Глава 189. Нашествие летающих жуков •
Глава 189: Нашествие летающих жуков
Поскольку рой в районе Ущелья Грома состоял исключительно из летающих инсектоидов, ландшафт местности больше не ограничивал их передвижение. Они могли беспрепятственно атаковать укрывшихся в ущелье защитников, а Седьмой флот не имел возможности бесконечно высылать истребители для оказания воздушной поддержки.
Перед лицом бесконечной орды крылатых тварей даже самые современные боевые машины Федерации с трудом возвращались из вылетов невредимыми. Хотя пилоты при каждой атаке уничтожали сотни и тысячи жуков, в противостоянии со сплошной тучей врагов их машины оказывались крайне уязвимыми.
В обычных военных конфликтах сбитый пилот мог катапультироваться. В человеческом обществе существовало негласное правило: не открывать огонь по спасающимся на парашютах, а в случае пленения — обеспечивать им подобающие условия содержания без жестокого обращения.
Однако этот военный этикет действовал только в войнах между людьми. Инсектоидам было плевать на правила: для них любой упавший с неба пилот оставался лишь «двуногой тварью», годной исключительно в качестве корма для гигантских жуков-панцирников.
Поэтому на планете Альфа катапультирование из подбитой машины означало верную гибель. Пилоты не обладали феноменальными навыками Цинь Хао, способного с боем пробиться сквозь орды врагов к своим. Почти сразу после раскрытия парашюта их разрывали летающие жуки, а те немногие, кому удавалось приземлиться, тут же попадали в пасть панцирникам.
Военные пилоты — это не рядовые мобильной пехоты, которых можно отправить на убой после трех месяцев ускоренной подготовки. Это высококлассные специалисты, на обучение которых уходят годы. Каждый пилот, попавший на передовую, имел за плечами более тысячи часов налета. Потеря очередного истребителя не вызывала у правительства Федерации особых сожалений, но гибель каждого подготовленного летчика становилась тяжелейшим ударом по военному потенциалу.
По этой причине палубная авиация Седьмого флота использовалась в основном для зачистки наземных скоплений врага, а борьба за господство в воздухе возлагалась на наземные средства ПВО. Чтобы обеспечить успешную высадку отряда Цинь Хао, 1-я эскадрилья палубной авиации линкора «Слава Федерации» заплатила чудовищную цену: из семидесяти двух истребителей эскорта на борт флагмана вернулись менее десяти машин. Десятки мужественных пилотов пали смертью храврых.
— Ву-у-у-у... — раздался оглушительный вой сирены воздушной тревоги в тот самый момент, когда подполковник Дэн Цзя объяснял Цинь Хао обстановку в Ущелье Грома.
Цинь Хао взглянул в окно: еще мгновение назад ясное небо внезапно заволокла непроглядная тьма. Это была не грозовая туча — огромный рой летающих инсектоидов заслонил собой солнце.
Тяжелые зенитные пулеметы базы мгновенно заговорили, изрыгая снопы пламени. Сплошной шквал свинца разрывал крылатых тварей на части. На землю проливным дождем посыпались туши и обрубки, а их едкая зеленая кровь моментально разъедала поверхность, оставляя глубокие дымящиеся язвы.
— Совещание прервать! Всем немедленно вернуться на свои позиции! — отдал четкий приказ Дэн Цзя.
— Есть! — гаркнули офицеры. Выскочив из штаба, они устремились к своим подразделениям, чтобы организовать оборону и отразить налет.
— Подполковник, какова моя задача? — спросил Цинь Хао.
— В этой массе врагов наверняка прячутся особо опасные и живучие особи, — без лишних церемоний ответил Дэн Цзя. Раньше за уничтожение элитных особей гарнизону приходилось платить огромными жертвами, что и являлось главной причиной постоянных запросов о подкреплении. Теперь, когда в их распоряжении оказался боец такого уровня, Дэн Цзя без колебаний возложил эту задачу на него.
— Понял! — отчеканил Цинь Хао и покинул штаб.
Вся база содрогалась от оглушительного грохота автоматического оружия, взрывов артиллерийских снарядов и пронзительного, режущего слух стрекота инсектоидов.
— В укрытия! Огонь по готовности! — перекрывая шум боя, проревел Цинь Хао.
Хотя на бойцах спецназа была надета силовая броня, оставаться на открытом пространстве под атакой летающих инсектоидов было смертельно опасно. Эти хищники отличались невероятной агрессией: они плевались едким зеленым секретом, разъедающим даже сверхпрочные сплавы, а их острые лапы-клинки с легкостью пробивали защитные пластины. Многих пехотинцев твари пронзали насквозь, утягивали в небо и разрывали на части прямо в воздухе.
— Умрите, твари! — кричали разъяренные защитники.
Часть бойцов укрылась в железобетонных дзотах, расстреливая небо через узкие амбразуры; другие вели непрерывный огонь из тяжелых зенитных пулеметов, выкашивая плотные ряды врага, а большинство укрылось за брустверами и парапетами, уничтожая нападающих точными очередями из электромагнитных винтовок.
Электромагнитная винтовка в руках Цинь Хао работала в четком, размеренном ритме. Короткая очередь — и голова очередной крылатой твари разлеталась в брызги. В отличие от тяжелых жуков-панцирников, летающие инсектоиды обладали высокой маневренностью и агрессией, но их панцири были намного тоньше — пары точных попаданий хватало, чтобы отправить монстра в смертельное пике.
— Николь, держись рядом! — бросил Цинь Хао, не прекращая методично вести огонь.
— Поняла! За меня не волнуйся, я справлюсь! — отозвалась девушка. Как профессиональный боец спецназа, она уверенно контролировала свой сектор обстрела.
Вдруг Цинь Хао насупился: его чувства зафиксировали мощный всплеск пси-энергии. Эту способность он обрел после того, как Принц Фиби активировал его собственное ядро.
Раньше Цинь Хао мог лишь смутно улавливать присутствие врага по специфическому запаху и биохимическому фону. Теперь же он явственно ощущал ментальные колебания разумных особей. Хотя у инсектоидов уровня Бронзового или Серебряного Рога еще отсутствовал полноценный пси-кристалл, они уже обладали источником пси-энергии, испускавшим отчетливые волны.
Судя по интенсивности импульса, в воздухе находился летающий инсектоид ранга Бронзового Рога. Однако монстр умело скрывался в гуще огромной стаи, и визуально засечь его не удавалось.
— Николь! Сканируй область! Среди них есть элитная особь! — быстро скомандовал Цинь Хао.
— Поняла! — Девушка мгновенно активировала ресурсоемкий биологический радар. Спустя секунду на трехмерной проекции среди сотен стандартных меток проявилась темно-красная точка. Радар не мог улавливать пси-колебания, но с высокой точностью фиксировал плотность жизненной энергии. Огромный жизненный потенциал монстра выделял его, словно яркая вспышка.
— Направление на девять часов! Высота средняя! — передала геоданные Николь.
— Отлично! Веди его и держи захват цели, а я его сниму! — отозвался Цинь Хао.
Летать он не умел, поэтому сойтись с бронзоворогим летающим монстром в ближнем бою не мог. Однако на нем был надет комплект экипировки спецназа военной разведки, а за спиной располагалось мощное фокусированное снайперское орудие модели ZT3!