать.
Для него турнир вообще оказался неожиданно полезен. На последних этапах ученики великих школ перестали скрывать лучшие приёмы. В обычной жизни такое увидишь нечасто. Джин Му Вон наблюдал за каждым движением и невольно сводил разрозненные техники к общей основе.
Школы называли искусства по-разному. Формы отличались. Одни учили мечу, другие — ладонным техникам, копью, технике шагов или работе с внутренней силой.
Но в самом основании всё сходилось к одному: защитить себя и убить противника раньше, чем он убьёт тебя.
За столетия школы нашли тысячи способов решить эту простую задачу и закрепили их в своих традициях. Если отбросить внешний рисунок, в основе оставались одни и те же принципы.
Поэтому Джин Му Вон смотрел на турнир не как обычный зритель. Каждый поединок становился для него уроком, а заодно показывал уровень молодых мастеров разных школ.
В этот момент меч Снежный Цветок у него за спиной тихо отозвался.
*Звон...*
— Ну что, интересно?
Голос был знакомым.
Чо Ун Гён уже стоял рядом. Он каким-то образом пробрался сквозь толпу почти вплотную, и меч первым ощутил его присутствие.
Чо Ун Гён усмехнулся.
— Не надо так настораживаться. Я сегодня тоже пришёл посмотреть бои.
— Вам сейчас разве до прогулок? Союз Властного Кулака и Крепость Тяжёлого Меча разве не требуют вашего внимания?
— Они обойдутся без меня.
Фраза прозвучала небрежно, но Джин Му Вон сразу за неё зацепился.
«Обойдутся без него? Значит, кто-то занимается ими вместо него. Он действительно действует не один».
И почти одновременно Снежный Цветок словно сам потребовал крови.
Джин Му Вону на мгновение захотелось выхватить клинок и отсечь Чо Ун Гёну голову прямо здесь.
Желание было слишком резким, почти не его собственным. Меч ненавидел стоявшего рядом человека.
Чо Ун Гён словно почувствовал перемену. Он сделал один шаг в сторону и оказался среди плотной группы зрителей.
Намёк был понятен.
Если Джин Му Вон ударит сейчас, погибнут люди, которые не имеют к их вражде никакого отношения.
Он подавил намерение убить.
Чо Ун Гён улыбнулся шире.
— Ты всё ещё не ответил. Нравится представление?
— Я пришёл не развлекаться.
— Всё такой же прямолинейный. Ни капли гибкости. Хотя, пожалуй, в этом и есть твоя особенность: если уж решил что-то, отступать не умеешь.
— Зачем вы подошли?
Чо Ун Гён протянул руку.
В Юньнани этой рукой Чо Ун Гён убил множество людей. Ею же он применял Искусство Кровавого Демона Креста.
— Не хочешь объединиться со мной, Му Вон?
Джин Му Вон посмотрел на протянутую ладонь.
— Я убил вашего отца.
— Я знаю.
— И после этого вы предлагаете союз?
— Мой отец убил твоего. Ты — моего. Считай, долг закрыт с обеих сторон.
Взгляд Джин Му Вона похолодел.
— Это вы решили? Или те, кто стоит за вами?
Улыбка Чо Ун Гёна едва заметно дрогнула.
— И кто же, по-твоему, за мной стоит?
— Двуликий Асура.
Лицо Чо Ун Гёна изменилось мгновенно.
Этого было достаточно.
Джин Му Вон получил подтверждение раньше, чем собеседник успел взять себя в руки.
— Ты постоянно заходишь дальше, чем я ожидаю, — произнёс Чо Ун Гён.
— Значит, я угадал.
— А знаешь, что ты сейчас сделал?
— Что именно?
— Сам ступил в огонь ада. Это имя нельзя было произносить. Никогда.
Джин Му Вон ответил без улыбки:
— После того дня десять лет назад я из ада и не выходил.
Они замолчали.
— Чего так холодно стало?..
— Не знаю. Пойдём отсюда.
Никто не понимал причины, но инстинкт подсказывал держаться подальше.
— Кто использует Двуликого Асуру? — спросил Джин Му Вон.
— Если узнаешь, умрёшь. Здесь же.
— Меня это не остановит.
— Дело не только в тебе. Исчезнут все, кто с тобой связан. Ха Джин Воль. Тан Ги Мун. Нам Су Рён. Торговый союз Белого Дракона. Их сотрут вместе с тобой. Ты готов принять такую цену за собственное любопытство?
Джин Му Вон нахмурился.
— Кто они такие, если могут позволить себе подобное?
— Мир намного больше, чем тебе кажется. А то, что ты знаешь о нём, — жалкая крупица. Не пытайся мерить всё собственным опытом. Так быстрее всего и погибают.
Он начал медленно отходить. Между ним и Джин Му Воном всё ещё оставались посторонние.
— Теперь тебя будут искать. Будь осторожен. Считай это последним советом от человека, который когда-то видел в тебе младшего брата.
Чо Ун Гён растворился в толпе.
Последнее, что Джин Му Вон успел заметить, — улыбка в уголке его рта.
Когда тот окончательно исчез, Джин Му Вон негромко спросил:
— Всё слышали?
— Всё.
Ответил толстый молодой мужчина, стоявший неподалёку. Лицо его блестело от пота.
Это был Чхон Ин.
Джин Му Вон заранее держал его поблизости на случай, если появится повод для слежки.
— Идите за ним.
— Уже собирался.
— Если станет опасно — уходите сразу.
Чхон Ин ухмыльнулся, показав дёсны.
— За свою жизнь я отвечаю сам. Не волнуйся.
Через несколько секунд он тоже исчез среди людей.
* * *
На арене тем временем начался бой Чо Воля с Хён Гон Хви.
Хён Гон Хви входил в Семь Малых Небес. Да, однажды Джин Му Вон уже унизил его поражением, но среди молодых мастеров Центральных Равнин по-прежнему было немного тех, кто мог уверенно с ним тягаться.
Главным соперником он считал Сим Вони.
Одно членство в Обществе Лазурного Дракона ещё не означало, что Хён Гон Хви собирается добровольно уступать ему командование.
«Сначала возьму Отряд. Потом доберусь до Джин Му Вона».
Он стиснул зубы.
Чтобы просто попасть в состав, достаточно выиграть этот бой. Чтобы стать командиром, предстояло победить ещё как минимум трижды. Значит, нельзя тратить силы бездумно.
Хён Гон Хви поднял внутреннюю силу до предела.
— Не повезло тебе. Из всех людей ты нарвался на меня именно сейчас.
Чо Воль тихо засмеялся.
— Забавно. Я хотел сказать тебе то же самое.
Бровь Хён Гон Хви дёрнулась.
— Сдохнуть захотел?
Он сорвал со спины длинный боевой посох и бросился вперёд.
*Гул!*
Древко дрожало от вложенной силы. Ударом такой мощи можно было расколоть огромный валун.
Чо Воль это понимал.
И всё равно не двигался.
Только когда посох почти коснулся его лица, ладонь Чо Воля коротко скользнула по воздуху.
*Хруст!*
Посох оказался срезан начисто.
Хён Гон Хви не растерялся и тут же выхватил из-за пояса тяжёлую дубинку.
Её постигло то же самое.
До тела Чо Воля оставалось каких-то полшага, когда оружие рассыпалось в щепу.
— Какого хрена?!
По спине Хён Гон Хви прошёл ледяной озноб.
Он выхватил сразу две сабли — волчьезубую и изогнутую полумесяцем.
И вдруг вспомнил детство. Когда-то в пустоши ему встретился волк. В красных глазах зверя не было ничего, кроме голода и безумной готовности вцепиться в добычу.
Сейчас таким же взглядом на него смотрел Чо Воль.
«Но тогда выжил я. И сейчас выживу».
*Свист!*
Две сабли одновременно пошли к шее противника.
Чо Воль сорвался с места.
Чёрный плащ рванулся за ним, и оба клинка прошли мимо.
— Чёрт!
Когда Хён Гон Хви понял, что произошло, Чо Воль уже оказался вплотную к нему.
Из-под плаща показалась ладонь — такая же чёрная, как его одежда.
Чёрная ладонь ударила точно в центр груди.
*Грохот!*
Хён Гон Хви отбросило назад, словно тряпичную куклу. Он перелетел край арены и тяжело рухнул на землю.
Несколько мгновений тело ещё судорожно дёргалось.
Потом изо рта хлынула кровь.
Хён Гон Хви обмяк.
Мёртв.
Шум исчез разом.
За весь турнир это была первая смерть.
И погиб не случайный участник, а один из Семи Малых Небес — Безумный Боевой Демон Хён Гон Хви.
На помосте Чо Воль улыбался.
Он поднял глаза и нашёл среди толпы Джин Му Вона.
Их взгляды встретились.
Улыбка Странника Чёрного Тумана стала ещё шире.