Глава 1082: Выход •
Цзу Ань холодно фыркнул и с помощью изначальной ци отбросил гроб назад.
Гроб с громким звуком разлетелся на куски, во все стороны полетели дым и пыль. Это мог быть каменный порошок... или что-то вроде костяного пепла.
Цзу Ань тоже не знал, ядовито ли это растение. Несмотря на то, что он был невосприимчив к большинству ядов, он не был настолько глуп, чтобы сунуть в него голову и попробовать на вкус. Он отступил на некоторое расстояние, воспользовавшись силой отдачи.
Однако свадебный кортеж ждал его сзади и воспользовался возможностью, чтобы затащить его внутрь.
Цзу Ань копил силы, намереваясь в последний раз сразиться с Бумажной Невестой. Однако свадебный паланкин был совершенно пуст. Внутри был только он. Всё вокруг него было красным. Неудивительно, что он не мог открыть ни окно, ни занавеску.
У него уже был опыт борьбы с подобными вещами, поэтому он использовал свою изначальную ци и пробил крышу паланкина. Однако он был ошеломлён, обнаружив, что паланкина нигде нет, а гроб исчез. Более того, исчез и лес.
Он оказался в крестьянском доме: это был небольшой дворик, обнесённый изгородью, с несколькими простыми и грубоватыми на вид комнатами. Однако в тот момент это место было украшено фонарями и цветными флагами. Повсюду были расклеены плакаты с надписью двойное счастье. Очевидно, там проходила свадебная церемония.
На столе было выставлено более десяти блюд, а вокруг сидели люди разных возрастов. Судя по их одежде, это были жители соседней деревни.
Цзу Ань нахмурился. Скорее всего, эти люди были бумажными клонами. Однако, видя, что Бумажная Невеста не собирается нападать на него, он и сам не хотел нападать на них. Вместо этого он огляделся в поисках главного злодея.
— Благоприятное время наступило. Пожалуйста, выходите, жених и невеста! — откашлявшись, провозгласил ведущий церемонии в главном зале.
Последовал приступ сильного кашля. Казалось, что у человека разрывается сердце и лопаются лёгкие, как будто он мог выкашлять их в любой момент.
Цзу Ань пошёл на звук и увидел, как кто-то, одетый как жених, идёт в его сторону. Нет, он шёл не сам, его поддерживали двое других людей. Всё его тело было слабым, ноги едва двигались. Если бы его не поддерживали двое других людей, он бы уже упал на землю.
Это жених? Цзу Ань нахмурился. Жених был накрашен и одет с иголочки, но, несмотря на это, его лицо было бледным, как лист бумаги, словно в нём совсем не осталось жизненных сил.
Ты уже на пороге смерти, но всё равно собираешься жениться?
Жители деревни перешёптывались между собой.
— Парень из клана Цай выглядит так, будто вот-вот откинет копыта. Почему он женится именно сейчас?
— Разве ты не слышал? Клан Цай купил юную невесту для своего сына именно из-за его болезни. Изначально они планировали поженить их через несколько лет, но, похоже, их сын долго не протянет. Вот почему они устраивают этот свадебный праздник, чтобы попытаться спасти жизнь своего сына.
— Эх, девушке из клана Доу действительно не повезло. Она красива и усердна в работе, но ей пришлось выйти замуж за этого болезненного парня. Она может овдоветь вскоре после свадьбы.
— Тише, ты же пришёл поесть и выпить, верно? Тебя выгонят, если ты будешь говорить такие грустные вещи!
— Чего ты так боишься? Глава клана Цай уже умер. Единственным мужчиной в этом клане остается его больной сын; кто вообще посмеет что-то мне сделать?
…
Внезапно раздался тревожный крик и появилась новобрачная.
— Несмотря на то, что её лицо скрыто, одна только её фигура выглядит очень неплохо.
— Ты был в отъезде, поэтому не видел её. Она определённо цветок всего этого региона!
— Эх, как жаль...
…
Цзу Ань невольно прищурился, увидев невесту в ярко-красном свадебном наряде. На ней было точно такое же платье, как у Бумажной невесты. К сожалению, её голова была покрыта вуалью, поэтому он не мог разглядеть её лицо.
Цзу Ань начал терять терпение от ожидания. Он приготовился выскочить и схватить Бумажную Невесту.
Но как только он собрался выбежать, жители деревни побледнели от страха и удержали его, воскликнув:
—Молодой господин, вы не можете этого сделать! Фату невесты может снять только жених, иначе это навлечёт беду!
Цзу Ань потерял дар речи. Вы что, все ослепли? Почему вы обращаетесь со мной как с каким-то молодым хулиганом, который хочет подразнить новобрачную?
Он уже собирался объясниться, как вдруг в главном зале поднялся шум. После сильного приступа кашля у конюха изо рта хлынула кровь. Затем он упал на землю.
Помощники жениха, которые собирались провести ритуальное коленопреклонение, на время отпустили его. Однако они не ожидали, что за это короткое время что-то может произойти. Они быстро опустились на колени, чтобы поддержать его, но их лица смертельно побледнели. Они дрожащим голосом произнесли:
— Брат Цай… уже ушёл!
— Мой сын!..
Всё вокруг наполнилось шумом. В конце концов свадьба превратилась в похороны. Красное полотно и слова, посвящённые торжеству, были сорваны и заменены белым полотном и словами, выражающими покой.
Цзу Ань кое-что понял. Неудивительно, что он одновременно столкнулся и с эскортом невесты, и с похоронной процессией. Похоже, они имели в виду именно этот момент.
Невеста тоже переоделась в новую одежду и вышла в трауре. На этот раз она не надела красное покрывало, так что Цзу Ань наконец смог её увидеть.
Кто же ещё это мог быть, как не Бумажная Невеста? Однако она выглядела намного моложе. Из-за лёгкой тени смущения между бровями другим было бы сложно ассоциировать её с Бумажной Невестой.
Цзу Ань фыркнул:
— Бумажная Невеста, что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? Ты думала, я тебя не узнаю, если ты немного изменишь внешность?
Цзу Ань бросился вперёд, чтобы схватить её, но девушка в страхе отпрянула. Он почувствовал, как всё перед его глазами поплыло, и сцена быстро изменилась.
Во дворе больше не было посетителей. Полосы погребальных тканей тоже исчезли. Вместо этого Цзу Ань стал свидетелем того, как Бумажная Невеста и госпожа Цай, которые теперь зависели друг от друга, выживали. Каждый день они воскуряли благовония в память об умершем сыне и муже.
Но по какой-то причине Цзу Ань почувствовал, что в этом месте есть что-то странное. Однако, если бы его спросили, в чём именно заключается странность, он бы не смог ответить.
Цзу Ань уже собирался встретиться лицом к лицу с Бумажной Невестой, но вместо этого наткнулся на отца и сына. Отец и сын были похожи друг на друга; кажется, их звали Чжан. Они были местными тиранами. В клане Цай не осталось мужчин, поэтому они положили глаз на двух девушек.
Госпожа Цай не смогла выдержать давления и в конце концов отдалась старейшине Чжану. Однако Бумажная невеста была непреклонна. Она отказалась подчиняться молодому господину Чжану. Она была сообразительной. Кроме того, поскольку госпожа Цай стала мачехой молодого господина Чжана, она воспользовалась этим статусом, чтобы защитить себя.
Но молодой господин Чжан был в ярости, и в нём росла злоба. Он искал яд. Однажды, когда госпожа Цай заболела и захотела похлёбки из ребрышек, Бумажная Невеста помогла ей её приготовить. По пути молодой господин Чжан отравил похлёбку.
Изначально он планировал, что Бумажная Невеста отравит мадам Цай до смерти, потому что тогда у него были бы все рычаги влияния в этой ситуации. Кроме того, без защиты мадам Цай Бумажная Невеста не смогла бы помешать ему завладеть ею.
Однако он и представить себе не мог, что отравил не тот суп и тем самым стал причиной смерти старейшины Чжана. Новость быстро распространилась. Опасаясь, что расследование приведёт к нему, молодой господин Чжан обвинил Бумажную Невесту в том, что она отравила его отца.
Молодой господин Чжан подкупил губернатора округа, чтобы тот заставил Бумажную Невесту признаться. Её быстро доставили на место казни.
Бумажная Невеста столкнулась с невероятной несправедливостью и вознесла свои жалобы к небесам. После её смерти прошло шесть месяцев, а она всё ещё таила обиду, накопившуюся за три года…
Цзу Ань задумался, увидев эту сцену. Почему это так похоже на “Несправедливость по отношению к Доу Э”? Кажется, он даже слышал, как кто-то называл Бумажную Невесту госпожой Доу. Только не говорите мне, что эта Бумажная Невеста на самом деле Доу Э?
Внезапно всё перед его глазами поплыло. Перед ним появилась Бумажная Невеста, одетая в тюремную робу и закованная в кандалы. Она посмотрела на него жалобным взглядом и спросила:
— Молодой господин, как вы думаете, молодой господин Чжан должен был умереть или нет?
— Конечно, он... — начал Цзу Ань. Несмотря на то, что Бумажная Невеста была его врагом, после того как он узнал её историю, любой бы проникся к ней сочувствием. Однако он замолчал на полуслове и внезапно насторожился.
Какое-то время он чувствовал, что что-то не так. Теперь он наконец понял, что именно. В резиденции клана и даже в главном зале он ни разу не видел зеркала! Как в нормальной семье может не быть такой вещи? Неудивительно, что он всегда чувствовал, что что-то не так.
В его голове возникло пугающее подозрение. Он быстро достал Зеркало душ короля Ци и поднёс его к лицу. В этот момент он выглядел в точности как молодой господин Чжан!
Он сразу всё понял и с усмешкой ответил Бумажной Невесте:
— Таков был твой план, не так ли? Ты собиралась показать мне своё прошлое, а затем воспользоваться моей жалостью, чтобы помочь тебе убить Молодого Господина Чжана. И всё же те, кто пришёл в этот мир, не знали, что они уже стали Молодым Господином Чжаном. Если бы они сказали, что Молодой Господин Чжан заслужил смерть, это соответствовало бы определённым принципам этого мира. Тогда ты смогла бы их убить.
Неудивительно, что его остановили односельчане. Они знали, что молодой господин Чжан завидует красоте невесты, потому что именно он хотел снять свадебную фату.
Когда он это сказал, окружающая его обстановка рухнула, и он снова оказался в ледяной пещере.
Нежной Леди Доу нигде не было видно; вместо неё перед ним снова предстала кокетливая и зловещая Бумажная Невеста. В этот момент из уголка её рта потекла кровь, она явно сильно пострадала от ответного удара.
— Прошло столько лет, и всё же ты был единственным, кто смог увидеть иллюзию насквозь, — на лице Бумажной Невесты отразилось нежелание отвечать, но она пристально посмотрела на него.
— Было бесчисленное множество экспертов, чей уровень развития превосходил мой, но в конце концов они всё равно попадали в этот мир. Как же тебе удалось увидеть его насквозь?
[1] *«Доу Э Юань», обычно переводимый как “Несправедливость по отношению к Доу Э”, а также известный как “Снег в разгар лета”, — это китайская пьеса, написанная Гуань Ханьцином (ок. 1241–1320) во времена династии Юань. Полное китайское название пьесы — «Гань Тянь Дун Ди Доу Э Юань», что примерно переводится как «Несправедливость по отношению к Доу Э, затронувшая небо и землю». История повествует о девушке-невесте, ставшей вдовой, Доу Э, которую коррумпированный чиновник обвинил в преступлениях, совершённых отвергнутым женихом, мулом Чжаном. После её казни происходят три предсказанных события, которые доказывают её невиновность: кровавый дождь, снег в июне и трёхлетняя засуха. После встречи с призраком Доу Э её отец в конце концов привлекает к ответственности коррумпированного чиновника, врача и мула Чжана, тем самым оправдывая свою дочь. Сегодня фраза «снег в июне» по-прежнему широко используется в китайском языке как метафора судебной ошибки. Этот сюжет неоднократно использовался и видоизменялся более поздними драматургами и остаётся одним из самых популярных произведений Гуаня.