Глава 718 - Красное и чёрное •
— Ваше Высочество, для меня великая честь, что Вы почтили своего покорного слугу визитом.
Фалес только вошёл в гостиную, как увидел Федерико Ковендье, одиноко сидящего в приёмной прямо напротив двери. Тот аккуратно растирал в руках чашку с чаем. Лицо его было болезненно-жёлтым, одежда простая, фигура казалась худой и хрупкой, почти как у аскетичного монаха. Это резко контрастировало с тем безумным, отчаянным Федерико, который ворвался на Турнир Избранных на глазах у всех.
Фалес ничего не сказал, просто уселся напротив Федерико. Кресло было из твёрдого дерева, сидеть на нём было жёстко и неудобно. Принц опустил взгляд и обнаружил, что в чашке рядом — всего лишь самый простой чай бледного цвета, почти как вода.
— Они плохо с тобой обращаются? — задумчиво спросил Фалес.
Очевидно, комната, где под мягким арестом содержался Федерико, хотя и находилась напротив Зайена, но по утвари, внутреннему убранству, еде и одежде сильно уступала той, что принадлежала его брату-герцогу.
— Нет, Ваше Высочество, — Федерико даже не встал и не поднял головы, лишь сосредоточенно вертел в руках чашку, — на самом деле обращение здесь слишком хорошее, до такой степени, что я невольно вспоминаю детство.
Видя, как небрежно ведёт себя Федерико с принцем, сопровождающий его Гловер нахмурился от недовольства. Он шагнул вперёд, собираясь добрым словом напомнить о правилах аудиенции, но Фалес остановил его взмахом руки.
— Не нужно обыскивать, Калеб, он не причинит мне вреда, — говоря это, Фалес впился взглядом в Федерико, словно хотел вырвать душу из его глазниц. — «По крайней мере, пока я ему нужен — не причинит».
— Благодарю Ваше Высочество за доверие, — Федерико произнёс это, но взгляд его неопределённо блуждал, словно сквозь чашку он видел что-то другое.
Гловер гневно фыркнул. Он свирепо уставился на Федерико, будто в следующий момент был готов вспороть ему грудь и проверить, нет ли там спрятанного оружия. Но узник по-прежнему не поднимал головы.
Спустя несколько секунд под взглядом принца Зомби специально на глазах у другой стороны проверил остриё своего меча и только тогда вышел из комнаты, оставив Фалеса с Федерико наедине.
— Не будем тратить время, перейдём прямо к делу, — принц взял чашку и серьёзно сказал, — Фед — ты не против, если я буду звать тебя так? Кажется, так тебя зовут Хилле и остальные.
Как только голос принца затих, Федерико медленно поднял глаза и посмотрел прямо на Фалеса: его лицо было покрыто синяками и кровоподтёками, руки и торс обмотаны бинтами, от которых исходил резкий запах лекарств.
— Конечно, нет, — тихо ответил Федерико, — только я думал, что Вы придёте ко мне пораньше.
Фалес сменил позу на жёстком кресле. Хмурясь, он невольно отметил: хотя на Федерико повсюду следы ран от ареста, некоторые довольно страшные, но речь его была ровной, выражение лица спокойным, словно он говорил и получал раны разными телами.
«Внимательно, Фалес, внимательно», — голос в глубине души тихо напомнил ему: — «Как бы ни сложились обстоятельства, именно этот человек, у которого казалось бы ничего нет, перевернул Нефритовый город и сверг Зайена с трона правителя города. И, что страшнее — в отличие от Зайена, этот человек на дне, ему нечего терять. Значит, у него никаких ограничений и никаких оков. Даже сейчас, когда он выглядит таким одиноким и беспомощным».
Подумав об этом, тон Фалеса похолодел:
— Расскажи мне, когда Секретная Разведка нашла тебя? Что они сказали тебе, какие были дальнейшие договорённости?
Чашка в руках Федерико слегка покачнулась.
— Значит, таково Ваше мнение обо мне, — ответил он с полуулыбкой, — пешка Секретной Разведки?
— Тогда, Фед, ты ею являешься?
Федерико помолчал, в его глазах вихрем кружили мысли:
— Я знал, что за всем стоят они, но нет, мне не довелось встретить ни одного из них лично. Даже сообщения и разведданные приходили через неизвестно сколько рук посредников. — Его взгляд поднялся от чашки. — В Нефритовом городе я был слеп и глух, мог полагаться только на себя, выживать в одиночку — действительно ничем не отличался от пешки.
Сердце Фалеса упало.
— Что до дальнейшего — их люди, если это действительно они, ничего не сказали, максимум намекнули: чем меньше знаешь, тем лучше, — сказав это, Федерико слегка повернул голову, — что, естественно, не сравнится с Вашим Высочеством, который видит общую картину и управляет всем.
«Чем меньше, тем лучше». — Фалес сильно нахмурился. — «Это вполне в стиле Секретной Разведки».
Он сознательно проигнорировал слова собеседника и продолжил допрос:
— Итак, где ты провёл все эти годы после несчастного случая с герцогом Лейнстером?
— При жизни у отца были надёжные старые друзья и связи. Рискуя местью семьи Ковендье, они дали мне укрытие, позволили скрываться под чужим именем, — взгляд Федерико застыл, словно он вспомнил что-то неприятное, — из чести, обещания и благодарности, простите, но я не могу раскрыть их имена.
Фалес наблюдал за его выражением лица и кивнул:
— Пока Секретная Разведка не вытащила тебя?
Федерико покачал головой, поправляя слова Фалеса:
— Пока семья, приютившая меня, не сломалась под давлением, не изменила лицо, не свернула мои вещи и не выставила за дверь.
Принц молчал, а спустя несколько секунд усмехнулся:
— Значит, ты больше не мог прятаться снаружи, вынужден был вернуться в Нефритовый город, и теперь обижен?
— Не совсем, — перед глазами Федерико возникла тёмная холодная каморка, в ушах словно зазвучали крики и стоны, — если есть дом, куда вернуться, кто захочет жить под чужой крышей?
Фалес наблюдал за выражением лица собеседника, мысленно восстанавливая его прошлое, стараясь понять человека перед собой.
— Значит, ты просто вернулся в Нефритовый город, нанял солдат, поднял бурю?
Федерико тихо хмыкнул:
— Независимо от того, вмешивалась ли Секретная Разведка, была ли помощь от влиятельных людей, однажды я всё равно вернулся бы, — холодно сказал он, — ради отца, ради правды, ради справедливости.
Фалес нахмурился, глядя на него.
Спустя секунду Федерико внезапно расслабился и слегка улыбнулся принцу:
— Но да, я решил вернуться именно сейчас, потому что спустя годы в Нефритовый город наконец прибыла крупная фигура королевства — не боящаяся власти, не скованная узами, не поддающаяся обману и способная противостоять Зайену, чтобы помочь мне восстановить справедливость и снять с меня обвинения.
Лицо Фалеса напряглось, он выдавил улыбку.
«Ты меня переоцениваешь».
Уже сейчас весь Нефритовый город чуть не раздавил его.
— В тот день на арене, на глазах у всех, — Фалес собрался с духом, — как ты мог быть уверен, что я обязательно встану на твою защиту?
— Я не был уверен, — Федерико покачал головой, словно ему было всё равно, — но верил, что с умом и характером Вашего Высочества, даже если бы Вы тогда не вмешались, то потом разобрались бы в ситуации и заступились за меня.
Фалес холодно усмехнулся:
— Но, ежели действительно дождался этого «потом», ты попал бы в руки Зайена, и пары слов было бы недостаточно, чтобы перевернуть ситуацию.
— К счастью, Ваше Высочество отреагировали вовремя и приняли решение быстро.
Федерико отвечал безупречно, без единого изъяна. Фалес довольно долго молчал.
«Интересно: хотя в день инцидента на арене Федерико вёл себя вызывающе, дерзко, даже безумно и отчаянно, но сегодня, наедине со мной, поглаживая чашку, он производит впечатление спокойного, скромного, кропотливого и чувствительного человека. Полная противоположность своему брату, который снаружи скромен и дружелюбен, а внутри коварен и ядовит. Или же оба — лицемеры с двойным дном?»
— Я очень сомневаюсь, Фед, — принц наклонился вперёд и снова заговорил. — Ты действительно веришь, что Зайен Ковендье, как сын тогдашнего герцога, первый наследник Нефритового города, будущий герцог-хранитель Южного побережья, был жаден до власти, не дождался наследования и поспешно убил отца, а потом свалил вину на дядю, чтобы скорее захватить трон?
Услышав ключевой вопрос, выражение лица Федерико изменилось. Он стал серьёзным и торжественным.
— Я знаю, в чём Ваше Высочество сомневается. — Он слегка подумал, поставил чашку и посмотрел прямо на Фалеса: — На первый взгляд, титул герцога и так был у него в кармане. Моему дорогому брату действительно не было нужды так поступать, — Фед резко сменил тон: — Но разве мой отец не знал этого? Если герцог умрёт, трон всё равно перейдёт к его племяннику — зачем тогда убивать своего брата? Если действительно хотел захватить власть, почему не убрал заодно и Зайена?
— Возможно, возможно он пытался, — Фалес прищурился, его слова были не слишком дружелюбными, — просто не преуспел?
— Прошу, поверьте мне, Ваше Высочество, или можете послать людей расспросить старожилов: с решительностью и характером виконта Соны Ковендье, если бы он действительно пытался, даже просто подумал об этом, — Федерико не обиделся, но его слова не допускали возражений, — то сегодня Зайена бы не было.
Фалес внутренне вздрогнул.
— Тем более мой отец и дядя Лейнстер были родными братьями, годами поддерживали друг друга, делили радости и горести. Даже если и ссорились, то без подозрений. Отец трудился за семью до изнеможения, никогда не помышлял о захвате власти. Зачем такому человеку внезапно менять лицо и, пока герцог жив и правит стабильно, а Зайен является первым наследником, не считаясь ни с чем, наносить удар, убивать брата и захватывать трон?
Федерико внимательно наблюдал за выражением лица Фалеса:
— По сравнению с этим, эта «правда» о так называемом заговоре с целью захвата трона, которую Зайен выдумал с помощью своей власти и заставил всех поверить, — разве она не вызывает больше подозрений?
Фалес хмыкнул: «Это не лишено смысла».
Но он лишь слегка улыбнулся и отпил чаю:
— Возможно… возможно виконт Сона при жизни был верен брату и не жаждал власти, но, к сожалению, я сам не раз был свидетелем предательства, рождённого из верности. — Фалес прямо посмотрел в глаза Федерико, пытаясь уловить в них хоть малейший намёк: — Например, герцог Лейнстер в то время был стар и выжил из ума, верил гнусной клевете, упрямо встал на сторону новых торговых гильдий, дал им разрешение и поддержку на развитие, тем самым пренебрегая земельными дворянами, старыми вассалами, даже авторитетом Ковендье…
Как и ожидалось, Федерико нахмурился.
— …до такой степени, что виконт Сона, преданный семье, в горе и ярости был решительно настроен выступить за старые законы, привлечь к ним внимание, разбудить родного брата от глухоты, и потому принял решение, прибег к молниеносным и жёстким мерам, ступив на путь без возврата? — голос Фалеса нёс в себе соблазнительный оттенок: — А после того, как дело завершилось, правление семьи вернулось в нормальное русло, виконт удовлетворил своё желание, больше ни к чему не был привязан, добровольно взял ответственность на себя и открыто ушёл из жизни?
Вся комната надолго погрузилась в тишину. Фалес неподвижно смотрел на Федерико.
— Если Ваше Высочество действительно верит в это, или, иначе говоря, действительно так подозревает, — как и ожидалось, ответ Федерико остался спокойным, но между строк сквозил холод, который невозможно было игнорировать, — то почему бы Вам не постучать прямо в дверь напротив и не пригласить Зайена Ковендье вновь взойти на трон правителя города? Все довольны, все счастливы.
— Ты меня неправильно понял, — улыбнулся Фалес, — я подозреваю не это. Или, точнее говоря, не только это.
— Ваше Высочество?
Фалес немного помолчал.
— Я подозреваю вот что, Фед: ты действительно от всего сердца веришь, что «Зайен — главный виновник», или же… — его взгляд стал острым: — Ради мести, власти, даже чести, или чтобы поддерживать цель и мотивацию, которые позволяют тебе жить, — ты говоришь себе, что должен в это верить?
Федерико сильно нахмурился:
— Простите мою глупость, но я не уловил истинный смысл слов Вашего Высочества.
Фалес откинулся назад, разглядывая собеседника:
— Мои люди после расследования сказали мне, что до Кровавого года в королевстве свирепствовала эпидемия брюшного тифа. Нефритовый город не стал исключением, а юный Зайен был слаб здоровьем и чуть не умер, поэтому герцог Лейнстер отправил его на Восточный континент — под видом учёбы, но на деле за лечением и лекарствами, — принц тихо продолжил: — В то же время ты, Федерико Ковендье, воспитывался как второй наследник семьи Ириса на случай «несчастного происшествия»?
Федерико резко поднял голову!
— Значит, если бы тогда Зайен, к несчастью, преждевременно скончался, титул герцога был бы у тебя в кармане, верно? — с недобрым умыслом сказал Фалес. — Или если он умрёт сейчас — ещё не поздно?
Федерико больше не был собранным и вежливым. Он холодно уставился на Фалеса.
Но принц продолжал нещадно атаковать:
— Скажи мне, Фед, когда ты просыпаешься среди ночи и вспоминаешь, как титул герцога Южного побережья был так близко, что можно было рукой достать, но в итоге ускользнул от тебя, — он вздохнул, — бывает ли хоть капля… неудовлетворённости?
Между ними снова воцарилась тишина, но на этот раз температура в комнате стала ещё ниже.
— Ваше Высочество на самом деле не очень-то меня любит, верно? — спустя долгое время тихо заговорил Федерико.
— Люблю?
— Я думал, Ваше Высочество хочет докопаться до правды и восстановить справедливость, — Федерико посмотрел на Фалеса, — но не ожидал, что Вы, как и Зайен, просто хотите с помощью власти сплести свою «правду».
Выражение лица Фалеса похолодело:
— Ты много лет был в изгнании, Фед, но, как только вернулся — принёс шесть убийств, унёс шесть жизней, не считая тех, кто пострадал от последствий, и бесчисленных судеб, разрушенных этим.
Взгляд Федерико застыл.
Фалес взял чашку, его взгляд был ледяным:
— Всё ради того, чтобы подцепить Зайена на крючок, заставить его скрывать от людей правду, связать по рукам и ногам?
— Эти люди, — не отступал Федерико, — торговцы, дающие нечестные деньги; посредники, берущие плату за наём убийц; убийцы, получающие деньги за дело; полицейские, пренебрегающие жизнями и подделывающие доказательства; и даже тюремщики, из-за которых мой отец совершил загадочное «самоубийство», — все они заслужили это, такая участь — лишь наказание по заслугам.
— Это не тебе решать, — без церемоний сказал Фалес, — тем более арбитраж и расследование не закончены, правда неизвестна.
— Следует помнить, что Зайен правит Нефритовым городом много лет, его власть безгранична, нет ни единого слабого места. Я же сын осуждённого, мне трудно убедить толпу. Если не прибегнуть к нестандартным средствам, не заставить его относиться ко всем с подозрением и в панике запутаться, то у меня не могло быть даже шанса сидеть здесь и говорить с Вами, возобновить старое дело.
— Значит, ты добился желаемого, — холодно усмехнулся Фалес. — Ты знаешь, что теперь снаружи тебя зовут «Красный Ирис», Зайена — «Чёрная Рука», а эту семейную распрю называют «Красное и чёрное»?
Федерико замер при этих словах.
— Должен сказать, мне это прозвище не очень нравится, — он прищурился, — но когда я думаю, что моему брату его собственное понравится ещё меньше…
Представив выражение лица Зайена и то, как тот больше никогда не осмелится надеть любимые чёрные перчатки, Федерико почувствовал прилив радости.
Фалес холодно улыбнулся:
— Значит, Фед, именно ты — тот, кто «вынужден» прибегать к нестандартным средствам, «должен» искать обходные пути, и хочет с помощью «власти» сплести желаемую «правду».
Федерико нахмурился.
— Скажи мне, Фед, если у тебя будет шанс стать правителем Нефритового города, герцогом Южного побережья, — Фалес поставил пустую чашку, его взгляд стал острым, — какую цену ты готов заплатить?
Они молча смотрели друг на друга. Но вскоре нахмуренные брови Федерико медленно разгладились.
— Ваше Высочество, наверное, только что видели моего брата.
Взгляд Фалеса дрогнул.
— Потому что у Вас плохое настроение, — выражение лица Федерико снова стало спокойным, — а я думаю, что в этот момент в Нефритовом городе больше нет никого, кто мог бы испортить Вам настроение.
— Ты весьма наблюдателен.
— Прошу прощения, — почувствовав недовольство в словах принца, Федерико слегка поклонился, — когда человек долго скитается по чужбине, живёт под чужой крышей, он постепенно учится читать по лицам.
«Скитался по чужбине, жил под чужой крышей, чтал по лицам», — Фалес задумался над этими словами. — «Какой же этот человек на самом деле? И какую роль Секретная Разведка отвела ему?»
Хотя с тех пор, как принц вошёл в Нефритовый город, он открыто и тайно уже не раз сталкивался с этим человеком в поединках, Фалес совсем его не понимал — не знал его прошлого, характера, намерений. Он знал лишь то, что этот человек… Ковендье.
Федерико спокойно продолжил:
— Я подозреваю, что именно поэтому Вы пришли ко мне: мой брат не смирился с положением, использует несправедливое преимущество от многолетнего правления, нагло привязал себя и Нефритовый город друг к другу, заставив Вас бояться действовать из страха перед последствиями?
— Вы двое, даже не выходя из дома, очень хорошо осведомлены о внешних делах, — с насмешкой произнёс Фалес.
— Ваше Высочество, Вы меня неправильно поняли: у меня нет пророческих способностей и нет средств Зайена для проникновения повсюду, — взгляд Федерико стал рассеянным, — я просто… слишком хорошо его знаю.
— О?
Федерико кивнул, глядя в пустоту:
— В детстве мы с ним взяли с собой маленькую Хилле поиграть. Зайен по неосторожности разбил антикварную вазу, оставленную «Королевой-Ведьмой» — якобы загадочные надписи на ней касались судьбы семьи. Она была чрезвычайно важна, поэтому дядя Лейнстер очень ценил её.
Выражение лица Фалеса дрогнуло. Кажется, он слышал эту историю от Хилле?
— Когда его привлекли к ответственности, Зайен долго молчал, но в итоге вышел вперёд и признал свою вину. Однако до этого момента всё его поведение было показным и создало у окружающих совершенно определенное впечатление: «Ваза Лафистер» разбита не им, просто как сын герцога он должен именно сейчас выйти, взять вину на себя вместо брата и сестры, защитить их от беды.
С возмущением и насмешкой Федерико улыбнулся:
— Дядя Лейнстер дал ему лёгкое наказание, дело в итоге сошло на нет, но все присутствующие хвалили Зайена за великодушие, за смелость нести ответственность, говорили, что он — достойный кандидат в герцоги, и бросали странные взгляды на меня. Мы тогда были совсем юны, но знаете, каково было мне стоять ниже него, кипеть от возмущения, но не иметь возможности и слова вымолвить в своё оправдание? — он глубоко вдохнул: — А мой отец… Если его старший брат принимал решение, он больше не вмешивался и не углублялся, но в тот день, то, как отец посмотрел на меня…
Фалес невольно нахмурился:
— Разве жить в вашей семье не утомительно?
Федерико пришёл в себя:
— Да, семья Ковендье когда-то имела много потомков и была процветающей. Среди близких родственников было по крайней мере полдюжины двоюродных братьев и сестёр нашего с Зайеном возраста, с которыми мы вместе учились и играли. Мы бесчисленное множество раз проходили мимо Скалы Предков, мечтая однажды совершить подвиг и высечь на ней свои имена, — Федерико покачал головой и тихо продолжил: — Но, в конце концов, большинство из них последовали традиции, сменили фамилию и покинули семью. А в ключевой момент те, кто осмелился остаться помогать Ирису, или, иначе говоря, осмелился под именем Ковендье выйти и сказать «нет» лжи и правлению Зайена…
Федерико не продолжил, лишь холодно хмыкнул, его взгляд заострился.
— Отсюда видно, Ваше Высочество: хотя Зайен с детства был слаб здоровьем и плохо справлялся с разного вида тренировками, но именно поэтому всю энергию он тратил на игры ума и интриги, — в словах Федерико сквозила ненависть до мозга костей, — даже перед невосполнимыми потерями он стиснет зубы, и в заведомо проигрышной ситуации не будет гнушаться средств, чтобы извлечь выгоду и отыграть партию. Как с той вазой, как в этот раз… — Федерико прищурился: — Раз он готов склонить голову, отдать место правителя города Вам, то наверняка оставил более жёсткий, неуловимый козырь в рукаве.
Фалес молча смотрел на него.
Федерико глубоко вздохнул и вернулся в настоящее, снова став практичным и серьёзным:
— Тогда я и предположил, что Вы пришли ко мне не за чем-то другим, а лишь чтобы показать жест Зайену, предупредить его, что у Вас есть другой выбор, и попытаться заставить его уступить и подчиниться. — Фед вовремя улыбнулся: — Потому что в Вашем сердце он, Зайен Ковендье, по-прежнему единственный кандидат на решение проблем Нефритового города.
Услышав это, Фалес нахмурился.
— Возможно, я сказал слишком много, — улыбка Федерико медленно исчезла, он слегка поклонился, — потому что теперь Вы считаете меня слишком проницательным, и недовольство в Вашем сердце ещё больше возросло.
— Конечно, нет, — взгляд собеседника заставил Фалеса почувствовать дискомфорт, — следует помнить, что Чёрный Пророк умеет читать мысли, а я с ним всё равно шучу и болтаю.
— Конечно, нет, — Федерико повторил слова герцога Звёздного Озера. — Потому что Ваш феноменальный разум подсказывает Вам, — он поднял взгляд, — возможно, возможно, этот Ковендье перед Вами, который вызывает неприязнь — по происхождению ли, по виду ли, по средствам или методам — возможно, он не только шпора, чтобы подгонять Зайена, и не просто пешка Секретной Разведки. Возможно, у него действительно есть способ одним махом развязать узел Нефритового города?
— Странно, — Фалес тихо фыркнул, разглядывая собеседника, — у меня такое чувство, что ты рад тому, что Зайен создал мне такую большую проблему.
Федерико молчал, словно размышляя о чём-то.
— Вы правы, Ваше Высочество, — он растянул губы в улыбке, — потому что это значит, что он всё тот же знакомый мне Зайен. Это также значит, что моя миссия не завершена, у меня ещё есть шанс сразиться с ним лицом к лицу, отомстить своими руками, а не сидеть здесь и ждать, пока его труп покроется плесенью. — Федерико оглядел комнату, бормоча себе под нос: — Это значит, что я смогу исполнить свою давнюю мечту, загнать этого неугомонного упрямца в окончательный тупик, на верную смерть, на дорогу без возврата.
Фалес наблюдал за рассеянным, но твёрдым видом этого человека и погрузился в размышления. Он знал Зайена, знал, что герцог Южного побережья не боится его, не боится принца, не боится имени герцога, не боится даже интриг, устроенных королём. Но в этот момент Фалес внезапно почувствовал, что возможно… возможно, Зайен Ковендье по-настоящему боится именно этого худого и хрупкого мужчины перед ним.
«Федерико Ковендье», — подумав об этом, Фалес невольно поднял голову и впервые по-настоящему посмотрел на собеседника.
— Конечно, это ещё значит, что я полезен и у меня есть ценность, — Федерико пришёл в себя, заметил взгляд Фалеса и виновато улыбнулся. — Тогда может… может быть, в следующий раз, когда перед Вами встанет подобный выбор, и Вы снова окажетесь у двери, что ведёт к нему и ко мне, Вы слегка отложите личные симпатии и антипатии, и в первую очередь подумаете о менее гламурном Ковендье?
Глядя на собеседника, Фалес улыбнулся.
(Конец главы)
Фалес только вошёл в гостиную, как увидел Федерико Ковендье, одиноко сидящего в приёмной прямо напротив двери. Тот аккуратно растирал в руках чашку с чаем. Лицо его было болезненно-жёлтым, одежда простая, фигура казалась худой и хрупкой, почти как у аскетичного монаха. Это резко контрастировало с тем безумным, отчаянным Федерико, который ворвался на Турнир Избранных на глазах у всех.
Фалес ничего не сказал, просто уселся напротив Федерико. Кресло было из твёрдого дерева, сидеть на нём было жёстко и неудобно. Принц опустил взгляд и обнаружил, что в чашке рядом — всего лишь самый простой чай бледного цвета, почти как вода.
— Они плохо с тобой обращаются? — задумчиво спросил Фалес.
Очевидно, комната, где под мягким арестом содержался Федерико, хотя и находилась напротив Зайена, но по утвари, внутреннему убранству, еде и одежде сильно уступала той, что принадлежала его брату-герцогу.
— Нет, Ваше Высочество, — Федерико даже не встал и не поднял головы, лишь сосредоточенно вертел в руках чашку, — на самом деле обращение здесь слишком хорошее, до такой степени, что я невольно вспоминаю детство.
Видя, как небрежно ведёт себя Федерико с принцем, сопровождающий его Гловер нахмурился от недовольства. Он шагнул вперёд, собираясь добрым словом напомнить о правилах аудиенции, но Фалес остановил его взмахом руки.
— Не нужно обыскивать, Калеб, он не причинит мне вреда, — говоря это, Фалес впился взглядом в Федерико, словно хотел вырвать душу из его глазниц. — «По крайней мере, пока я ему нужен — не причинит».
— Благодарю Ваше Высочество за доверие, — Федерико произнёс это, но взгляд его неопределённо блуждал, словно сквозь чашку он видел что-то другое.
Гловер гневно фыркнул. Он свирепо уставился на Федерико, будто в следующий момент был готов вспороть ему грудь и проверить, нет ли там спрятанного оружия. Но узник по-прежнему не поднимал головы.
Спустя несколько секунд под взглядом принца Зомби специально на глазах у другой стороны проверил остриё своего меча и только тогда вышел из комнаты, оставив Фалеса с Федерико наедине.
— Не будем тратить время, перейдём прямо к делу, — принц взял чашку и серьёзно сказал, — Фед — ты не против, если я буду звать тебя так? Кажется, так тебя зовут Хилле и остальные.
Как только голос принца затих, Федерико медленно поднял глаза и посмотрел прямо на Фалеса: его лицо было покрыто синяками и кровоподтёками, руки и торс обмотаны бинтами, от которых исходил резкий запах лекарств.
— Конечно, нет, — тихо ответил Федерико, — только я думал, что Вы придёте ко мне пораньше.
Фалес сменил позу на жёстком кресле. Хмурясь, он невольно отметил: хотя на Федерико повсюду следы ран от ареста, некоторые довольно страшные, но речь его была ровной, выражение лица спокойным, словно он говорил и получал раны разными телами.
«Внимательно, Фалес, внимательно», — голос в глубине души тихо напомнил ему: — «Как бы ни сложились обстоятельства, именно этот человек, у которого казалось бы ничего нет, перевернул Нефритовый город и сверг Зайена с трона правителя города. И, что страшнее — в отличие от Зайена, этот человек на дне, ему нечего терять. Значит, у него никаких ограничений и никаких оков. Даже сейчас, когда он выглядит таким одиноким и беспомощным».
Подумав об этом, тон Фалеса похолодел:
— Расскажи мне, когда Секретная Разведка нашла тебя? Что они сказали тебе, какие были дальнейшие договорённости?
Чашка в руках Федерико слегка покачнулась.
— Значит, таково Ваше мнение обо мне, — ответил он с полуулыбкой, — пешка Секретной Разведки?
— Тогда, Фед, ты ею являешься?
Федерико помолчал, в его глазах вихрем кружили мысли:
— Я знал, что за всем стоят они, но нет, мне не довелось встретить ни одного из них лично. Даже сообщения и разведданные приходили через неизвестно сколько рук посредников. — Его взгляд поднялся от чашки. — В Нефритовом городе я был слеп и глух, мог полагаться только на себя, выживать в одиночку — действительно ничем не отличался от пешки.
Сердце Фалеса упало.
— Что до дальнейшего — их люди, если это действительно они, ничего не сказали, максимум намекнули: чем меньше знаешь, тем лучше, — сказав это, Федерико слегка повернул голову, — что, естественно, не сравнится с Вашим Высочеством, который видит общую картину и управляет всем.
«Чем меньше, тем лучше». — Фалес сильно нахмурился. — «Это вполне в стиле Секретной Разведки».
Он сознательно проигнорировал слова собеседника и продолжил допрос:
— Итак, где ты провёл все эти годы после несчастного случая с герцогом Лейнстером?
— При жизни у отца были надёжные старые друзья и связи. Рискуя местью семьи Ковендье, они дали мне укрытие, позволили скрываться под чужим именем, — взгляд Федерико застыл, словно он вспомнил что-то неприятное, — из чести, обещания и благодарности, простите, но я не могу раскрыть их имена.
Фалес наблюдал за его выражением лица и кивнул:
— Пока Секретная Разведка не вытащила тебя?
Федерико покачал головой, поправляя слова Фалеса:
— Пока семья, приютившая меня, не сломалась под давлением, не изменила лицо, не свернула мои вещи и не выставила за дверь.
Принц молчал, а спустя несколько секунд усмехнулся:
— Значит, ты больше не мог прятаться снаружи, вынужден был вернуться в Нефритовый город, и теперь обижен?
— Не совсем, — перед глазами Федерико возникла тёмная холодная каморка, в ушах словно зазвучали крики и стоны, — если есть дом, куда вернуться, кто захочет жить под чужой крышей?
Фалес наблюдал за выражением лица собеседника, мысленно восстанавливая его прошлое, стараясь понять человека перед собой.
— Значит, ты просто вернулся в Нефритовый город, нанял солдат, поднял бурю?
Федерико тихо хмыкнул:
— Независимо от того, вмешивалась ли Секретная Разведка, была ли помощь от влиятельных людей, однажды я всё равно вернулся бы, — холодно сказал он, — ради отца, ради правды, ради справедливости.
Фалес нахмурился, глядя на него.
Спустя секунду Федерико внезапно расслабился и слегка улыбнулся принцу:
— Но да, я решил вернуться именно сейчас, потому что спустя годы в Нефритовый город наконец прибыла крупная фигура королевства — не боящаяся власти, не скованная узами, не поддающаяся обману и способная противостоять Зайену, чтобы помочь мне восстановить справедливость и снять с меня обвинения.
Лицо Фалеса напряглось, он выдавил улыбку.
«Ты меня переоцениваешь».
Уже сейчас весь Нефритовый город чуть не раздавил его.
— В тот день на арене, на глазах у всех, — Фалес собрался с духом, — как ты мог быть уверен, что я обязательно встану на твою защиту?
— Я не был уверен, — Федерико покачал головой, словно ему было всё равно, — но верил, что с умом и характером Вашего Высочества, даже если бы Вы тогда не вмешались, то потом разобрались бы в ситуации и заступились за меня.
Фалес холодно усмехнулся:
— Но, ежели действительно дождался этого «потом», ты попал бы в руки Зайена, и пары слов было бы недостаточно, чтобы перевернуть ситуацию.
— К счастью, Ваше Высочество отреагировали вовремя и приняли решение быстро.
Федерико отвечал безупречно, без единого изъяна. Фалес довольно долго молчал.
«Интересно: хотя в день инцидента на арене Федерико вёл себя вызывающе, дерзко, даже безумно и отчаянно, но сегодня, наедине со мной, поглаживая чашку, он производит впечатление спокойного, скромного, кропотливого и чувствительного человека. Полная противоположность своему брату, который снаружи скромен и дружелюбен, а внутри коварен и ядовит. Или же оба — лицемеры с двойным дном?»
— Я очень сомневаюсь, Фед, — принц наклонился вперёд и снова заговорил. — Ты действительно веришь, что Зайен Ковендье, как сын тогдашнего герцога, первый наследник Нефритового города, будущий герцог-хранитель Южного побережья, был жаден до власти, не дождался наследования и поспешно убил отца, а потом свалил вину на дядю, чтобы скорее захватить трон?
Услышав ключевой вопрос, выражение лица Федерико изменилось. Он стал серьёзным и торжественным.
— Я знаю, в чём Ваше Высочество сомневается. — Он слегка подумал, поставил чашку и посмотрел прямо на Фалеса: — На первый взгляд, титул герцога и так был у него в кармане. Моему дорогому брату действительно не было нужды так поступать, — Фед резко сменил тон: — Но разве мой отец не знал этого? Если герцог умрёт, трон всё равно перейдёт к его племяннику — зачем тогда убивать своего брата? Если действительно хотел захватить власть, почему не убрал заодно и Зайена?
— Возможно, возможно он пытался, — Фалес прищурился, его слова были не слишком дружелюбными, — просто не преуспел?
— Прошу, поверьте мне, Ваше Высочество, или можете послать людей расспросить старожилов: с решительностью и характером виконта Соны Ковендье, если бы он действительно пытался, даже просто подумал об этом, — Федерико не обиделся, но его слова не допускали возражений, — то сегодня Зайена бы не было.
Фалес внутренне вздрогнул.
— Тем более мой отец и дядя Лейнстер были родными братьями, годами поддерживали друг друга, делили радости и горести. Даже если и ссорились, то без подозрений. Отец трудился за семью до изнеможения, никогда не помышлял о захвате власти. Зачем такому человеку внезапно менять лицо и, пока герцог жив и правит стабильно, а Зайен является первым наследником, не считаясь ни с чем, наносить удар, убивать брата и захватывать трон?
Федерико внимательно наблюдал за выражением лица Фалеса:
— По сравнению с этим, эта «правда» о так называемом заговоре с целью захвата трона, которую Зайен выдумал с помощью своей власти и заставил всех поверить, — разве она не вызывает больше подозрений?
Фалес хмыкнул: «Это не лишено смысла».
Но он лишь слегка улыбнулся и отпил чаю:
— Возможно… возможно виконт Сона при жизни был верен брату и не жаждал власти, но, к сожалению, я сам не раз был свидетелем предательства, рождённого из верности. — Фалес прямо посмотрел в глаза Федерико, пытаясь уловить в них хоть малейший намёк: — Например, герцог Лейнстер в то время был стар и выжил из ума, верил гнусной клевете, упрямо встал на сторону новых торговых гильдий, дал им разрешение и поддержку на развитие, тем самым пренебрегая земельными дворянами, старыми вассалами, даже авторитетом Ковендье…
Как и ожидалось, Федерико нахмурился.
— …до такой степени, что виконт Сона, преданный семье, в горе и ярости был решительно настроен выступить за старые законы, привлечь к ним внимание, разбудить родного брата от глухоты, и потому принял решение, прибег к молниеносным и жёстким мерам, ступив на путь без возврата? — голос Фалеса нёс в себе соблазнительный оттенок: — А после того, как дело завершилось, правление семьи вернулось в нормальное русло, виконт удовлетворил своё желание, больше ни к чему не был привязан, добровольно взял ответственность на себя и открыто ушёл из жизни?
Вся комната надолго погрузилась в тишину. Фалес неподвижно смотрел на Федерико.
— Если Ваше Высочество действительно верит в это, или, иначе говоря, действительно так подозревает, — как и ожидалось, ответ Федерико остался спокойным, но между строк сквозил холод, который невозможно было игнорировать, — то почему бы Вам не постучать прямо в дверь напротив и не пригласить Зайена Ковендье вновь взойти на трон правителя города? Все довольны, все счастливы.
— Ты меня неправильно понял, — улыбнулся Фалес, — я подозреваю не это. Или, точнее говоря, не только это.
— Ваше Высочество?
— Я подозреваю вот что, Фед: ты действительно от всего сердца веришь, что «Зайен — главный виновник», или же… — его взгляд стал острым: — Ради мести, власти, даже чести, или чтобы поддерживать цель и мотивацию, которые позволяют тебе жить, — ты говоришь себе, что должен в это верить?
Федерико сильно нахмурился:
— Простите мою глупость, но я не уловил истинный смысл слов Вашего Высочества.
Фалес откинулся назад, разглядывая собеседника:
— Мои люди после расследования сказали мне, что до Кровавого года в королевстве свирепствовала эпидемия брюшного тифа. Нефритовый город не стал исключением, а юный Зайен был слаб здоровьем и чуть не умер, поэтому герцог Лейнстер отправил его на Восточный континент — под видом учёбы, но на деле за лечением и лекарствами, — принц тихо продолжил: — В то же время ты, Федерико Ковендье, воспитывался как второй наследник семьи Ириса на случай «несчастного происшествия»?
Федерико резко поднял голову!
— Значит, если бы тогда Зайен, к несчастью, преждевременно скончался, титул герцога был бы у тебя в кармане, верно? — с недобрым умыслом сказал Фалес. — Или если он умрёт сейчас — ещё не поздно?
Федерико больше не был собранным и вежливым. Он холодно уставился на Фалеса.
Но принц продолжал нещадно атаковать:
— Скажи мне, Фед, когда ты просыпаешься среди ночи и вспоминаешь, как титул герцога Южного побережья был так близко, что можно было рукой достать, но в итоге ускользнул от тебя, — он вздохнул, — бывает ли хоть капля… неудовлетворённости?
Между ними снова воцарилась тишина, но на этот раз температура в комнате стала ещё ниже.
— Ваше Высочество на самом деле не очень-то меня любит, верно? — спустя долгое время тихо заговорил Федерико.
— Люблю?
— Я думал, Ваше Высочество хочет докопаться до правды и восстановить справедливость, — Федерико посмотрел на Фалеса, — но не ожидал, что Вы, как и Зайен, просто хотите с помощью власти сплести свою «правду».
Выражение лица Фалеса похолодело:
— Ты много лет был в изгнании, Фед, но, как только вернулся — принёс шесть убийств, унёс шесть жизней, не считая тех, кто пострадал от последствий, и бесчисленных судеб, разрушенных этим.
Взгляд Федерико застыл.
Фалес взял чашку, его взгляд был ледяным:
— Всё ради того, чтобы подцепить Зайена на крючок, заставить его скрывать от людей правду, связать по рукам и ногам?
— Эти люди, — не отступал Федерико, — торговцы, дающие нечестные деньги; посредники, берущие плату за наём убийц; убийцы, получающие деньги за дело; полицейские, пренебрегающие жизнями и подделывающие доказательства; и даже тюремщики, из-за которых мой отец совершил загадочное «самоубийство», — все они заслужили это, такая участь — лишь наказание по заслугам.
— Это не тебе решать, — без церемоний сказал Фалес, — тем более арбитраж и расследование не закончены, правда неизвестна.
— Следует помнить, что Зайен правит Нефритовым городом много лет, его власть безгранична, нет ни единого слабого места. Я же сын осуждённого, мне трудно убедить толпу. Если не прибегнуть к нестандартным средствам, не заставить его относиться ко всем с подозрением и в панике запутаться, то у меня не могло быть даже шанса сидеть здесь и говорить с Вами, возобновить старое дело.
— Значит, ты добился желаемого, — холодно усмехнулся Фалес. — Ты знаешь, что теперь снаружи тебя зовут «Красный Ирис», Зайена — «Чёрная Рука», а эту семейную распрю называют «Красное и чёрное»?
Федерико замер при этих словах.
— Должен сказать, мне это прозвище не очень нравится, — он прищурился, — но когда я думаю, что моему брату его собственное понравится ещё меньше…
Представив выражение лица Зайена и то, как тот больше никогда не осмелится надеть любимые чёрные перчатки, Федерико почувствовал прилив радости.
Фалес холодно улыбнулся:
— Значит, Фед, именно ты — тот, кто «вынужден» прибегать к нестандартным средствам, «должен» искать обходные пути, и хочет с помощью «власти» сплести желаемую «правду».
Федерико нахмурился.
— Скажи мне, Фед, если у тебя будет шанс стать правителем Нефритового города, герцогом Южного побережья, — Фалес поставил пустую чашку, его взгляд стал острым, — какую цену ты готов заплатить?
Они молча смотрели друг на друга. Но вскоре нахмуренные брови Федерико медленно разгладились.
— Ваше Высочество, наверное, только что видели моего брата.
Взгляд Фалеса дрогнул.
— Потому что у Вас плохое настроение, — выражение лица Федерико снова стало спокойным, — а я думаю, что в этот момент в Нефритовом городе больше нет никого, кто мог бы испортить Вам настроение.
— Ты весьма наблюдателен.
— Прошу прощения, — почувствовав недовольство в словах принца, Федерико слегка поклонился, — когда человек долго скитается по чужбине, живёт под чужой крышей, он постепенно учится читать по лицам.
«Скитался по чужбине, жил под чужой крышей, чтал по лицам», — Фалес задумался над этими словами. — «Какой же этот человек на самом деле? И какую роль Секретная Разведка отвела ему?»
Хотя с тех пор, как принц вошёл в Нефритовый город, он открыто и тайно уже не раз сталкивался с этим человеком в поединках, Фалес совсем его не понимал — не знал его прошлого, характера, намерений. Он знал лишь то, что этот человек… Ковендье.
Федерико спокойно продолжил:
— Я подозреваю, что именно поэтому Вы пришли ко мне: мой брат не смирился с положением, использует несправедливое преимущество от многолетнего правления, нагло привязал себя и Нефритовый город друг к другу, заставив Вас бояться действовать из страха перед последствиями?
— Вы двое, даже не выходя из дома, очень хорошо осведомлены о внешних делах, — с насмешкой произнёс Фалес.
— Ваше Высочество, Вы меня неправильно поняли: у меня нет пророческих способностей и нет средств Зайена для проникновения повсюду, — взгляд Федерико стал рассеянным, — я просто… слишком хорошо его знаю.
— О?
Федерико кивнул, глядя в пустоту:
— В детстве мы с ним взяли с собой маленькую Хилле поиграть. Зайен по неосторожности разбил антикварную вазу, оставленную «Королевой-Ведьмой» — якобы загадочные надписи на ней касались судьбы семьи. Она была чрезвычайно важна, поэтому дядя Лейнстер очень ценил её.
Выражение лица Фалеса дрогнуло. Кажется, он слышал эту историю от Хилле?
— Когда его привлекли к ответственности, Зайен долго молчал, но в итоге вышел вперёд и признал свою вину. Однако до этого момента всё его поведение было показным и создало у окружающих совершенно определенное впечатление: «Ваза Лафистер» разбита не им, просто как сын герцога он должен именно сейчас выйти, взять вину на себя вместо брата и сестры, защитить их от беды.
С возмущением и насмешкой Федерико улыбнулся:
— Дядя Лейнстер дал ему лёгкое наказание, дело в итоге сошло на нет, но все присутствующие хвалили Зайена за великодушие, за смелость нести ответственность, говорили, что он — достойный кандидат в герцоги, и бросали странные взгляды на меня. Мы тогда были совсем юны, но знаете, каково было мне стоять ниже него, кипеть от возмущения, но не иметь возможности и слова вымолвить в своё оправдание? — он глубоко вдохнул: — А мой отец… Если его старший брат принимал решение, он больше не вмешивался и не углублялся, но в тот день, то, как отец посмотрел на меня…
Фалес невольно нахмурился:
— Разве жить в вашей семье не утомительно?
Федерико пришёл в себя:
— Да, семья Ковендье когда-то имела много потомков и была процветающей. Среди близких родственников было по крайней мере полдюжины двоюродных братьев и сестёр нашего с Зайеном возраста, с которыми мы вместе учились и играли. Мы бесчисленное множество раз проходили мимо Скалы Предков, мечтая однажды совершить подвиг и высечь на ней свои имена, — Федерико покачал головой и тихо продолжил: — Но, в конце концов, большинство из них последовали традиции, сменили фамилию и покинули семью. А в ключевой момент те, кто осмелился остаться помогать Ирису, или, иначе говоря, осмелился под именем Ковендье выйти и сказать «нет» лжи и правлению Зайена…
Федерико не продолжил, лишь холодно хмыкнул, его взгляд заострился.
— Отсюда видно, Ваше Высочество: хотя Зайен с детства был слаб здоровьем и плохо справлялся с разного вида тренировками, но именно поэтому всю энергию он тратил на игры ума и интриги, — в словах Федерико сквозила ненависть до мозга костей, — даже перед невосполнимыми потерями он стиснет зубы, и в заведомо проигрышной ситуации не будет гнушаться средств, чтобы извлечь выгоду и отыграть партию. Как с той вазой, как в этот раз… — Федерико прищурился: — Раз он готов склонить голову, отдать место правителя города Вам, то наверняка оставил более жёсткий, неуловимый козырь в рукаве.
Фалес молча смотрел на него.
Федерико глубоко вздохнул и вернулся в настоящее, снова став практичным и серьёзным:
— Тогда я и предположил, что Вы пришли ко мне не за чем-то другим, а лишь чтобы показать жест Зайену, предупредить его, что у Вас есть другой выбор, и попытаться заставить его уступить и подчиниться. — Фед вовремя улыбнулся: — Потому что в Вашем сердце он, Зайен Ковендье, по-прежнему единственный кандидат на решение проблем Нефритового города.
Услышав это, Фалес нахмурился.
— Возможно, я сказал слишком много, — улыбка Федерико медленно исчезла, он слегка поклонился, — потому что теперь Вы считаете меня слишком проницательным, и недовольство в Вашем сердце ещё больше возросло.
— Конечно, нет, — взгляд собеседника заставил Фалеса почувствовать дискомфорт, — следует помнить, что Чёрный Пророк умеет читать мысли, а я с ним всё равно шучу и болтаю.
— Конечно, нет, — Федерико повторил слова герцога Звёздного Озера. — Потому что Ваш феноменальный разум подсказывает Вам, — он поднял взгляд, — возможно, возможно, этот Ковендье перед Вами, который вызывает неприязнь — по происхождению ли, по виду ли, по средствам или методам — возможно, он не только шпора, чтобы подгонять Зайена, и не просто пешка Секретной Разведки. Возможно, у него действительно есть способ одним махом развязать узел Нефритового города?
— Странно, — Фалес тихо фыркнул, разглядывая собеседника, — у меня такое чувство, что ты рад тому, что Зайен создал мне такую большую проблему.
Федерико молчал, словно размышляя о чём-то.
— Вы правы, Ваше Высочество, — он растянул губы в улыбке, — потому что это значит, что он всё тот же знакомый мне Зайен. Это также значит, что моя миссия не завершена, у меня ещё есть шанс сразиться с ним лицом к лицу, отомстить своими руками, а не сидеть здесь и ждать, пока его труп покроется плесенью. — Федерико оглядел комнату, бормоча себе под нос: — Это значит, что я смогу исполнить свою давнюю мечту, загнать этого неугомонного упрямца в окончательный тупик, на верную смерть, на дорогу без возврата.
Фалес наблюдал за рассеянным, но твёрдым видом этого человека и погрузился в размышления. Он знал Зайена, знал, что герцог Южного побережья не боится его, не боится принца, не боится имени герцога, не боится даже интриг, устроенных королём. Но в этот момент Фалес внезапно почувствовал, что возможно… возможно, Зайен Ковендье по-настоящему боится именно этого худого и хрупкого мужчины перед ним.
«Федерико Ковендье», — подумав об этом, Фалес невольно поднял голову и впервые по-настоящему посмотрел на собеседника.
— Конечно, это ещё значит, что я полезен и у меня есть ценность, — Федерико пришёл в себя, заметил взгляд Фалеса и виновато улыбнулся. — Тогда может… может быть, в следующий раз, когда перед Вами встанет подобный выбор, и Вы снова окажетесь у двери, что ведёт к нему и ко мне, Вы слегка отложите личные симпатии и антипатии, и в первую очередь подумаете о менее гламурном Ковендье?
Глядя на собеседника, Фалес улыбнулся.
(Конец главы)
Закладка