Глава 962 (часть 1): Талисман удачи •
Это была отличная возможность для Цзу Аня.
— Я пойду посмотрю, — сказал он и, не дожидаясь ответа девушек, быстро ушёл. Лучший способ выжить в таком адском поле боя — просто убежать.
Чу Юйчжао фыркнула от гнева и надулась. Зять такой ненадёжный!..
Она получила предупреждение от своей второй сестры, но не придала ему значения. В конце концов, разве ей действительно нужно было напоминание о том, как он обходит всех женщин?
Но теперь, видя, как все девушки толпятся вокруг него, она поняла: задание, которое ей поручили, было куда сложнее, чем она думала.
Чжэн Дань улыбнулась и спросила:
— Юйчжао, мы ведь тоже из города Яркой Луны. Более того, я училась в одной школе с твоей старшей сестрой. Можно сказать, что я тоже твой старший брат. Почему ты так со мной холодна?
Чу Юйчжао немного поколебалась, затем кивнула:
— Старшая сестра Чжэн… Ах, нет, теперь я должна называть вас мадам Сан , верно? После смерти мужа вам приходится нести это бремя… — вздохнула она.
Чжэн Дань улыбнулась, но внутри чуть напряглась. Почему каждое его слово звучит так, будто ранит меня?
Сан Цянь сделал шаг вперёд, защищая её:
— Молодой господин Чу, прошу, будьте осторожнее в словах. Такие фразы могут повредить репутации клана Чу и Цинь, — сказала она мягко, но твёрдо. Поскольку тот упомянул клан Сан, она не могла стоять в стороне.
Чжэн Дань благодарно посмотрела на неё. Это впервые они были на одной волне. Но через секунду обе посмотрели друг на друга, осознали, что произошло, и одновременно отвели взгляды.
Чу Юйчжао хотела продолжить, но Мужун Циньхэ потянула её за рукав и шепнула:
— За нами наблюдают. Не стоит затевать большой скандал.
Мужун Циньхэ, конечно, не слишком переживала за чувства других. Главное для неё — защитить репутацию старшего брата Цзу перед другими. Она подумала:«Первая госпожа Чу действительно деспотична. Заставляет своего старшего брата делать всё самое неприятное».
Немного помедлив, Чу Юйчжао решила, что лучше замолчать. Если продолжить сейчас, это может смутить зятя ещё больше. Она недовольно фыркнула и отвернулась.
...
Тем временем Цзу Ань направился к Сан Хуну. Он спросил:
— Господин Сан, что-то случилось? — Он не стал называть его «дядя Хонг», поскольку они находились на людях. Лучше было использовать более формальное обращение — «господин Сан».
Сан Хун с обеспокоенным выражением лица сказал:
— Господин Одиннадцатый всё ещё не прибыл.
И тревога была не без причины. Ведь Посланники с Вышивкой имели особенный статус. По сути, они представляли власть императора. К тому же, в дороге их ждали немалые опасности. Наличие Золотого Жетона Одиннадцатого дало бы им дополнительную уверенность. Даже если он не был самым умным или сильным, каждый посланник такого уровня был ценным союзником.
— Думаю, он скоро придёт, — ответил Цзу Ань.
Едва он закончил говорить, как увидел троих людей, подходящих к ним. Первым шёл высокий мужчина, который время от времени нервно моргал. Двое других были лысыми — один лысый на лбу, другой — на макушке. Они явно принадлежали к группе Посланников с Вышивкой.
— Приветствую господина Сан и господина Цзу. Посланник Серебряного Жетона Сяо Цзяньжэнь докладывает, — официально представился человек впереди. Остальные двое были лишь Дай Седьмым и Чэнь Восьмым, но их не нужно было объявлять — слишком низкий ранг.
— Рад приветствовать вас, сэр Сяо, — Сан Хун также сложил ладони в знак уважения. Посланники с Вышивкой всегда были важными фигурами. Серебряный Жетон уже считался значимой должностью среди них. Поэтому он даже не думал показывать своё превосходство. Он огляделся и спросил:
— А где сэр Одиннадцатый?
— Сэр Одиннадцатый велел нам выступить первыми, а сам последует за нами позже, — ответил Сяо Цзяньжэнь.
Цзу Ань улыбнулся, услышав это. Именно так они и договорились заранее. Учитывая, что он должен был быть сразу двумя людьми, лучше было иметь одного человека в роли наблюдателя, чем рисковать и быть раскрытым. Тем более что Посланник с Вышивкой и так был загадочной фигурой — такому никто не удивлялся.
Сан Хун нахмурился, но, вспомнив легенды о Золотых Жетонах, кивнул:
— Тогда пусть будет так. Иметь и явную, и скрытую защиту — правильно. Это сделает наши действия более гибкими.
Затем он повернулся к Цзу Аню:
— Мне нужно кое-что уладить. Поскольку младшая Цянь и мисс Чжэн пришли попрощаться, прошу, присмотрите за ними немного.
— Конечно, — ответил Цзу Ань, но выражение его лица стало немного странным. С тех пор как он узнал о плане Сан Хуна, он начал замечать за ним особое поведение. Неужели он уже тогда подставил меня?
Поначалу он немного презирал старика за это, но теперь понимал: тот действовал ради клана. Как и положено настоящему главе семьи, он думал о большем. Какой обычный человек смог бы на такое решиться?
Подойдя к Сан Цянь и Чжэн Дань, он сразу почувствовал напряжение между ними. Но не стал расспрашивать. Вместо этого он легко сказал:
— Младшая Сестрёнка Цянь, мисс Чжэн, я сделаю всё возможное, чтобы приглядеть за господином Сан в этом путешествии.
Чу Юйчжао нахмурилась, услышав, как он назвал другую девушку «младшей сестрой». Но, судя по всему, они говорили о чём-то невинном, поэтому она сдержалась и не стала вмешиваться.
Сан Цянь давно привыкла, когда другие называли её «младшей сестрой». Но в этот раз почему-то стало немного неловко. Она подумала:«Есть ли старшие братья, которые так тепло заботятся о своих младших сёстрах?»
Но ничего не сказала вслух.
— Тогда, Цзу… старший брат Цзу, я полагаюсь на вас, — наконец произнесла она. — И не забывайте о себе. Эта поездка на север может быть полна опасностей.
Цзу Ань немного удивился, услышав её слова.Она действительно обо мне беспокоится?
Поэтому он улыбнулся и ответил:
Лицо Сан Цянь покраснело. Она отвела взгляд.
Кто за тебя беспокоится? Я просто думаю… что ты можешь не вернуться из этого путешествия, — мысленно поправила она себя, но вслух ничего не сказала.
Её рука невольно коснулась живота. В этот момент её лицо выражало не только смущение, но и лёгкую тревогу.
Чжэн Дань внимательно наблюдала за ними. Женская интуиция подсказывала: между ними что-то происходит. Возможно, всё началось той ночью, когда Цзу Ань слишком много выпил в их поместье.Надо будет разузнать у маленькой Цянь, как только вернёмся домой.
Она отвела глаза и достала свёрток:
— Это одежда и еда, которые мы с маленькой Цянь подготовили для моего свёкра. Кое-что приготовлено и для вас. Я попрошу старшего брата Цзу передать это господину Сану.
Эти посылки были уменьшенными артефактами для хранения. Хотя они считались дорогими, для клана Сан это была обычная вещь. Учитывая их статус, неудивительно, что они могли позволить себе такие подарки.
Чу Юйчжао злился про себя.Что эти женщины задумали? Вы можете просто готовиться к встрече с отцом, так зачем ещё и моему зятю дарите подарки?! Нужно обязательно рассказать об этом своей старшей сестре. Три лисицы охотятся за его телом!
Цзу Ань понимал, что на самом деле Чжэн Дань готовила этот подарок именно для него, а не для Сан Хуна. Он принял его с улыбкой:
— Благодарю, мисс Чжэн и младшая сестра Цянь’эр.
Гао Ин и Пэй Юй, наблюдая за происходящим, не могли скрыть зависти. Да уж, у брата Цзу действительно совершенно ненормальное везение на женщин! Так много девушек дарили ему внимание и подарки, и все они — настоящие красавицы!
Пэй Юй толкнул Гао Ина и спросил:
— Смотри, кто ещё приближается?
Гао Ин проследил за его взглядом. Неподалёку остановилась богато украшенная карета. Из неё потянулся сладкий, пронзительный аромат. Затем вышла миловидная служанка и направилась прямо к Цзу Аню.
— Разве это не карета «Алого Приглашения»? — неуверенно спросил Гао Ин.
— Именно так и есть, — кивнул Пэй Юй. — Я там бывал не раз, так что знаю. Похоже, это личная горничная госпожи Нань Сюнь.
У Гао Ина чуть расширились глаза:
— Получается, внутри кареты сейчас сама госпожа Нань Сюнь?!
— Кто же ещё? — вздохнул Пэй Юй, полный зависти. — Даже если это должно было быть обычным событием, без намёка на романтику, самая популярная куртизанка столицы всё равно явилась проводить брата Цзу. Этот человек действительно образец для всех нас.
Гао Ин глубоко вздохнул:
— С этого момента брат Цзу — мой старший брат. Если хотя бы одну его черту ума или удачи я смогу перенять, мне повезёт по жизни.
— Верно! — кивнул Пэй Юй. — Мы сами имеем достаточно ресурсов для развития и техник, чтобы стать сильнее. Но вот такого отношения к женщинам, как у него, у нас никогда не будет.
Тем временем подошла служанка и поклонилась:
— Молодой господин Цзу, моя госпожа просит вас на слово.
Чу Юйчжао тут же схватил Цзу Аня за рукав:
— Кто её госпожа? Почему она сама не выходит сюда?!
Чжэн Дань и Сан Цянь тоже напряглись. Что-то в этой ситуации казалось им подозрительным. Они молча смотрели в сторону кареты.
Служанка немного замялась:
— Из-за своего положения моя госпожа не может появляться публично. Она боится, что вызовет лишнего шума.
Цзу Ань кивнул, понимая ситуацию. С репутацией Нань Сюнь, это было равносильно появлению знаменитости. Её появление точно бы вызвало волну слухов.
Он успокаивающе похлопал Чу Юйчжао по руке:
— Я скоро вернусь.
Затем он последовал за служанкой и вошёл в карету.
Чжэн Дань встала на цыпочки и попыталась заглянуть внутрь, но видимость была плохой. Она задумчиво пробормотала:
— Похоже, твой зять пользуется успехом у многих девушек…
Чу Юйчжао фыркнула:
— Не твоё дело. Разве ты сама не одна из них?
Но Чжэн Дань не обратила на это внимание и ответила:
— Чуянь сейчас в Городе Яркой Луны, как её младший брат, тебе стоит присматривать за своим зятем. Иначе эти лисицы могут без проблем его украсть.
Чу Юйчжао на мгновение опешила. Я что-то не так поняла? У неё ничего нет с зятем, и она возиться с ним только из-за дружбы с моей старшей сестрой? Выражение её лица немного смягчилось, и она сказала:
— Конечно, я это знаю. Зять и старшая сестра всё ещё очень близки, так что он не сделает ничего, что могло бы огорчить мою старшую сестру».
Выражения лиц Сан Цянь и Чжэн Дань стали странными, когда они услышали эти слова. Чу Чуянь довольно умна, так почему же её младший брат такой… наивный?
Сан Цянь украдкой взглянула на Чжэн Дань. Моя невестка всё-таки двуличная. Она действительно знает, как использовать кого-то другого для грязной работы, чтобы младший брат Чу Чуянь помог ей избавиться от соперницы в любви!
Я должна позаботиться о том, чтобы в будущем быть с ней на короткой ноге, иначе она обставит меня так, что я даже не пойму!
Постойте, почему я вообще борюсь против своей невестки? Что, чёрт возьми, происходит…