Глава 28. Исследователь Пан Мэн •
Глава 28. Исследователь Пан Мэн
Примерно через час после того, как группа Цинь Хао покинула место крушения, туда прибыл небольшой отряд гигантских жуков-панцирников. Инсектоиды тут же принялись рыскать по округе и вскоре раскопали свежую могилу с телами погибших людей.
— Чи! — пронзительно застрекотал вожак гигантских жуков-панцирников, на голове которого красовался массивный бронзовый рог. По его команде остальные особи ринулись вперед и в считанные минуты растерзали и поглотили останки человеческих солдат.
— Чи! — снова издал сигнал вожак. Из строя жуков выдвинулась особь поменьше. У нее был крайне причудливый вид: ротовой аппарат этого существа имел гипертрофированную форму, отдаленно напоминающую насадку пылесоса.
Жук-ищейка принялся неистово водить головой у земли, втягивая воздух. Буквально через пару секунд он уверенно зафиксировал след и указал направление, в котором ушли Цинь Хао и его спутники.
— Чи! — после резкого клича вожака весь отряд жуков-панцирников во главе с ищейкой устремился в погоню.
...
В этот момент Цинь Хао даже не подозревал, что за ними идет погоня. Вместе с Чернышом и Люсией он продолжал пробираться к долине Коулз. Поскольку ехать верхом на жуке теперь было невозможно, скорость их продвижения заметно упала. С учетом того, что им приходилось тащить носилки с раненым, а Люсия шла пешком, с таким темпом они доберутся до долины Коулз в лучшем случае дня за три.
— Цинь Хао, а как ты вообще здесь оказался? — спросила Люсия на ходу.
— Эх, долгая история... Высота Z3 пала, и я просто не успел эвакуироваться вместе с основными силами, — вздохнул юноша, не став хвастаться тем, как в одиночку сдерживал орду монстров, прикрывая отступление дивизии.
— Бедняга... — с сочувствием произнесла девушка. Она искренне верила, что парень просто отстал от своих во время суматохи. Но тут же добавила: — С другой стороны, хорошо, что это именно ты. Окажись на твоем месте кто-то другой, он бы и дня в одиночку на Альфе не протянул.
— Это точно. Везение у меня отменное, — усмехнулся Цинь Хао.
Он не просто пробился сквозь плотное кольцо инсектоидов на высоте Z3, но и уцелел после тактического ядерного удара. Будь фортуна хоть немного к нему неблагосклонна, на его безымянной могиле в этих лесах уже давно бы вовсю зеленела трава.
— Ты, кстати, знаешь, кто этот мужчина? — спросил Цинь Хао, чтобы поддержать разговор. Ему и самому было любопытно, кем являлся их раненый спутник, ведь встретить на передовой человека без военной формы — большая редкость.
— Точно не знаю. Наверное, какой-то ученый. Когда мы садились в челнок, он был в белом лабораторном халате, — ответила Люсия.
— Ученый? И что научным сотрудникам делать в зоне боевых действий? — нахмурился Цинь Хао.
— Кто знает. Может, собирали какие-нибудь образцы, — предположила девушка.
— Хм, возможно, — задумчиво кивнул он.
Они шли, переговариваясь вполголоса. Из-за носилок идти быстро не получалось, но благодаря Чернышу, без устали тащившему раненого, их маленькому отряду все же удавалось продвигаться вперед. Без помощи верного жука этот путь превратился бы в сущий ад.
Постепенно рассвело. На самом деле Цинь Хао заметил падение челнока еще около четырех-пяти часов утра, но из-за густых крон деревьев, не пропускавших солнечные лучи, настоящие утренние сумерки рассеялись только к десяти часам.
— Гхм... — с тихим стоном раненый на носилках зашевелился и открыл глаза.
— Ой, очнулся! — Люсия тут же подбежала к волокушам и достала свои приборы, чтобы провести повторную диагностику.
— Воды... дайте воды... — пробормотал мужчина, его сознание все еще было затуманено.
— Держи, попей, — Цинь Хао отцепил от пояса флягу. Воду он набрал в одном из местных лесных ручьев. На Альфе не было промышленного загрязнения, так что здешние пресные воды изначально отличались чистотой, а после прохождения через армейский портативный фильтр вода становилась абсолютно безопасной для питья.
— Где я?.. — сиплым голосом спросил он.
— Где-то в лесах Альфы. До долины Коулз еще чуть больше сотни километров, — ответил Цинь Хао.
— А ты кто такой? Я тебя не помню, — судя по всему, голова пострадавшего при крушении не пострадала, и он отчетливо помнил, что при посадке в челнок этого парня среди пассажиров не было.
— Я из 106-й механизированной дивизии, — представился Цинь Хао.
— Из 106-й? Но ведь они эвакуировались с высоты Z3, разве нет? — спросил раненый. Похоже, он был неплохо информирован, в отличие от Люсии, которая до последнего момента оставалась в неведении относительно ситуации на высоте Z3.
— Ну... меня случайно забыли, — неловко усмехнулся Цинь Хао.
— Забыли? Не может быть! Полковник Джеймс лично докладывал, что улетел с последней группой... Погоди! Так ты и есть тот самый Цинь Хао?! — глаза мужчины внезапно округлились от изумления.
— Да, это он. Вы о нем слышали? — ответила за юношу Люсия, прежде чем тот успел открыть рот.
— Ты... ты действительно выжил? — мужчина смотрел на Цинь Хао так, словно перед ним стоял выходец с того света.
— Э-э... — Цинь Хао даже растерялся от такой реакции. Складывалось впечатление, будто его выживание нарушало все законы природы.
— Ох, прости, я не это имел в виду... — спохватился раненый, заметив, как помрачнел его спаситель. — Просто Джеймс рассказывал, что тебя оставили один на один с многотысячным роем инсектоидов, а сразу после этого по квадрату нанесли тактический ядерный удар. Уму непостижимо, как тебе удалось уцелеть в таком аду!
— Что?! По тебе ударили тактическим ядерным зарядом? — ахнула Люсия. Она знала, что Цинь Хао невероятно силен, но выжить после ядерного взрыва казалось чем-то за гранью возможного!
— Мне просто повезло. К моменту детонации я уже успел выйти из эпицентра взрыва, а ударную волну переждал на дне глубокого лесного озера, — спокойно объяснил Цинь Хао.
— Что ж, богиня удачи определенно на твоей стороне. Но и твои собственные навыки вызывают уважение. Без выдающейся подготовки прорваться через заслоны на высоте Z3 было бы невозможно, даже будь ты трижды везунчиком, — восхищенно покачал головой раненый. Пусть Цинь Хао и описывал все как обычную прогулку, любой военный понимал, чего стоит вырваться из кольца окружения десятков тысяч свирепых тварей.
— Кстати, мы так и не представились друг другу. Как вас зовут? — спросил Цинь Хао.
— Меня зовут Пан Мэн. Я научный сотрудник Лаборатории передового командования, — представился раненый.
— А зачем гражданским ученым соваться на передовую? Разве ваше место не на орбитальных кораблях поддержки? — озадаченно спросил Цинь Хао. Ученые не имели никакой боевой подготовки, и их появление на фронте было чистой воды самоубийством.
— Мои исследования вошли в критическую фазу, и мне срочно потребовалось собрать кое-какие полевые данные, — уклончиво ответил Пан Мэн. Детали работы были строго засекречены, и делиться ими с рядовым пехотинцем он не имел права, даже несмотря на то, что этот парень спас ему жизнь.
— Понятно, — понимающе кивнул Цинь Хао, не став расспрашивать дальше. Он прекрасно осознавал свое положение и знал, что излишнее любопытство в армии до добра не доводит.
— Господин Пан Мэн, как вы себя чувствуете? — поинтересовалась Люсия. Хоть этот человек и не носил погон, статус научных сотрудников его уровня в иерархии Федерации был чрезвычайно высок.
— Намного лучше. Думаю, еще день-два, и я смогу передвигаться самостоятельно, — ответил Пан Мэн. Хотя у него было сломано несколько ребер, благодаря инъекции катализатора клеточной активности, сделанной Люсией, процесс регенерации костных тканей шел на удивление быстро.