Глава 677 •
Бах!
В критический момент кинжал сверху пронзил странную штуковину, пригвоздив её к столу!
— Блядь! Это что ещё за хрень?! — Странник Фогг нахмурился, крепче сжимая кинжал.
Странное оружие, которое он пронзил насквозь, всё ещё дёргалось. Острое лезвие с шестью конечностями дрожало и елозило, словно паук. Всё произошло за пару секунд, и только теперь многие члены банды начали реагировать. Они уставились на того, кто выпустил это оружие, выхватывая своё собственное и яростно призывая к бою.
— Напал исподтишка?
— Убейте его!
— Защищайте старшую сестру!
Люди Красной Гадюки тоже закричали, обнажая оружие в ответ. Две группы были готовы наброситься друг на друга. Ситуация резко ухудшилась, конфликт вот-вот должен был вспыхнуть.
— Эй! — в этот момент Кэтрин высоко подняла спрятанные в рукаве когти и злобно крикнула: — Все, мать вашу, успокойтесь!
Авторитет Кэтрин сработал. С другой стороны, Красная Гадюка тоже развёл руки, призывая своих людей сдержаться. В углу Цимикас присел на корточки, напряжённо обхватив голову. Гловер разглядел устройство когтей в рукаве Кэтрин и невольно обернулся к Ральфу – сегодня у того не было спрятанного в рукаве клинка. Однако он заметил, как Ральф выдохнул и разжал дрожащий правый кулак.
— Спокойно! Все назад! — обе стороны продолжали кричать и ругаться, и Фоггу пришлось вмешаться, призывая к порядку.
Кэтрин прищурилась, разглядывая странное оружие на столе: это был не диск, а скорее кукла с шестью острыми лезвиями на конечностях. Она ещё несколько секунд подёргивалась на столе, прежде чем окончательно утратила энергию и затихла.
— Это… марионетка Божественного Солдата Хаоса? — Фогг, казалось, что-то узнал. Он вытащил кинжал и подтолкнул куклу к Кэтрин, не без сомнений.
Кэтрин внимательно рассмотрела куклу, затем подняла взгляд на того самого члена банды. Последний снял маску и с возмущённым выражением лица смотрел на куклу на столе.
— Красныш? Что это значит? Решил перевернуть стол? — мрачно спросил Фогг.
Красная Гадюка бросил взгляд на Кэтрин и рассмеялся: — Не обессудьте. Молодёжь, знаете ли, импульсивна…
Николай подошёл и похлопал члена банды по плечу:
— Забыл представить: это Пин из Мане и Нокс. Теперь он затесался в городе Ледяной Реки. Дела у него, скажем так, идут в гору.
Пин скрестил руки и фыркнул.
— Пин? Человек из Мане и Нокс? — Кэтрин прищурилась. — Какие у тебя отношения с тем самым «Божественным Солдатом Хаоса» Суном[1]?
Глаза Фогга заблестели.
— Какое совпадение, у Пина и Сун был один учитель, — с самодовольным видом заявил Николай. — Да, у него те же способности и мастерство, что и у Суна, он тоже кукловод. Что, тоже скучаешь по Суну, да? В те времена у Банды Кровавого Вина было восемь псиоников: от Клоуна до Боевого Волка и Божественного Солдата Хаоса, плюс Рубе и Соло – каждый с невероятными способностями, каждый мог постоять за себя. Какое было время…
— Брат Суна по учителю. Кто бы мог подумать. Красныш, ты умеешь находить людей, — сказал Фогг, но тут же сменил тон: — Но надеюсь, твоя шея покрепче, чем у Суна, парень. Я слышал, что в ту ночь на Рынке Красной Улицы Ценза оторвал ему голову и пинал её, как мяч, вместе с его марионетками.
Пин вспыхнул от гнева и уже собирался распахнуть одежду, но Красная Гадюка его остановил.
— Неплохо, Пин, у тебя есть характер, Банда Кровавого Вина нуждается в таких, как ты, — задумчиво сказала Кэтрин, глядя на Пина и Красную Гадюку. — Конечно, при условии, что ты следуешь за правильными людьми.
— И не только он! — воскликнул Николай с энтузиазмом, словно забыв, что его сторона находится в невыгодном положении.
Он хлопнул по плечу стоявшего рядом подчинённого с необычной одеждой и странной причёской.
— Господа, познакомьтесь с Думуной, он из степи Душери на Восточном континенте.
— Кисери, — холодно поправил тот подчинённый из степи.
— О, виноват, точно, степь Кисери, — извинился Николай.
Красная Гадюка рассмеялся: — Думуна – клятвенный враг нашего старого друга «Боевого Волка» Карка. Это значит, что если в этой жизни Думуна не разорвёт Боевого Волка на куски и не вывернет его внутренности, его душа никогда не вернётся к Небесному Отцу степей.
— Проклятый Небесным Отцом Карк, пока мой отец отсутствовал, похитил мою мать и сестру, навлёк позор на племя и семью, — заговорил Думуна на ломаном западном языке. — После поражения он струсил, испугался смерти, сбежал в Западные земли, вызвав презрение Небесного Отца.
— Тогда, боюсь, не видать тебе Небесного Отца – Боевой Волк мёртв. В Банде Кровавого Вина больше нет такого человека, — мрачно ответил Фогг. — Полагаю, тоже в Войне Одной Ночи. Задушен заживо Моррисом, тем толстым ублюдком. Позорная и жалкая смерть.
Глаза Думуны сверкнули.
— Верно, поэтому несколько лет назад Думуна проделал долгий путь до города Вечной Звезды, но обнаружил, что цель его мести исчезла, — кивнул Красная Гадюка, чтобы сгладить ситуацию. — Ты знаешь, это плохо, очень плохо.
Кэтрин осталась невозмутимой, но начала внимательнее разглядывать людей, приведённых Николаем.
— Поэтому, по моему настоятельному приглашению, он остался и работает в банде, — продолжил Красная Гадюка. — Думуна решил продлить свой обет Небесному Отцу и убить того, кто лишил его возможности отомстить, чтобы восстановить честь и свершить окончательное возмездие.
Фогг покачал головой и сплюнул: — Степной дикарь.
— Ради этой цели, — тон Николая стал жёстче, — он не боится смерти и готов на всё, даже если придётся сражаться с Чёрным Шёлком до последнего вздоха.
Члены банды на складе разом напряглись.
— К чёрту Чёрный Шёлк! — раздался яростный, полный боли голос из-за спины Красной Гадюки.
— А, это Далтон, — радостно обернулся Красная Гадюка, вытаскивая вперёд крепкого мужчину с растрёпанными волосами и тяжёлым дыханием. — Как вы все знаете: раньше все боялись Клоуна, считали его сумасшедшим и психически неуравновешенным, пока в Войне Одной Ночи «Тихий Убийца» не перерезал ему горло.
— К чёрту Убийцу! — взревел здоровяк.
Красная Гадюка моргнул: — Но, хм, среди тех безумцев из «Циркового Притона» под началом Клоуна, выжил один – Далтон. Зелёнокожие в тюрьме довели его до ещё большего безумия, а может, и сделали сильнее.
В углу Гловер вздрогнул.
— К чёрту Клоуна! — Далтон, закрыв лицо руками, в мучении яростно заорал, напугав многих бандитов.
— А Далтон, скажем так, — Красная Гадюка похлопал его по плечу, — должен иметь цель.
Далтон в агонии кричал: — К чёрту Чёрный Шёлк и Клоуна!
Девушка рядом с ним торопливо достала шприц и вколола ему в тело жидкость.
— Он в таком состоянии, а ты, Красныш, всё равно используешь его, — мрачно сказал Фогг.
Красная Гадюка улыбнулся.
— Погоди, ты же говорил, что раньше был с Клоуном? Ты знаешь его? — в углу шёпотом спросил Цимикас.
Гловер ошеломлённо смотрел на Далтона: — Это правда Далтон, но он, он раньше не был таким… сумасшедшим.
Цимикас сглотнул.
— Их настрой, — напряжённо сказал он, — мне не нравится. Неужели правда дойдёт до крови?
В центре Красная Гадюка воодушевлённо продолжил: — А теперь, господа, я, кажется, ещё не представил племянницу Рубе – эту мастерицу по ядам, аптекаршу…
— Хватит, Красныш! — оборвала его Кэтрин, холодно добавив: — Вижу, ты и правда не можешь сидеть спокойно.
Николай громко рассмеялся: — Все те, кто пришёл со мной, – это новые члены банды, проявившие себя за последние годы. Полные энергии, идей и перспектив.
Он подмигнул: — Но без должного статуса.
— Ты имеешь в виду территории? — пренебрежительно добавил Фогг.
— Но главное, у них у всех есть кровавый долг с Братством, — Николай хлопнул по плечам Пина и Думуну, стоявших по бокам. — Они не стерпят и не станут долго ждать. Ради этого они не боятся смерти.
Кэтрин внимательно смотрела на Красную Гадюку и головорезов, которых тот привёл с собой.
— Если ждать не можешь, то чего ждёшь?
Призрачный Клинок подняла когтистую руку, не меняясь в лице: — Действуй.
Красная Гадюка злобно усмехнулся. В следующую секунду он резко вытянул руку, выхватил нож и направил острие прямо на Кэтрин! Все напряглись, и многие инстинктивно подняли оружие, но Кэтрин не шелохнулась. Стоя лицом к лезвию Николая, она лишь махнула рукой назад, призывая к спокойствию. Напряжённая ситуация длилась ещё мгновение.
Бам!
Разъярённый Красная Гадюка с рёвом перевернул запястье и с силой вонзил кинжал в стол перед собой!
— Хватит, Шлюха с Ножом, прекращай разыгрывать босса, у которого всё под контролем, — прорычал Николай, отпуская рукоять кинжала. — Давай посмотрим правде в глаза – чёрт, этот кинжал вообще неудобный.
Глядя на клинок, прибитый Николаем к столу, а затем на него самого, Кэтрин фыркнула и рассмеялась, будто ожидая этого.
— Как и ожидалось от тебя, Красная Гадюка.
Фогг с презрением добавил: — Показал мускулы, бросил оружие и съёжился от страха. Тц-тц, я чуть было не подумал, что победитель тут ты.
Люди Кэтрин тут же дружно расхохотались, отчего в глазах Николая вспыхнула ещё большая злоба.
— Слушай, Кэтрин, приехать в Нефритовый город – моя идея. Но эти братья, особенно местные, пришли ко мне, потому что все они понесли тяжёлые потери и оказались в безвыходном положении.
— Я сказала, пусть прошлое останется в прошлом, — Кэтрин указала на круглый стол. — Если ты готов подвинуть свою задницу.
— Я говорю не об этом, — резко усмехнулся Красная Гадюка. — Раз ты здесь, Кэтрин, значит, Фогг, как местный босс, уже не справляется с проблемами братьев. Их вырезает Чёрный Шёлк…
— У меня есть предложение, Кэтрин, — Фогг бросил угрожающий взгляд на Красную Гадюку, — для некоторых лучше не прощать прошлое, как считаешь?
Красная Гадюка проигнорировал его: — Но раз ты, Шлюха с Ножом, снова вернулась на место босса Нефритового города…
— Нефритовый город под контролем Фогга, это не обсуждается и нет нужды подстрекать, — спокойно перебила Кэтрин.
Николай продолжал, не обращая ай_ внимания: — …то, как ты собираешься разбираться с Чёрным Шёлком? Раз ты против моего плана свести с ними счёты…
— Ты имеешь в виду против твоей попытки захватить власть, — холодно поправил Фогг.
Николай бросил на него свирепый взгляд: — …И как же ты, Шлюха с Ножом, собираешься заступиться за членов банды, взыскать долги за пропавших и несправедливо убитых братьев, восстановить авторитет Банды Кровавого Вина?
Члены банды переглянулись.
Красная Гадюка продолжил: — Если ты явилась сюда только для того, чтобы, пользуясь численным преимуществом, запугать всех и заставить лизать тебе зад, то многие братья, особенно те, кто понёс потери, даже если проглотят это сегодня, не смирятся.
Призрачный Клинок холодно ухмыльнулась: — О, и кто же в банде опаснее тебя, Красныш?
Николай цокнул языком и покачал головой: — Ты не знаешь, да?
Взгляд Кэтрин дрогнул: — «Этот тон… Он что, снова связался с мистиком? С каким? С той отвратительной женщиной-монстром? Нет, невозможно».
— Я знаю, — старшая сестра Банды Кровавого Вина повернулась к толпе, её голос был глубоким, — последние недели вы все на нервах, потому что несёте потери, но не понимаете, что происходит.
Гутьеррес сердито сказал: — Тебе всё ещё нужно спрашивать? Это Чёрный Шёлк…
Но не успел он договорить, как Кэтрин перебила его яростным криком: — Перед тем как прийти сюда, я была на Мосту через Северные Ворота!
Как только прозвучали эти слова, на складе тут же стало тихо.
Кэтрин обвела толпу ледяным взглядом: — Да, я ходила к Братству, встречалась с Лазаном Фишером.
Красная Гадюка уставился на неё с недоверием: — И как ты вышла оттуда целой?
— Потому что я пошла одна. Показала им свою искренность. И смелость. — Кэтрин фыркнула: — А не пряталась за толпой, разжигая страсти, как ссыкло.
Она повернулась ко всем на складе и громко заявила: — Поэтому я могу сказать вам точно: «Альфа Волк» Лазан поклялся мне, что эти убийства – не их рук дело. Он не знает ни о каких убийствах и пропажах за последние недели. Братство Чёрной Улицы, как и прежде, соблюдает перемирие – и даже сам Чёрный Меч не может это изменить.
— Ну, это хорошо, — с облегчением выдохнул Хороший Человек Томми. — Я же говорил…
— Этот вонючий наркоторговец, конечно, так и скажет! — Гамандия отказывался верить.
— Точно, Щит Теней тоже не орёт на каждом углу, что они прикончили королевскую семью! — раздражённо добавил Сангаре.
— А, чуть не забыл. Шлюха с Ножом, вы же с Лазано Фишером старые друзья, да? Очень близкие, прямо закадычные, — саркастично цокнул Красная Гадюка.
— Вот, я же говорил, — Фогг посмотрел на Кэтрин. — Некоторые просто не заслуживают «второго шанса».
— Откуда нам знать, что Альфа Волк не врёт? — проскрежетал зубами Гутьеррес.
Призрачный Клинок резко обернулась: — Потому что с ними то же самое!
Её рёв заставил почти всех замолчать.
— Лазан сказал мне лично, — холодно продолжила Кэтрин. — За последние недели на Мосту через Северные Ворота многие его люди – наркоторговцы, работорговцы, головорезы, сборщики долгов, контрабандисты, даже приезжие – тоже погибли или пропали без вести. Точно так же, как у нас. Последний случай был вчера ночью.
Кэтрин отчеканила, её взгляд стал тяжёлым: — Да. Братство Чёрной Улицы тоже под ударом.
Все замерли в оцепенении. Гловер и Ральф переглянулись, нахмурившись.
— Что? — недоверчиво переспросил Хороший Человек Томми.
— Тогда… тогда как же… — Джага растерянно замялся.
— Я верю тебе, старшая сестра, — нерешительно начал Роджер, — но тогда на ком кровь? Кого должны искать братья для мести?
— Всё просто – водяных упырей, — холодно фыркнул Николай.
Кэтрин бросила на него острый взгляд.
— Я знаю, кого, — спокойно ответила она. — Только боюсь, если скажу – вы все испугаетесь.
Боссы переглянулись, их лица выражали недоумение.
Кэтрин повернулась: — Скажи мне, Балта, с твоей способностью совать нос повсюду, что ещё происходило в Нефритовом городе, пока наши люди из Банды Кровавого Вина гибли и пропадали?
Неожиданно упомянутый цирюльник вздрогнул. Под взглядами толпы он неловко улыбнулся: — Эм, в эти дни… проводился Нефритовый праздник?
Взгляд Кэтрин стал ледяным.
Балта поёжился:
— Ладно, гм. В Нефритовом городе случилось ещё два убийства, — он сглотнул. — Один виноторговец был убит в тюрьме. Поговаривают, его убрали по заказу врага, но какая банда за этим стоит – ещё неизвестно.
— Ещё один торговец шерстью погиб в доме своей любовницы. Говорят, что это долговой спор, — Балта вздохнул. — Диоп был моим постоянным клиентом, весьма щедрым, между прочим.
Гловер встрепенулся и стал слушать внимательнее.
Франко развёл руками: — И как это к нам относится?
Кэтрин впилась взглядом в Балту: — Это вся информация, которой ты обладаешь, старый цирюльник?
Встретившись глазами с Кэтрин, Балта был побеждён: — Ну ладно. Тот виноторговец был близок к принцу Фалесу. А торговец шерстью…мм, у него тоже были мутные связи с Дворцом Ясности.
Кэтрин, следя за настроением толпы, спросила: — В таком случае, каков твой вывод?
Балта вздохнул:
— Этот второй принц, хоть и приехал ради свадьбы, явно не ладит с герцогом Зайеном, — он покачал головой. — Я полагаю, эти две большие шишки во Дворце Ясности сейчас борются за власть, а те две смерти – просто побочный ущерб.
На складе послышался шёпот.
— Старшая сестра, что ты имеешь в виду? Зачем ты это говоришь? — в замешательстве спросил Тареми.
Но Кэтрин не обратила на него внимания, продолжая говорить: — Я была не только на Мосту Северных Ворот. Я также встречалась с важной фигурой из Дворца Ясности.
Её слова заставили всех замолчать.
— Вы знаете, этот город, да и всё Южное побережье, десятилетиями развивались, росли и процветали под властью Ковендье, — твёрдо произнесла Кэтрин. — И на протяжении всех этих лет мы привыкли сотрудничать с Дворцом Ясности, поддерживать порядок, соблюдать правила, использовать друг друга и жить в мире. Даже Братство не осмеливалось поступать опрометчиво. До сих пор. За последние недели наши люди и люди Братства столь подозрительно гибнут и пропадают не просто так. Кто-то специально разжигает наш гнев, чтобы мы нарушили правила – как сегодня, как сейчас.
Братья на складе слушали в тишине, полные сомнений, подозрительности, негодования, отвращения[2] и целого вороха других чувств.
— Если мы поддадимся страху и ярости, потеряем голову и устроим бойню на улицах, — Кэтрин чётко выговаривала каждое слово, — тогда они добьются своего: подорвут общественный порядок, спровоцируют хаос и парализуют систему, на которой держится Нефритовый город.
Красная Гадюка сильно нахмурился.
Роджер покачал головой: — Я не понимаю, старшая сестра. Кому выгодно разрушить Нефритовый город…
Что-то пришло ему в голову, и выражение его лица исказилось.
— Гутьерес, Роджер, ваши бойцы и головорезы не из слабаков. И твои свирепые псы, Сангаре, — мрачно произнесла Кэтрин. — Чтобы заставить их бесследно исчезнуть, без единой зацепки, нужно нечто большее. Думаю, даже Чёрный Меч не справился бы с этим.
Она повернулась к боссам: — Для этого нужен либо мастер высшего класса, каких в мире единицы, либо хорошо организованная, дисциплинированная элитная команда, с солидными ресурсами.
Красная Гадюка и другие боссы внимательно слушали, задумчиво вникая в слова Кэтрин.
Глаза Призрачного Клинка были острыми: — И в этот момент в Нефритовом городе есть лишь одна сторона, обладающая такой силой и возможностями, мотивами и потребностями, а также безразличием к правлению Ковендье и судьбе города.
Фогг недоверчиво покачал головой: — Невозможно…
Кэтрин холодно усмехнулась: — Всё верно. Причина, почему в эти дни мы всюду несём потери, ежедневно терпим убытки, страх, гнев и обиды, не иначе, как в том, что мы оказались втянуты в политические игры больших шишек во дворце.
Эти слова потрясли многих – люди замерли, затаив дыхание. Красная Гадюка вздрогнул.
— Как… как такое возможно? — Плохой Сапожник Джага вытаращил глаза, не веря своим ушам.
Кэтрин обвела взглядом каждого, понизив голос до шёпота, но её слова гремели, как гром: — А тот, кто сидит во дворце, одним движением губ или пальцев может пустить в ход огромные ресурсы и дать начало бесчисленным операциям, кто среди шуток может уничтожить нашу Банду Кровавого Вина и весь Нефритовый город…
Выражение лица Кэтрин становилось всё холоднее и холоднее: — Это самый благородный человек в этом городе, а может, и во всём королевстве… Герцог Звёздного Озера, второй принц… Первый наследник трона…
Под ошеломлёнными взглядами членов банды она осторожно, почти шёпотом, произнесла:
— Полярная Звезда.
Бум!
В этот момент тихий склад словно взорвался, и толпа начала галдеть.
— Блядь, — в углу Гловер ударил кулаком в стену и не смог сдержать проклятий.
— Братья, наш враг невероятно силён, и перед лицом жизни и смерти нам пора прекратить борьбу и снова объединиться, — Кэтрин повысила голос, излучая решимость и уверенность, — ради Банды Кровавого Вина!
В этот момент Ральф смотрел на уверенную, непреклонную Кэтрин, чувствуя, как его руки и ноги леденеют.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить «спасибо» в конце главы, вам — не сложно, нам — приятно.
1. 宋 (sòng) —
1) сунская эпоха; сунский (X―XIII вв.)
2) Сунская династия, династия Сун (а)первая дин. Сун 420―479 гг.;б)вторая дин. Сун 960―1279 гг.)
3) Сун (фамилия)
4)ист.Сун (владение потомков царского дома Инь в эпоху Чжоу, на территории нынешней пров. Хэнань)
5) сон (единица громкости)
6) Сон (корейская фамилия)
П.Р. Итак, поэтому Сун. Ранее в начальных главах он был упомянут, как Сонг, но правильный официальный перевод его имени именно Сун. Мы решили изменить это, так как нам показалось интересным, что все имена дальневосточников до сих пор были очень коротки: Гу, Тэн, Сун, Пин (если, конечно, он «китаец», а не «кореец»). На этот же манер, 平 (píng) — это либо Пин (китайская фамилия), либо Пхён (корейская фамилия).
2. 厌烦 (yànfán) — 1) испытывать отвращение; пресытиться 2) пресыщение, отвращение; полное нежелание (напр. слушать); надоесть, наскучить = они были сыты по горло.