Глава 982: Маска Тысячи Обличий •
— Кто?! — Толстобровый даос внезапно обернулся и бросил взгляд в сторону источника звука.
К нему приближался одинокий человек. Он выглядел довольно молодо. Толстобровый даос мысленно вздохнул с облегчением. Он думал, что его заметил какой-то могущественный культиватор. Да и насколько высоким мог быть уровень развития такого юнца?
Цзу Ань не отводил взгляда от числа 333. Холодно и без особого интереса он сказал:
— Действительно неудачная попытка кого-то подставить.
Глаза Толстобрового Даоса сверкнули. Он спросил:
— Ты тот самый 333-й? — Неудивительно, что он почувствовал странное ощущение знакомства, услышав голос этого человека и увидев его фигуру. Так вот кто такой гость 333.
— Действительно. — В этот момент Цзу Аню не нужно было скрывать своё имя. — Ты вышел и совершил это преступление, используя моё имя. Разве я не должен хотя бы получить свою долю наград?
— Воспользоваться твоим именем? — Толстобровый даос расхохотался. — Чего стоит твоё имя? Кто бы стал использовать его напрасно? Ты — всего лишь удобный козёл отпущения. — Сказав это, он ударил ладонью в сторону жизненно важных точек противника. Поскольку этот юнец застал его за этим делом, его тоже нужно было убрать.
Толстобровый даос видел, как этот гость 333 делал ставки в Павильоне Свободы. Самая высокая ставка, которую сделал юноша, была близка к трём миллионам, но он не смог купить последний лот. Это означало, что у него было около трёх миллионов серебряных монет. Значит, он определённо был из богатого клана.
Не ожидал, что небеса будут так добры ко мне сегодня и пошлют такую жирную овцу! Этих двух партий энергии должно хватить, чтобы я перешёл в ранг мастера.
Однако его зрение внезапно затуманилось. Когда оно прояснилось, собеседник уже был где-то в другом месте.
— Господин, вы действительно бессердечны. Как вы можете пытаться убивать кого-то из-за незначительного разногласия? — Цзу Ань глубоко нахмурил брови. Если бы это был кто-то другой, с ним бы уже покончили.
Толстобровый даос был немного удивлён. Он не ожидал, что противник действительно сможет избежать его атаки.
— Неудивительно, что у тебя хватило смелости бросить вызов клану Сунь. Значит, ты полагался на эту странную технику передвижения. Однако жаль, что техника передвижения без соответствующего уровня силы бесполезна.
Его скорость внезапно возросла, и он мгновенно оказался перед Цзу Анем. Из ладоней Толстобрового Даоса вырвался чёрный туман и окружил Цзу Аня. Он был уверен, что воздух стал плотным, как вода. На этот раз юноша не сможет сбежать, какой бы блестящей ни была его техника передвижения.
Но, к его удивлению, Цзу Ань не выказал ни малейшего беспокойства. Он спокойно стоял на месте, даже не пытаясь увернуться, и, подняв руку для приветствия, спросил:
— Почему ты так уверен, что я обязательно убегу?
Толстобровый даос нахмурился. Его многолетний опыт в мире культиваторов подсказывал, что что-то не так. Однако, как бы он ни думал об этом, противник никак не мог быть ему ровней. Кроме того, этот парень осмеливается вступать в рукопашную со мной?
Даже культиватор того же ранга не решился бы обмениваться ударами — часть его силы всё равно могла бы быть высосана. Этот юнец явно просится на смерть!
На лице Толстобрового Даоса появилась зловещая улыбка. Он выбросил вперёд ладонь, решив высосать силы из противника досуха.
Две ладони столкнулись. Чёрный туман, вырвавшийся из руки Толстобрового Даоса, полностью окутал противника, и он холодно приказал:
— Поглоти всё!
…А? — улыбка Толстобрового Даоса быстро замерла. Он обнаружил, что не может забрать даже каплю ци у противника. Он не понимал, что происходит, но в конце концов почувствовал, что что-то не так. Он быстро попытался отскочить назад, чтобы увеличить дистанцию.
К сожалению, было уже слишком поздно. Казалось, его рука приросла к ладони противника. Он не мог пошевелить ею ни на миллиметр. Перед ним стоял молодой человек с простой и невинной улыбкой на лице, который вежливо спросил:
— Вы, наверное, имели в виду что-то подобное?
Как только он произнёс эти слова, в его ладони образовалась чёрная воронка. Толстобровый даос тут же почувствовал, как вся его сила уходит из тела, будто разорванная плотина. Даже его собственное поглощение сил других людей не было таким быстрым!
Он был в ужасе, отчаянно сопротивлялся, но не мог пошевелиться. Сначала он ещё пытался ругаться, но вскоре остался на коленях, лишь просил пощады. Его голос становился всё тише и тише.
До самой смерти он не мог понять, почему развитие противника было настолько выше его собственного, несмотря на юный возраст. Более того, мастерство противника было явно более глубоким, чем его собственное… Нет, они принадлежали к совершенно разным мирам! Вот почему он даже не пытался сопротивляться.
Цзу Ань отбросил тело Толстобрового Даоса в сторону. Он нахмурился. Ощущал, как в нём бурлит сила. Раньше он находился на восьмом этапе девятого ранга, а после поглощения всей энергии Толстобрового Даоса теперь был на пике девятого ранга. Он был всего в шаге от ранга мастера.
Однако он также чувствовал, как его наполняет безжалостная кровожадность. Он знал, что это результат бесчисленных убийств Толстобрового Даоса. Неудивительно, что старшая сестра-императрица предупреждала его не использовать Искусство Поглощения Небес для повышения уровня. Такое поглощение нечисто и требует много времени и энергии для очищения.
Дело в том, что в культивации этого человека были вложены обида, намерение убивать и другие негативные качества его жертв. Это принесло бы больше вреда, чем пользы, для сгущения души Цзу Аня.
Но сейчас ему было не до этого. Маленькие существа, которых он установил вокруг себя в качестве сторожевых духов, уже сообщили о приближающейся группе людей. Поэтому он схватил тело Толстобрового Даоса и ушёл.
Вскоре после ухода Цзу Аня на место преступления прибыла группа мужчин. Больше всего бросались в глаза треугольные глаза мужчины средних лет, стоявшего впереди. Похоже, они родственники.
Его глаза слегка мерцали. Казалось, он всегда что-то замышляет. Он сразу узнал сцену, даже с расстояния. Встревоженный, он тут же бросился вперёд.
— Цзи’эр! — Его полный скорби и гнева вопль разнёсся по всему лесу.
Его подчинённые подбежали один за другим. Они были в ужасе, когда увидели масштаб разрушений. Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то осмеливался бросить вызов их господину? Более того, убит сын министра Сунь Цзи! Эта вражда не прекратится, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена!
Те, кто осматривал место происшествия, доложили:
— Министр, Господин Ян Лун оставил несколько улик.
Мужчина средних лет с треугольными глазами, естественно, был Сунь Сюнь, министром Сунь. Он подошёл к Ян Луну и посмотрел на число «333», начертанное на земле. Он нахмурился и воскликнул:
— Что это значит?
— Возможно, это номер гостя из Павильона Свободы. Молодой господин только что покинул Павильон. — Среди подчинённых нашёлся проницательный человек, который быстро дал свой анализ.
Лицо Сунь Сюня стало ледяным.
— Вперёд! Мы направляемся в Павильон Свободы!
Хотя местоположение Павильона Свободы считалось загадкой, это касалось только обычных гостей. Он был человеком, обладавшим реальной властью в Командорстве И. Как он мог не знать, где находится Павильон Свободы?
У него были отличные отношения с администрацией Павильона Свободы, и они платили ему приличные суммы. Поэтому он раньше просто закрывал глаза на их дела. Но теперь, когда его сын мёртв, как он мог сдерживать свой гнев?
…
Тем временем Цзу Ань вернулся в свою комнату. Даджи всё ещё лежала под одеялом, но, завидев его, сразу вскочила. Увидев это, Цзу Ань не смог сдержать насмешливого вздоха:
— Неужели у тебя совсем нет души?
К сожалению, собеседник по-прежнему был похож на робота: смотрел на него, но не отвечал ни на один вопрос.
Цзу Ань был бессилен. Он просто достал мешочек, забранный у Толстобрового Даоса. Сам труп он уже уничтожил по пути обратно. Это была эпоха культиваторов, и любой случайный поток огня или ледяной ветер мог уничтожить любые улики.
Цзу Ань с облегчением вздохнул, увидев нефритовый кулон. Теперь у него появилась надежда на Молоко Пурпурного Инея для старшей сестры-императрицы.
Он держал нефритовый кулон в центре ладони. Узоры на нём были странными, почти абстрактными, будто это была карта, прочесть которую невозможно. Но если это действительно была карта, то почему Павильон Свободы ничего не нашёл, несмотря на свои ресурсы? Он ломал голову, но так и не понял.
Он убрал кулон и продолжил рассматривать остальные вещи.
— О! — неожиданно воскликнул он. — Нож Обезглавливающий Бессмертных!
Это был приятный сюрприз. Сунь Цзи уже купил один экземпляр, а Толстобровый Даос его забрал. В итоге нож оказался у Цзу Аня. Теперь у него было целых пять штук. Он задумался: какие чудеса можно создать, собрав их все вместе?
Затем он продолжил рыться в мешке, но так и не нашёл того, что искал. Он не сдержался и выругался:
— Да у этих двоих даже на один таэль серебра ничего нет? Насколько же вы, ребята, бедны?!
Вернувшись в столицу, Цзу Ань не испытывал никакого финансового давления — все основные расходы, включая ресурсы для развития, покрывались императорским двором. Деньги, которые он накопил в Городе Яркой Луны, даже позволяли ему чувствовать себя богачом.
Но только после того аукциона он понял, насколько беден в сравнении с другими крупными игроками. Путь культиватора был бездонной пропастью…
Однако вскоре он сообразил: Сунь Цзи потратил всё, чтобы купить Нож Обезглавливающий Бессмертных и кулон с подсказкой о Молоке Пурпурного Инея. Неудивительно, что у него ничего не осталось.
Такой независимый культиватор, как Толстобровый Даос, привык убивать ради денег. Даже если бы у него были сбережения, он давно превратил бы их в ресурсы для развития. Скорее всего, он уже растратил всё ещё до прибытия в Павильон Свободы и явился сюда лишь за новыми жертвами.
«Почему мне так не везёт…» — пробормотал Цзу Ань себе под нос. В сумке он нашёл лишь несколько пилюль, оружие и прочие предметы, которые считались довольно ценными в мире культиваторов. Но для человека вроде него, который родился в императорском дворце, такие мелочи не имели особого значения.
— Хм? Что это такое? — внезапно его пальцы наткнулись на пожелтевший буклет. От него веяло стариной.
«Маска Тысячи Обличий?» — прочитав заглавие, Цзу Ань сразу понял, что это не обычный предмет. Если бы бумага была такой древней, она бы рассыпалась от прикосновения, но когда он взял её в руки, то почувствовал, что материал совсем не бумажный. Он был плотным, почти кожанным, будто сделанным из особой ткани, устойчивой к воде, огню и времени.