Глава 43. Возвращение •
«Один лидирует. Остальные подчиняются».
— Память Древних.
***Йеллоустонский Национальный Парк***
***Магнус***
Землетрясение заканчивается, и каждый из нас задерживает дыхание. Никто не был уверен, чего ожидать. Лично я приготовился к обвалу потолка. К счастью, похоже, что в этот момент парк не взорвется.
Сэли качает головой. «Но разве этот комплекс не должен быть безопасным? Я не могу поверить, что Гэвин не защищал эту базу от землетрясений и других бедствий. Его целью было подождать конца света. Вдобавок ко всему, он намеревался взорвать Йеллоустоун прямо перед его дверью». Она оглядывается. «Пожалуйста, скажите мне, что кто-то знает заклинание против извергающихся вулканов».
Один из старейшин фыркает и указывает на металлические вставки на земле. Они образуют схему управления Гэвина. «Это очень сложное заклинание, чтобы сформировать дверной проем между двумя местами. Обычно такие заклинания не являются проблемой. Но это открывает два связанных дверных прохода вдали от реального ритуала. Я предполагаю, что они открыли один проход под Йеллоустоном, а другой гораздо глубже в земле. Результат ясен. Чем ближе магма к земному ядру, тем она более жаркая и под большим давлением. Она проталкивается через дверной проем и нагревает вулкан под Йеллоустоном».
Я поражен более или менее научным объяснением. Впечатление, которое я получил про старейшин, разбилось вдребезги. По какой-то причине я думал, что они проводят все время в пещере и выходят только, чтобы увидеть, как играют их дети. Или наказать непослушных. Пожалуйста, не говорите мне, что этот парень старше двенадцати тысяч лет и все еще имеет интерес к миру! Он все время проводит в университете?
Старейшина качает головой, как печальный учитель, у которого плохие новости для его учеников. «Если это происходило в течение нескольких месяцев, тогда нет возможности отменить ущерб в течение ночи. Если мы отремонтируем круг и откроем еще один дверной проем, мы просто добавим проблему. И даже если мы создадим дверной проем, который позволит магме течь в океан, мы можем дестабилизировать вулкан и взорвать его гораздо раньше».
Тина останавливает попытки успокоить Сесилию. «Разве мы не обязаны сделать все возможное, чтобы отменить ущерб? Один из наших сделал это! Что, если этот идиотизм действительно вызывает еще один ледниковый период? Это будет конец человеческого общества».
И мы должны были бы попрощаться со всеми удобными вещами, которые создают люди.
Нет, я совершенно уверен, что я могу укрыть некоторых людей. Если я пережду ледниковый период и отпущу их после этого, они заселят мир, как мыши. Я поджимаю губы и оттаскиваю Сэли к двери. «Все это очень хорошо, но мы немного повредили это место в нашей битве. Я не доверяю этой структуре. Особенно, если бы у Гэвина было время вмешаться, прежде чем Сесилия дошла до него».
Другой старец ворчит:«Молодой человек прав. В любом случае мы должны создать совершенно новый круг. Манипуляция существующим кругом слишком опасна. Мы никогда не были бы уверены, что нет никаких ловушек против несанкционированного использования. Проверка всего круга займет больше времени, чем создание нового. Если несколько кланов объединят своих людей, обладающих достаточным навыком, мы можем сделать это в течение дня».
Земля снова грохочет, и на этот раз я больше не жду. Я перекидываю Сэли через плечо и спешу к двери. «Эй!» Она борется, но я игнорирую это и быстро возвращаюсь к выходу. Другие присоединяются к нам. По крайней мере, они не думают, что я слишком остро реагирую.
«Отпусти меня! Я могу идти сама», — протестует Сэли.
Я сжимаю эту симпатичную задницу. «Только если ты пообещаешь мне не соваться в передряги».
Она хлопнула меня по спине, и я отпустил ее. Земля снова трясется, прежде чем мы вернулись в машину и выехали за пределы объекта Гэвина. Я очень благодарен, что это не превратилось в последний клишированный побег. Сесилия все еще тяжело дышит, но, по крайней мере, старейшины освободили ее. Гэвин и его люди в кандалах. Сейчас они не представляют никакой опасности, поэтому мы ждем, когда старейшины дадут новые инструкции.
Сэли все еще злится на мое поведение, когда Тина возвращается с новостями от старейшин. «Некоторые из нас останутся здесь и демонтируют базу. Кланы, живущие в этой области, также прилагают все усилия, чтобы создать второй ритуал, чтобы выпустить некоторое давление из камеры магмы. Это может не предотвратить извержение, потому что вулкан уже дестабилизирован, но это может уменьшить последствия. Вместо полномасштабного ледникового периода мы можем столкнуться только с несколькими очень тяжелыми зимами». Далее она объясняет, что и первая и вторая жена Гэвина были также спасены. Один из старейшин подтвердил, что они также находятся под контролем разума. Они были переданы их родственникам.
Сэли поднимается и тянет к моей щеке. «Почему ты улыбаешься, как идиот. Мы сталкиваемся с возможным прекращением человеческой цивилизации!»
Я прочищаю горло. «Я просто подумал о том, как чудесно было бы иметь более холодный климат».
Она кашляет. «Разве твоя территория недостаточно холодная?»
На самом деле, это не так. «В течение последних трех десятилетий она становилась все теплее, а снегопады все меньше и меньше. Тридцать лет назад мне никогда не приходилось беспокоиться о лыжной трассе с глубоким снегом. В настоящее время я должен очень высоко подняться в горы, чтобы иметь идеальные условия снега».
«Ты владеешь своим личным горнолыжным курортом на проклятом леднике!» — жалуется она, но земля снова трясется, и я успокаиваю ее, держа за руки. Похоже, она не очень опытная в магии силы. По крайней мере, она не использует ее для компенсации землетрясений.
Сесилия по-прежнему унылая, но ее любопытство приводит ее в чувства. «Что за катание на лыжах?»
Тина делает пренебрежительный жест. «О, это довольно новый вид спорта. Ты помнишь безумных горных людей, которые шли в паломничество, несмотря на времена года? Они шли по снегу на больших деревянных досках. В наши дни люди делают это ради удовольствия».
Сесилия кивает. «Конечно, я помню. Они сказали, что это приблизит их к своему богу. Я никогда не возражала. Некоторые ломали шею в таком походе, они действительно приблизились к своему богу».
Я фыркаю и пытаюсь попасть в наш украденный автомобиль, но Тина садится за руль. «Женщины залезают в ...»
«Я знаю», — прерываю ее и сажусь в прицеп. Вскоре после этого охранники Тины присоединяются ко мне. Старейшины садятся в автобус со своими пленниками и Гэвином. Я замечаю тоскливый взгляд Сесилии. Похоже, она зациклилась на том, чтобы отомстить. Я уверена, что Тина проведет несколько минут с Гэвином ради сестры.
Проходит немного времени, прежде чем мы вернулись туда, откуда начали. Там нас встречает армия. Люди могут реагировать медленно, но наш маленький парад вызвал достаточное внимание. Затем я помню, что США находятся в военном положении и совсем недавно потеряли своего президента в результате трагической аварии. Поэтому я не должен удивляться, что город с нашим проездом домой находится в осаде.
Военные подготовили все. Вертолеты, самолеты, танки, солдаты. Я уже хочу предложить очаровать себя и идти пешком, но у старейшин, похоже, есть другие идеи. Их автобус осветляется белым барьером, и они проезжают прямо через танк, который блокирует дорогу. Транспорт отодвинут в сторону, как игрушка.
«Они серьезно!? Как насчет хороших отношений с людьми!» Я кричу и спешу помочь охранникам, поднимающим барьер вокруг нашей машины. Неудивительно, что человеческие солдаты разозлились. Спустя несколько минут пули летят в наш щит.
Один из охранников смеется. «Я думаю, что старейшины больше озабочены отношениями Гэвина с феями, чем с людьми».
Я чувствую, как мое сердце проскакивает, когда истребитель низко летит и стреляет ракетой в конвой. Кто-то отклоняет ракеты, а магия силы набрасывается на реактивный самолет. С человеческой точки зрения, самолет был сбит невидимыми силами. Впоследствии военные командующие решают, что организованное отступление является наилучшим вариантом.
Гражданские лица уже знают нас, поэтому они мудро скрываются в своих домах, когда конвой останавливается перед небольшим магазином. В конце концов, мы возвращаемся в Атлантиду так же, как и появились. Быстро и бесследно.
Ну, кроме большого количества поврежденных автомобилей и разрушенной военной техники. Надеюсь, что пилот катапультировался вовремя. Не то, чтобы я заботился о его жизни, но убийство людей было бы трудно объяснить на пресс-конференции дома.
Я очень рад, когда мы приближаемся к моему дому в Атлантиде, хотя мой экстаз о возвращении домой быстро уменьшается, когда мы проходим через толстый подлесок. Одиннадцать человек поставили лагерь перед моим домом. Пять женщин, шесть мужчин и один мальчик, похоже, ему четырнадцать. Я нахмурился и приготовился к битве.
Сэли выпрямляется, когда к нам подходит один из мужчин. Он удивляет меня, становясь на колени. «Лорд Магнус? Мы предлагаем свою преданность клану Батомеусов».
Я так озадачен, что только смотрю на него. Что случилось с этими парнями? Кто бы мог оставить свой клан и семью, чтобы присоединиться к другому клану? Особенно к черной дыре, как Батомеусы! Где камера? Я уверен, что это своего рода розыгрыш.
Сэли прочищает горло и дергает меня за рукав. «Они бывшие Хаммоны».
«Нет!» Я отвечаю без колебаний.
Человек простирается еще ниже. «Пожалуйста! Нам некуда идти!»
Тина шагает вперед и с недовольством относится к людям перед нами. «Разве мы не распределили вас среди других кланов? У нас была хорошая причина для этого».
Одна из женщин говорит: «Пожалуйста. Мы пытались сделать то, что нам сказали, но другие кланы избегают нас. Трудно жить с клеймом бывших Хаммонов. Вместо того, чтобы жить в нашей жизни под презрением других, мы отступили в Атлантиду и выжидаем в этом ужасном месте. Затем мы услышали, что Гэвин был пойман, поэтому мы поспешили приехать сюда. Мы думали, что может быть шанс на новый старт, если кто-то вроде вас примет нас».
Я фыркаю. «Тогда ты должна была бороться за свой клан! Семья всегда является ее членами. Глядя в сторону, вы не освобождаете себя от ответственности!» Они выглядят немного обиженными, но мне все равно.
Это Сэли, которая говорит:«Ах, ты помнишь, когда я сказала тебе, что не все Хаммоны — плохие люди? Я помню их. Они трусы, но не злые».
Значит, ты говоришь, что я должен вытащить их со дна? Я поднимаю брови и поворачиваюсь к Сэли. «Ты хочешь сказать мне, что ты их прощаешь? Что я должен их принять? Нет!» Я указываю на Сесилию и Тину. «Это достаточно плохо, что они приходят и уходят, как им заблагорассудится».
Сэли поднимает палец. «Но факт остается фактом: у нашего клана есть только трое взрослых членов. С ними у нас будет четырнадцать. Это все еще небольшой клан, но, по крайней мере, его можно назвать надлежащим кланом».
Тина присоединяется к ней. «Кажется, здесь она права».
Я смотрю на другую главу клана, пока она не решает сделать два шага назад. Затем Тина становится перед третьей, чтобы удостовериться, что она находится вне досягаемости моей руки.
Другая женщина тоже встает на колени. «Пожалуйста. Гниение в этом мертвом городе является наихудшим. Мы сделаем все, чтобы присоединиться к Батомеусам. Ваш клан всегда давал убежище Древним без клана».
Я шиплю. Она пытается сыграть с традициями моего клана. Но это можно сделать в двух направлениях. И я знаю способ убедиться, чтобы они даже не подумали о том, чтобы присоединиться ко мне. Есть одна вещь, которую я могу попросить у них, чтобы убедиться, что они повернутся и побегут в другую сторону. «И посмотри, куда это привело мой клан. Если ты хочешь присоединиться к Батомеусам, тогда ты должна дать клятву крови Сэли и мне».
Человек, который стоит на коленях, поднимает глаза. «Это то же самое, что Гэвин сделал с его женщинами!»
Я улыбаюсь. «Никто не заставляет тебя приносить присягу». Я указываю путь, ведущий на улицу. «У тебя есть выход».
Но женщина меня удивляет. Она брюнетка с несколькими веснушками на ее лице. В отличие от мужчины, она использует ноготь, чтобы разрезать собственную ладонь. Затем я чувствую, как она заставляла свою магию формировать клятву. «Я, Лейла, клянусь верностью Магнусу и Сэли Батомеусам. Я отдам свою жизнь, чтобы защитить Батомеус».
Я думаю, что я никогда не выглядел таким расстроенным за всю мою жизнь. Но эта женщина действительно клялась мне кровью, кому-то, кто должен быть хотя бы на несколько сотен лет моложе ее. Я мог бы приказать ей совершить самоубийство, и ей придется это сделать! Насколько глупым кто-то может быть? Она даже не знает меня.
Другие сомневаются, но они также режут ладони и принимают ту же самую клятву. Даже человек, который недоволен ситуацией.
Я качаю головой, все еще не понимая. «Просто зачем, черт возьми, ты это сделала? Я мог бы быть худшим монстром, чем Гэвин».
Женщина указывает на Сэли. «Потому что ты взял ее, и она, кажется, достаточно счастлива. По крайней мере, ее младшая сестра восхваляет Батомеусов в Твиттере. Анния делает для тебя много рекламы. Во всяком случае, лучше вот этого!» Она разводит руки, указывая на всю Атлантиду и черное небо.
Должен признаться, я тоже был бы в депрессии, если бы мне пришлось здесь жить в течение длительного периода времени.
Лейла указывает на человека, который говорил сначала. «Это мой дядя Томас. Просто зови его Том». Она оборачивается и показывает двух мужчин и женщину. «СемьяРерехт, Рудольф, Сандра и их сын Алекс ...» Она продолжает представлять людей.
Как будто меня интересуют ваши имена!
Также есть две пары с ребенком, хотя Алекс уже взрослый. Затем одна пара и один мужчина и одна женщина, одиночки. По их словам, двое одиночек потеряли своих родственников в битве, которая уничтожила Хаммонов как клан. Одинокий мальчик — сирота, но Ререхт заботится о нем.
Сэли прочищает горло и похлопывает меня по спине. «Не волнуйся. Фиакра и я позаботимся обо всех сложных вещах».
Я слишком потрясен, чтобы ответить. Зачем кому-то давать клятву? И хуже всего, клясться именно мне! Означает ли это, что я несу ответственность за них?