Глава 1. Благословение под маской беды •
Глава 1. Благословение под маской беды
Время: 9 сентября 107 года по календарю Земной Федерации.
Место: Планета Альфа, звездный сектор С9 созвездия Персея.
Цинь Хао лежал на дне воронки недалеко от пляжа. Вокруг клубился плотный пороховой дым, повсюду покоились останки его павших товарищей.
Это была уже четвертая попытка штурма пляжа Исиды силами Федерации. И хотя до начала высадки штурмовики провели ковровую бомбардировку побережья, против роющих инсектоидов она оказалась малоэффективной. Когда мобильная пехота начала десантирование, она сразу же столкнулась с яростным сопротивлением врага.
Четвертая атака тоже захлебнулась. Из нескольких тысяч бойцов мобильной пехоты в живых остались лишь единицы. Укрывшись в воронках от снарядов, они цеплялись за жизнь из последних сил. Цинь Хао был одним из них.
— Ш-ш-ш... — услышав доносившийся совсем рядом тихий скрежет жвал, Цинь Хао снова напрягся как струна. Он крепче сжал электромагнитную винтовку — свое последнее оружие. Пусть патронов в магазине почти не осталось, она все еще давала ему призрачный шанс выжить.
— Проклятье! Похоже, живым мне отсюда не выбраться. Ну и ладно! Заберу хоть одну тварь с собой, а если повезет — то и парочку! — прорычал Цинь Хао.
Перевернувшись на живот, он дополз до края воронки и открыл огонь по приближающимся гигантским жукам-панцирникам.
«Тра-та-та...» — электромагнитная винтовка выплюнула струю пламени. Поток металлических снарядов буквально разорвал бежавшего в десятке метров жука. Двухметровая туша с грохотом рухнула на песок. Однако эта маленькая победа не принесла Цинь Хао радости. К нему со всех сторон приближались сотни таких же тварей, а на его винтовке уже загорелся красный индикатор — патронов в магазине осталось меньше десятка.
— Ну вот и все, — Цинь Хао обреченно сжал цевье оружия. Против такой орды у него не было ни единого шанса.
...
Раздался резкий визг, и прямо перед Цинь Хао вырос огромный панцирник с золотым рогом на голове. К этому моменту боезапас бойца иссяк окончательно — электромагнитная винтовка щелкнула вхолостую и затихла.
Тварь угрожающе подняла костяное предплечье. Острые, как лезвия, лапы инсектоида были покрыты бурыми пятнами запекшейся крови — очевидно, на счету этого монстра была уже не одна жизнь мобильных пехотинцев.
Издав шипение, панцирник широко раскрыл пасть, сочащуюся вязкой бледно-зеленой слизью. Он явно собирался прикончить Цинь Хао, чтобы затем устроить себе сытный ужин.
Костяное лезвие с глухим звуком вонзилось в бедро Цинь Хао. Тварь резко выдернула лапу, и из раны хлынула алая кровь.
Монстр неторопливо слизнул кровь со своего предплечья. И хотя морда жука была лишена мимики, Цинь Хао отчетливо почувствовал исходившее от него торжество и предвкушение триумфа.
— Сожрать меня вздумал? Мечтай! Отправишься на тот свет вместе со мной! — яростно выкрикнул Цинь Хао.
В этот миг страх полностью отступил, уступив место безумной отваге загнанного в угол зверя. Ослепленный яростью, он сорвал с пояса энергетическую гранату.
Тварь, обладавшая недюжинным интеллектом, мгновенно распознала смертельную опасность оружия. Издав пронзительный визг, она попыталась пронзить человека до того, как тот успеет активировать взрыватель.
Острое костяное предплечье насквозь пробило грудь Цинь Хао. Но в ту же долю секунды боец сорвал предохранительную чеку и нажал на спуск!
Раздался оглушительный взрыв. Прямо перед испуганным взором инсектоида высвободилась разрушительная энергия гранаты, мгновенно уничтожив голову монстра. Цинь Хао отбросило взрывной волной. Он потерял сознание, истекая кровью, в то время как синяя гемолимфа поверженного жука хлынула на его израненное тело.
В этот же миг окрестности огласились тоскливым воем сотен инсектоидов. Они никак не ожидали, что их едва вылупившийся юный принц погибнет в столь незначительной и безопасной, по их мнению, стычке!
Время: 11 сентября 107 года по календарю Земной Федерации.
Место: Гравитационный колодец планеты Альфа, сектор С9 созвездия Персея. Госпитальное судно № 703 Седьмого флота Земной Федерации.
— Парень родился в рубашке. Его буквально разорвало на части, а он все равно уцелел.
— Это точно... Вот только правую руку спасти не удалось.
— Да после такого взрыва чудо, что он вообще жив остался! Подумаешь, рука!
— И то верно. Сяо Ван, принеси механический протез.
— Слушаюсь, доктор Ли!
...
Когда Цинь Хао пришел в себя, первое, что он увидел, был ослепительно белый потолок. Попробовав пошевелиться, он понял, что лежит на мягкой постели. Осмотревшись, юноша облегченно вздохнул — это была палата госпитального судна. Ему уже приходилось бывать здесь после прошлых ранений.
— Очнулся? — не прошло и минуты, как в палату вошла медсестра, чей прибор зафиксировал показатели пробуждения пациента.
— Угу, — кивнул Цинь Хао.
Для него это было далеко не первое ранение. И хотя воспоминания о неминуемой смерти все еще стояли перед глазами, вид мирной больничной палаты успокаивал. «Должно быть, взрыв гранаты уничтожил того жука, а мне каким-то чудом удалось выжить, и подоспевшие товарищи вытащили меня с поля боя», — подумал он.
— Ну и везунчик же ты! Взорвать энергетическую гранату в упор и выжить... — молодая медсестра то ли искренне восхищалась им, то ли просто поражалась его удачливости. Она вкратце описала, в каком состоянии его доставили на борт. От ее слов у Цинь Хао по спине пробежал холодок.
На поле боя, когда кровь кипела от адреналина, страха не существовало. Но сейчас, когда все было позади, осознание того, что он едва не переступил порог смерти, вызывало настоящий ужас.
Медсестра настроила показания медицинских приборов у кровати и повернулась к нему:
— Вот руководство по эксплуатации, почитай на досуге. Твою правую руку спасти не удалось, поэтому мы установили кибернетический протез модели 034. Стандартная армейская серия, закупаемая Федерацией оптом. Сам понимаешь.
— Что?! — Цинь Хао резко приподнял правую руку и увидел сверкающую серебром металлическую конструкцию, соединенную с его плечом. Он попробовал сжать кулак, пошевелить пальцами — все работало безупречно, но это все равно была чужая, неживая рука.
— Не переживай ты так. Протез напрямую подключен к твоей нервной системе, так что в использовании он ничем не отличается от настоящей руки. В плане силы он даже превосходит твою прежнюю плоть. Правда, иногда могут возникать мелкие сбои, но в руководстве все подробно описано, сможешь настроить сам, — с улыбкой успокоила его медсестра. Она работала на госпитальном судне больше года и повидала немало солдат с ампутированными конечностями, так что для нее это было делом привычным.
— Хорошо, — кивнул Цинь Хао. Делать было нечего, оставалось только смириться с потерей руки.
Однако, как гласит старая мудрость: нет худа без добра. Пусть Цинь Хао и лишился руки, согласно военному уставу Федерации, его увечье соответствовало третьей группе инвалидности. Это гарантировало ему не только почетную демобилизацию, но и солидную пожизненную пенсию, которой с лихвой хватит на безбедную жизнь.
В космическом флоте Федерации смертность среди мобильной пехоты в десятки раз превышала потери в других родах войск. В военное время мало кому удавалось дослужить до конца контракта целым и невредимым. Уйти в отставку по ранению, да еще и с приличным обеспечением, было едва ли не лучшим исходом, о котором только мог мечтать простой пехотинец.
Комментариев 1