Глава 634: Великие перемены (Часть 2) •
Этот взгляд, полный безразличия, окончательно взбесил Дуоминэйса! Он не мог понять: этот человек уже был под его клинком, так почему же он оставался таким… таким равнодушным?!
На мгновение он невольно остолбенел.
Спустя мгновение чародей в белом одеянии наконец вздохнул:
— Эх… Я проиграл. Эту партию я всё же проиграл. Как жаль, как жаль…
Договорив, он покачал головой, в его глазах мелькнул зловещий блеск, и его тело прямо под клинком вдруг начало стремительно таять! Оно превратилось в лужу крови… У Дуоминэйса тут же ёкнуло сердце от дурного предчувствия, и он рявкнул:
— Назад!
Но было уже поздно!
На глазах у всех тело чародея в белом, обратившись в лужу крови, почти мгновенно впиталось в лёд и снег. Вслед за этим вся площадка стремительно раскололась и обратилась в пыль! В одно мгновение она исчезла без следа! А под ней разверзлась бездонная пропасть! Сотни волчьих всадников, стоявших по краям площадки, не успели даже среагировать и тут же полетели вниз!
Слыша доносящиеся снизу бесчисленные предсмертные вопли, Дуоминэйс отскочил назад, приземлившись на ступени, и издали посмотрел на исчезнувшую площадку…
‘Я же с лёгкостью убил двух их мастеров — да, именно мастеров! Судя по уровню продемонстрированной ими магии, это были весьма сильные эксперты. Но они… даже когда я их убивал, казалось, не испытывали ни малейшего волнения, такое равнодушие… И тот молодой человек раньше, с ледяным столбом… Почему люди на этой Снежной горе все как один такие чудовища?!’
Будучи одним из вожаков волчьего племени, Дуоминэйс не раз встречал храбрых воинов, не боявшихся смерти.
Но даже такие воины не то чтобы совсем не боятся смерти. Скорее, храбрость позволяет им подавить страх перед ней.
Однако эти люди со Снежной горы… Их равнодушные, почти безжизненные взгляды ясно говорили:
Они поистине не ставили жизнь и смерть ни во что!
Поднявшись ещё немного, Дуоминэйс и его волки столкнулись с разными чудными адептами Снежной горы.
Сила этих адептов была весьма внушительной. Будучи учениками Великой Снежной горы, многие из них обладали необычными умениями. Все встреченные по пути люди с Великой Снежной горы причинили волчьим всадникам немалый урон.
Но, как ни странно, убив этих людей, волки не ощутили ни капли ликования от победы над врагом. Напротив, их сердца охватила глубокая, необъяснимая жуть!
‘Эти люди… эти люди… Разве это люди?’
Дело было не в том, что закалённым в боях волчьим всадникам не хватало выдержки. Просто… эти люди с Великой Снежной горы были слишком жуткими!
Представьте: двое сидят друг напротив друга и пьют чай. Один совершенно спокойно предлагает:
— Давай умрём.
Другой так же невозмутимо достаёт нож и перерезает себе горло… У кого угодно мороз по коже пойдёт от такого зрелища, верно?
А у одного из волчьих капитанов мурашки побежали по коже, когда он с несколькими воинами убил человека — тот сидел у костра, обхватив охапку ледяных столбов!
Он поджаривал эти ледяные столбы на огне, один за другим!
Увидев такое в обычное время, любой решил бы, что у этого человека не все дома.
Но этот человек делал это с таким серьёзным видом, что даже Дуоминэйс не удержался и спросил:
— Что ты делаешь?
— Выбираю оружие, — тон человека был абсолютно спокоен. — Эти ледяные столбы недостаточно твёрдые. Мне нужно выбрать самый твёрдый. Тот, что не тает от огня.
Его голос звучал очень серьёзно, но именно этот спокойный и серьёзный тон пробирал до костей.
В конце концов, этот человек пал от клинков нескольких лучших воинов-волков. Перед смертью он даже улыбнулся своим убийцам:
— Спасибо тебе.
Дуоминэйс и множество воинов-волков уже осознали одну истину:
На этой горе, похоже, живут сплошь безумцы!
По пути сюда клан волков потерял почти тысячу воинов, убив несколько десятков таких «безумцев». Казалось бы, они практически беспрепятственно пробились до самой вершины, но чем выше они поднимались, тем тяжелее становилось на сердце у волчьих всадников. Не было и намёка на радость от стремительного продвижения!
Наконец они достигли огромной площадки на вершине горы…
— Кто здесь! Кто смеет вторгаться на мою Великую Снежную гору!
Голос был звонкий и приятный, но звучал резко, вопросительно, полный враждебности и жажды убийства. Однако это, как ни странно, заставило Дуоминэйса почувствовать облегчение.
‘Хвала Божеству Зверей! Наконец-то нормальный человек… А то если так и дальше пойдёт, мои воины просто сломаются психологически, прежде чем мы перебьём всех этих врагов!’
Аой была всё в той же красной короткой куртке, но поверх неё был накинут длинный плащ, какие носил когда-то Байхэчоу. Лицо её по-прежнему скрывала железная маска. Она стояла на самой большой скале на площадке и холодно смотрела на сильных врагов, поднимавшихся по ступеням.
Дуоминэйс, едва сдерживая волнение, выскочил вперёд и издали указал на Аой длинным мечом:
— Я! Хочу! Видеть! Хозяина Великой Снежной горы!
Аой сидела, слегка встряхнув запястьем. Колокольчик на нём мелодично звякнул.
— Это я.
— Очень хорошо, — Дуоминэйс глубоко вздохнул, наконец совладав с собой. — Я пришёл по приказу и хочу лишь одного! Где задняя гора!
Аой, обхватив колени, сидела на скале и покачала головой:
— Прямо за моей спиной. Убей меня, и сможешь пройти по моему трупу.
Услышав это, Дуоминэйс почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Он не удержался и спросил:
— Вы! На Снежной горе… вы что, все сумасшедшие?!
Услышав это, Аой лишь тихо усмехнулась. Она внимательно посмотрела на огромного волка перед собой, затем на плотную толпу воинов-волков позади него и медленно покачала головой:
— Не все… Нормальных людей я отпустила с горы. Остались только безумцы…
Помолчав, она вдруг улыбнулась:
— Впрочем, раз уж вы смогли добраться сюда, значит, всех оставшихся здесь безумцев вы уже убили.
На огромной площадке хрупкая фигурка Аой так непринуждённо сидела на скале. Она была совсем одна, вокруг выл ледяной ветер, что ещё больше подчёркивало её одиночество и беззащитность.
Но чем больше Дуоминэйс смотрел на неё, тем больше ему почему-то становилось не по себе. Ему всё время казалось, что с этим местом что-то не так.
В глазах Аой, скрытых железной маской, мелькнула лёгкая насмешка:
— Ты очень удивлён? На этой Снежной горе изначально оставались только ненормальные. Я просто не ожидала, что сюда ещё кто-то придёт убивать.
— Ты…
Аой покачала головой:
— Довольно слов. Раз уж ты здесь, нападай. Я вижу, что мне тебя не одолеть. Но как хозяйка Снежной горы, я не останусь в живых, чтобы смотреть, как ты идёшь к задней горе.
В глазах Дуоминэйса наконец появилась решимость. Он крепче стиснул рукоять меча и уже собирался шагнуть вперёд…
— …Аой?
Внезапно из-за спин волков раздался голос, и вперёд с трудом протиснулась Мьюз. Волчьи всадники хотели её остановить, но за ней следовали несколько эльфов, поэтому они просто расступились.
Мьюз провела на Северо-Западе много лет и когда-то давно видела Аой в резиденции герцога Тюльпана. Хоть они и не встречались с тех пор, она узнала её по голосу.
Аой внимательно посмотрела на Мьюз и кивнула:
— М-м… Ты Мьюз из рода Листеров?
Мьюз кивнула и горько усмехнулась:
— Меня взяли в плен.
Аой вздохнула и взглянула на Мьюз:
— Прости, я не могу тебя спасти… Ты и сама видишь, я сейчас…
— Что случилось со Снежной горой?.. — не удержавшись, громко спросила Мьюз.
Хоть сама Мьюз никогда не была на Снежной горе, то приключение Ду Вэя в доме Тюльпанов давно уже не было секретом.
— Ты…
— Со мной всё в порядке, — голос Аой вдруг прозвучал устало. — Если бы вы пришли на месяц раньше, то эти твари, вероятно, не смогли бы добраться даже до середины склона. Даже этот… — она указала на Дуоминэйса, — этот воин святого уровня… хм, даже если он святого уровня и смог бы пробиться наверх, его подчинённые точно не прошли бы. Просто… вы опоздали на месяц. Нынешняя Великая Снежная гора — уже не та, что прежде.
— По… почему? — пробормотала Мьюз.
— Потому что… — Аой вдруг тихо усмехнулась. — Община Великой Снежной горы… распущена! Месяц назад я издала указ, отменяющий все запреты Великой Снежной горы! Все, кто хотел спуститься и уйти, могли это сделать. И теперь… от изначальных сотен людей в «трёх отделениях» осталось меньше пятидесяти.
Мьюз вздрогнула всем телом и всё же не удержалась от вопроса:
— По…
— Это не моё решение, — в голосе Аой внезапно прозвучало облегчение. — Это мой учитель.
Мьюз на мгновение опешила — она не так уж много знала о делах Великой Снежной горы, в основном со слов Ду Вэя и других. Даже с самой Аой она была лишь шапочно знакома. Опомнившись, она посмотрела на Аой, потом на окружавших её воинов преступного народа, жадно взиравших на неё:
— Ты… почему ты не ушла?
В этот момент в смехе Аой наконец прозвучала нотка горечи:
— Куда мне идти?
‘Куда мне идти?’
Услышав эти слова, Мьюз окончательно потеряла дар речи.
‘Куда идти?’
‘Куда идти?!’
Она едва не выпалила имя «Ду Вэй».
Но тут же вспомнила кое-что ещё… Об этой женщине, стоявшей перед ней, она смутно слышала, будто у неё с тем ненавистным Ду Вэем тоже что-то было… Но теперь, в такой ситуации, куда ей было податься? К Ду Вэю?
Дело было не в том, что она не хотела идти, а в том, что не решалась!
Точно так же, как и она сама — направляясь на север, разве она не предпочла спрятаться в лагере толстяка?.. Мьюз хотела сказать что-то ещё, но Дуоминэйс уже тяжело хмыкнул.
Огромный волк уже вскинул свой меч и широким шагом двинулся вперёд. Один шаг — и он оказался прямо перед Аой!
Клинок нёс леденящий холод. Лёгким взмахом Дуоминэйс ударил Аой в горло!
Колокольчик в руке Аой издал мелодичный звон. У неё был изогнутый меч, и она, кажется, попыталась им защититься, но Дуоминэйс был воином святого уровня. Пусть он и ударил не в полную силу, Аой, не достигшая святого уровня, не могла выдержать такой удар.
Дзынь! В золотом сиянии изогнутый меч Аой тут же разлетелся вдребезги! Колокольчик на её запястье тоже разлетелся!
Ударом клинка Аой отбросило назад. Её хрупкое тело с глухим стуком врезалось в огромный каменный столб за площадкой!
Каменный столб покрылся трещинами. Аой тяжело рухнула на землю. Она попыталась подняться, и в этот момент железная маска на её лице вдруг раскололась надвое! Открылось её истинное лицо.
На лбу, между бровями, медленно выступила струйка крови.
Дуоминэйс холодно посмотрел на противницу:
— Я ударил не в полную силу. Если сдашься, я тебя не убью. Мне нужно лишь то, что находится на задней горе!
На прекрасном лице Аой появилась равнодушная, холодная усмешка:
— Что там, на задней горе, я и сама не знаю. Но тебе всё равно придётся меня убить.
С этими словами она с трудом поднялась на ноги.
Дуоминэйс покачал головой, поднял руку и снова нанёс рубящий удар! Сияние этого удара было ещё быстрее. В глазах Аой внезапно вспыхнула ледяная решимость. Когда сияние клинка приблизилось, её тело вдруг изогнулось под немыслимым углом. Сияние клинка прошло почти вплотную к её плечу!
Телесные техники Великой Снежной горы!
Но от удара воина святого уровня было не так-то просто увернуться.
Стоило Аой развернуться, как из её плеча тут же ударил сноп кровавых брызг. Мощная сила удара подбросила её и отшвырнула далеко назад!
Приземлившись, она не остановилась, а проскользила ещё дальше, вылетев с площадки и покатившись к единственному проходу, ведущему к задней горе…
Дуоминэйс шагнул вперёд, его фигура мелькнула в воздухе и в мгновение ока он оказался перед Аой. Он взмахнул мечом, направив его в лицо Аой. Посмотрев на её лицо, Дуоминэйс вдруг понял:
— Ты хочешь умереть?
Аой, не раздумывая, равнодушно ответила:
— Хочу.
— Вы, люди Великой Снежной горы, все сумасшедшие, — Дуоминэйс больше ни о чём не думал и ударил наотмашь, собираясь одним движением прикончить последнего человека с Великой Снежной горы…
Клинок обрушился вниз! Холодное лезвие почти коснулось кожи на шее Аой. Аой почувствовала облегчение и закрыла глаза в ожидании смерти.
Но в этот самый миг Дуоминэйс вдруг резко вскинул руку. Не успев коснуться шеи Аой, клинок метнулся вверх! Волк издал глухой низкий рык! Мгновенно перехватив меч обеими руками, он яростно рубанул перед собой… Пшш!
Под его клинком тут же вспыхнуло ослепительное золотое сияние — очевидно, он высвободил всю свою Доу Ци! Казалось, Доу Ци закрутилась вихрем!
Но странным образом сквозь это золотое сияние Доу Ци легко прошёл тонкий, острый луч света и попросту разрубил золотую Доу Ци святого уровня надвое!
Аой уже закрыла глаза, готовясь к смерти, но вдруг услышала яростный рёв Дуоминэйса, за которым последовал глухой стон. Она открыла глаза и увидела, как Дуоминэйс взмыл в воздух и полетел назад. Пролетев изрядное расстояние, он приземлился, пошатнулся и чуть не упал навзничь, но в последний момент с треском вонзил свой длинный меч в землю по самую рукоять! Только так он смог устоять на ногах.
И в то же мгновение с лязгом железный доспех на груди вожака волков разлетелся на множество осколков!!
Увидев это, Аой, в чьих уже потухших глазах вдруг вспыхнула искорка!
Она с трудом поднялась, обернулась и посмотрела назад…
Позади, на узкой ледяной тропе, ведущей к задней горе, в густом тумане на вершине Снежной горы медленно вырисовывалась чья-то фигура. Человек шёл очень медленно, но издали было видно, как его одежды развеваются на ледяном ветру, а силуэт постепенно проступает сквозь туман.
— Учи… — сердце Аой дрогнуло от радости, и она уже собиралась позвать его, но когда фигура наконец вышла из тумана, Аой разглядела пришедшего, и огонёк в её глазах снова погас!
Одеяние этого человека развевалось на ветру, и издали его силуэт напоминал Байхэчоу, но это был не он!
Его длинные волосы были растрёпаны и спутаны, свисая клочьями. Одежды, издали казавшиеся развевающимися, при ближайшем рассмотрении оказались рваными — халат был весь в дырах, а подол давно превратился в лохмотья. Вид у него был совершенно жалкий — куда ему до изящества Байхэчоу?
И ростом он был очень низким, гораздо ниже Байхэчоу.
Только… непостижимым образом, когда этот человек шёл из тумана, с каждым его шагом от него исходила аура, поразительно похожая на ту ауру несравненного эксперта, взирающего насвысока, что была у Байхэчоу!!
— Это какой ублюдок сказал, что мы, люди Великой Снежной горы, все сумасшедшие!
Хриплый, низкий голос донёсся издалека. Хотя в нём явно слышался гнев, он почему-то звучал с оттенком неземной отрешённости…
Человек подошёл ближе, и наконец стало видно его лицо. Внешностью он тоже был далеко не так изящен и возвышен, как Байхэчоу, да ещё и с длинной бородой — выглядел он довольно неопрятно. Но стоило ему обвести всех взглядом, как сразу становилось ясно: перед ними человек, стоящий на вершине мира и взирающий на всё у своих ног с гордыней!
Этот человек с такой потрясающей аурой одним ударом отбросил Дуоминэйса. Теперь он стоял перед всеми, и на мгновение все ошеломлённо замерли.
Даже Дуоминэйс, с трудом стоявший на ногах с раздробленным нагрудником и мёртвой хваткой сжимавший рукоять меча, забыл ответить на его вопрос.
Человек, похоже, рассердился ещё больше и нахмурился:
— Я спрашиваю… кто сказал, что люди Великой Снежной горы — сумасшедшие! Эй, волк, это ты сказал?
— Ты… ты… — Аой внимательно вглядывалась в человека, но, открыв рот, не смогла вымолвить ни слова.
Зато Мьюз, разглядев его лицо, не удержалась и воскликнула:
— А! Ругао! Ругао… генерал? Ты генерал Ругао из Северо-Западной армии?!
Взгляд человека наконец упал на лицо Мьюз. Он, казалось, слегка опешил:
— Девчонка-сорванец из рода Листеров? Ты уже так выросла? Неужели я так долго просидел взаперти?
Помолчав, он жестоко усмехнулся:
— Ругао… я давно забыл это имя. Хм, запомни хорошенько! Моё имя… Чишуй Дуань! Чишуй Дуань с Великой Снежной горы!