Глава 248. Борьба за территорию •
Глава 248. Борьба за территорию
— Да, я хочу спуститься на планету! Куда бы ни направился Цинь Хао, я пойду за ним! — непреклонно заявила Николь.
— Но ты хоть понимаешь, насколько смертоносна обстановка на поверхности? — спросил генерал Коэн.
— Понимаю! Именно поэтому я должна быть там! — Упрямство в её голосе нисколько не поубавилось.
— Генерал, я в силах обеспечить безопасность Николь, — подумав, заступился Цинь Хао.
— Гм... Ладно, — после коротких колебаний сдался Коэн.
Раз дочь проявила такую твёрдость, а Цинь Хао ручался за неё, удерживать её силой на линкоре не имело смысла.
Вскоре от борта «Славы Федерации» отделился десантный челнок и взял курс прямо на Ущелье «Око тайфуна» на планете Альфа.
— Цинь Хао, ты действительно уверен в успехе? — спросила Николь, пока челнок снижался в атмосфере.
— В целом да, но выводы буду делать только после того, как оценю обстановку собственными глазами, — ответил парень.
— Будь предельно осторожен... — с нежностью попросила девушка.
— Не волнуйся. В джунглях я чувствую себя как дома. Какими бы свирепыми ни были жуки, остановить меня им не под силу, — с улыбкой успокоил её Цинь Хао.
— Хорошо! Я буду ждать тебя на базе! — Николь мягко прикоснулась губами к его щеке.
Десантный бот благополучно совершил посадку на плацдарме ущелья. Находившиеся неподалёку орды инсектоидов не предприняли никаких попыток атаковать корабль.
— Жди меня! — бросив на девушку тёплый взгляд, Цинь Хао покинул периметр базы.
Оказавшись под покровом тропического леса, парень почувствовал себя в своей стихии. Он молниеносно двигался сквозь чащу. Дистанционно ощущая биополя и ментальные сигнатуры жуков, Цинь Хао без труда огибал посты патрулей.
Примерно через четыре часа пути он приблизился к подземельям Принца Лакру.
— Четвёртый брат, это ты? — Принц Лакру первым ощутил приближение сородича и выплеснул ментальную волну.
— Я, Второй брат! — отозвался Цинь Хао через пси-связь.
— Ха-ха! А замысел Третьего братца оказался удачным! Ты и вправду пришёл! — довольным тоном пророкотал Лакру.
— Так вы осадили человеческую базу только для того, чтобы выманить меня сюда? — с удивлением спросил Цинь Хао.
— Именно! На наших землях возникло небольшое затруднение. Старший брат сказал, что ты горазд на выдумки, вот мы и решили привлечь тебя и выслушать твоё мнение, — пояснил Принц Лакру.
— Какая ещё проблема? — поинтересовался Цинь Хао.
— Старший брат и Третий сейчас со мной. Приходи, обсудим всё лицом к лицу! — предложил Лакру.
— Боюсь, это сопряжено с риском... — Цинь Хао заколебался.
Наплечный тактический регистратор приходил в негодность уже слишком часто. Если выводить устройство из строя во время каждого боевого выхода, возникнут лишние вопросы. Даже под покровительством генерала Коэна высшее командование начнёт что-то подозревать.
— В чём дело? — спросил Принц Лакру.
— На мне висит следящее устройство людей. Если мы встретимся лично, они узнают об этом, — честно признался Цинь Хао.
— Вот как? Так выведи его из строя, да и дело с концом! — небрежно отозвался Лакру.
— Гм! Действительно, ситуация непростая! — согласился Принц Лакру.
Он сообразил, какова сложность положения. Императорские особи прекрасно понимали: разоблачение человеческой личности Цинь Хао поставит крест на их шансах покинуть Альфу.
Принц Лакру ненадолго умолк — по всей видимости, троица проводила экстренную пси-конференцию. Спустя пару минут Лакру передал:
— Раз тебе не стоит показываться лично, я буду выступать посредником. Перейдём к делу.
Обсудив риски, высшие особи пришли к выводу, что маскировка Цинь Хао превыше всего. Общение через ментальный мост требовало усилий, но гарантировало сохранность тайны.
— Благодарю за понимание, брат, — ответил Цинь Хао.
— Ха-ха! Мы ведь одна семья, к чему лишние церемонии! — с долей радушия хохотнул Лакру.
— Так в чём же суть проблемы, Второй брат? — спросил Цинь Хао.
В этот момент он приник к грунту за небольшим холмом, имитируя наблюдение за далёким отрядом панцирников через прицел.
— Слушай, — выдохнул Лакру. — Тебе известно, что между членами Императорского рода тоже вспыхивают войны. Сейчас Принц Тэвия в сговоре с Принцем Лайном замыслили нападение на Третьего братца. Мои земли и владения Старшего брата расположены довольно далеко от сектора Насиня, нас разделяют владения других членов рода. Отправить войска напрямую на помощь весьма затруднительно...
Цинь Хао мысленно сопоставил факты. Территория Лакру находилась на периферии: чтобы его армия дошла до Насиня, требовалось пройти сквозь земли четырёх или пяти других представителей Императорского рода, далеко не каждый из которых согласился бы пропустить чужие войска.
Что же касается Принца Фиби, то его владения находились ближе к землям Насиня, но их всё равно отделяли секторы одного принца и нескольких независимых владык. Переброска сил займёт время, за которое Насинь рискует оказаться разгромленным.
— Посему мы подумали: не мог бы ты задействовать военные ресурсы людей, чтобы связать боем агрессоров и выиграть время для Третьего? А когда подтянутся основные силы Старшего брата, мы раздавим гадов! — озвучил план Лакру.
— Вот оно как... — Мозг Цинь Хао заработал с предельной скоростью.
Он лихорадочно взвешивал все «за» и «против», оценивая реальность подобного манёвра.
— Второй брат, могу я задать вопрос? — спросил парень спустя минуту напряжённых раздумий.
— Спрашивай, не стесняйся.
— Когда войска Старшего брата прибудут, сможем ли мы перейти в контрнаступление и отжать владения Принца Тэвии и Принца Лайна? — уточнил Цинь Хао.
— Разумеется! — без колебаний ответил Лакру, но тут же оговорился: — Хотя с Принцем Лайном лучше не доводить дело до беспощадной вражды. Этот старик чертовски силён, по мощи превосходит даже нашего Старшего брата. Да и Тэвию добивать до конца не стоит.
— Какой тогда смысл в контрнаступлении? — изумился Цинь Хао.
— Как какой? Мы заставим Тэвию уступить кусок своей территории! — усмехнулся Лакру.
— Уступить территории? — Глаза Цинь Хао мгновенно вспыхнули.
— А что? Мечтаешь расширить подконтрольную зону? Ты ведь пока не способен подчинять новых владык? — недоумённо спросил Лакру.
— Да, подчинять новых владык я пока не могу. Зато я способен преподнести человечеству ещё один укрепрайон! Для меня это станет колоссальной боевой заслугой, которая ускорит продвижение по военной службе! — запальчиво объяснил Цинь Хао.
— Серьёзно? Да это же отлично! Сейчас спрошу у Третьего, что он думает! — обрадовался Лакру.
Посовещавшись с Насинем, Лакру передал:
— Третий сказал: если это укрепит твой статус и ускорит карьерный рост среди людей, он с лёгкостью отдаст эту территорию!
Для этих троих чистокровных членов Императорского рода их шкурные интересы на Альфе давно отступили на второй план. Единственной стратегической целью оставался побег с планеты. Прихватить свои наделы на Альфе они всё равно не смогут, так почему бы не превратить землю в военный капитал для Цинь Хао? Чем выше забрался бы их «брат» в человеческой иерархии, тем скорее пробьёт час их эвакуации!