Глава 183. Останься ради меня, хорошо? •
Глава 183: Останься ради меня, хорошо?
— Раз уж мы договорились, Фиби, неподалеку от земель Кэрки обосновался Инок. Он мой подчиненный. Можешь присмотреть за ним? — без лишних церемоний попросил Цинь Хао. Как особь Императорского рода, он не был обязан употреблять покровительственные или почитательные титулы в обращении к Принцу Фиби.
— Без проблем! Если на него нападут другие стаи, я прикажу своим войскам вмешаться! — сразу согласился Принц Фиби.
Он являлся особью Императорского рода, достигшей пиковой формы эволюции, и повелевал шестнадцатью Владыками инсектоидов. Подобной мощью на всей планете Альфа обладали единицы, поэтому, за исключением Королевы-матери, мало кто мог внушить ему страх.
— Что ж, рад нашему сотрудничеству! — улыбнулся Цинь Хао.
— Взаимно! Удачной дороги! — ответил Принц Фиби с улыбкой.
Он отдал приказ, и жуки расступились, освобождая путь для грузового вездехода Цинь Хао. В то же мгновение сам принц молниеносным прыжком вернулся на голову своего ездового серебрянорогого жука.
Цинь Хао снова завел двигатель вездехода и направил машину к месту вынужденной посадки линкора «Слава Федерации». Это была территория Принца Фиби, а поскольку тот заключил союз с юношей, ни один инсектоид больше не смел перерезать ему дорогу.
Более того, экипаж линкора «Слава Федерации» оказался в полной безопасности. После заключения союза Принц Фиби прекратил нападения на корабль, а орды под командованием других членов Императорского рода или кланов других Влады́к не смели вторгаться в его владения. Теперь выжившие астронавты и солдаты могли спокойно выходить на поверхность, не опасаясь внезапной атаки.
Без каких-либо препятствий Цинь Хао быстро добрался до подбитого линкора.
— Цинь Хао! — Николь первой бросилась ему навстречу, едва юноша вылез из кабины вездехода, и крепко обняла его.
— Ну полно тебе, я в порядке! Лучше скорее позови людей, чтобы разгрузить машину, — с улыбкой произнес Цинь Хао.
— Цинь Хао, как все прошло? Все гладко? — К месту прибытия лично спустился генерал-лейтенант Коэн. В конце концов, от возвращения двигательного контура зависели жизни десятков тысяч человек.
— Все прошло успешно, сэр! К счастью, я действовал быстро: жуки даже сообразить ничего не успели, а я уже загрузил деталь и рванул назад. Эта тварь потом долго за мной гонялась, задержись я хоть на минуту — и не вернулся бы! — с усмешкой соврал Цинь Хао.
На кузове вездехода действительно виднелись многочисленные глубокие вмятины и следы от ударов лап-клинков гигантских жуков-панцирников, а правая дверь кабины и вовсе была с корнем вырвана. Поэтому его история звучала предельно убедительно.
— Ты отлично потрудился! Спасибо за службу! — генерал Коэн с благодарностью похлопал юношу по плечу.
— Генерал, теперь стоит как можно скорее отправить инженеров на ремонт двигателя, — предложил Цинь Хао.
— Да! Я немедленно отдаю приказ технической службе приступить к монтажу. Совсем скоро мы вернемся домой! — громко объявил генерал Коэн.
Его слова вызвали бурный ликующий клич среди собравшихся бойцов. С момента катастрофы и падения на Альфу над каждым довлел липкий страх. Хотя до сих пор им удавалось выживать, они находились в самом сердце вражеского логова, и никто не знал, наступит ли для него завтрашний день.
Но теперь кошмар подходил к концу. Последний необходимый компонент был доставлен, и вскоре они смогут покинуть эту опасную планету, поднявшись в безопасный космос.
Цинь Хао молча смотрел на ликующих солдат и невольно вздохнул про себя. Действительно ли космос станет для них спасением?
До встречи с Иноком и Принцем Фиби Цинь Хао думал так же. Но теперь у него не было причин для оптимизма. В этой войне человечество выступало в роли захватчиков: люди могли наступать или, признав поражение, оставить Альфу.
Однако если разгневать инсектоидов до предела, заставив их кланы объединиться под единым началом Королевы-матери, враг перейдет в полномасштабное контрнаступление. Тогда даже открытый космос перестанет быть убежищем, а война неизбежно докатится и до самой Земли, расположенной в десятках тысяч световых лет отсюда.
— Ничего, просто устал после дороги... — покачал головой Цинь Хао.
Он прекрасно понимал, что человечество сейчас разворошило осиное гнездо, но не мог рассказать об этом открыто. Да и расскажи он — высшее командование все равно не поверило бы словам рядового пехотинца.
— Понимаю, ты отдавал все силы целый день. Пойдем, я провожу тебя в каюту, — сказала Николь, ласково взяв его под руку.
— Хорошо.
Цинь Хао вместе с Николь покинул ликующую толпу. Они не спеша шли по длинным гулким коридорам линкора. Шаги тихим эхом отдавались от металлических стен, создавая редкое ощущение умиротворения и тепла.
Проводив юношу до каюты, Николь попрощалась и ушла. Цинь Хао быстро смыл с себя грязь и пыль, после чего лег на койку, уставившись неподвижным взглядом в потолок.
«Теперь мы с Фиби союзники. Получается, на Альфе есть уже как минимум две фракции инсектоидов, имеющие скрытое соглашение с человеческой стороной. Для людей это несомненный плюс», — размышлял Цинь Хао. Хотя его собственная подконтрольная группа в лице Инока была еще слишком мала, Принц Фиби располагал огромной армией. Если использовать их влияние для сдерживания агрессии остальных кланов, положение сил Федерации на этой планете станет куда более устойчивым.
«Остается делать все, что в моих силах, а там будь что будет...» — вздохнул юноша. Он оставался рядовым бойцом, а не спасителем человечества. Да, он обладал уникальными знаниями о враге, но не имел никакой реальной власти, чтобы повлиять на глобальные решения генералитета.
Как только Цинь Хао доставил двигательный контур C2, генерал-лейтенант Коэн распорядился немедленно отправить ремонтные бригады. В последующие дни инсектоиды словно забыли о существовании подбитого линкора: прекратились даже мелкие набеги разведчиков. Благодаря этому восстановительные работы шли безупречно и без задержек.
— Цинь Хао, главный двигатель отремонтирован! Отец просит тебя срочно подняться на командный мостик! — радостно сообщила Николь, войдя к нему в каюту несколько дней спустя.
— Отлично, идем! — Цинь Хао поднялся и вместе с девушкой направился в центр управления корабля.
— Ха-ха, Сяо Цинь! Мы все перед тобой в неоплатном долгу! Главный двигатель полностью исправен. Как только стемнеет, мы взлетаем и берем курс на орбиту! — встретил его широкой улыбкой генерал Коэн.
— Наконец-то мы сможем покинуть эту проклятую планету! — улыбнулся в ответ Цинь Хао.
— Кстати, после эвакуации с Альфы Кен и его группа возвращаются на Землю. А ты какие строишь планы? — поинтересовался генерал.
— Я?.. — Цинь Хао на мгновение опешил. Об этом он еще не успел задуматься.
Честно говоря, юноша очень ценил возможность продолжить учебу в Военно-морской академии Федерации. Однако если он вернется на безопасную Землю, а Николь и генерал Коэн останутся на передовой Альфы, его сердце будет не на месте.
— Цинь Хао... останься ради меня, пожалуйста, — тихо попросила Николь, сжав его ладонь.
Цинь Хао ненадолго замолчал, глядя в ее глаза, а затем твердо ответил:
— Хорошо.
— Правда?! — Николь вспыхнула от радости и удивления. Еще секунду назад она боялась, что ее просьба слишком эгоистична: фронт на Альфе был смертельной мясорубкой, и мало кто по доброй воле променял бы мирную жизнь на Земле на ежедневный риск.
— Я остаюсь, — с абсолютной уверенностью повторил Цинь Хао.
В этот момент он окончательно уяснил для себя главный приоритет. Стремление окончить академию было лишь средством построить карьеру и продвинуться по службе. Теперь же он заслуженно пользовался расположением и доверием самого генерал-лейтенанта Коэна — связями и покровительством, которые ценнее любого диплома. Если путь к военным чинам и без того открыт, зачем уезжать? Здесь была девушка, которая стала ему дорога, и поле боя, дарующее возможность постоянной эволюции. Для остальных Альфа являлась кровавой мясорубкой и адским пеклом, но для Цинь Хао она оставалась лучшим полигоном во Вселенной.