Глава 272. Раздел добычи •
Глава 272: Раздел добычи.
— Главное, что ты жив! Жив и невредим! — с облегчением вздохнул Принц Насинь.
В данный момент Цинь Хао был их единственным ключом к спасению с Альфы. Случись так, что парень погиб бы на его территории, Насиню пришлось бы не только до конца дней жалеть о сорвавшемся побеге, но и отвечать перед Принцем Фиби и Принцем Лакру, которые не спустили бы ему это с рук.
— Спасибо, Третий брат, вытащил меня... Ох и влип же я, на волосок от гибели был, — сквозь зубы проговорил Цинь Хао, с трудом поднимаясь на ноги. Тяжесть ранений давала о себе знать — какими бы феноменальными свойствами самоисцеления он ни обладал, за пару минут такие повреждения не затягивались.
— Недосмотрел я, — виновато ответил Принц Насинь. — Был занят перегруппировкой войск для сдерживания армады Принца Тэвии и упустил момент, когда этот Хищник проник в мой сектор.
— Хищник? — переспросил Цинь Хао, впервые столкнувшийся с подобной тварью.
— Именно, — кивнул Насинь. — Они занимают тот же иерархический ранг, что и вожаки роя. Эти твари неимоверно сильны: полностью отказавшись от ментального контроля над ордой жуков, они взамен обрели колоссальную боевую мощь, не уступающую взрослым особям Императорского рода!
— Взрослым особям?! — изумился Цинь Хао.
Даже если бы он успешно завершил свою текущую эволюцию, то поднялся бы лишь до юношеской стадии — до взрослой особям ему оставалось еще расти и расти. Похоже, раса инсектоидов таила в себе гораздо больше опасности и могущества, чем он предполагал, и с большинством элитных видов ему еще только предстояло столкнуться.
— Да. Они также занимают один слот подчинения. Из-за их чрезвычайной редкости подмять под себя Хищника невероятно сложно. В нашем союзе четырех братьев только у старшего под началом есть один такой боец, — пояснил Насинь.
— Вот это да... — поразился Цинь Хао.
Пожертвовать слотом вожака роя означало лишиться ста миллионов рядовых жуков. Однако высшие особи Императорского рода всё равно стремились заполучить Хищника. Это наглядно доказывало, что его персональная боевая ценность перевешивала целую армию.
— В том-то и дело! Редкие элитные виды жуков чудовищно сильны. Пусть они не способны к бесконечной эволюции, как наш Императорский род, но в определенных боевых навыках даже превосходят нас, — продолжил Принц Насинь.
— И что ты планируешь с ним сделать, Третий брат? — полюбопытствовал Цинь Хао. Если Хищник представлял такую редкость, просто так уничтожить его казалось чистейшим разбазариванием ресурсов.
— Съем, конечно, — обыденным тоном ответил Насинь.
— Съешь?! — обомлел Цинь Хао. Утилизировать на мясо редчайшую особь — не слишком ли это расточительно?
— А что еще с ним делать? Подчинить его я не могу, не отпускать же обратно? — фыркнул Насинь. Раз этот Хищник вознамерился убить Цинь Хао, значит, он уже находился в вассальном подчинении у другого принца.
Будь то Хищник или вожак роя, однажды подчиненный особью Императорского рода, он уже не мог переметнуться к другому владыке. Закрепленную в его организме биохимическую привязку способна снять исключительно Королева-мать. В любых иных условиях подчиненная особь останется преданной первому хозяину до конца, и перевербовать ее невозможно.
Поэтому, каким бы уникальным ни был этот экземпляр, переманить его от Принца Тэвии на сторону Насиня было заведомо невыполнимой задачей. Единственным разумным решением оставалось убить его и поглотить эссенцию пси-энергии.
— Вот оно как... Тогда поступай, как знаешь, Третий брат. Но ты не мог бы оставить мне его тушу? — попросил Цинь Хао.
— Да без проблем! — согласился Принц Насинь. Сам он находился в фазе активной эволюции, так что эссенция пси-энергии Хищника представляла для него лакомый кусок. А вот туша и плоть монстра особой ценности не имели — раз уж младшему брату потребовалось мясо, почему бы не сделать жест доброй воли?
— Благодарю, Третий брат! — Цинь Хао слегка наклонил голову.
— Мы же братья, к чему эти условности? Не будь твой накопитель пси-энергии полон до предела, я бы и эссенцией с тобой поделился, — отмахнулся Насинь. Он прекрасно видел, что Цинь Хао вплотную подошел к моменту метаморфоза, и дальнейшее поглощение пси-энергии просто рассеивалось бы в пространстве.
— Понял! — осознавая, что Цинь Хао нельзя раскрывать свою истинную сущность перед людьми, Насинь подступил к туше Хищника. Из его пасти выдвинулся золотой костяной шип, мгновенно пробивший череп поверженного врага. Насинь в считаные секунды досуха выпил мозговой субстрат и поглотил всю эссенцию пси-энергии!
— Готово, Четвертый брат. Слышу приближение людей, я ухожу! — бросил Насинь.
— Постой! Третий брат, сделай для меня кое-что! — окликнул его Цинь Хао.
— Что сделать? — обернулся тот.
— Разнеси остатки моего бронекостюма! И добавь мне ещё парочку свежих ранений, — попросил Цинь Хао.
— Ранить тебя? — нахмурился Насинь.
— Да! Помнишь, я говорил, что за мной ведет запись тактический регистратор? Его нужно уничтожить в хлам. Иначе, если на запись попадет то, как ты вытащил меня из лап Хищника, я не смогу отчитаться перед командованием.
— Сделаем! Оформим так, будто всё разорвало в жестоком бою, верно? — с полуслова понял Принц Насинь.
— Именно! — кивнул Цинь Хао.
— Тогда нападай! — скомандовал Насинь.
— Пошла атака! — Цинь Хао сделал быстрый подшаг и выкинул прямой удар кулаком, но для Насиня эта скорость выглядела смехотворной.
Раздался оглушительный треск. В мгновение ока остатки силовой брони Цинь Хао разлетелись в щепки, а все электронные блоки и сенсоры превратились в пыль.
— Третий брат, ещё вот этот, на плече! И обязательно с раной! — Цинь Хао указал на тактический регистратор. Верхняя часть его экзоскелета была полностью разрушена, обнажая изодранный облегающий комбез и страшную рваную рану на спине.
— Понял! Терпи, Четвертый брат! — кивнул Насинь и молниеносно взмахнул лапой. Цинь Хао ощутил ледяное прикосновение на левом предплечье, сменившееся жгучей болью.
Тактический регистратор с плеча буквально сдуло, а на его руке образовались две глубокие рваные борозды, обнажившие кость!
— Отлично! Уходи, Брат! — сжав зубы, Цинь Хао напряг мышцы и с силой разбередил раны на спине. Свежая кровь хлынула ручьем, отчего и без того мертвенно-бледное лицо парня сделалось совсем белым.
— Береги себя, брат! Потребуется помощь — только позови! — выдохнул Принц Насинь и растаял в воздухе.
Цинь Хао едва держался на ногах, пошатываясь от потери крови. Лицо его побледнело, губы посинели, а сам он с головы до ног был залит кровью — зрелище выглядело поистине жутко.
С оглушительным ревом двигателей на площадку прибыла колонна штурмовых вездеходов. Николь первой выскочила из десантного отсека.
— Цинь Хао! — вне себя от ужаса, она бросилась к нему.
— Я... в норме... — выдавил из себя парень измученную улыбку и обессиленно рухнул Николь на руки, потеряв сознание.
— Запрос во флот! Немедленно вызовите госпитальное судно! — во весь голос заорал полковник Джеймс.