Глава 961 (часть 1): Пример подражания для нас •
Цзу Ань не выдержал и притянул Би Линьлун к себе, когда заметил, что она всё ещё немного переживает.
— Ха-ха, ты всё-таки волнуешься за меня! — улыбнулся он. — Ты была такой холодной, что я думал, твоё сердце замёрзло.
Би Линьлун разозлилась из-за его слов:
— Это ты во всём виноват! Ты сам так со мной обошёлся в прошлый раз!
— Разве это не потому, что ты слишком красива? — Цзу Ань сказал это, слегка уклоняясь от ответа, и поцеловал её.
Она знала, что он пытается смягчить напряжение комплиментом, но всё равно не могла сдержать радость. Через несколько секунд она уже полностью утонула в их страстном поцелуе.
Через некоторое время всё её тело задрожало. Она пару раз ударила его кулаком. Этот парень в самом деле настоящий негодяй!
...
Позже Би Линьлун медленно отстранила мужчину, который всё ещё был рядом, и сказала:
— Уже почти рассвело. Тебе пора уходить.
— Я не хочу, — пробормотал Цзу Ань, уткнувшись лицом ей в грудь.
— Не создавай проблем. Скоро придут служанки. — Хотя ей тоже не хотелось расставаться, Би Линьлун собрала всю свою силу воли.
Цзу Ань вздохнул и произнёс:
— Сегодня я отправляюсь в Облачный центр. Возможно, мы больше не увидимся месяцы…
Теплота проскользнула в её глазах. Она помогла ему собрать вещи и тихо предупредила:
— Будь осторожен. Даже если ты не найдёшь правду — неважно. Главное — вернуться живым.
— Не беспокойся. На этот раз его величество дал мне императорский указ. Если возникнет опасность, я смогу использовать его силу для защиты, — успокаивающе ответил Цзу Ань.
Би Линьлун немного успокоилась. Она знала, насколько мощным был императорский указ. Но потом нахмурилась: обычно такое доверяли только самым надёжным посланникам. Почему именно Цзу Аню?
Подумав немного, она поняла: он уже показал себя. В подземелье академии он спас наследного принца и помог тому сдать экзамен. Он заслужил доверие императора. Так что, возможно, и правда нет ничего странного.
Цзу Ань опустил взгляд и посмотрел на её покрасневшее лицо. Он улыбнулся:
— Сейчас ты говоришь как жена, которая провожает мужа. Понимаешь?
— Глупости! — фыркнула Би Линьлун.
Она быстро запихнула его в потайной ход, затем вернулась в кровать. Лежа, она долго вздыхала, думая о своём положении.
...
Спустя какое-то время у двери послышался шорох. Жун Мо постучала и тихо сказала:
— Ваше высочество, пора вставать.
Би Линьлун машинально натянула одеяло, чтобы скрыть следы на шее, но вспомнила, что сейчас одна, и вздохнула:
— Сегодня я немного устала. Дайте мне поспать чуть дольше. Не беспокойте меня.И всё из-за этого негодяя! Мы почти всю ночь не спали…
Её тело казалось разбитым. Подняться сейчас было выше её сил. Ведь она хозяйка Восточного дворца — может позволить себе лишний часок. В отличие от императора, ей не нужно было рано дежурить.
Жун Мо немного удивилась. Наследная принцесса всегда была образцом трудолюбия. Она строго следила за порядком в Восточном дворце. Что случилось с ней сегодня?
Но она не стала давать советов. После того, как её жизненная энергия истощилась в подземелье, Би Линьлун действительно стала менее активной.Всё это из-за Цзу Аня! Он даже не защитил вас должным образом!..
...
«Апчхи!» — внезапно громко чихнул Цзу Ань.Кто же сейчас обо мне думает?
Покинув Восточный дворец, он сразу направился в Императорский дворец. Там его уже ждала группа из сотни вооружённых людей.
Эскорт состоял из элитного подразделения Армии обороны двора, где каждый боец достиг пятого ранга. Они, конечно, не были равны с независимыми мастерами, но благодаря своей координации и опыту в боевых действиях они могли легко победить противников своего уровня. Даже если бы они столкнулись с более сильными врагами, их организованность давала им преимущество.
Для того чтобы победить этих стражей, потребовалась бы армия, в несколько раз превосходящая их по численности. Однако на этот раз они представляли имперского посланника, так что любое нападение стало бы государственным переворотом. В таком случае даже тысяча человек не спасла бы их.
Вскоре они встретились с Сан Хуном у городских ворот. Несмотря на существование рунных технологий и магических методов передвижения, путешествие всё равно было долгим. Эти технологии требовали огромного количества камней ци, поэтому были недоступны большинству.
В этом мире, как и в прежнем, водные пути оставались наиболее удобным способом перемещения.
Великая река Суйдань простиралась на тысячи ли с севера на юг. Именно через неё проходил основной торговый путь. Притоки были расширены и использовались как эффективная система доставки. Столица была гигантским городом, зависевшим от постоянного притока пищи, древесины, руды и других ресурсов. И все они прибывали по воде.
Дипломатический отряд должен был двигаться вверх по течению до севера, а затем свернуть на запад, пока не доберётся до Облачного центра. Сама река туда не доходила.
На этот раз Сан Хун выступал в роли имперского посланника. Также с ним были чиновники, представляющие двор, и несколько евнухов, присланных самим императором, чтобы торжественно проводить делегацию.
Вдруг он заметил среди толпы знакомые лица. Его глаза загорелись.
— Как вы здесь оказались? — воскликнул он, чувствуя приятный шок.
Перед ним стояли Гао Ин и Пэй Ю. Оба выглядели гораздо старше и увереннее, чем раньше.
У одного было квадратное, решительное лицо — явно человек слова и дела. У другого — более мрачная красота. Похоже, он всё ещё носил свои внутренние страхи внутри.
Естественно, это были те самые ребята, которые когда-то сражались бок о бок с ним в Городе Яркой Луны.
Гао Ин улыбнулся:
— Эта миссия в Облачный центр — редкий шанс заявить о себе. Многие кланы боролись за право быть в команде. Что нам повезло попасть сюда — тоже благодаря вам.
Пэй Ю больше не притворялся холодным и сдержанно добавил:
— К тому же, я слышал, что девушки на севере все стройные и с длинными ногами. Мне давно хотелось туда. Теперь у меня есть шанс — как же его упустить?
Цзу Ань немного помрачнел. Этот человек выглядел затворником, но на деле оказался таким же развратным, как и все остальные.«Холодный снаружи, но горячий внутри»...
Многие его друзья в прежнем мире были именно такими. Он внезапно почувствовал, что между ними много общего.
— Только учтите, в Облачном центре может быть неспокойно, — предостерёг он их, не желая раскрывать слишком много.
— Не волнуйся, брат Цзу, — ответил Гао Ин. — Мы не просто так прожили эти годы. По крайней мере, мы не будем тебе обузой. Возможно, даже сможем помочь.
Цзу Ань кивнул. Это действительно имело смысл. Оба были на пике шестого ранга — лучшие среди своих сверстников. Плюс их поддерживали кланы Лю и Пэй. Они были ценными союзниками.
— Зять, зять! — раздался весёлый голос. Перед ним стоял Чу Юйчжао, машущий рукой. Его внешность по-прежнему вызывала зависть.
Цзу Ань улыбнулся и поздоровался:
— Юйчжао, почему ты здесь?
Он кивнул стоящей рядом с ним Мужун Цинхэ:
— Здравствуй, Цинхэ.
— Здравствуйте, старший брат Цзу, — вежливо ответила Мужун Цинхэ, хотя её внимание снова вернулось к Чу Юйчжао. Её старший брат был чертовски красив. Ни один другой мужчина не мог сравниться с ним.
Гао Ин слегка толкнул Пэй Юя и прошептал:
— Тс-с-с… ты переборщил.
— Сколько восхищения вызывала Первая госпожа Чу среди наследников аристократических семей в столице? — спокойно сказал Пэй Ю. — Если у старшей сестры такая красота, то как может выглядеть младший брат?
Он не стал скрывать свою мысль и добавил:
— Но разве настоящий мужчина полагается на внешность, чтобы добиться успеха?
На лице Гао Ина мелькнула горькая улыбка. «Для вас, красавчиков, это, наверное, и вправду не проблема…»
А вот ему, обычному человеку, приходилось об этом думать. Однако он быстро отогнал эти мысли — не время для зависти.
Тем временем Чу Юйчжао расплылась в широкой улыбке:
— Ты собрался в долгое путешествие, так что, конечно, мы должны были прийти тебя проводить! Вот, возьми — тёплая одежда, которую я подготовила. Там холодно, так что одевайся как следует. Это выпечка из ресторана «Благоприятная добродетель», чтобы перекусить в дороге. И ещё кое-что…
Цзу Ань почувствовал тепло внутри, глядя на вещи, которые она передавала ему. Как приятно, когда о тебе заботятся.
— Спасибо, но это как-то не в твоём стиле… — задумчиво произнёс Цзу Ань. Он уже начал подозревать. — Раньше ты же никогда так не беспокоилась…
Чу Юйчжао немного замялась. Её лицо стало чуть напряжённым, но через секунду она всё же призналась:
— Многое из этого мне помогла подготовить Цинхэ. Например, снять мерки с твоей одежды или выбрать подходящие вещи. Я просто принесла их сюда.
Мужун Цинхэ покраснела:
— Я просто помогала своему старшему брату Чу.
Цзу Ань был удивлён. Мужун Цинхэ действительно заботилась обо всём до мелочей...
Похоже, под маской девушки-пацанки всё же скрывалась обычная девушка. В сравнении с ней Чу Юйчжао была намного проще и естественнее.
— Спасибо вам, ребята. Когда вернусь из командования Облачного центра, обязательно устрою вам встречу, — сказал Цзу Ань.
Сразу после этих слов он хотел себя ударить. Зачем я это сказал?.. Похоже, я снова поставил себе флаг. Фу-фу-фу, постучим по дереву.
— Ура! — радостно воскликнула Чу Юйчжао.
Мужун Цинхэ, на самом деле не было до этого дела, но, если старший брат Чу был счастлив, то и она тоже будет счастлива.