Глава 714 - Указ •
— Один миллион сто семьдесят тысяч?!
Герцог Звёздного Озера, а также — хотя это ни в коем случае нельзя произносить вслух публично — нынешний регент Нефритового города, Фалес Джейдстар, был потрясён до глубины души. Его голос невольно сорвался на крик, заставив всех в кабинете вздрогнуть.
Когда голос герцога затих, в кабинете повисла тяжёлая тишина, атмосфера стала угнетающей. Спустя несколько мгновений Фалес, наконец, пришёл в себя, сжал губы, с трудом опустил бухгалтерскую книгу и с недоверием посмотрел на людей, выстроившихся в два ряда перед столом:
Слева стояли Маллос, Стоун и Хьюго — трое старших гвардейцев имели серьёзные лица и строгие взгляды.
Справа выстроились шестеро действующих чиновников департамента финансов и налогообложения Нефритового города. Они низко склонили головы, напряжённо переминались с ноги на ногу и время от времени украдкой бросали взгляды на герцога, тут же опуская глаза к полу.
— Уважаемый Ваше Высочество Фалес, точнее говоря, — стоявший впереди главный финансовый управляющий, бывший родом из государства Лигудан[1] и обосновавшийся в Нефритовом городе много лет назад, но так и не избавившийся от восточного акцента, лорд Майлахович шмыгнул носом, словно готовясь к казни, — один миллион сто семьдесят восемь тысяч шестьсот пятьдесят три золотых монеты Тормонда.
Выражение лица Фалеса оставалось неизменным, безжизненным и онемевшим.
— И это лишь часть, Ваше Высочество, — не выдержал один из финансовых управляющих, осторожно добавив, — самая крупная часть.
— Кроме того, это задаток, — тихо добавил скромный помощник главного финансового управляющего, — первоначальная сумма.
— Верно, если считать общую сумму, то это почти… — молодой аудитор не успел договорить, как его коллеги схватили его, умоляя взглядами, чтобы он замолчал.
Несколько секунд Фалес пребывал в оцепенении, и, наконец, молча разжал пальцы, державшие бухгалтерскую книгу.
«Если… если бы только…»
Если бы он продал всё в замке Звёздного Озера — от людей до земель и имущества, включая целую ораву кошек и собак, — смог бы он собрать один миллион сто семьдесят тысяч золотых?
— Скажите мне, господа, — голос Фалеса был пустым, взгляд расфокусированным, — как вам удалось превратить процветающий и пышущий жизнью Город Королевы, гордость королевства, в бездонную финансовую яму с горой долгов и кучей просроченных обязательств?
По сравнению с этим долг Анкера Байраэля, этого убийцы из Западной пустыни, чей отец задолжал Дойлам несколько десятков тысяч, — это сущая мелочь! Пустяк! Да это просто капля в море! Какого чёрта он с таким видом, будто мир рушится, явился на королевский банкет, чтобы найти Фалеса, убивал и кричал о своих бедах?!
А ведь некий герцог-хранитель Южного побережья, задолжавший разным кредиторам и торговым гильдиям миллионы, а то и десятки миллионов золотых, каждый день живёт на полную, постоянно суетится, утопает в роскоши и сорит деньгами. И при этом всё королевство убеждено, что у него в семье неисчерпаемые запасы масла и рудников, и что он будет создавать проблемы до конца своей жизни!
Чиновники переглядывались, дрожа от страха. Под расспросами принца и гнетущим взглядом Маллоса присутствующие не осмеливались вымолвить ни слова.
Лишь спустя долгое время, под настойчивым взглядом управляющего Майлаховича, один из бухгалтеров преклонного возраста, шагнул вперёд. С дрожью в голосе и болью в сердце он поведал герцогу Фалесу:
Раньше город Королевы был редким примером в королевстве — городом без внешних долгов, с крепким бюджетом, сбалансированными доходами и расходами, очень состоятельным. Но с началом и после Кровавого года ситуация в королевстве резко изменилась, хаос охватил земли. Восстания распространялись как лесной пожар, а внешние враги затаились, выжидая момент.
Чтобы поддержать войну королевства и обеспечить безопасность своих земель, старый герцог Лейнстер Ковендье срочно нуждался в средствах для подготовки армии. Он собирал деньги со всех сторон, брал внешние кредиты и даже перекраивал бюджет Нефритового города и прилегающих земель.
— Но это было больше двадцати лет назад, — офицер логистики Стоун не мог поверить, — неужели вы на одном дыхании взяли долгов на двадцать лет?
— Конечно, нет, — Майлахович ответил с праведным гневом, — с момента коронации великого и благородного Его Величества Кесселя королевство вступило в эпоху мира и процветания, и мы быстро погасили те долги — до тех пор, пока не началась Война в Пустыне.
Другой финансовый управляющий, в расцвете сил, продолжил, уверенно повествуя, что Его Величество Кессель тогда призвал всех вассалов поддержать войну на Западном фронте, но старый герцог, будучи добросердечным, не хотел призывать людей на военную службу и вводить дополнительные налоги, поэтому вновь взял кредиты. Большая часть пошла на военные нужды королевства, остальное — на строительство и поддержание порядка в Нефритовом городе и на Южном побережье.
— Но даже Война в Пустыне закончилась больше десяти лет назад, — знаменосец Хьюго нахмурился, указав на это.
— Да, долги за Войну в Пустыне почти были выплачены, — Майлахович потёр лоб, — если бы не неожиданные обстоятельства…
Чиновники департамента финансов и налогообложения разом заговорили, их голоса дрожали от слёз, они перебивали друг друга и рассказывали, как сначала был убит старый герцог, а затем началась внутренняя борьба в семье Ириса. Южное побережье оказалось на грани краха, Нефритовый город охватила паника, царили беспорядки, солдаты и полицейские бесчинствовали, купцы разбегались, а города Южного побережья, едва оправившиеся после войны, вновь пришли в упадок.
Поэтому, когда герцог Зайен вступил в должность и подавил восстание, ему пришлось снова взять кредиты, чтобы восстановить рынок, поддержать порядок и вернуть Нефритовому городу уверенность и торговлю.
Но радость длилась недолго. Едва меры Его Превосходительства Зайена начали приносить плоды, трудолюбивые и гостеприимные жители Нефритового города столкнулись с новым ударом судьбы — высочайшим указом Созвездия, который примчался из столицы, возвещая новый призыв к войне:
Специальные посланники дипломатической группы Экстедта убиты по пути, армии северян стянулись к границе, крепость Сломленного Дракона днём и ночью подавала сигналы тревоги, положение Созвездия пошатнулось.
Увидев, что война между странами нависла как туча, грозя повторением Кровавого года, и все на Южном побережье охвачены паникой, решительный герцог Зайен, отправляясь в столицу для участия в государственных делах, отдал строгий приказ: Нефритовый город должен немедленно собрать средства на военные нужды, чтобы служить Его Величеству. Что касается способа сбора, милосердный герцог, помня о своём отце, не желал обременять народ налогами, поэтому единственным выходом было…
— Насколько я знаю, — Фалес перебил его, — та война так и не началась.
— Да, и за это стоит поблагодарить Ваше Высочество… — Майлахович расплылся в улыбке, — но бюджет уже был составлен, кредитные договоры и долговые расписки подписаны, а последующий финансовый и экономический кризис доказал дальновидность герцога…
— Кризис?
Чиновники финансов и налогообложения вновь заговорили:
Вскоре после отступления Экстедта герцог Зайен, празднуя утверждение наследника престола, пожертвовал королевской семье обширные территории с залежами рудников, полями и соответствующими предприятиями — значительный источник доходов, серьёзно подорвавший финансовое здоровье Южного побережья. Это произошло примерно…
— После моего отъезда в Экстедт, — выражение лица принца было неприглядным, — поверьте, Зайен подарил земли королевской семье не просто ради поздравлений.
Майлахович со смущением сообщил, что из-за этого им пришлось снова взять кредиты, чтобы залатать дыры в бюджете, и за эти тридцать лет, пережив бесчисленные кризисы и бедствия, долги Нефритового города накапливались, обновлялись и росли, пока сегодня, с процентами…
Фалес взглянул на эту цифру и почувствовал головокружение.
— Итак, господа, каковы сроки и план погашения долгов? — Маллос задал вопрос тихо, но чётко.
Чиновники переглянулись.
— С таким огромным долгом, — слова Маллоса не допускали возражений, — вы наверняка давно разработали план возврата, а не ждали последнего дня, чтобы в панике собирать деньги?
Фалес встрепенулся, и в его глазах вспыхнула искра надежды.
— Конечно, конечно, мы так и поступили. На самом деле, герцог Зайен до праздника уже занимался этим, планируя погашать долги по частям… — лорд Майлахович заторопился, — а теперь, с Вашим присутствием на ключевой должности, Ваше Высочество, с Вашей мудростью, у нас, конечно, больше уверенности в погашении долгов!
Фалес глубоко вздохнул, напоминая себе, что жизнь всё ещё прекрасна, и он не должен поддаваться обстоятельствам.
— Тогда, господа, — принц поднял голову, скрестил руки, стараясь говорить ровно, изображая профессионализм и уверенность, словно у него в запасе стратегия на миллионы, — сколько ликвидных средств сейчас есть в казне Нефритового города для погашения долгов?
— Немало, Ваше Высочество, немало, — один из аудиторов выпятил грудь, — ведь Нефритовый город — столица региона, с солидным фундаментом и обильными доходами…
Фалес удовлетворённо кивнул.
— По сравнению с долгами? — Стоун мрачно уточнил.
Главный финансовый управляющий тут же сжался.
— Недостаточно, Ваше Высочество, недостаточно, — заговорил дрожащим голосом старый бухгалтер, чей взгляд был затуманен возрастом, — ведь Нефритовый город — столица региона, со множеством расходов и высокими тратами…
Улыбка Фалеса слегка застыла.
Заметив напряжённую атмосферу, главный финансовый управляющий Майлахович поспешил вмешаться:
— На самом деле, у нас есть множество способов собрать нужную сумму, — начал он, — например, гибко скорректировать бюджет, взять аванс или перераспределить средства с менее срочных статей, таких как городское строительство, восстановление после стихийных бедствий или резервные фонды помощи, а также отложить выплату жалования и надбавок временным внештатным служащим, а потом, когда дела пойдут лучше, восполнить это…
— Ещё можно сократить некоторые избыточные и ненужные городские должности, — поспешил вставить помощник главного финансового управляющего, — конечно, посты определённого уровня, например, сотрудников департамента финансов и налогообложения, которые жизненно важны для работы города, трогать нельзя.
— Мы могли бы найти повод — скажем, празднование приезда принца — и взыскать торговый и имущественный налог за текущий квартал заранее, — добавил один из сборщиков налогов.
— То есть взять за основу прошлогодние доходы каждого торговца и увеличить налог на десять-двадцать процентов, собирая его заранее? — тихо предложил другой сборщик налогов. — Всё-таки жизнь народа улучшается, цены стабильно растут…
— Недавно был выделен фонд помощи пострадавшим от стихийных бедствий, мы можем отложить его выполнение, пусть те крестьяне ещё немного подождут…
— Сократить расходы на государственные банкеты и торжества во время Нефритового праздника…
— А план закупки экипировки для Нефритового легиона можно перенести на следующий год. Хотя, на мой взгляд, те ржавые железяки, что носят зелёные шляпы, ещё послужат, если обмотать ржавчину тканью…
— Конечно, мы можем договориться с кредиторами о продлении сроков выплат, хотя это потребует выплаты дополнительных процентов.
— На юго-западе посёлка Палящего Солнца есть участок пустой земли, недавно конфискованный у разорившегося лорда. Уже есть покупатели, которые им интересуются. Можно ускорить формальности…
— А ещё можно продать монопольные права на некоторые виды деятельности. Например, права на разведку и добычу недавно обнаруженного месторождения хрустальных капель или права на ловлю китов вечности в открытом океане. Хотя сбор налогов с некоторых пограничных районов затруднителен, их можно целиком передать откупщикам…
Чиновники финансов и налогообложения оживлённо обсуждали способы срочного сбора средств для погашения долгов, отчего у Фалеса пухла голова, а три стражника, включая Маллоса, не переставали хмуриться.
Но вскоре принц вспомнил кое-что важное.
— Всё, хватит, господа, позвольте мне выразиться так, — Фалес прервал их, осторожно спросив, — ну, предположим, мы применим все ваши методы — не будем сейчас обсуждать, сколькие из них сомнительны, — и соберём деньги, чтобы выплатить эти один миллион сто семьдесят тысяч…
— Один миллион сто семьдесят восемь тысяч шестьсот пятьдесят три, Ваше Высочество, — поправил один из чиновников.
Фалес нахмурился и исправился:
— Хорошо, допустим, мы выплатим этот долг в размере одного миллиона ста семидесяти восьми тысяч шестисот пятидесяти трёх…
— Часть долга, Ваше Высочество, — напомнил один из финансовых управляющих, — это лишь самая крупная часть.
Фалес глубоко вздохнул и начал заново:
— Итак, предположим, мы выплатим эту часть долга, составляющую один миллион сто семьдесят восемь тысяч шестьсот пятьдесят три…
— К тому же это только задаток…
— Если считать общую сумму…
Бам!
Не выдержав, Фалес с силой хлопнул по столу, заставив всех вздрогнуть.
— Довольно, — прорычал Его Высочество принц сквозь зубы, и чиновники опустили головы, — просто скажите мне, сколько у Нефритового города останется денег после этого?
Чиновники переглядывались, с сомнением оглядываясь по сторонам.
Маллос и Стоун тоже обменялись взглядами.
Пока один старый бухгалтер не задрожал:
— На самом деле, Ваше Высочество, у нас не оста…
Майлахович, заметив ситуацию, поспешно прервал подчинённого:
— Не могли бы Вы уточнить, Ваше Высочество, сколько бы Вы хотели оставить?
Фалес выдохнул: «Ну наконец-то, нашёлся разумный человек».
Он почесал подбородок, принюхиваясь, как кот, учуявший добычу:
— Если, я говорю если, предположим, королевству придётся воевать, а Нефритовый город захочет проявить патриотизм — например, обновить экипировку стражей Ярости Королевского Гнева, починить доспехи, сменить коней, может, даже купить пару сапог повыше, или снабдить крепость Сломленного Дракона двадцатью мистическими пушками, укрепить стены, а Цветку Крепости прикупить партию импортного табака…
«Или помочь некоему королю, что любит свой народ как своих детей, и страну как свою семью, собрать новую боеспособную регулярную армию?»
Все чиновники финансов и налогообложения, включая Майлаховича, разом изменились в лице, съёжились и опустили головы, не решаясь ответить.
Сначала Фалес смотрел с надеждой, но постепенно его улыбка становилась всё более натянутой и неловкой.
«Не может быть?»
— Ваше Высочество, — наконец осторожно заговорил Майлахович, — не могли бы Вы сказать, какой табак нравится госпоже Соне из крепости Сломленного Дракона?
По выражению его лица Фалес всё понял.
— Ясно… — принц глубоко вздохнул, мрачно глядя на отчёт на столе.
«Значит, Нефритовый город и так еле-еле справляется с собственным содержанием… А если ещё и долги выплачивать, то из Дворца Ясности не выжать ни гроша для какого-нибудь амбициозного Верховного короля».
Но вот беда — одним из условий, с помощью которых он убедил Кесселя V дать ему свободу действий в этой шахматной игре, было…
Фалес сглотнул.
«Плохо. Очень плохо. Если только…»
Фалес задумчиво произнёс:
— Скажите, у королевской семьи нет какого-нибудь правила вроде «Джейдстары всегда платят свои долги»? [2]
Маллос нахмурился:
— Что?
Фалес опомнился и снова выдавил улыбку:
— Ничего, не обращайте внимания, просто деревенская поговорка с Севера, — он быстро собрался с духом и осторожно продолжил: — Так вот, если, господа, я говорю если, если по не зависящим от нас причинам мы не выплатим эти один миллион сто семьдесят тысяч, что будет?
Едва его слова сорвались с губ, чиновники замерли, в смятении посматривая друг на друга.
Управляющий Майлахович кашлянул:
— Ваше Высочество, большинство кредиторов этих долгов — влиятельные фигуры на территории Южного побережья и за его пределами, те, кто может повлиять на Нефритовый город: главы крупных гильдий, богатые купцы, несколько вассальных семей с многовековой историей, иностранные спонсоры, о, да, и даже Королевский банк…
— Конечно, конечно, они все важные персоны, богачи, но, — Фалес махнул рукой, — а если я попрошу их подождать ещё немного? Они же не смогут заставить меня платить, правда? Например, привести армию и напасть на меня с криком «долг не умирает, пока жив должник»?
Чиновники молчали, переглядываясь, словно впервые столкнулись с таким правителем.
— Они, они… но наша репутация… — главный финансовый управляющий Майлахович явно растерялся.
Заметив его реакцию, Фалес закатил глаза.
— Они не смогут заставить Вас, Ваше Высочество, — Маллос кашлянул, прерывая разговор, — у них нет ни армии, ни власти, чтобы наказать Вас за невыполнение обязательств. Если помните, в истории королевства были подобные прецеденты…
Фалес приосанился, сурово кивнув:
— Тогда давайте изучим этот вопрос…
Знаменосец Хьюго Фабл мрачно вставил:
— Последним, кто так поступил, был Красный Король Джон.
Выражение лица Фалеса застыло.
— Да, он взял кредиты, набрал армию для переворота, а взойдя на трон, как король отправил кредиторов в тюрьмы, вынудил их продлить, снизить или вовсе отменить долги, — тихо добавил Маллос, — а тех, кто не соглашался, Секретная Разведка обвинила в измене, конфисковала имущество и казнила, так что долги Красного Короля чудесным образом исчезли.
Чиновники финансов и налогообложения напряглись, не решаясь ничего сказать. Фалес глубоко нахмурился. Маллос взял чашку с чаем и спокойно отпил глоток.
— Почему не продолжаешь?
Маллос удивлённо повернулся:
— Ваше Высочество?
— Давай же, продолжай. По твоей привычке ты ведь должен задать мне встречный вопрос, — Фалес был явно раздражён, — вроде: «угадайте, Ваше Высочество, что стало с Красным Королём после этого?»
Маллос застыл. Через несколько секунд он слегка поднял чашку с чаем в сторону принца с извиняющейся улыбкой.
— Ладно, я понял твою мысль, — Фалес не стал дожидаться ответа, закрыл лицо руками и, запрокинув голову, вздохнул, — Железный банк не терпит долгов [3].
Все присутствующие в замешательстве переглянулись, не понимая, о чём речь.
— Ничего, просто народная присказка Западной пустыни… Так вот, теперь о долгах… — Фалес пришёл в себя, взглянул на цифры в отчёте, и почувствовал себя несчастным.
— На самом деле, Ваше Высочество, — главный финансовый управляющий Майлахович с тревогой в голосе напомнил, — если мы допустим просрочку и нарушение обязательств, беспокоиться не стоит, у нас есть иные способы решить проблему, не доводя до… шагов Красного Короля.
— О? — Фалес сразу оживился.
Управляющий кивнул:
— Согласно условиям кредитных договоров и старым обычаям времён Добродетельного Короля, мы заложили будущие налоги Нефритового города и всего Южного побережья…
— Будущие налоги? — Фалес опешил: — Какие именно?
— Есть много видов, Ваше Высочество, — задумчиво ответил один из налоговых чиновников, — помимо традиционных, таких как земельная рента прямых феодов Нефритового города, налоги с лесных и полевых угодий вассалов, выплаты за освобождение от военной службы, а также налоги со всей территории Южного побережья, мы взимали ещё налог на земельную собственность, налог на продукцию, налог за общественную безопасность, налог на водные и сухопутные перевозки, таможенные пошлины, налог на лицензии, налог за регистрацию сделок, плату за нотариальные заверения, плату за признание прав… всего тринадцать основных категорий налогов, под которыми числится сорок четыре подкатегории, а каждая из них делится на детализированные статьи…
— Хватит, хватит! — у Фалеса заболели уши. — О боги, я никогда не разберусь в этих финансах!
Но как только он осознал это, его лицо снова изменилось!
— Погодите, вы хотите сказать, что если мы нарушим обязательства, то в будущем отдадим доходы всей территории Южного побережья за несколько кварталов, а то и лет?
— Не всё целиком, Ваше Высочество, не всё, — дрожащим голосом заговорил старый бухгалтер, — пропорция зависит от суммы основного долга, степени просрочки и штрафа по каждому договору…
— Пропорция? Сколько?
— Немного, Ваше Высочество, ведь Нефритовый город — столица региона… — главный финансовый управляющий гордо взмахнул рукой.
Мысли Фалеса зашевелились:
— А если, я говорю если, если Западный фронт нуждается в средствах для…
— Недостаточно, Ваше Высочество, — ответил сборщик налогов с быстротой молнии, развеяв последние надежды Фалеса, — ведь Нефритовый город — столица региона.
Улыбка Фалеса исчезла, и в кабинете воцарилась тишина.
— Ладно, проще говоря, из-за этой проклятой части задатка, — принц старался не думать дальше, — Нефритовый город сейчас задыхается под грузом долгов и не может в краткосрочной перспективе выделить крупные суммы для поддержки государственных построек и возрождения?
Чиновники поспешно отвели взгляды.
— А если я не выплачу долги, станет ещё хуже, — Фалес мрачнел с каждым словом, — потому что доходы Южного побережья на ближайшие годы не будут стабильны, не говоря уже о возможности в будущем поддерживать королевство?
Как только он закончил говорить, чиновники опустили головы, не смея вымолвить ни слова.
Фалес смотрел на их макушки или шляпы, ожидая ответа несколько секунд, но так и не дождался. Он прижал руку к груди, глубоко вдохнул и резко выдохнул.
— Тогда я… — Фалес подавил раздражение и слова, готовые сорваться с языка: — «Тогда какого чёрта я здесь сижу?»
— П-простите, департамент финансов и налогообложения оказался некомпетентным и разочаровал Вас, Ваше Высочество, — главный финансовый управляющий Майлахович был полон раскаяния.
— Разочаровал? — Фалес сдержал гнев, растянув губы в улыбке: — Нет-нет-нет, как я могу разочароваться? Разочарование — это для кого-то другого… — улыбка принца постепенно угасла, он безучастно смотрел на отчёт перед собой: — Ха-ха, ха-ха, а что до меня…
«Мне конец».
Герцог молча сидел с мрачным лицом, и атмосфера в кабинете становилась всё более гнетущей. Пока…
— Подождите, — Фалес что-то вспомнил и осознал, — эти долги, они все подписаны Зайеном, взяты от имени семьи Ковендье, верно?
Чиновники разом опешили.
Лорд Майлахович отвёл взгляд:
— Ну, герцог Зайен действительно гарантировал своевременное погашение долгов…
— Слава богам! — Фалес сначала с силой стукнул кулаком, но тут же одёрнул себя и выпрямился, — то есть, даже если мы задержим выплаты, пострадает репутация Ковендье, верно? «Ковендье всегда платят свои долги» — это не про нас?
Все снова были ошеломлены.
Заметив их реакцию, Фалес убрал неловкую улыбку и кашлянул.
— Не нервничайте, это шутка. Долги, конечно, вернём, просто… сколько у Ковендье ещё имущества?
— В-ваше Высочество? — Майлахович осознал что-то и побледнел от ужаса.
Взгляд Маллоса тоже похолодел.
— Если, я говорю если, — Фалес почесал подбородок, — от запасов Дворца Ясности до активов семьи Ирис, или даже личных сбережений Маленького Цветочка, сколько всё это может стоить?
Старый бухгалтер побледнел:
— Ваше Высочество, Вы хотите… конфисковать имущество Ковендье?
Чиновники разом изменились в лице!
Фалес пожал плечами:
— Как же, разве это не естественно и справедливо — зачистить бардак, оставленный им, выплатить его долги его же деньгами и ещё стабилизировать финансы Нефритового города? Слава богам!
Главный финансовый управляющий дрожащим голосом произнёс:
— Но Его Превосходительство Зайен…
Фалес махнул рукой:
— Я уверен, он, преданный своему народу и королевству, не станет возражать.
«Правда?»
Как только он закончил говорить, в кабинете воцарилась мёртвая тишина. Будь то чиновники департамента финансов и налогообложения или люди Маллоса, все смотрели на него со странным выражением. Улыбка Фалеса застыла на лице.
— Ладно, это шутка, я не собираюсь разорять Дворец Ясности, — принц кашлянул, замахал руками, словно пытаясь вернуть время вспять, — я написал письмо Его Величеству. Не волнуйтесь, Дворец Возрождения скоро ответит и решит этот вопрос…
В тот момент, будь то продажа родового имущества или погашение долгов, решение уже не будет зависеть ни от Зайена, ни от него самого. При этой мысли Фалес помрачнел. Тогда и настанет момент, когда он по-настоящему развернётся и встретится лицом к лицу с королём Кесселем.
Он прищурился:
— Но, конечно, ради арбитража или финансовой стабильности, разобраться, сколько у семьи Ковендье на личных счетах, тоже необходимо, верно?
В кабинете повисла тишина, никто не осмеливался ответить.
Фалес убрал улыбку, неловко махнув рукой:
— Идите, займитесь своими делами, чем вы обычно заняты, соберите средства для долгов, и… — глядя на робких чиновников департамента финансов и налогообложения, не смеющих лишний раз открыть рот, Фалес вздохнул: — Ладно, на этом всё.
По настоянию принца Стоун и Хьюго выставили чиновников за дверь, отправив их работать, и чем скорее, тем лучше. Ведь у него и без того забот хватало.
Как только дверь закрылась, Фалес рухнул в кресло:
— Да что за проклятый бардак!
Оставшийся с ним Маллос задумчиво шагал по комнате, его рука всё ещё была обмотана бинтами.
— Одним приказом лишить титула герцога, управляющего областью, конфисковать его имущество и наложить штраф, — смотритель тихо произнёс, — Вы знаете, кто был последним, кто так поступил?
— Ха, дай угадаю, — Фалес взял чашку с чаем и саркастически сказал, — какой-то король? Тот, что умер ужасной смертью? Очень удобный для сравнения со мной?
— Нет, не король.
— Слава богам, тогда не с чем сравнивать.
— Это был император, — тихо сказал Маллос, — последний император в мире.
Рука Фалеса, державшая чашку, напряглась.
— Эй, Тор, как твоя рана? — через секунду Фалес расплылся в улыбке, вовремя сменив тему, чтобы не слушать о трагической судьбе «Последнего Императора» Себастьяна IX.
Маллос взглянул на свои бинты:
— Ничего страшного. Благодарю за заботу, Ваше Высочество, и позвольте поздравить — Вы без единого солдата взяли под контроль Дворец Ясности.
— Да не за что, всё равно это не моя заслуга, — сказал Фалес, закрывая отчёт на столе, испытывая головную боль. — Я просто подстроился под обстоятельства, и временно присматриваю за Дворцом Ясности.
«Чёртова импровизация».
Он вспомнил кое-что и поднял взгляд:
— Кстати, спасибо, Тор. Если бы ты не прибыл на арену вовремя, Зайен бы…
— Он бы не посмел.
Фалес удивлённо поднял брови.
Маллос посмотрел на него с уверенностью:
— Даже если бы я не явился с флагом, герцог Зайен всё равно бы отступил. Процесс был бы сложнее, способ — унизительнее, но Вы всё равно бы заняли это место и взяли Дворец Ясности под контроль.
Фалес напрягся:
— Откуда ты знаешь?
Маллос бросил взгляд на бухгалтерскую книгу на столе. Фалес нахмурился и замолчал.
— Если, я говорю если, — через некоторое время принц хмыкнул, — если я повешу тех бездельников из департамента финансов и налогообложения, которые только зря место занимают… — он поднял голову: — Как ты думаешь, оставшиеся чиновники в департаменте будут стараться изо всех сил, чтобы решить проблему с долгами и увеличить доходы?
Маллос слегка нахмурился.
— Угадайте, Ваше Высочество, — через несколько секунд он тихо ответил, — что стало с Красным Королём после этого?
Фалес смотрел на него несколько секунд и фыркнул.
— Ладно! — принц решил не возвращаться к этой теме, раскинув руки: — Знаешь, Тор, меня больше удивляет департамент финансов и налогообложения Нефритового города. Их штат и ресурсы втрое превосходят департамент финансов и налогообложения королевства.
Фалес задумался.
Глядя на этого Майлаховича и его подчинённых — неудивительно, что казначей Киркирк и его бухгалтеры со сборщиками налогов не могут с ними справиться.
— И не только это, — Фалес задумчиво пробормотал, — ещё и городские чиновники, торговые представители, судьи, полицейские…
— Действительно, — Маллос взглянул на отчёт на столе, — впечатляет.
— Знаешь, Тор, с утра я провёл четыре встречи — по административным вопросам, вопросам безопасности, рынкам и финансам, — Фалес пришёл в себя, чувствуя только раздражение, — большую часть времени я просто улыбался и кивал, глядя, как чиновники почтительно входят и выходят, говоря правильные, но абсолютно бесполезные слова…
— Тяжёлый труд, — Маллос уважительно ответил, — интересно, сколько встреч проводил герцог Зайен за день.
Фалес лишился дара речи. Спустя несколько секунд он тяжело вздохнул.
— Позови Виа, пусть он зайдёт позже. Тор, мне нужно ещё раз написать письмо во Дворец Возрождения, напомнить кое о чём.
— Вы имеете в виду письмо с просьбой о деньгах, чтобы закрыть долги?
Пальцы Фалеса замерли: «Да ни за что. Если и просить деньги, то уж точно не в этом письме».
Маллос прищурился:
— Его Величество, вероятно, будет недоволен.
Фалес повернулся к Маллосу и беспомощно вздохнул.
— Да, но он и так никогда не будет доволен, Тор. По крайней мере, не с этим отчётом, — принц хлопнул по столу, объясняя и себе, и смотрителю, — но если он думает, что сюда достаточно прислать команду инспекторов и посланников королевской семьи, чтобы с лёгкостью взять всё под контроль и с радостью забрать деньги, как на Северных территориях, то он глубоко ошибается, катастрофически ошибается…
— Угу.
— Ещё хуже то, что он не из тех, кто спокойно признаёт свои ошибки, — Фалес погрузился в размышления, — напротив, как правитель, он будет упрямо и неуклонно стоять на своём, превращая свои промахи в проблемы для всего мира.
«А цену за это заплатят все».
— Чтобы не признавать, что он ошибся?
Фалес поднял взгляд и с удивлением посмотрел на Маллоса. Он и не думал, что тот подхватит тему, да ещё и с такими… неподобающими словами.
— Да, если корова не пьёт, он не станет насильно её поить, — Фалес усмехнулся, — а разрушит дамбу, чтобы хлынул потоп, и, указав на утонувшую корову, скажет: «Смотри, она же напилась».
— И напилась досыта, — тихо добавил Маллос.
Фалес встретился с ним взглядом и тихо усмехнулся:
— Именно.
— Тогда, Ваше Высочество, — Маллос сменил тему, — Вы уже решили, как выступите посредником в арбитраже между двумя «почётными гостями» Ковендье?
Лицо Фалеса потемнело:
— Нет.
— Но дело зашло так далеко, что, похоже, это уже не в моей власти, — принц указал наверх, — по крайней мере, до ответа из Дворца Возрождения мы ничего не сможем сделать.
Тогда-то и начнётся его настоящая битва.
— Но они могут, — сказал Маллос, — поэтому я советую Вам подготовиться и что-то предпринять.
Фалес нахмурился:
— Ты имеешь в виду…
— Выяснить правду об убийстве герцога Лейнстера, — ответил смотритель, — это ключ к арбитражу этого дела, — Маллос взглянул на отчёт на столе: — Возможно, не только этого дела.
Фалес помрачнел, надолго замолчав.
— Тор, ты правда думаешь, что Зайен убил отца ради власти и свалил вину на дядю?
— Не уверен, Ваше Высочество.
— Тогда, может, Федерико оклеветал его, чтобы отомстить за отца?
— Тоже не уверен.
— Тогда ты бы предпочёл, чтобы правда была в первом случае или во втором? — тихо спросил Фалес.
Маллос почувствовал неладное:
— Ваше Высочество?
— Всё равно, что бы мы ни раскопали, результат сведётся к этим двум вариантам, — Фалес задумался, — Федерико хочет первого, Зайен — второго.
Маллос нахмурился:
— Они все хотят только того, что выгодно им самим, Ваше Высочество. Это природа человека.
Фалес холодно усмехнулся.
— Если так, то какая разница, раскроем ли мы правду о прошлом — было ли это на самом деле или чистая выдумка? Какое это имеет значение? Достаточно знать, что много лет назад Зайен благодаря этому инциденту получил власть, а годы спустя Федерико использовал то же самое, чтобы свергнуть его, вот и всё.
Принц вспомнил все события последних дней — от дела об устранении свидетелей до переворота на арене, — и почувствовал тошноту и раздражение:
— Правда, Тор, для некоторых людей правда ничего не значит.
В кабинете воцарилась тишина.
— Но Вы не из их числа, Ваше Высочество, — тихо произнёс Маллос, — для Вас правда значит всё.
Фалес слегка изменился в лице.
— И независимо от того, к чему это приведёт, только тот, кто знает правду, сможет по-настоящему взять контроль в свои руки.
В этот раз Фалес надолго замолчал.
— Ладно, Тор, отправь людей расследовать старое дело, выясни правду, — наконец вздохнул он, — особенно о герцоге Лейнстере и его брате, виконте Соне. Хотя я сильно сомневаюсь, что после стольких лет Зайен оставил нам хоть какие-то улики или доказательства.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Маллос слегка поклонился, — на самом деле, я уже распорядился начать это расследование.
Фалес опешил, а затем недовольно буркнул:
— Хм, я так и знал.
Маллос, не меняя выражения лица, повернулся и вышел.
— Но, Тор, — как раз когда Маллос уже покидал кабинет, Фалес внезапно окликнул его, — мы с тобой оба знаем, какой исход хочет видеть тот, кто сидит во Дворце Возрождения.
Лицо Маллоса стало суровым.
— Ты знаешь, даже если мы раскроем правду, это не сравнится с одним письмом или указом из Дворца Возрождения, — Фалес задумчиво произнёс: — Это и есть самая трудная битва, которую предстоит выдержать нам — нет, — мне.
Маллос какое-то время молчал:
— Вы правда так считаете? Нам стоит опасаться Дворца Возрождения?
Фалес рассмеялся:
— А разве нет?
Маллос повернулся, его лицо было серьёзным:
— Где Вы, Ваше Высочество?
Фалес растерялся, оглядевшись:
— Э-э, в гостевом кабинете? В том, что использовал Добродетельный Король больше ста лет назад?
— Нет, — Маллос покачал головой, чётко выговаривая каждое слово, — я спрашиваю: в этот момент, где, Вы, находитесь?
Фалес замер.
— Дворец Ясности, — после долгого размышления он понял, — я во Дворце Ясности, резиденции Ковендье, семье Ириса.
Маллос кивнул:
— Лучше умереть за друзей, чем за врагов.
Фалес, глядя на его лицо, невольно напрягся.
— Кто? — принц серьёзно спросил: — В этом дворце, Тор, кого из Ковендье ты по-настоящему опасаешься?
Маллос не ответил, вместо этого задав встречный вопрос:
— Кто из них не Ковендье?
Фалес опешил.
Но их спешно прервали. Виа и несколько гвардейцев вошли в кабинет, с воодушевлением и почтением сообщая герцогу Звёздного Озера:
Со вчерашнего вечера, благодаря неустанной работе самых быстрых военных воронов, которые день и ночь сменяли друг друга в стремительном полёте, письмо из Дворца Возрождения, адресованное Его Высочеству Фалесу, наконец-то было доставлено.
С тяжёлым сердцем, словно готовясь к бою, Фалес принял футляр с письмом, который Виа оберегал как зеницу ока, вынул свиток с указом Верховного Короля и медленно развернул его.
Но на этот раз король не отправил ему длинное руководство по захвату власти, не прислал список чиновников для управления Нефритовым городом, не дал указаний по делу Зайена или старому делу, даже не написал ни одного сурового урока или упрёка (к которым Фалес привык).
Под полными ожиданий взглядами гвардейцев Звёздного Озера и пристальным взглядом Фалеса, неожиданно короткое письмо короля содержало всего пару слов — даже не таких широких, как печать с девятиконечной звездой на внешней стороне:
[Решай сам.]
(Конец главы)
___________________________________________
1. 利古丹 邦国(lìgǔdān bāngguó) — встречавшееся ранее государство Лигудан нынче в тексте записано с одним отличающимся иероглифом: 利古尔 邦国 (lìgǔ’ěr bāngguó) — это в равной степени может быть как опечаткой, так и нововведённым и ранее не встречавшимся государством Лигур.
П. Р. На данный момент считаем опечаткой, так как названия слишком похожи, а намёков на новое государство ещё не было.
2. Отсылка к неофициальному девизу семьи Ланнистеров из Игры Престолов «Ланнистеры всегда платят свои долги»
3. Отсылка к Железному банку из той же Игры Престолов «Железный банк всегда получает своё».
В романах «Песнь льда и пламени» Железный банк Браавоса — самое могущественное банковское учреждение в известном мире. Банк обладает весьма устрашающей репутацией сборщика долгов и нередко оплачивает политические убийства и государственные перевороты в городах и государствах, правители которых заняли у браавосийцев деньги и оказались не в состоянии их вернуть. Таким образом при поддержке Железного банка появляются новые принцы и короли, которые после прихода к власти предпочитают погасить все долги, чтобы их не постигла участь предшественников.
«Если один камень рассыпается, другой встаёт на его место. Храмы сохраняют форму тысячи лет или дольше. Вот что такое Железный банк — храм. Мы все живём в его тени, но почти никто об этом не знает. От них не убежать, их не обмануть, от них не отмахнуться отговорками. Если ты их должник и не хочешь обратиться в пыль, плати долг».
Герцог Звёздного Озера, а также — хотя это ни в коем случае нельзя произносить вслух публично — нынешний регент Нефритового города, Фалес Джейдстар, был потрясён до глубины души. Его голос невольно сорвался на крик, заставив всех в кабинете вздрогнуть.
Когда голос герцога затих, в кабинете повисла тяжёлая тишина, атмосфера стала угнетающей. Спустя несколько мгновений Фалес, наконец, пришёл в себя, сжал губы, с трудом опустил бухгалтерскую книгу и с недоверием посмотрел на людей, выстроившихся в два ряда перед столом:
Слева стояли Маллос, Стоун и Хьюго — трое старших гвардейцев имели серьёзные лица и строгие взгляды.
Справа выстроились шестеро действующих чиновников департамента финансов и налогообложения Нефритового города. Они низко склонили головы, напряжённо переминались с ноги на ногу и время от времени украдкой бросали взгляды на герцога, тут же опуская глаза к полу.
— Уважаемый Ваше Высочество Фалес, точнее говоря, — стоявший впереди главный финансовый управляющий, бывший родом из государства Лигудан[1] и обосновавшийся в Нефритовом городе много лет назад, но так и не избавившийся от восточного акцента, лорд Майлахович шмыгнул носом, словно готовясь к казни, — один миллион сто семьдесят восемь тысяч шестьсот пятьдесят три золотых монеты Тормонда.
Выражение лица Фалеса оставалось неизменным, безжизненным и онемевшим.
— И это лишь часть, Ваше Высочество, — не выдержал один из финансовых управляющих, осторожно добавив, — самая крупная часть.
— Кроме того, это задаток, — тихо добавил скромный помощник главного финансового управляющего, — первоначальная сумма.
— Верно, если считать общую сумму, то это почти… — молодой аудитор не успел договорить, как его коллеги схватили его, умоляя взглядами, чтобы он замолчал.
Несколько секунд Фалес пребывал в оцепенении, и, наконец, молча разжал пальцы, державшие бухгалтерскую книгу.
«Если… если бы только…»
Если бы он продал всё в замке Звёздного Озера — от людей до земель и имущества, включая целую ораву кошек и собак, — смог бы он собрать один миллион сто семьдесят тысяч золотых?
— Скажите мне, господа, — голос Фалеса был пустым, взгляд расфокусированным, — как вам удалось превратить процветающий и пышущий жизнью Город Королевы, гордость королевства, в бездонную финансовую яму с горой долгов и кучей просроченных обязательств?
По сравнению с этим долг Анкера Байраэля, этого убийцы из Западной пустыни, чей отец задолжал Дойлам несколько десятков тысяч, — это сущая мелочь! Пустяк! Да это просто капля в море! Какого чёрта он с таким видом, будто мир рушится, явился на королевский банкет, чтобы найти Фалеса, убивал и кричал о своих бедах?!
А ведь некий герцог-хранитель Южного побережья, задолжавший разным кредиторам и торговым гильдиям миллионы, а то и десятки миллионов золотых, каждый день живёт на полную, постоянно суетится, утопает в роскоши и сорит деньгами. И при этом всё королевство убеждено, что у него в семье неисчерпаемые запасы масла и рудников, и что он будет создавать проблемы до конца своей жизни!
Чиновники переглядывались, дрожа от страха. Под расспросами принца и гнетущим взглядом Маллоса присутствующие не осмеливались вымолвить ни слова.
Лишь спустя долгое время, под настойчивым взглядом управляющего Майлаховича, один из бухгалтеров преклонного возраста, шагнул вперёд. С дрожью в голосе и болью в сердце он поведал герцогу Фалесу:
Раньше город Королевы был редким примером в королевстве — городом без внешних долгов, с крепким бюджетом, сбалансированными доходами и расходами, очень состоятельным. Но с началом и после Кровавого года ситуация в королевстве резко изменилась, хаос охватил земли. Восстания распространялись как лесной пожар, а внешние враги затаились, выжидая момент.
Чтобы поддержать войну королевства и обеспечить безопасность своих земель, старый герцог Лейнстер Ковендье срочно нуждался в средствах для подготовки армии. Он собирал деньги со всех сторон, брал внешние кредиты и даже перекраивал бюджет Нефритового города и прилегающих земель.
— Но это было больше двадцати лет назад, — офицер логистики Стоун не мог поверить, — неужели вы на одном дыхании взяли долгов на двадцать лет?
— Конечно, нет, — Майлахович ответил с праведным гневом, — с момента коронации великого и благородного Его Величества Кесселя королевство вступило в эпоху мира и процветания, и мы быстро погасили те долги — до тех пор, пока не началась Война в Пустыне.
Другой финансовый управляющий, в расцвете сил, продолжил, уверенно повествуя, что Его Величество Кессель тогда призвал всех вассалов поддержать войну на Западном фронте, но старый герцог, будучи добросердечным, не хотел призывать людей на военную службу и вводить дополнительные налоги, поэтому вновь взял кредиты. Большая часть пошла на военные нужды королевства, остальное — на строительство и поддержание порядка в Нефритовом городе и на Южном побережье.
— Но даже Война в Пустыне закончилась больше десяти лет назад, — знаменосец Хьюго нахмурился, указав на это.
— Да, долги за Войну в Пустыне почти были выплачены, — Майлахович потёр лоб, — если бы не неожиданные обстоятельства…
Чиновники департамента финансов и налогообложения разом заговорили, их голоса дрожали от слёз, они перебивали друг друга и рассказывали, как сначала был убит старый герцог, а затем началась внутренняя борьба в семье Ириса. Южное побережье оказалось на грани краха, Нефритовый город охватила паника, царили беспорядки, солдаты и полицейские бесчинствовали, купцы разбегались, а города Южного побережья, едва оправившиеся после войны, вновь пришли в упадок.
Поэтому, когда герцог Зайен вступил в должность и подавил восстание, ему пришлось снова взять кредиты, чтобы восстановить рынок, поддержать порядок и вернуть Нефритовому городу уверенность и торговлю.
Но радость длилась недолго. Едва меры Его Превосходительства Зайена начали приносить плоды, трудолюбивые и гостеприимные жители Нефритового города столкнулись с новым ударом судьбы — высочайшим указом Созвездия, который примчался из столицы, возвещая новый призыв к войне:
Специальные посланники дипломатической группы Экстедта убиты по пути, армии северян стянулись к границе, крепость Сломленного Дракона днём и ночью подавала сигналы тревоги, положение Созвездия пошатнулось.
Увидев, что война между странами нависла как туча, грозя повторением Кровавого года, и все на Южном побережье охвачены паникой, решительный герцог Зайен, отправляясь в столицу для участия в государственных делах, отдал строгий приказ: Нефритовый город должен немедленно собрать средства на военные нужды, чтобы служить Его Величеству. Что касается способа сбора, милосердный герцог, помня о своём отце, не желал обременять народ налогами, поэтому единственным выходом было…
— Насколько я знаю, — Фалес перебил его, — та война так и не началась.
— Да, и за это стоит поблагодарить Ваше Высочество… — Майлахович расплылся в улыбке, — но бюджет уже был составлен, кредитные договоры и долговые расписки подписаны, а последующий финансовый и экономический кризис доказал дальновидность герцога…
— Кризис?
Чиновники финансов и налогообложения вновь заговорили:
Вскоре после отступления Экстедта герцог Зайен, празднуя утверждение наследника престола, пожертвовал королевской семье обширные территории с залежами рудников, полями и соответствующими предприятиями — значительный источник доходов, серьёзно подорвавший финансовое здоровье Южного побережья. Это произошло примерно…
— После моего отъезда в Экстедт, — выражение лица принца было неприглядным, — поверьте, Зайен подарил земли королевской семье не просто ради поздравлений.
Майлахович со смущением сообщил, что из-за этого им пришлось снова взять кредиты, чтобы залатать дыры в бюджете, и за эти тридцать лет, пережив бесчисленные кризисы и бедствия, долги Нефритового города накапливались, обновлялись и росли, пока сегодня, с процентами…
Фалес взглянул на эту цифру и почувствовал головокружение.
— Итак, господа, каковы сроки и план погашения долгов? — Маллос задал вопрос тихо, но чётко.
Чиновники переглянулись.
— С таким огромным долгом, — слова Маллоса не допускали возражений, — вы наверняка давно разработали план возврата, а не ждали последнего дня, чтобы в панике собирать деньги?
Фалес встрепенулся, и в его глазах вспыхнула искра надежды.
— Конечно, конечно, мы так и поступили. На самом деле, герцог Зайен до праздника уже занимался этим, планируя погашать долги по частям… — лорд Майлахович заторопился, — а теперь, с Вашим присутствием на ключевой должности, Ваше Высочество, с Вашей мудростью, у нас, конечно, больше уверенности в погашении долгов!
Фалес глубоко вздохнул, напоминая себе, что жизнь всё ещё прекрасна, и он не должен поддаваться обстоятельствам.
— Тогда, господа, — принц поднял голову, скрестил руки, стараясь говорить ровно, изображая профессионализм и уверенность, словно у него в запасе стратегия на миллионы, — сколько ликвидных средств сейчас есть в казне Нефритового города для погашения долгов?
— Немало, Ваше Высочество, немало, — один из аудиторов выпятил грудь, — ведь Нефритовый город — столица региона, с солидным фундаментом и обильными доходами…
Фалес удовлетворённо кивнул.
— По сравнению с долгами? — Стоун мрачно уточнил.
Главный финансовый управляющий тут же сжался.
— Недостаточно, Ваше Высочество, недостаточно, — заговорил дрожащим голосом старый бухгалтер, чей взгляд был затуманен возрастом, — ведь Нефритовый город — столица региона, со множеством расходов и высокими тратами…
Улыбка Фалеса слегка застыла.
Заметив напряжённую атмосферу, главный финансовый управляющий Майлахович поспешил вмешаться:
— На самом деле, у нас есть множество способов собрать нужную сумму, — начал он, — например, гибко скорректировать бюджет, взять аванс или перераспределить средства с менее срочных статей, таких как городское строительство, восстановление после стихийных бедствий или резервные фонды помощи, а также отложить выплату жалования и надбавок временным внештатным служащим, а потом, когда дела пойдут лучше, восполнить это…
— Ещё можно сократить некоторые избыточные и ненужные городские должности, — поспешил вставить помощник главного финансового управляющего, — конечно, посты определённого уровня, например, сотрудников департамента финансов и налогообложения, которые жизненно важны для работы города, трогать нельзя.
— Мы могли бы найти повод — скажем, празднование приезда принца — и взыскать торговый и имущественный налог за текущий квартал заранее, — добавил один из сборщиков налогов.
— То есть взять за основу прошлогодние доходы каждого торговца и увеличить налог на десять-двадцать процентов, собирая его заранее? — тихо предложил другой сборщик налогов. — Всё-таки жизнь народа улучшается, цены стабильно растут…
— Недавно был выделен фонд помощи пострадавшим от стихийных бедствий, мы можем отложить его выполнение, пусть те крестьяне ещё немного подождут…
— Сократить расходы на государственные банкеты и торжества во время Нефритового праздника…
— А план закупки экипировки для Нефритового легиона можно перенести на следующий год. Хотя, на мой взгляд, те ржавые железяки, что носят зелёные шляпы, ещё послужат, если обмотать ржавчину тканью…
— Конечно, мы можем договориться с кредиторами о продлении сроков выплат, хотя это потребует выплаты дополнительных процентов.
— На юго-западе посёлка Палящего Солнца есть участок пустой земли, недавно конфискованный у разорившегося лорда. Уже есть покупатели, которые им интересуются. Можно ускорить формальности…
— А ещё можно продать монопольные права на некоторые виды деятельности. Например, права на разведку и добычу недавно обнаруженного месторождения хрустальных капель или права на ловлю китов вечности в открытом океане. Хотя сбор налогов с некоторых пограничных районов затруднителен, их можно целиком передать откупщикам…
Чиновники финансов и налогообложения оживлённо обсуждали способы срочного сбора средств для погашения долгов, отчего у Фалеса пухла голова, а три стражника, включая Маллоса, не переставали хмуриться.
Но вскоре принц вспомнил кое-что важное.
— Всё, хватит, господа, позвольте мне выразиться так, — Фалес прервал их, осторожно спросив, — ну, предположим, мы применим все ваши методы — не будем сейчас обсуждать, сколькие из них сомнительны, — и соберём деньги, чтобы выплатить эти один миллион сто семьдесят тысяч…
— Один миллион сто семьдесят восемь тысяч шестьсот пятьдесят три, Ваше Высочество, — поправил один из чиновников.
Фалес нахмурился и исправился:
— Хорошо, допустим, мы выплатим этот долг в размере одного миллиона ста семидесяти восьми тысяч шестисот пятидесяти трёх…
— Часть долга, Ваше Высочество, — напомнил один из финансовых управляющих, — это лишь самая крупная часть.
Фалес глубоко вздохнул и начал заново:
— Итак, предположим, мы выплатим эту часть долга, составляющую один миллион сто семьдесят восемь тысяч шестьсот пятьдесят три…
— К тому же это только задаток…
— Если считать общую сумму…
Бам!
Не выдержав, Фалес с силой хлопнул по столу, заставив всех вздрогнуть.
— Довольно, — прорычал Его Высочество принц сквозь зубы, и чиновники опустили головы, — просто скажите мне, сколько у Нефритового города останется денег после этого?
Чиновники переглядывались, с сомнением оглядываясь по сторонам.
Маллос и Стоун тоже обменялись взглядами.
Пока один старый бухгалтер не задрожал:
— На самом деле, Ваше Высочество, у нас не оста…
Майлахович, заметив ситуацию, поспешно прервал подчинённого:
— Не могли бы Вы уточнить, Ваше Высочество, сколько бы Вы хотели оставить?
Фалес выдохнул: «Ну наконец-то, нашёлся разумный человек».
Он почесал подбородок, принюхиваясь, как кот, учуявший добычу:
— Если, я говорю если, предположим, королевству придётся воевать, а Нефритовый город захочет проявить патриотизм — например, обновить экипировку стражей Ярости Королевского Гнева, починить доспехи, сменить коней, может, даже купить пару сапог повыше, или снабдить крепость Сломленного Дракона двадцатью мистическими пушками, укрепить стены, а Цветку Крепости прикупить партию импортного табака…
«Или помочь некоему королю, что любит свой народ как своих детей, и страну как свою семью, собрать новую боеспособную регулярную армию?»
Все чиновники финансов и налогообложения, включая Майлаховича, разом изменились в лице, съёжились и опустили головы, не решаясь ответить.
Сначала Фалес смотрел с надеждой, но постепенно его улыбка становилась всё более натянутой и неловкой.
«Не может быть?»
— Ваше Высочество, — наконец осторожно заговорил Майлахович, — не могли бы Вы сказать, какой табак нравится госпоже Соне из крепости Сломленного Дракона?
По выражению его лица Фалес всё понял.
— Ясно… — принц глубоко вздохнул, мрачно глядя на отчёт на столе.
«Значит, Нефритовый город и так еле-еле справляется с собственным содержанием… А если ещё и долги выплачивать, то из Дворца Ясности не выжать ни гроша для какого-нибудь амбициозного Верховного короля».
Но вот беда — одним из условий, с помощью которых он убедил Кесселя V дать ему свободу действий в этой шахматной игре, было…
Фалес сглотнул.
«Плохо. Очень плохо. Если только…»
Фалес задумчиво произнёс:
— Скажите, у королевской семьи нет какого-нибудь правила вроде «Джейдстары всегда платят свои долги»? [2]
Маллос нахмурился:
— Что?
Фалес опомнился и снова выдавил улыбку:
— Ничего, не обращайте внимания, просто деревенская поговорка с Севера, — он быстро собрался с духом и осторожно продолжил: — Так вот, если, господа, я говорю если, если по не зависящим от нас причинам мы не выплатим эти один миллион сто семьдесят тысяч, что будет?
Едва его слова сорвались с губ, чиновники замерли, в смятении посматривая друг на друга.
Управляющий Майлахович кашлянул:
— Ваше Высочество, большинство кредиторов этих долгов — влиятельные фигуры на территории Южного побережья и за его пределами, те, кто может повлиять на Нефритовый город: главы крупных гильдий, богатые купцы, несколько вассальных семей с многовековой историей, иностранные спонсоры, о, да, и даже Королевский банк…
— Конечно, конечно, они все важные персоны, богачи, но, — Фалес махнул рукой, — а если я попрошу их подождать ещё немного? Они же не смогут заставить меня платить, правда? Например, привести армию и напасть на меня с криком «долг не умирает, пока жив должник»?
Чиновники молчали, переглядываясь, словно впервые столкнулись с таким правителем.
— Они, они… но наша репутация… — главный финансовый управляющий Майлахович явно растерялся.
Заметив его реакцию, Фалес закатил глаза.
— Они не смогут заставить Вас, Ваше Высочество, — Маллос кашлянул, прерывая разговор, — у них нет ни армии, ни власти, чтобы наказать Вас за невыполнение обязательств. Если помните, в истории королевства были подобные прецеденты…
Фалес приосанился, сурово кивнув:
— Тогда давайте изучим этот вопрос…
Знаменосец Хьюго Фабл мрачно вставил:
— Последним, кто так поступил, был Красный Король Джон.
Выражение лица Фалеса застыло.
— Да, он взял кредиты, набрал армию для переворота, а взойдя на трон, как король отправил кредиторов в тюрьмы, вынудил их продлить, снизить или вовсе отменить долги, — тихо добавил Маллос, — а тех, кто не соглашался, Секретная Разведка обвинила в измене, конфисковала имущество и казнила, так что долги Красного Короля чудесным образом исчезли.
Чиновники финансов и налогообложения напряглись, не решаясь ничего сказать. Фалес глубоко нахмурился. Маллос взял чашку с чаем и спокойно отпил глоток.
— Почему не продолжаешь?
Маллос удивлённо повернулся:
— Ваше Высочество?
— Давай же, продолжай. По твоей привычке ты ведь должен задать мне встречный вопрос, — Фалес был явно раздражён, — вроде: «угадайте, Ваше Высочество, что стало с Красным Королём после этого?»
Маллос застыл. Через несколько секунд он слегка поднял чашку с чаем в сторону принца с извиняющейся улыбкой.
— Ладно, я понял твою мысль, — Фалес не стал дожидаться ответа, закрыл лицо руками и, запрокинув голову, вздохнул, — Железный банк не терпит долгов [3].
Все присутствующие в замешательстве переглянулись, не понимая, о чём речь.
— Ничего, просто народная присказка Западной пустыни… Так вот, теперь о долгах… — Фалес пришёл в себя, взглянул на цифры в отчёте, и почувствовал себя несчастным.
— На самом деле, Ваше Высочество, — главный финансовый управляющий Майлахович с тревогой в голосе напомнил, — если мы допустим просрочку и нарушение обязательств, беспокоиться не стоит, у нас есть иные способы решить проблему, не доводя до… шагов Красного Короля.
— О? — Фалес сразу оживился.
Управляющий кивнул:
— Согласно условиям кредитных договоров и старым обычаям времён Добродетельного Короля, мы заложили будущие налоги Нефритового города и всего Южного побережья…
— Будущие налоги? — Фалес опешил: — Какие именно?
— Есть много видов, Ваше Высочество, — задумчиво ответил один из налоговых чиновников, — помимо традиционных, таких как земельная рента прямых феодов Нефритового города, налоги с лесных и полевых угодий вассалов, выплаты за освобождение от военной службы, а также налоги со всей территории Южного побережья, мы взимали ещё налог на земельную собственность, налог на продукцию, налог за общественную безопасность, налог на водные и сухопутные перевозки, таможенные пошлины, налог на лицензии, налог за регистрацию сделок, плату за нотариальные заверения, плату за признание прав… всего тринадцать основных категорий налогов, под которыми числится сорок четыре подкатегории, а каждая из них делится на детализированные статьи…
— Хватит, хватит! — у Фалеса заболели уши. — О боги, я никогда не разберусь в этих финансах!
Но как только он осознал это, его лицо снова изменилось!
— Погодите, вы хотите сказать, что если мы нарушим обязательства, то в будущем отдадим доходы всей территории Южного побережья за несколько кварталов, а то и лет?
— Не всё целиком, Ваше Высочество, не всё, — дрожащим голосом заговорил старый бухгалтер, — пропорция зависит от суммы основного долга, степени просрочки и штрафа по каждому договору…
— Пропорция? Сколько?
— Немного, Ваше Высочество, ведь Нефритовый город — столица региона… — главный финансовый управляющий гордо взмахнул рукой.
Мысли Фалеса зашевелились:
— А если, я говорю если, если Западный фронт нуждается в средствах для…
— Недостаточно, Ваше Высочество, — ответил сборщик налогов с быстротой молнии, развеяв последние надежды Фалеса, — ведь Нефритовый город — столица региона.
Улыбка Фалеса исчезла, и в кабинете воцарилась тишина.
— Ладно, проще говоря, из-за этой проклятой части задатка, — принц старался не думать дальше, — Нефритовый город сейчас задыхается под грузом долгов и не может в краткосрочной перспективе выделить крупные суммы для поддержки государственных построек и возрождения?
Чиновники поспешно отвели взгляды.
— А если я не выплачу долги, станет ещё хуже, — Фалес мрачнел с каждым словом, — потому что доходы Южного побережья на ближайшие годы не будут стабильны, не говоря уже о возможности в будущем поддерживать королевство?
Как только он закончил говорить, чиновники опустили головы, не смея вымолвить ни слова.
Фалес смотрел на их макушки или шляпы, ожидая ответа несколько секунд, но так и не дождался. Он прижал руку к груди, глубоко вдохнул и резко выдохнул.
— Тогда я… — Фалес подавил раздражение и слова, готовые сорваться с языка: — «Тогда какого чёрта я здесь сижу?»
— П-простите, департамент финансов и налогообложения оказался некомпетентным и разочаровал Вас, Ваше Высочество, — главный финансовый управляющий Майлахович был полон раскаяния.
— Разочаровал? — Фалес сдержал гнев, растянув губы в улыбке: — Нет-нет-нет, как я могу разочароваться? Разочарование — это для кого-то другого… — улыбка принца постепенно угасла, он безучастно смотрел на отчёт перед собой: — Ха-ха, ха-ха, а что до меня…
«Мне конец».
Герцог молча сидел с мрачным лицом, и атмосфера в кабинете становилась всё более гнетущей. Пока…
— Подождите, — Фалес что-то вспомнил и осознал, — эти долги, они все подписаны Зайеном, взяты от имени семьи Ковендье, верно?
Чиновники разом опешили.
Лорд Майлахович отвёл взгляд:
— Ну, герцог Зайен действительно гарантировал своевременное погашение долгов…
— Слава богам! — Фалес сначала с силой стукнул кулаком, но тут же одёрнул себя и выпрямился, — то есть, даже если мы задержим выплаты, пострадает репутация Ковендье, верно? «Ковендье всегда платят свои долги» — это не про нас?
Все снова были ошеломлены.
Заметив их реакцию, Фалес убрал неловкую улыбку и кашлянул.
— Не нервничайте, это шутка. Долги, конечно, вернём, просто… сколько у Ковендье ещё имущества?
— В-ваше Высочество? — Майлахович осознал что-то и побледнел от ужаса.
Взгляд Маллоса тоже похолодел.
— Если, я говорю если, — Фалес почесал подбородок, — от запасов Дворца Ясности до активов семьи Ирис, или даже личных сбережений Маленького Цветочка, сколько всё это может стоить?
Старый бухгалтер побледнел:
— Ваше Высочество, Вы хотите… конфисковать имущество Ковендье?
Чиновники разом изменились в лице!
Фалес пожал плечами:
— Как же, разве это не естественно и справедливо — зачистить бардак, оставленный им, выплатить его долги его же деньгами и ещё стабилизировать финансы Нефритового города? Слава богам!
Главный финансовый управляющий дрожащим голосом произнёс:
— Но Его Превосходительство Зайен…
Фалес махнул рукой:
— Я уверен, он, преданный своему народу и королевству, не станет возражать.
«Правда?»
Как только он закончил говорить, в кабинете воцарилась мёртвая тишина. Будь то чиновники департамента финансов и налогообложения или люди Маллоса, все смотрели на него со странным выражением. Улыбка Фалеса застыла на лице.
— Ладно, это шутка, я не собираюсь разорять Дворец Ясности, — принц кашлянул, замахал руками, словно пытаясь вернуть время вспять, — я написал письмо Его Величеству. Не волнуйтесь, Дворец Возрождения скоро ответит и решит этот вопрос…
В тот момент, будь то продажа родового имущества или погашение долгов, решение уже не будет зависеть ни от Зайена, ни от него самого. При этой мысли Фалес помрачнел. Тогда и настанет момент, когда он по-настоящему развернётся и встретится лицом к лицу с королём Кесселем.
Он прищурился:
— Но, конечно, ради арбитража или финансовой стабильности, разобраться, сколько у семьи Ковендье на личных счетах, тоже необходимо, верно?
В кабинете повисла тишина, никто не осмеливался ответить.
Фалес убрал улыбку, неловко махнув рукой:
— Идите, займитесь своими делами, чем вы обычно заняты, соберите средства для долгов, и… — глядя на робких чиновников департамента финансов и налогообложения, не смеющих лишний раз открыть рот, Фалес вздохнул: — Ладно, на этом всё.
По настоянию принца Стоун и Хьюго выставили чиновников за дверь, отправив их работать, и чем скорее, тем лучше. Ведь у него и без того забот хватало.
Как только дверь закрылась, Фалес рухнул в кресло:
— Да что за проклятый бардак!
Оставшийся с ним Маллос задумчиво шагал по комнате, его рука всё ещё была обмотана бинтами.
— Одним приказом лишить титула герцога, управляющего областью, конфисковать его имущество и наложить штраф, — смотритель тихо произнёс, — Вы знаете, кто был последним, кто так поступил?
— Ха, дай угадаю, — Фалес взял чашку с чаем и саркастически сказал, — какой-то король? Тот, что умер ужасной смертью? Очень удобный для сравнения со мной?
— Нет, не король.
— Слава богам, тогда не с чем сравнивать.
— Это был император, — тихо сказал Маллос, — последний император в мире.
Рука Фалеса, державшая чашку, напряглась.
— Эй, Тор, как твоя рана? — через секунду Фалес расплылся в улыбке, вовремя сменив тему, чтобы не слушать о трагической судьбе «Последнего Императора» Себастьяна IX.
Маллос взглянул на свои бинты:
— Ничего страшного. Благодарю за заботу, Ваше Высочество, и позвольте поздравить — Вы без единого солдата взяли под контроль Дворец Ясности.
— Да не за что, всё равно это не моя заслуга, — сказал Фалес, закрывая отчёт на столе, испытывая головную боль. — Я просто подстроился под обстоятельства, и временно присматриваю за Дворцом Ясности.
«Чёртова импровизация».
Он вспомнил кое-что и поднял взгляд:
— Кстати, спасибо, Тор. Если бы ты не прибыл на арену вовремя, Зайен бы…
— Он бы не посмел.
Фалес удивлённо поднял брови.
Маллос посмотрел на него с уверенностью:
— Даже если бы я не явился с флагом, герцог Зайен всё равно бы отступил. Процесс был бы сложнее, способ — унизительнее, но Вы всё равно бы заняли это место и взяли Дворец Ясности под контроль.
Фалес напрягся:
— Откуда ты знаешь?
Маллос бросил взгляд на бухгалтерскую книгу на столе. Фалес нахмурился и замолчал.
— Если, я говорю если, — через некоторое время принц хмыкнул, — если я повешу тех бездельников из департамента финансов и налогообложения, которые только зря место занимают… — он поднял голову: — Как ты думаешь, оставшиеся чиновники в департаменте будут стараться изо всех сил, чтобы решить проблему с долгами и увеличить доходы?
Маллос слегка нахмурился.
— Угадайте, Ваше Высочество, — через несколько секунд он тихо ответил, — что стало с Красным Королём после этого?
Фалес смотрел на него несколько секунд и фыркнул.
— Ладно! — принц решил не возвращаться к этой теме, раскинув руки: — Знаешь, Тор, меня больше удивляет департамент финансов и налогообложения Нефритового города. Их штат и ресурсы втрое превосходят департамент финансов и налогообложения королевства.
Фалес задумался.
Глядя на этого Майлаховича и его подчинённых — неудивительно, что казначей Киркирк и его бухгалтеры со сборщиками налогов не могут с ними справиться.
— И не только это, — Фалес задумчиво пробормотал, — ещё и городские чиновники, торговые представители, судьи, полицейские…
— Действительно, — Маллос взглянул на отчёт на столе, — впечатляет.
— Знаешь, Тор, с утра я провёл четыре встречи — по административным вопросам, вопросам безопасности, рынкам и финансам, — Фалес пришёл в себя, чувствуя только раздражение, — большую часть времени я просто улыбался и кивал, глядя, как чиновники почтительно входят и выходят, говоря правильные, но абсолютно бесполезные слова…
— Тяжёлый труд, — Маллос уважительно ответил, — интересно, сколько встреч проводил герцог Зайен за день.
Фалес лишился дара речи. Спустя несколько секунд он тяжело вздохнул.
— Позови Виа, пусть он зайдёт позже. Тор, мне нужно ещё раз написать письмо во Дворец Возрождения, напомнить кое о чём.
— Вы имеете в виду письмо с просьбой о деньгах, чтобы закрыть долги?
Пальцы Фалеса замерли: «Да ни за что. Если и просить деньги, то уж точно не в этом письме».
Маллос прищурился:
— Его Величество, вероятно, будет недоволен.
Фалес повернулся к Маллосу и беспомощно вздохнул.
— Да, но он и так никогда не будет доволен, Тор. По крайней мере, не с этим отчётом, — принц хлопнул по столу, объясняя и себе, и смотрителю, — но если он думает, что сюда достаточно прислать команду инспекторов и посланников королевской семьи, чтобы с лёгкостью взять всё под контроль и с радостью забрать деньги, как на Северных территориях, то он глубоко ошибается, катастрофически ошибается…
— Угу.
— Ещё хуже то, что он не из тех, кто спокойно признаёт свои ошибки, — Фалес погрузился в размышления, — напротив, как правитель, он будет упрямо и неуклонно стоять на своём, превращая свои промахи в проблемы для всего мира.
«А цену за это заплатят все».
— Чтобы не признавать, что он ошибся?
Фалес поднял взгляд и с удивлением посмотрел на Маллоса. Он и не думал, что тот подхватит тему, да ещё и с такими… неподобающими словами.
— Да, если корова не пьёт, он не станет насильно её поить, — Фалес усмехнулся, — а разрушит дамбу, чтобы хлынул потоп, и, указав на утонувшую корову, скажет: «Смотри, она же напилась».
— И напилась досыта, — тихо добавил Маллос.
Фалес встретился с ним взглядом и тихо усмехнулся:
— Именно.
— Тогда, Ваше Высочество, — Маллос сменил тему, — Вы уже решили, как выступите посредником в арбитраже между двумя «почётными гостями» Ковендье?
Лицо Фалеса потемнело:
— Нет.
— Но дело зашло так далеко, что, похоже, это уже не в моей власти, — принц указал наверх, — по крайней мере, до ответа из Дворца Возрождения мы ничего не сможем сделать.
Тогда-то и начнётся его настоящая битва.
— Но они могут, — сказал Маллос, — поэтому я советую Вам подготовиться и что-то предпринять.
Фалес нахмурился:
— Ты имеешь в виду…
— Выяснить правду об убийстве герцога Лейнстера, — ответил смотритель, — это ключ к арбитражу этого дела, — Маллос взглянул на отчёт на столе: — Возможно, не только этого дела.
Фалес помрачнел, надолго замолчав.
— Тор, ты правда думаешь, что Зайен убил отца ради власти и свалил вину на дядю?
— Не уверен, Ваше Высочество.
— Тогда, может, Федерико оклеветал его, чтобы отомстить за отца?
— Тоже не уверен.
— Тогда ты бы предпочёл, чтобы правда была в первом случае или во втором? — тихо спросил Фалес.
Маллос почувствовал неладное:
— Ваше Высочество?
— Всё равно, что бы мы ни раскопали, результат сведётся к этим двум вариантам, — Фалес задумался, — Федерико хочет первого, Зайен — второго.
Маллос нахмурился:
— Они все хотят только того, что выгодно им самим, Ваше Высочество. Это природа человека.
Фалес холодно усмехнулся.
— Если так, то какая разница, раскроем ли мы правду о прошлом — было ли это на самом деле или чистая выдумка? Какое это имеет значение? Достаточно знать, что много лет назад Зайен благодаря этому инциденту получил власть, а годы спустя Федерико использовал то же самое, чтобы свергнуть его, вот и всё.
Принц вспомнил все события последних дней — от дела об устранении свидетелей до переворота на арене, — и почувствовал тошноту и раздражение:
— Правда, Тор, для некоторых людей правда ничего не значит.
В кабинете воцарилась тишина.
— Но Вы не из их числа, Ваше Высочество, — тихо произнёс Маллос, — для Вас правда значит всё.
Фалес слегка изменился в лице.
— И независимо от того, к чему это приведёт, только тот, кто знает правду, сможет по-настоящему взять контроль в свои руки.
В этот раз Фалес надолго замолчал.
— Ладно, Тор, отправь людей расследовать старое дело, выясни правду, — наконец вздохнул он, — особенно о герцоге Лейнстере и его брате, виконте Соне. Хотя я сильно сомневаюсь, что после стольких лет Зайен оставил нам хоть какие-то улики или доказательства.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Маллос слегка поклонился, — на самом деле, я уже распорядился начать это расследование.
Фалес опешил, а затем недовольно буркнул:
— Хм, я так и знал.
Маллос, не меняя выражения лица, повернулся и вышел.
— Но, Тор, — как раз когда Маллос уже покидал кабинет, Фалес внезапно окликнул его, — мы с тобой оба знаем, какой исход хочет видеть тот, кто сидит во Дворце Возрождения.
Лицо Маллоса стало суровым.
— Ты знаешь, даже если мы раскроем правду, это не сравнится с одним письмом или указом из Дворца Возрождения, — Фалес задумчиво произнёс: — Это и есть самая трудная битва, которую предстоит выдержать нам — нет, — мне.
Маллос какое-то время молчал:
— Вы правда так считаете? Нам стоит опасаться Дворца Возрождения?
Фалес рассмеялся:
— А разве нет?
Маллос повернулся, его лицо было серьёзным:
— Где Вы, Ваше Высочество?
Фалес растерялся, оглядевшись:
— Э-э, в гостевом кабинете? В том, что использовал Добродетельный Король больше ста лет назад?
— Нет, — Маллос покачал головой, чётко выговаривая каждое слово, — я спрашиваю: в этот момент, где, Вы, находитесь?
Фалес замер.
— Дворец Ясности, — после долгого размышления он понял, — я во Дворце Ясности, резиденции Ковендье, семье Ириса.
Маллос кивнул:
— Лучше умереть за друзей, чем за врагов.
Фалес, глядя на его лицо, невольно напрягся.
— Кто? — принц серьёзно спросил: — В этом дворце, Тор, кого из Ковендье ты по-настоящему опасаешься?
Маллос не ответил, вместо этого задав встречный вопрос:
— Кто из них не Ковендье?
Фалес опешил.
Но их спешно прервали. Виа и несколько гвардейцев вошли в кабинет, с воодушевлением и почтением сообщая герцогу Звёздного Озера:
Со вчерашнего вечера, благодаря неустанной работе самых быстрых военных воронов, которые день и ночь сменяли друг друга в стремительном полёте, письмо из Дворца Возрождения, адресованное Его Высочеству Фалесу, наконец-то было доставлено.
С тяжёлым сердцем, словно готовясь к бою, Фалес принял футляр с письмом, который Виа оберегал как зеницу ока, вынул свиток с указом Верховного Короля и медленно развернул его.
Но на этот раз король не отправил ему длинное руководство по захвату власти, не прислал список чиновников для управления Нефритовым городом, не дал указаний по делу Зайена или старому делу, даже не написал ни одного сурового урока или упрёка (к которым Фалес привык).
Под полными ожиданий взглядами гвардейцев Звёздного Озера и пристальным взглядом Фалеса, неожиданно короткое письмо короля содержало всего пару слов — даже не таких широких, как печать с девятиконечной звездой на внешней стороне:
[Решай сам.]
(Конец главы)
___________________________________________
1. 利古丹 邦国(lìgǔdān bāngguó) — встречавшееся ранее государство Лигудан нынче в тексте записано с одним отличающимся иероглифом: 利古尔 邦国 (lìgǔ’ěr bāngguó) — это в равной степени может быть как опечаткой, так и нововведённым и ранее не встречавшимся государством Лигур.
П. Р. На данный момент считаем опечаткой, так как названия слишком похожи, а намёков на новое государство ещё не было.
2. Отсылка к неофициальному девизу семьи Ланнистеров из Игры Престолов «Ланнистеры всегда платят свои долги»
3. Отсылка к Железному банку из той же Игры Престолов «Железный банк всегда получает своё».
В романах «Песнь льда и пламени» Железный банк Браавоса — самое могущественное банковское учреждение в известном мире. Банк обладает весьма устрашающей репутацией сборщика долгов и нередко оплачивает политические убийства и государственные перевороты в городах и государствах, правители которых заняли у браавосийцев деньги и оказались не в состоянии их вернуть. Таким образом при поддержке Железного банка появляются новые принцы и короли, которые после прихода к власти предпочитают погасить все долги, чтобы их не постигла участь предшественников.
«Если один камень рассыпается, другой встаёт на его место. Храмы сохраняют форму тысячи лет или дольше. Вот что такое Железный банк — храм. Мы все живём в его тени, но почти никто об этом не знает. От них не убежать, их не обмануть, от них не отмахнуться отговорками. Если ты их должник и не хочешь обратиться в пыль, плати долг».
Закладка