Глава 261. Вопреки ожиданиям •
Глава 261: Вопреки ожиданиям
— И это правда сработает? — Николь удивленно округлила глаза.
— А почему бы и нет? — ответил вопросом на вопрос Цинь Хао.
— Впрочем, верно... Мы ведь не умеем общаться с этими тварями. Если они поймут, что мы не желаем им зла, то, может, и впрямь удастся поладить, — задумчиво произнесла Николь.
Цинь Хао лишь усмехнулся про себя, не став ничего отвечать. Николь рассуждала слишком наивно и простодушно.
С древних времен у ханьцев бытовала мудрость: «Не нашей расы — значит, мыслит иначе». Как человечество могло бы мирно сосуществовать с чужеродным видом? Тем более когда разница между людьми и инсектоидами колоссальна. У такого соседства существовал лишь один возможный вариант: одна раса порабощает другую. Иного пути к долговечному миру не было.
Но, судя по текущему раскладу, люди значительно уступали инсектоидам и не имели ни малейших шансов сделать их своими рабами. В свою очередь, жуки, чья мощь многократно превосходила человеческую, даже в случае отмены Королевой-матерью всех ограничений и начала экспансии по Вселенной, вряд ли захотели бы порабощать людей. В их глазах человек ничем не отличался от обычной дичи — это был лишь очередной вид скота на убой, кормовой ресурс.
Таким образом, в долгосрочной перспективе выжить могла лишь одна из рас. Цинь Хао, естественно, желал победы человечеству, однако реальное соотношение сил оставалось плачевным. А самым страшным было то, что высшее руководство Федерации даже не осознавало этой пропасти, продолжая очертя голову провоцировать монстров, к столкновению с которыми абсолютно не было готово.
К счастью, волею судьбы Цинь Хао заполучил гены высших особей. Это давало ему возможность внедриться в иерархию жуков и пытаться сдерживать эскалацию, не давая разразиться полномасштабной войне раньше времени. Ведь случись подобное прямо сейчас — и человечество будет обречено на тотальное истребление.
Обменявшись с Николь парой фраз, Цинь Хао вновь устремил взор на поле боя. На противоположном берегу клубились гигантские тучи пыли: колоссальная орда неумолимо приближалась к реке, накатывая на заминированный прибрежный рубеж.
Грянула серия оглушительных взрывов. Маленькие шестиногие мины-пауки с реактивным разгоном мгновенно вклинивались в гущу наступающих особей. Из земли одно за другим вырастали миниатюрные грибовидные облака, разрывая десятки жуков на кровавые ошметки.
Визжа от ярости, орда без колебаний продолжала напор, будто смерть являлась для них единственной истинной целью.
«Эх...» — глядя на это безумное самопожертвование, Цинь Хао невольно вздозхнул. Как человечество вообще надеялось покорить существо, не ведающее страха? Единственным способом победить их оставалось лишь полное уничтожение планеты.
Но тут же в его голове вспыхнула еще более жуткая мысль. Если даже высшие принцы Императорского рода, подобные Принцу Фиби, способны сбивать тяжелые космические корабли прямо с поверхности планеты, то какова же мощь Королевы-матери? Если Федерация решится на крайнюю меру и сожжет Альфу дотла, действительно ли Королева-мать погибнет так просто?
А если даже аннигиляция всей планеты не уничтожит владычицу роя, то как людям вообще выиграть эту войну?
— Цинь Хао, Цинь Хао! — Николь слегка потормошила ушедшего в свои мысли юношу.
— А? — Цинь Хао очнулся от раздумий.
— Ты в порядке? О чем задумался? — спросила девушка.
— И не говори, их просто тьма-тьмущая... — Николь указала рукой вдаль. От самого берега до горизонта все было застлано шевелящимся черным ковром, конца которому не просматривалось.
Грохот взрывов не умолкал ни на секунду, однако продвижение орды не замедлялось ни на шаг.
Вскоре передовые отряды жуков достигли самого уреза воды. Хотя мины-пауки на северном берегу реки Колун нанесли монстрам огромный урон, они не смогли надолго задержать этот прилив. Заградительный эффект оказался вдесятеро слабее, чем в Ущелье Дерак.
В Ущелье Дерак задержка составила более десяти часов лишь из-за узкой горной теснины, где орда физически не могла пройти широким фронтом и была вынуждена просачиваться узким ручейком под непрерывными подрывами.
На этот же раз условия кардинально отличались. Хотя для форсирования выбрали самое узкое русло реки Колун, сам северный берег представлял собой бескрайнюю равнину, идеально подходившую для развертывания миллионной армии. Жуки попросту завалили мины своими тушами, моментально расчистив проход. Ценой этой безумной тактики стали горы изуродованных трупов на берегу и вода, окрасившаяся в едкий зеленый цвет от крови монстров.
Раздался пронзительный командный стрекот, и орда приступила к переправе.
Причем то, как именно инсектоиды преодолевали бурное течение, превзошло самые дикие фантазии Цинь Хао. Он рассчитывал, что жуки бросятся в воду и поплывут через стремнину, выходя на южный берег измотанными. На деле же сотни тысяч гигантских жуков-панцирников с разбегу свалились в реку. Едва течение пыталось увлечь их за собой, как следующая волна монстров прыгала следом и с ходу вонзала свои заостренные лапы-клинки прямо в тела предшественников!
Все новые и новые шеренги гигантских жуков-панцирников бросались в поток, намертво скрепляя себя костяными пиками с передними особями. На глазах изумленных наблюдателей от северного берега к южному стал стремительно вытягиваться живой понтонный мост! Слои жуков сплетались, пробивали панцири сородичей и фиксировали конструкцию, превращаясь в монолитную переправу.
— Это же... — Цинь Хао и Николь ошеломленно застыли. Этот живой мост состоял как минимум из миллиона тяжелобронированных особей! Каждая из них была заживо проткнута лапами сородичей и раздавлена весом сверху идущих масс, полностью отдавая жизнь ради броска орды.
Снова прорезал воздух командный клич, и главные силы инсектоидов лавиной устремились по мосту из плоти и крови, махом преодолевая реку Колун!
— Плохо! С такой скоростью они прорвутся слишком быстро! — хмуро процедил Цинь Хао. Невероятный способ переправы спутал все карты. При таком темпе войска Принца Тэвия и Лайна сокрушат оборону Принца Насиня еще до того, как на поле боя успеют подоспеть силы Принца Фиби.
— Николь, ты можешь прямо сейчас выйти на связь с генералом Коэном? — спросил Цинь Хао.
— Должна... — ответила девушка. Хотя они находились в чистом поле, на ней был скоростной бронекостюм «Фулкрум-2», оснащенный мощнейшим комплексом дальней связи.
— Мне жизненно необходимо поговорить с генералом! — твердо произнес Цинь Хао.
— Я сделаю все возможное! — Николь тут же перенаправила всю свободную энергию аккумуляторов бронекостюма на передатчик и принялась пробивать защищенный канал к орбитальной эскадре.
Тем временем передовые армады монстров уже вовсю форсировали реку Колун и вступили на южный берег, активируя вторую полосу мин-пауков. Взрывы гремели по всему побережью без перерыва.
Цинь Хао не сводил глаз с Николь. Он понимал, насколько сложна её задача: мощности передатчика одного пехотного бронекостюма едва хватало, чтобы пробиться сквозь ионосферу к кораблям на высокой орбите.
Модуль связи раз за разом посылал зашифрованный запрос. Цинь Хао уже готов был отчаяться, но именно в этот момент динамик шлема отозвался чистым входящим сигналом!