Глава 203. Возвращение •
Глава 203: Возвращение
— Я отдам указания владыкам проявить осмотрительность, — пообещал принц Насинь.
— Ну что ж, Четвертый брат, ступай обратно. Если возникнут трудности, не стесняйся и обращайся к нам, — напутствовал его принц Фиби.
— Договорились! Тогда я пойду, старшие братья, — кивнул Цинь Хао и покинул подземный комплекс Фиби.
— Ваше высочество, мы возвращаемся? — уточнил Соник.
— Да, сначала доставь меня в Ущелье Грома, — ответил Цинь Хао, забираясь на бронированную спину гигантского крылатого жука.
Загудели мощные крылья, и Соник стремительной тенью взмыл в сторону Ущелья Грома.
Они летели с огромной скоростью и уже спустя полчаса покинули земли принца Фиби, войдя в воздушное пространство самого Цинь Хао. Поскольку Инок и Заик обменялись владениями, окрестности Ущелья Грома теперь полностью контролировались вассалом юноши.
«Погоди-ка!» — едва они пересекли границу, как Цинь Хао заметил внизу разрозненные группы пехотинцев.
«Что они тут делают?» — нахмурился юноша. Эта зона находилась всего в двух сотнях километров от бывшей базы Заика и прилегала к эпицентру ядерного удара. Хотя современные термоядерные боеприпасы и обладали пониженным уровнем радиоактивного заражения, фон в этой местности все еще многократно превышал допустимые нормы.
И хотя бойцы были облачены в противорадиационные костюмы, длительное пребывание в районе эпицентра представляло огромный риск для здоровья.
«Они что-то ищут? Неужели пытаются найти останки владыки инсектоидов?» — подумал Цинь Хао, но тут же отверг эту мысль. В эпицентре термоядерного взрыва не выжило бы ни одно органическое существо: даже невероятно прочный панцирь серебрянорогого вожака мгновенно испарился бы в адском пламени, не говоря уже о мягкотелом владыке.
— Соник, спусти меня здесь, а сам возвращайся, — приказал Цинь Хао.
— Слушаюсь, Ваше высочество! Я буду ждать ваших указаний неподалеку от Ущелья Грома! — кивнул гигантский крылатый жук.
Юноша спрыгнул со спины монстра. Ловко цепляясь за кроны поваленных деревьев и гася скорость падения, Цинь Хао мягко приземлился на землю.
Соник загрохотал крыльями и растворился в небесах, продолжив полет в сторону базы.
Поскольку расстояние до отряда пехотинцев оставалось солидным, никто из солдат не заметил ни юношу, ни тушу крылатого инсектоида.
Активировав маршевый режим силовой брони, Цинь Хао бегом устремился сквозь чащу. Окружающий лес был совершенно безопасен: орды Заика отступили, а ядерный удар уничтожил или разогнал всех диких хищников. Ему угрожал лишь повышенный радиационный фон.
— Осторожно! Впереди движение! — мгновенно подобралась группа пехотинцев в тяжелых защитных костюмах. Солдаты вскинули электромагнитные винтовки, взяв на прицел обугленные заросли.
Деревья вокруг лежали вповалку, изломанные мощным ударом взрывной волны, что сильно затрудняло обзор.
Ветки и обгоревшие кроны впереди ритмично зашевелились. Пехотинцы затаили дыхание и крепче сжали оружие: появись из чащи хотя бы один жук, на него тут же обрушился бы шквал огня.
Ветви расступились, и из обугленной зелени показался затянутый в бронепластины манипулятор силовой брони.
— Щелк! — солдаты на автомате сдвинули предохранители.
С треском раздвинув бурелом, к ним вышел человек в полной индивидуальной экипировке.
— Кто идет?! — крикнул старший, не видя лица незнакомца из-за глухого лицевого визора.
— Это я! — Цинь Хао поднял забрало.
— Вы живы!
— Я же говорил! Разве мог наш легендарный младший лейтенант погибнуть от какой-то взрывчатки!
— Превосходно! Наконец-то мы его нашли!
— Живо, передайте по связи остальным отрядам: младший лейтенант Цинь Хао найден!
Восемь пехотинцев буквально завыли от ликования. Весь их отряд был направлен на поиски героя, хотя в глубине души каждый понимал: шанс выжить в самом эпицентре ядерного взрыва стремился к нулю.
И тем не менее они нашли его! Цинь Хао стоял перед ними абсолютно невредимый.
«Боже правый… Выйти из эпицентра ядерного взрыва без единой царапины… Неужели слухи не врут и он действительно силен как бог?» — пронеслась в головах ошеломленных бойцов одна и та же мысль.
— Вы прочесывали этот район ради меня? — удивленно спросил Цинь Хао.
— Так точно! Генерал-лейтенант Коэн приказал всему гарнизону Ущелья Грома подняться по тревоге и прочесать сектор, чтобы найти вас, господин младший лейтенант! — чеканно рапортовал сержант.
Цинь Хао потерял дар речи от захлестнувшей его признательности. Генерал-лейтенант Коэн поднял на ноги целую базу ради спасения одного-единственного человека — такое доверие дорогого стоило.
— Что?! Цинь Хао найден?!
— Великолепно!
— Срочно доставьте его на базу!
— Отдать приказ всем поисковым группам возвращаться в Ущелье Грома! И немедленно сообщите лейтенанту Николь: Цинь Хао цел и невредим!
Подполковник Дэн Цзя и остальные офицеры штаба буквально сияли от счастья.
— Я так и знала! Я знала, что с тобой ничего не случится! — плакала от радости Николь, получив сообщение по тактическому каналу.
Спустя полдня Цинь Хао в сопровождении пехотинцев прибыл в Ущелье Грома. На базу уже вернулась большая часть поисковых отрядов, но Николь и бойцы батальона спецназа все еще отсутствовали.
Они не попали в беду — просто спецназовцы забрались дальше всех, вплотную подобравшись к бывшему гнезду инсектоидов, и путь назад занимал больше времени.
— Младший лейтенант Цинь Хао! Насколько же я рад видеть вас живым и здоровым! — лично встретил его подполковник Дэн Цзя.
— Ха-ха, пришлось немного рискнуть, но, к счастью, все обошлось, — улыбнулся юноша.
— Постойте, младший лейтенант… А где ваш тактический регистратор? — внезапно заметил один из офицеров.
На плече силовой брони Цинь Хао отсутствовал прибор, а сама бронепластина правого рукава от плеча до предплечья была выдрана с корнем, словно отколотая колоссальным механическим ударом.
— Ах, это… Во время ядерного взрыва я укрылся в глубоком завале, но конструкцию повело, и она обрушилась прямо на меня. К счастью, на мне был закрытый боевой экзоскелет, иначе я бы остался без руки, — непринужденно пояснил Цинь Хао, демонстрируя свежие ссадины на предплечье, которые сам же аккуратно нанес перед возвращением.
— Младший лейтенант Цинь Хао, от лица всех защитников Ущелья Грома я выражаю вам глубочайшую признательность! — чеканя слова, произнес Дэн Цзя.
Офицеры даже не усомнились в его словах. В их глазах Цинь Хао совершил немыслимый подвиг, рискуя жизнью ради уничтожения гнезда врага. Если бы не его самоотверженность, неизвестно, сколько еще солдат погибло бы под ударами полчищ жуков.