Глава 26 •
Глава 26
Тут же энергия забурлила в нем, и Ли вышел во двор, и практиковался в кулачном бою, пока ци равномерно не распределилась по телу. Тогда он, наконец, остановился, и вздохнул с облегчением.
Обычно такие напряженные тренировки его утомляли, но сегодня Ли был чрезвычайно бодр духом. Ликер из женьшеня давал ему намного больше сил, чем мясо.
Ему даже казалось, что поток ци в его теле усилился. Пускай немного, но это тоже был какой-никакой прогресс.
«Если сок обычного женьшеня имеет такой эффект, каким же волшебным должен быть сок из Духовного женьшеня?..» - такие мысли появлялись у Ли в голове, но вспомнив о трудности поиска Духовного женьшеня, он каждый раз отказывался от этой идеи.
За последние дни несколько охотников были найдены в лесу, ранеными и мертвыми. Было очевидно, что собиратели не собираются сдаваться так просто. И, хотя Ли жил в деревне Лошади Рэйн, он совершенно не хотел встревать в эту междоусобицу.
Не успел он и глазом моргнуть, как пришло 15е августа – время ежегодного фестиваля*.
Тигр осмотрел усталые лица своих охотников. Они преодолели уже большой и долгий путь по горным тропам. Совершенно выбившись из сил, им все равно приходилось быть бдительными, чтобы отражать нападения собирателей женьшеня.
Предотвратить потери в их рядах было тяжело, да и сам Духовный женьшень так и оставался легендой, не подкрепленной доказательствами. Самопожертвование охотников оставалось бессмысленным и беспощадным.
Наконец, Больному Желтому Тигру ничего не оставалось, кроме как повернуть обратно. «Нет, Главный охотник! Нельзя сдаваться! Нужно вылечить Вас!» - взбунтовался Черныш.
«Самое главное – это мои люди» - резонно ответил Тигр. Они служили ему верой и правдой, и с наступление фестиваля должны были вернуться в семьи и как следует подготовиться к смене времени года.
Добравшись до деревни, Тигр прогремел дедушке Цан в окно: «Эй, Цан, как там мальчик?!»
«Кажется, он действительно имеет врожденные силы, и он превзойдет и тебя и меня, вот только…»
«Только что?»
«Его сердце далеко от Лошади Рэйн. Мы – охотники, но он – волк, даже – одинокий волк! И он обязательно покинет нас».
«Одинокий волк? Это потому что он еще не знает, что в одиночку волк легко гибнет, а силен он только в стае!»
«Ты действительно настроен сделать его Главным охотником?»
Тигр улыбнулся: «Это будет зависеть только от него самого!»
«Ли, ну как тут, тебя всё устраивает?» - спросил Тигр, едва ступив на порог.
«Большое спасибо охотникам, у меня все есть!» - с тех пор, как по деревне разошлась молва о том, что Ли убил нескольких собирателей, охотники стали относиться к нему гораздо лучше. Учитывая, что эту же ситуацию, охотники оставались единственными в этих горах, к кому Ли мог примкнуть для того, чтобы выжить.
Но был ли это единственный возможный выбор?..
Тигр удивился такой самоуверенности.
«Ну, давай посмотрим, чему ты за это время научился».
Не дав Тигру даже секунды, чтобы подготовиться, Ли набросился на него, лупя кулаками в грудь. Тот закашлялся.
«Какой же ты, однако, жестокий ребенок!» - Тигр блокировал удары.
«Глядите, глядите!» - он бил и бил снова, и сила его несравненно превосходила ту, которую Тигр видел в нем раньше. Когда Главный охотник, наконец, оказался в выигрышной позиции, его руки были сплошь в синяках и ссадинах.
Удары сыпались один за другим, со стороны это выглядело как битва диких зверей. Но Тигр обладал большим опытом, поэтому подгадал нужный момент, и ударил мальчика в грудь.
Он прекрасно понимал силу своего удара – его тренированным кулаком можно было и теленка свалить. Но Ли лишь замялся на секунду, и, как нив чем небывало, продолжил снова.
«Ты действительно в порядке?..» - удивился Тигр. Даже если бы мальчик смог блокировать тот удар, энергию ци, циркулировавшую в нем никак нельзя было остановить.
«Это было очень больно!» - паренек почувствовал силу ци, врезавшуюся в его грудь, но его собственная внутренняя ци смягчила удар.
Если бы Ли захотел объяснить, как ему это удалось, он напомнил о разнице, между приобретенной и врожденной силой.
Тигр не знал, как реагировать. Понимая, что на этом сильном ударе нужно было закончить драку, он все равно с азартом произнес: «Ну, тогда лови еще пару ударов!»
Двое снова сцепились. Теперь Тигр уже не поддавался. Его движения стали быстрыми и резкими, и удары сыпались на мальчика как капли ливня.
Со стороны казалось, что Тигр побеждает, но дело было не так просто.
Ли видел движения Тигра медленными, и легко успевал блокировать удары. Он стоял словно подводный риф, обтекаемый волнами.
Тигр же все больше и больше удивлялся. Это был будто совершенно другой человек, сила Ли увеличилась во много раз, а добраться до жизненно важных точек не получалось.
Удары Ли становились все более изощренными, блокировать их становилось все труднее. Казалось, что жестокость льется из его кулаков, а Тигру оставалось только становиться все слабее.
Тигр стал потеть, дыхания не хватало. Ли же чувствовал себя также, как во время самого первого удара.
Быки вообще очень выносливые животные, а чем дольше культивируешь их технику, тем сильнее заметно различие между ней и обычными боевыми искусствами.
Наконец, Тигр отошел на шаг: «Хватит!»
* По лунному календарю