Глава 109. Финал.

Опустошение

«Спустя десять дней и море сожжённых нервов»

Посреди огромной панорамной наблюдательной залы, возвышавшейся над защитными экранами города, находилось полтора десятка широких силовых диванов, подсвеченных фигурными голограммами, и расставленных так, чтобы наблюдатели могли спокойно любоваться одним из множества космических видов. При этом панорамные стёкла были гибридом простой механической защиты и электронных экранов, позволяя приближать любые части изображения. Чем и пользовались Азраил с Луинором, сидевшие прямо в воздухе, опираясь своими мощными спинами на невидимые силовые экраны.

Перед их взором медленно пылили, вращаясь в бесконечном танце, астероидные поля, опоясывавшие всю звёздную систему, и находившиеся не так уж далеко по космически меркам.

— Ты уверен, что наши ребята справятся? ИИ попался уж больно строптивый, как бы Милу не пострадала. До сих пор не нравится мне эта затея — посылать её в рейд… — после того как его женщина понесла от него, Азраил стал ловить себя на излишней сентиментальности.

— Ерунда! Зря волнуешься — там такие уровни безопасности, что к ней ни один посторонний не подойдёт, не говоря уже о том, что Микаса с ней рядом. Да и твои люди с ними постоянно! Восемь тысяч команды, пятнадцать кораблей сопровождения, в том числе два фрегата новых. Те же самые древние падшие, что стазисные поля ставить умеют — кстати удачно что они на нашей стороне. Ты ведь говорил, что они тебе верны? И это, не считая двух твоих слуг, — Луинор взял в руки герметичный пакет с алкоголем, и припав к мягкой трубке осторожно выдавил рукой его содержимое в рот. Опустевший пакет тут же был смят, и лёгким толком был отправлен в урну, мгновенно всосавшую в себя мусор, ушедший на переработку в недра города. Да уж. Жизнь на орбите очень быстро приучала к бережному отношению даже к мусору.

На экране же, раскинувшемся вверх на пять метров и в стороны от места созерцания на десяток в ту и другую сторону в это время как раз появился Горыныч, в виде маленькой точки, порхающий среди тысяч каменных обломов астероидного пояса. Зверюга в последнее время была безумно счастлива вырваться в открытый космос, где было столь много всего интересного. Начиная от вражеских кораблей, чьи энергетические установки можно было безнаказанно жрать (восемь линкоров в прошедшей операции по захвату корабля-матки лишились своих раскалённых внутренностей), и заканчивая астероидами с редкими элементами в их недрах, а также мощным излучением местной звезды. Трёхголовый змей был просто в экстазе, купаясь в волнах звёздного ветра, поглощая вокруг себя абсолютно всё, даже космическую радиацию. Датчики флота давно заметили, что его появление рядом сильно снижает агрессивный фон за бортом.

И разумеется Горыныч теперь рос просто с безумной скорость, за десять дней в длину превысив сто пятьдесят метров. А что будет с этой прожорливой тварью, когда он переместит её поближе к местной звезде, Азраилу даже представить было сложно. А он планировал это сделать как можно раньше, ибо его сильнейший слуга уже достиг своего потолка, полностью освоив заложенные в него ранее аспекты! Вот только как он и предполагал, вместе с материей и энергией Горыныч поглощал и саму суть объектов, обретая новые аспекты, а не только раздувая уже имевшиеся. Так аспект энергии со ста сорока скакнул уже до ста восьмидесяти, аспект жизни с семидесяти до ста трёх, а аспект давления превысил сто шестьдесят. К тому же появились зачатки аспектов разума, воли, окаменения, полёта, и даже массы. Азраил плохо понимал, что такое аспект массы, но был уверен, что именно он помогал зверю преодолевать притяжение планеты, взлетая прямо с места. Впрочем, как и аспект полёта, позволявший ему без проблем передвигаться в мезосфере и даже в космосе.

— Может ты и прав. Думаю, это иррациональное, инстинктивное чувство сохранилось ещё с первобытных времён, когда люди от животных не очень-то отличались. Волноваться о своём потомстве для нас, мужиков, также нормально, как и желать обрюхатить всякую красивую самку, — выпив точно такой же пакетик с алкогольной настойкой из диких ягод, Азраил выбросил опустевшую тару в красивую урну, тут же спрятавшуюся обратно в пол.

— А любовь?

— Любовь… Это чувство не поддаётся логике. Любят не благодаря, а вопреки, как бы это ни звучало глупо. Так что любовь — личное дело каждого. И судьи тут не уместны…. А что, у тебя есть проблема с этим?

— Да вот… — Луинор Камель как-то даже смутился, криво улыбнувшись. Неожиданно было видеть этого могучего воина, отдавшего войне лет пятьдесят, в этакой юношеской нерешительности, — … не ожидал от себя на старости лет. Ведь ты глянь на меня: мне шестьдесят почти, седой напрочь, уже форму терять начал, зрение падает, о бабах и вовсе вспоминаю раз в пару недель, а всё туда же…! Врезалась в мозг молодая девчонка и никак её выкинуть оттуда не могу — даже сниться начала. Как считаешь, это нормально?

— А почему нет? — пожал он плечами, искренне улыбнувшись, — Война и смерть не повод отказаться от счастья. Тем более если чувства взаимны! Ведь наверное взаимны?

— Не знаю… я с ней старюсь не контактировать. Будешь смеяться, но мне просто стыдно. Такой старик и позарился на такую молодую…

— Хочешь, я вернуть тебе молодость?

Вопрос прозвучал словно выстрел, застав Луинора врасплох. Нет, он помнил, что ему уже предлагали омолодиться, и даже видел наглядные примеры перед глазами, из-за чего нет-нет, да и взыгрывала белая зависть, но он был воспитан совсем иначе и уже давно смирился с тем что ему скоро придётся умереть в бою. А теперь что? Влюбившись словно мальчишка в Лерану Джуран, девушку, что увидел совершенно случайно в медицинском училище, старый вояка совершенно передумал умирать, однако до сих пор не знал, как подступиться с этим вопросом к Азраилу. Да и тот факт, что старшей сестрой этой невинной, смешливой, черноволосой красотки была Альная, бессмертная подруга Азраила и «Длань Разрушения» корпорации, добавляло ему сомнений. С такой женщиной нужно быть осторожным вдвойне!

— Хочу! — решение он принял мгновенно, отбросив любые сомнения. Если не сейчас, то когда начинать жить для себя? Пол века служить только группировке — это было слишком даже по его меркам. В молодости было не до этого, а к старости и смысла не стало заводить семью.

— Тогда встань и подойди ко мне.

Дождавшись, когда Луинор исполнит приказ, Азраил вынул две малых сущности жизненных сил, способных продлить молодость минимум на пятнадцать лет каждая. Тридцать-сорок лет молодости будет как раз достаточно для Луинора, если он сумеет связать свою жизнь с молодой девицей. Нужно ли больше? Пока что Азраил в этом сомневался — командирский состав должен обновляться время от времени, иначе военная наука могла впасть и в стагнацию.

— Я не стану у тебя ничего просить взамен, Луинор. Но постарайся не просрать свой шанс, — ухмыльнувшись сам себе, Азраил растопил маной белёсые сгустки, с силой толкнув их в тело высокого мускулистого мужчины. Ударом того отбросило метров на десять, и сходу начало ломать из-за неприятных ощущений. Не издав при этом ни звука, мужчина на полу весь взмок от пота за каких-то пару минут, но очень быстро пришёл в себя, поднявшись уже совсем не тем стариком, каким был только что. Всё его тело излучало силу и мощь, седина уступила место черноте волос, глаза стали яркими и сочными в своей зелени, а одежда затрещала по швам, стоило ему только начать подниматься. Мышцы адмирала Луинора и до того были внушающими уважение, а теперь, вернув свою молодость, и вовсе превратились в натуральную сталь.

— Суставы прошли… и… Спасибо я… — подвигав задумчиво плечами и локтями, сам себе кивнул мужчина, с удивлением начав разглядывать своё тело.

— Иди уже действуй! А я еще тут посижу, подумаю, — Азраил же тем временем снова опустился на невидимое кресло, и уже не видел, как его подчинённый резко унёсся к лифту.

Азраилу сейчас приходилось решать, как он будет вести эту войну, и чьи силы приносить в жертву, а чьи стараться вытянуть наверх. Ведь как бы он ни был силён, его ресурсы ограничены! Азраилу требовалось не просто наладить всё здесь, на своих землях. Ему требовалось расширяться! Захватывать территории, людей, производственные мощности! Иначе их просто задавят… запрут в этой системе. И все эти шаги требовали тщательного обдумывания…

Переключив изображение на стекле на участок звёздного неба с самыми яркими туманностями, он откинулся назад, задумчиво уставившись на одиноко летящий вдалеке корабль.

— И всё-таки здесь красиво…

* * *

Ближайший к местной звезде планетоид был очень похож на Меркурий, что вращался вокруг его родного Солнца. Такой-же пылающий ад днём и замёрзший ад ночью. Идеальное место для откармливания столь жуткого обжоры как Горыныч.

На самом деле Азраил так и не придумал пока куда его применить — слишком уж он был сильным и большим при локальных конфликтах, а в стратегическом плане его силы всё ещё не хватало дабы выступать противовесом хотя-бы одному военному флоту.

А потому было принято решение зверя кормить дальше, дабы он был наиболее полезен в критически важный момент. Так что загрузили его на броню свободного линкора и своим ходом медленно отбуксировали к месту назначения — к планетоиду Z-1.

Проводить Горыныча сюда спустился один только Азраил, ибо ни одна даже самая мощная человеческая броня не могла противостоять местной жаре — ядовитая сернистая атмосфера планетоида в светлое время местных карликовых суток продолжительностью в восемь часов достигала температуры в тысячу градусов по «абсолютной» шкале (аналог нашего Цельсия).

— Сиди здесь пока я не вернусь за тобой.

[Гуру-гру-у-ург…] — погрустнела одна из голов, размеры коих давно превысили габариты легкового автомобиля, пока остальные две с интересом осматривались вокруг.

— Не ной так надо! Копи силы. Если совсем заскучаешь можешь слетать к тому горячему шарику, только постарайся не сгореть. Будь осторожен!

«Я пригляжу за ним. Разреши я тоже останусь здесь на время — это место действует на таких как мы весьма благотворно.»

Неожиданно за спиной лорда разрушения опустилась крылатая фигура, спокойно поставив свои ноги в раскалённую магму.

— Сэр, новая вспышка на объекте Z-0! Корабль может пострадать! — почти одновременно с Омегой с ним связался и экипаж линкора, что ждал его на низкой орбите карликовой планеты.

— Оставайся конечно, я прилечу позже. А ты, широкомордый, слушайся дядю Омегу. И без него на звезду не летай! Всё, свободен.

[Гур-Р-Р-А-РГ] — все три головы змея взревели в небо, наконец-то получив временную свободу, и трёхглавый зверь почти с ходу развернулся через спину, взвившись ввысь мощным взмахом крыльев. Очень уж он спешил полакомиться местной планетой, расслабляясь где-нибудь в одиночестве.

Скоро и сам Азраил вернулся на борт корабля, занявшись вновь делами орбитального города. А на следующий день вернулся и их новый корабль из рейда за гиперпередатчиками. С повреждениями на корпусе, потеряв один из крейсеров прикрытия, хотя экипаж его спасся, но тем не менее успешно! И без потерь в личном составе что самое главное!

Всего лишь одна стычка с кораблями Стаи за весь рейд и при этом такой результат. Не будь с этим гигантом рядом двух фрегатов с новейшим вооружением и двигательной установкой, вряд ли они бы так легко отделались.

Тем не менее оборудование было получено — Микасе удалось заполучить аж пять передатчиков, что существенно облегчало им дело. И пусть сетевая атака на Мираки была делом рисковым, однако всё что им требовалось это найти место его базирования, хотя-бы примерное, так что шансы кое-какие были.

* * *

— Группы контроля готовы! Начинаем!

— Вывод! Чар, чар, сигма-дез.

— Принял, подхватил… пошла параллель!

— Есть якорь! Расчёт — восемь-два!

…

— Я нихера не понимаю в этом вашем сленге, — закрыв дверь в стеклянный кабинет, Азраил опустился на диван рядом с Милу, чей животик уже серьёзно округлился. По земным меркам у неё уже была 31-я неделя срока, так что ещё месяц-полтора (местный месяц 40 дней) и будут наконец роды. Срок пролетел почти моментально, и неожиданно Азраил начал осознавать, что скоро на свет должно появиться его маленькое продолжение! Мысль эта его и радовала, и пугала одновременно, а ещё он стал чертовски сентиментален по отношению к Милу. Даже в рейд её отпускать не хотел, хотя без её помощи программисты могли и не справиться с одним из квантовых ядер корабля — то артачилось, никак не поддаваясь смене владельца. Но к счастью всё обошлось и прямо в полёте его удалось деактивировать, и даже успешно перепрошит. Пусть и с потерями эффективности работы программного ядра, но этот недостаток люди обещали исправить со временем.

— Ну не можешь же ты быть хорош во всём! Взлом систем — отдельная дисциплина электронного искусства. Это не программирование ИИ и не системная работа с железом. Своя специфика!

— Азраил, у меня к тебе серьёзный разговор!

Неожиданно в их стеклянном кабинете прямо из ниоткуда материализовалась Альная, напугав нескольких присутствующих бойцов внутреннего контроля.

— Что-то случилось?

— Зачем ты разрешил Луинору ухлёстывать за моей сестрой? Она же ещё совсем ребёнок!

— Во-первых, я никому не могу разрешить или запретить личную жизнь устраивать. У меня тут не халифат! Во-вторых, чем тебе Луинор не нравится? Он вроде мужик опытный, серьёзный, наивных глупостей в голове давно не осталось. Ну, а то что влюбился как мальчишка, так это с любым из нас случиться может. Плюс она не ребёнок — Леране уже девятнадцать.

— По сроку жизни да, но она почти пять лет провела в медицинской коме. Она ещё соплячка! Запрети ему подходить к ней, иначе мне придётся вмешаться!

— Так-стоп! Ты теперь сама себе противоречишь! Ты вообще о ком беспокоишься о себе или о сестре?

— О сестре конечно! При чём тут я?

— А при том, что ей среди людей жить скоро! Как долго ты ещё сможешь её опекать? Да и будет ли она тебя слушаться всё время? А если случится с тобой что? М? Не думаешь, что лучше позволить ей начать жить самостоятельно, держа ситуацию на контроле, чем всё вокруг запрещать?

— Она. Ещё. Ребёнок!

— Она не может быть всё время ребёнком! У нас война, если ты не заметила! И жить нужно уже сейчас! А если ты ради самоуспокоения решишь в личные дела совершеннолетних граждан лезть насильственными методами, я тебя высеку. Ей богу высеку. Розгами! Лучше бы вместо того чтоб кричать и топать ножками понаблюдала есть между ними понимание или Луинор там как одинокий волк на луну воет. Поговорила бы с сестрой, объяснила, что да как, что такое мужчины и с чем их едят в конце концов. А не мне тут истерики закатывала… — последнюю фразу он произнёс уже в пустоту, ибо хмурая девушка исчезла во взвеси чёрного дыма, уйдя также легко и быстро, как и появилась. Только дверь приоткрылась на мгновение.

— Она просто волнуется. Не злись.

— Да я и не злюсь… Что там со взломом систем позиционирования?

— Работают люди. Думаю, ещё не меньше часа, для получения предварительных результатов, — наклонившись на своего мужчину и обняв его сильную руку, Милу тут же расслабилась. — Посиди со мной ещё немного. Я знаю, ты скоро улетишь опять…

— Ты ведь знаешь, так надо.

— Знаю… но мне неспокойно… С каждым днём в груди растёт чувство тревожное, и никак я не могу его обуздать. Будь пожалуйста осторожен.

Вместо ответа Азраил погладил её по голове, продолжив ждать результатов работы отдела Микасы.

* * *

— Итак, господа, начинаем расширенное совещание. Не удивляйтесь, гости наши тут тоже по делу, — Азраил указал рукой на кноток, что сидели с краю овального стола все втроём. Их защитники остались снаружи, но обе девушки и одна женщина не переживали, ибо были уверены в добрых намерениях Азраила. Да и не смогли бы их спасти их хранители, реши Великий Герцог Интеритум их уничтожить. Теперь они куда лучше понимали всю ту силу, что стояла за людьми с неба. Страшная сила. Огромная! Необъятная… Вот и сидели смирно, ничем не выказывая волнения, с удовольствием слушая через миниатюрный наушник беглый автоматический привод на их язык.

— Сперва начнём с полковника Саавина. Какова ситуация на перекрёстке миров, полковник? Что сделано по моему приказу? Как себя ведут иномиряне?

— Как вы и приказывали, мы развернули у истока солёной реки полноценный лагерь из мобильных укреплений. Тоннель постоянно патрулируются, каменные скрытники уничтожаются без проблем — спасибо новой броне и оружию. С аборигенами почти не контактируем, за исключением вчерашней встречи по вашему приказу. Образцы холодного оружия из молекулярных сплавов и арбалетов с блочной системой мы им предоставили. Также предоставили образцы простейших товаров быта: в основном косметика и бытовая химия. Автоперевод пока не очень конечно, но общаться сносно уже позволяет — люди друг друга поняли и ладно. За ответом пойдём уже дня через три-четыре, если сами не прибегут — ответ обещали не задерживать. Очень уж им понравились поделки наших ребят. Что же касается того перехода, о коем вы упоминали, то работы ведутся — шлюз мы установим за пару месяцев. Пока же заняты перемещением деталей для сборки левитирующей баржи — без неё материалы и системы обороны доставлять придётся чуть не вручную.

Что планировал сделать Азраил с переходов в свой мир? Так защитить конечно! И заодно засекретить. Система обороны из автоматических турелей с обеих сторон и мощные кинетические щиты должны были гарантировать неприкосновенность его дома. Впрочем, и оттуда пришельцы ему были не нужны — это могло породить ненужные трения. А со своей родиной воевать он совсем не хотел!

— Добро! Продолжайте в том же духе — не стоит задерживать сроки. Никтон, что по верфям? Как дела с опытным производством?

— Верфи работаю на пределе мощности, сэр. Синева Сакры будет доделана и готова к отбытию через месяц, остальные два дредноута ещё через три. Заложено пять фрегатов новой конструкции, и пока в общем-то всё. Как с Синевой Сакры закончим, заложим ещё пятнадцать новых фрегатов! Опытное производство по добыче и обработке мифрила тоже продвигается успешно — закончили полный комплект бронепластин для мобильной штурмовой брони. Пока взяли старый комплект для примера и реальных огневых испытаний, но и под другой тип брони технологий переделать будет несложно.

— И как результаты? — с интересом рассматривая собеседника, Азраил ждал немалых успехов от шкуры тех жуков.

— Более чем обнадёживающие! Соотношение масса\прочности в двадцать пять раз выше чем у нынешних сплавов. При той же толщине брони масса снижается на сорок процентов, стойкость к урону напротив растёт в десяток с лишним раз — не выдерживает каркас экзоскелета. При превышении предела прочности он просто сминается, хотя внешняя броня урон всё ещё легко держит. Требуется более тщательная проработка и просчёт конструкции — этим и занимаемся.

— Помощь? Материалы?

— Всего в достатке, сэр, пока готовим проект промышленного производства.

— Добро. Что с городом? Как настроение населения? Чего не хватает? — далее вопрос был задан уже Фунару, смотрителю города. Мужик сильно похудел с прошлой их встречи — настолько был занят работой.

— Настрой смешанный. Кто-то рад безмерно новым порядкам, в основном те, кто крепко с флотом завязан. Бывшие косвенно под бандами люди, те кто на их деньги кормился, и просто не очень надёжные элементы сильно ворчат, но голов пока не понимают — новые комендантские войска из бывших штурмовиков кого хочешь напугают. Плюс мы даём всем возможность реализоваться, заработать, даже наркоманам — система регистрации работает исправно. Они и дозы бесплатно уже получают, так что особо не жалуются. Семьям погибших опять же помогаем, детей взяли на полное обеспечение — это нам в плюс. Также вчера прошла первая битва на арене. Три бывших сотрудника СБ города возжелали вместо смертной казни бой за право жить. В лабиринт вошло трое, вышел только один — двух других он убил почти играючи. Трансляция не велась, но сегодня этот вопрос будет освещён в новостях с подробным разбором их преступлений и правовых последствий. Семьям этих троих будет оформлено частичное прощение, возвращено право жить в городе и положена пенсия за храбрость погибших мужей. Тот что выжил будет помилован, но следующие десять лет проведёт под жёстким надзором. Мы его уже приставили работать партнёром по рукопашному бою с нашими ребятами из охраны порядка — нечего добру пропадать.

— Как считаешь люди отреагируют на такую задумку? — Азраил считал, что нет смысла людей казнить просто так, пусть хоть людям впечатления яркие подарят под конец жизни. Но может это только ему так кажется, а все вокруг напротив пропитаны человеколюбием да гуманизмом?

— Пока сказать сложно, но не думаю, что будут проблемы. Мы всё-таки столетие пиратами были, так что жизнь проигравших не очень ценим — на то он и риск. Но вот то что людям даётся второй шанс чуть исправить положение, пусть и таким своеобразным методом, уверен будет воспринято положительно. К тому же товары бытового потребления мы закупили в огромном объёме, с планеты поступают белок, мясо в натуральном виде и овощи, появилась возможность возить товары извне под заказ за комиссию. Да и волюты у нас теперь много! Твёрдой валюты, спешу заметить, почти не подверженной инфляции — люди вполне довольны жизнью. Бизнес у многих пошёл!

— Хорошо, тогда сразу перейдём к новому важному вопросу…

Не успел Азраил толком начать мысль как весь свет в городе погас, а автоматика запустила аварийные системы: «Всем сохранять спокойствие и оставаться на местах. Система управления временно переведена в аварийный режим. До перезапуска пять минут»

— Не стоит паниковать. Я предупреждал что сегодня могут быть проблемы — Микаса и её отдел со всем разберутся без нас. Так что не будем прерываться. Итак, у нас на повестке стоит ещё один вопрос — начало сотрудничества с магическим народом. Кнотами. Для начала я дам слово старшему послу кнотов, Виказуне Марсей. Пожалуйста, — сделав приглашающий жест, кой в полутьме аварийного освещения выглядел весьма забавно, Азраил откинулся на спинку кресла.

— Благодарю, Великий Герцог, вы очень любезны. Особенно нам с принцессами приятно было ваше гостеприимство. Честно сказать одним из основных вопросов, что я обязана была оценить в этой поездке, так это способность нашего народа к войне с пришельцами с неба, и при этом её целесообразность…. Знаю, что звучит это несколько…

— Отнюдь… — мягко перебил её Азраил, остановив жестом раскрытой ладони, — Война — всего лишь часть политики. Так что вы никого не удивите этим откровением. Однако признаю, мне по душе ваша честность.

— Благодарю! И ежели продолжать мою откровенность, серьёзная война с вами видится мне самоубийственной глупостью. Лю-ди (смешно выговорила она на галактическом наречии непривычное слово) куда более старший народ по сравнению с кнотами, и мы обязаны признать это. Однако и вам есть чему поучиться у нас, а значит мы вполне можем сосуществовать к обоюдной выгоде! Как минимум с вами лично так точно.

— Безусловно, дорогая старший посол. Однако здесь, как и везде есть свои нюансы: правовое поле нашего народа, а также многообразие сил, что претендуют на вашу планету.

— Вы уже великий герцог королевства Давия! Вы имеете все права защищать свою родину, а также планету, на которой она находится. Я уверена мы сумеем найти общий язык с остальными матриархами в вопросе защиты внешних рубежей, — в обсуждение наконец включилась и принцесса Ксилиния Райгу — младшая сестра королевства Давия, где Азраил и получил свои земли.

— Я правильно понимаю, принцесса Ксилиния, что вы предлагаете мне создать корпус глобальной обороны планеты? И даже предлагаете стрясти с высокомерных чародеек ресурсы и войска для организации столь угодного для всех дела?

— Мы думаем, что отдать этот вопрос вам на откуп более разумно нежели решать его самостоятельно. Слишком многое для нас ещё неизвестно в вашем народе. И даже то, что известно наверняка, никак не поможет противостоять возможным нападениям. Как это по-вашему…? Технологическая база не позволяет, — на этот раз голос взяла уже Кайлина Дейлогран, храбрая дочь царства Дайнлэй. (Та самая что в начале истории пристрелила Азраила по случайности)

— Что ж… я знал, что вы пришли к некоему согласию, однако не думал, что настолько радикально. Итак, подведём итоги. Я уже планирую строить город на своей земле, планирую строить высокоскоростной транспорт, должный связать мои земли и крупнейшие города королевства Давии, царства Дайнлэй и герцогства Аль’Закен. А теперь сверх того мне предложено создать достаточно мощную инфраструктуру обороны, а также сводные силы быстрого реагирования для решения вопросов на поверхности планеты Криона. Для чего все королевства, желающие иметь защиту этой структуры от внешних угроз, в том числе дипломатическую, обязаны вносить ежегодно взносы взрослыми кнотами, чародейками и иными ресурсами. В том числе в виде концессий на добычу полезных ископаемых моей корпорацией. Я ничего не упустил?

«Штатный режим питания будет включён через одну минуту. Оставайтесь на месте и не поддавайтесь панике» — снова прозвучал голос автоматической системы оповещения.

— В общем и целом, да, — вновь заговорила старший посол кнотов.

— Прекрасно! В таком случае стоит создать группу для просчёта планов. Луинор, тебе придётся взять на себя вопрос обустройства обороны планеты Криона. Всё что касается ближнего космоса и звёздной системы в целом! Исходя и з этого будем считать требуемую инфраструктуру и финансирование.

— Принято, командир. Займусь сегодня же.

— В таком случае перейдём к другим, менее важным вопросам…

* * *

К сожалению защитные системы Мираки были слишком сильны, даже для Микасы Марико. Ей не удалось вывести его на чистую воду, однако девушка сумела отследить континент и полушарие, откуда шли сигналы, пусть и потеряв четыре из пяти украденных ретранслятора. Даже пришлось один узел связи взорвать по таймеру — враг его попросту взял под полный контроль, утянув на сторону гиперпространства, продолжая оттуда взлом их обороны.

Вкупе с аналитикой добытых в прошлом данных, область поисков и вовсе сузилась до пары сотен квадратных километров, разбросанных по северу континента, что по сравнению с целой планетой было совсем немного. Отследив регион расположения Мираки, наложив статистику крупных покупок земли на анонимные контакты за последние сто лет, данные добытые с внутренних сетей сухопутных войск, где указывалась информация по пропавшим без вести группам, их маршруты следования и тактические задания… В общем Микаса проводила очень тщательную работу всё это время, что и позволило определить вероятные места дислокации базы Мираки. Особенно в тему оказались геологические карты природных пещер в этой местности, добытые из архивов, пусть и датированные двумя сотнями лет назад.

Так что теперь путь Азраила лежал на север крупнейшего материка планеты Мигараг, прямо в дебри заснеженных лесов, тундр и гористых безжизненных долин. Притом путешествие на планету по сути враждебную ему, и его корпорации. Но даже этот факт он планировал использовать себе во благо — пока на него отвлекаются вояки, их недавно приобретённый корабль-носитель прыгнет к верфи, где строился их новый флагман, и при поддержке дислоцированного там флота рода Хайрок (уже вопрос был решённым) он должен будет переместить верфь в их собственную звёздную систему. Всё необходимое для гиперпрыжка в конструкции верфи есть — она легко синхронизируется с крупнотоннажными кораблями, прыгая туда же кода и они, следом. Иначе перевозить эту махину было-бы нереально…

При этом Азраил не собирался тащить с собой тысячи людей — только своих слуг. И только один фрегат с экипажем! Азраил не питал иллюзий по поводу боеспособности своего небольшого флота и был уверен в том, что сколько бы он ни притащил кораблей старой конструкции с собой, все они будут уничтожены многотысячным флотом федератов. Согласно добытым разведкой данным на орбите Мигарага постоянно курсировало три-четыре флота кораблей постоянно, и ещё пять-шесть флотов временно находились рядом. Планета по сути превратилась в перевалочный пункт для флотов ФВС, безуспешно пытающейся узнать судьбу потерянных систем. Хотя те, кто среди людей служил Стае (а это почти поголовно всё высшее руководство ФВС) безусловно знали о судьбе как колоний, так и уничтоженных флотов, однако среди человечества упорно поддерживалась атмосфера тайны по этому вопросу, не только для замалчивания истинного положения вещей, а как следствие, препятствования организованной борьбе, но и для создания недоверия друг к другу среди крупнейших группировок человечества.

Вот почему Азраил решил взять только один фрегат — тому было проще всего отвлечь на себя силы федератов, потревожить их смертоносным огнём, а после уйти безнаказанным, уведя за собой основные силы. Второй такой же фрегат (их было пока всего два) будет в это время прикрывать корабль-носитель и верфь семьи Хайрок во время буксировки. С его новыми ускорителями массы он вполне был способен внести неразбериху в стане вероятного врага. Азраил не знал будет ли нападение на верфь, или она уже никому не нужна, однако желание перестраховаться было закономерным.

— Выход из околосветового режима через три… два… один… сброс скорости, — Алёна, контролировавшая полёт фрегата в режиме полного обнуления массы дождалась момента, когда торможение завершится, и выключила стазис поля вместе с обнулителями массы внутри боевого судна. Тот час остальной экипаж корабля «ожил» благополучно пережив почти сутки полёта на скорости близкой к скорости света, и резкое торможение. Теперь начиналось самое интересное — штурм планеты Мигараг и сброс десанта на поверхность планеты.

— Система планетарной обороны взята в прицел. Сорок две орбитальных станции. Создан макрос подавления целей! Выставляю полуавтоматику.

— Принято. В зоне досягаемости вижу два флота. Почти две тысячи кораблей. Средний калибр перевожу на питание осколочным боеприпасом!

Осколочный боеприпас представлял собой новый тип снаряда полутораметровой дины, собранный из склеенных вместе вольфрамовых пирамидок массой сто грамм каждая. Внутренности такого цилиндра представляли собой взрывной пакет, детонирующий по заранее установленному таймеру. Стоило снаряду вылететь из дула, как через две десятых секунды он взрывался изнутри, осыпая окружающий космос целой тучей осколков, разлетающихся на весьма приличную дистанцию. А с учётом того что движутся они при этом со скоростью 3/4 скорости света, даже такой маленький объект, а тем более целое облако из них, превращались в настоящую косу смерти, способную выкашивать малые и средние корабли противника десятками за полный залп всего одного тяжёлого фрегата.

— Первый залп! Цель поражена — сквозное попадание. Первая станция обороны уничтожена. Второй, третий… пять орбитальных станций получили фатальные повреждения.

Вдруг все люди вновь застыли во времени, а корабль, обнулив всю свою массу по ломанной траектории словно бьющийся в замкнутом пространстве упругий мячик избежал попадания нескольких мощных лазерных лучей.

— Есть накрытие облаком осколков! Фиксирую многочисленные повреждения кораблей класса истребитель, фрегат и лёгкий крейсер! — люди словно и не заметили краткого выпадения из жизни и произошедших за это время изменение. Они сразу договорились что Алёна без всяких предупреждений проводит манёвры уклонения при необходимости.

— Малая артиллерия уничтожила половину оборонительных станций, перевожу часть орудий на крупнотоннажные корабли!

* * *

Маленький, совершенно ничтожный по сравнению со своими врагами корабль вынырнул из пустоты космоса на световой скорости словно призрак, с ходу ударив по обороне планеты в точке планируемого вторжения в атмосферу.

Несколькими стремительными залпами, легко пробивающими мощные космические укрепления насквозь, совершенно игнорируя их кинетические щиты, эта мелкая помеха вдруг в одно мгновение обратилась в смертоносную аномалию, чьё поведение, траектории полёта и даже огневая мощь совершенно не укладывались в понятия современного космического боя!

— Мы потеряли двенадцать звеньев! Анализ показывает, что враг стреляет большим скоплением мелких объектов, разогнанных до субсветовых скоростей, сэр. Щиты ниже класса «линкор» не рассчитаны на такие скорости. Эффект сравним с космической бурей в шесть баллов по шкале Валиена-Гарзу.

— Масса корабля?

— Предположительно соответствует классу тяжёлый фрегат.

— Скорострельность?

— Четыре сотни выстрелов в минуту на одно орудие.

— Анализ ходовых качеств? — командир полярного флота, контролирующего верхнюю полусферу планеты, был мрачен внешне, но его адъютанты знали, что это всего лишь маска. Командир явно был зол!

— Не представляется возможным, господин Сигур (9) 1-го класса! Траектории полёта и динамические характеристики вражеского судна противоречат всем законам физики, сэр!

На мостике корабля-носителя, в чьи щиты с завидным упорством бились снаряды незваного гостя, пусть пока и безуспешно, и на чьих глазах гибли десятки кораблей в минуту, повисло молчание. Ситуация был идиотской, скорей даже жуткой, и всё что мог экипаж мощного корабля, это ждать прямого приказа.

— Отозвать малые корабли с перехвата. Выпустить невидимки под защитой линкоров и тяжёлых крейсеров — пусть отойдут назад и уходят в режим полной невидимости. Пусть попробуют подобраться поближе к этой мошкаре и перехватить! Всем тяжёлым и сверхтяжёлым судам приказываю выстроить фронт, щиты синхронизировать! Корабли меньшего класса отвести в тыл флота! Вести беспокоящий огонь только из лазерных орудий! Выполнять!

[Гронгх!] — мощная вибрация прошлась по корпусу гиганта.

— Попадание в левый борт! Скученный удар в одну точку пробил кинетический щит — уже устраняем! Повреждения уточняются.

— Как же хорошо, что он всего один… — рухнув на своё кресло, прошептал себе под нос командир флота. Он уже несколько минут ломал голову о том чей же это корабль. Иной формы жизни? Были слухи что прежнее руководство федерации нашло инопланетную цивилизацию, однако никаких подтверждений он найти не сумел. Неужели ими заинтересовались более развитые обитатели космоса?! Хотя дизайн и вид корабля очень сильно походил на их стандартные суда. Странно. Очень странно…. А даже если и нет, даже если пилотировали эту мелкую язву люди, что это для них меняет? Где-то в пустоте космоса зарождалась сила, превосходившая их в военной мощи, и это было очень плохо! Судьба ФВС и родной планеты виделась ему с каждой секундой всё хуже.

— Но зачем ты здесь…? — снова задал он сам себе вопрос.

* * *

Расчистив себе путь и заставив два флота, в чьей досягаемости они находились, уйти в оборону, экипаж корабля принял решение десантировать Азраила и его слуг, что находились в мощной сбрасываемой капсуле, на поверхность планеты. Благо кратковременную остановку у самой земли их враги вряд ли сумеют рассмотреть тщательно.

Набрав огромную скорость в несколько тысяч километров в час корабль резко нырнул в атмосферу, расталкивая вокруг себя целые километры воздушных масс, при этом почти не замедляясь. А снизившись до предела и вовсе поднял вокруг себя целую бурю из снега и ветра, так, чтобы из космоса их даже видно не было. Начав свой путь с востока на запад, он пронзил весь север континента, несколько раз резко поворачивал, останавливаясь при этом на несколько секунд, а потом снова улетая в произвольном направлении. Так, чтобы внешнему наблюдателю было сложнее понять, что и зачем он тут делает.

И в один подобный момент сквозь открытое днище корабля посреди череды древних горных хребтов, низких настолько, что высота многих вершин с трудом превышала полкилометра, выпал белый контейнер, рухнув в глубокий снег узкой горной долины с высоты более трёх сотен метров. Однако во взвеси поднявшейся бури его не было видно ни из космоса, ни с поверхности планеты, и это факт остался людьми незамеченным. А сам корабль ещё какое-то время покружил над пустынным севером, словно что-то разыскивая, и снова выпрыгнул в космос, снова обрушив всю мощь своих орудий на притихших врагов.

* * *

Тем временем далеко отсюда, между орбитами соседних планет из гиперпространства вырвался огромный гигант, всего несколько дней назад угнанный из-под носа у военного конвоя. Но он не был встречен огнём стражами этого места. Напротив, этого исполина легко пропустили к гигантской верфи.

Очень скоро гигант развернулся в ту же сторону, откуда он прилетел, а верфь и все её дроны-муравьи, заняли свои гнёзда, приготовившись к транспортировке. Только вот в тот момент, как верфь получила доступ к гиперпространсвтенному каналу гигантского мазершипа, за их кормой из гиперпространства проявилось более тысячи кораблей сверхтяжёлого класса, заслонив собой небо. Большую часть этого гигантского флотах составляли гигантские фрейтеры — торгово-транспортные суда, способные к дальним перелётам без посторонней помощи, но были и боевые корабли — дредноуты и корабли-носители. И уже они благодаря оборудованию верфи перехватили управление процессом гиперпрыжка, распространив действие навигационной системы «Андромеды» (так назвал украденный мазершип сам Азраил) втянув в тоннель не только верфь с недостроенной «Богиней-Матерью», но и все остальные корабли!

В систему корпорации Лазурит прыгнул самый крупный торгово-промышленный флот из когда-либо созданных!

Напуганная такой неожиданностью команда дредноута сумела разве что изменить точку выхода из гиперпрыжка, переместив её поближе к планете Z-1, откуда можно было бы моментально связаться с командованием и откуда было неудобнее всего перемещаться из-за большого числа малых космических тел.

* * *

Десантная капсула объёмом сорок кубических метров раскрылась спустя двадцать минут после приземления — это время Азраил выжидал специально, дабы убедиться, что их так и не заметили. Во всяком случае раз бомбить не начали, шанс на это всё же был!

— Хмфффф! Ха! — вдохнув морозный воздух севера, он выбрался из раскрывшегося чрева капсулы, с ходу провалившись по пояс в снег. Следом за ним шли Первый с Войной за спиной, Соннелон с неизменным копьём гнева в руках, один Онрё (второй так и остался рядом с беременной Милу), Бусинка в этот раз перемещалась самостоятельно, так что ей пришлось с ходу создавать ментального фантома дабы не утонуть в снегу, ну, а Тихон как и всегда сидел на плече Азраила.

— Ну что, партизаны, пора встряхнуть это сонное место, — вынув обычный гражданский спутниковый навигатор, зарегистрированный на подставное лицо (Альная презентовала для общего дела), он сверился с картой, определив где же находится первая зона предполагаемого обитания Мираки.

— Первый, проникни в пещеры под той горой. Бусинка, наш противник владеет полностью искусственным телом, но раньше он был живым. Постарайся услышать его мысли — нейронные системы очень похожи на мозг в своём принципе работы. Остальные следите за небом…

— Как мило, ты наконец-то явился ко мне! — голос с чуждым тембром, отдающимся словно эхо в ушах, раздался откуда-то сверху едва слуги лорда разрушения начали выполнять его приказы. Первый даже остановился, решив, что ситуация изменилась слишком резко. Мгновение спустя через Бусинку ему пришло подтверждение и приказ напасть сразу как низаный гость проявит агрессию. — Решил наконец закончить своё бренное существование в моих когтистых руках?

— Святой Покровитель я полагаю? Что, надоело терять своих прихвостней? Пришёл сам потому что знаешь, что Стая твоя зубы об меня обломает?!

Сквозь мутноватое «окно» в небе, заполненное серым туманом, вниз шёл не только голос, но и стекала чёрная вязкая масса, медленно формировавшая на снегу высокую чёрную фигуру.

— Слабая, неопытная пешка! Какой смысл хвалиться уничтожением рядового мяса, когда ни на что больше ты попросту не способен?! Кто ты без своих созданий? Без шаблонов, что вложила в тебя местная сучка? Всего-лишь мощная батарейка, не способная придать божественной силе приемлемые очертания!

— Слишком громкие слова. Докажешь их делом?

— А тебе мало того, что я отследил тебя так легко? Был бы ты чуть лучше, чем ничто, сумел бы понять, что по твоей сигнатуре я сумею найти тебя почти везде! Тем более здесь, в моём новом доме. А ты даже маскироваться нормально не способен…

Наконец чёрная субстанция окончательно покинула облако искажения, стремительно сформировав гуманоидную фигуру высотой в пять метров. Чрез десяток секунд после этого чёрная масса начала приобретать чёткую форму, текстуры, а также плотность. Перед лордом разрушения материализовался совсем не тот Святой Покровитель что он видел раньше, но Азраил подозревал что его форм может быть бесконечное множество.

— Поиграем?! — зарычало огромное клыкастое чудовище, сформировав в своих руках миниатюрную красную звезду. — Первая форма силы Бога!

Первый не стал ждать нового шага Покровителя, атаковав сразу как поступил приказ от Бусинки. К сожалению для рогатой кошатины, она не смогла проникнуть в мысли врага, о чём сразу же доложила своему хозяину, а значит им всем придётся теперь сражаться с ним напрямую.

Вспышка малинового аспекта разрушения пронзила тело гиганта со спины, образовав в нём огромную дыру, почти во всю грудь, вот только от красного шара этот луч срикошетил, угодив после этого в гору, что была в пяти километрах левее. Прямо под вершиной гиганта тотчас образовалось круглое сквозное отверстие!

— Недурно, — прогудел истекающий сквозь рану чернотой покровитель. Но после он крутанул вокруг своей звезды когтистые руки и его тело мгновенно вернулась в исходное состояние. Не заросло — просто мгновенно вернулось! — Но недостаточно!

В то же мгновение часть заснеженной земли, где стояла Первый с Войной за своими плечами, исчезла во вспышке аннигиляции, и лишь вмешательство последнего предотвратило мгновенное уничтожение всех вокруг.

«Взрыв — это моя суть, глупец!» — донеслось до Азраила эхо мыслей его слуги, когда он с трудом разлепив глаза смотрел как в слепящем потоке огня взрывная волна улетала высоко на орбиту. О маскировке можно было забыть….

Но не успел Покровитель удивиться столь неожиданному стечению обстоятельств, как в него ударил чёрно-малиновый шар аспектов войны и разрушения, мощным направленным взрывом сдув верхнюю половину его тела с лица планеты. На мете остались стоять только ноги и часть тазового корпуса. Первый и Война за эти месяцы научились идеально совмещать свои силы, создавая новые мощные техники!

Но вот красный шар так никуда и не делся, продолжая висеть в воздухе и растапливать оставшийся ещё вокруг себя снег…

— Странно… неужели это будет не так уж сложно? — Азраил не верил, что можно было победить вот так просто, пусть в глубине души и надеялся на это. Тем более техника врага так и не прервалась…. И он не ошибся.

«Что ж, вторая фаза!»

Всё изменилось в один момент: красный плазменный шар вдруг пожелтел, стал ярче, а вокруг него начали появляться и крутиться в бешеном темпе разноцветные огоньки. Как только появился последний, чёрный плазменный шар, небо вокруг них почернело, снег исчез, исчезли горы, а всё окружающее пространство вдруг обратилось в абсолютно ровную поверхность, нарезанную на симметричные шестиугольники фиолетового цвета.

Тело покровителя полностью исчезло…

Азраил огляделся. Его слуги смотрелись на бесконечном пустом фоне чужеродно и одиноко. Словно песчинки брошенные на поверхность стекла…

«Всем держаться от меня не далее, чем в сорока метрах!» — в этом пространстве похоже не было воздуха, ибо звук вообще не распространялся. И лишь наличие бусинки рядом позволяло контролировать хоть немного стремительно менявшуюся обстановку.

«Бесполезно!» — тут же вклинилось в их мысленную связь чужая воля, а с неба на Бусинку, уже находившуюся в форме фантомного трёхглазого тигра, резко опустилась гигантская когтистая ладонь. Многие из них сумели увернуться от удара, но сама Бусинка была словно придавлена к месту намертво замерев.

Но Повелитель кое-чего не учёл — аура абсолютного доминирования до сих пор работала даже здесь, сильно замедлив его руку и нивелировав большую часть его обороны. В тот момент как на рогатую кошку должен был прийтись безумной мощи удар, её место занял Онрё, а саму Бусинку прочь лёгким взрывом отбросил Война.

Когда же Онрё был раздавлен, его сила вернула нанесённый урон самому Покровителю, заставив того рухнуть из-за завесы чёрных небес где-то в километре от Азраила и его слуг.

«Гха…! Неожиданно!» — с поверхности он поднимался изломанной куклой, чьи раздавленные плечи опять истекали чёрной субстанцией, и потому не успел среагировать на новый удар. Только на этот раз действовал уже Соннелон.

«Добро пожаловать в ненависть к самому себе!» — воскликнул мысленно демон гнева, вложив в свой удар всю свою силу. Вот только все они не учли одного — вторая фаза позволяла Покровителю контролировать себя и личное пространство вплоть до мелочей. А потому не было ни воплей безумия, ни попыток убить самого себя — он просто ненадолго «завис». Секунд на десять, после чего перешёл к кардинальным ударам.

«Хватит. У меня нет больше времени на эти идиотские развлечения.» И стоило его скучающей мысли распространиться, как Первого, Бусинку, Соннелона и Онрё начали втягивать в себя миниатюрные искажения пространства. Азраил смотря на это не мог поверить своим глазам, как буквально за пару секунд его слуги были втянуты, выпотрошены, прожёваны и выплюнуты обратно в виде идеального размера разноцветных маленьких кубиков. А он при этом не имел даже малейшей мысли что и как делать — его способностей было попросту недостаточно! Его шаблоны не были рассчитаны на подобное!

В этот момент он впервые понял, что значили насмешки над ним — его сила была заключена в очень жёсткие рамки, и это было его главной слабостью!

Когда же и его самого попыталась втянуть в себя появившаяся рядом точно такая-же аномалия, Баньши над его головой безуспешно попыталась блокировать излучение, а с его плеча слетел Тихон, заключив аномалию в область абсолютного покоя. Но вместо того чтоб остановить вражескую атаку, область также втянулась внутрь искажённого пространства, а вместе с ней был проглочен и бесстрашный Тишка. Азраил же успел отдёрнуть попавшую в область действия жуткой техники руку, лишившись при этом как предплечья, так и призванной брони в этой области — даже мана его не уменьшилась. Броня и рука просто провалилась в ничто, словно их никогда и не было на этом месте….

«Держитесь, Мастер!» — голос Меги для него теперь звучал отстранённо, но боль всё же прошла… стало чуть легче соображать…

«Вот и всё. Жалкая, мелкая пешка… Я пережил четверых твоих предшественников. Переживу и всех будущих. Мой господин и создатель куда выше по мастерству чем местная шлюха! Прощай, меленькая бездарность! Ха…»

Над ним опять возвышалась всё та же пятиметровая фигура, только на этот раз она держала в руках уже яркую оранжевую маленькую звезду, с вращающимися вокруг неё энергетическими сферами.

«Я разотру тебя в пепел…!» — в гневе подумал Азраил, переведя взгляд со своих мёртвых слуг на виновника этих жутких потерь. Не задумываясь о последствиях, он активировал сразу три своих внесистемных навыка, заставив всё окружающее пространство просто взорваться. И даже Святой Покровитель был разорван на куски и разбросан на сотни метров вокруг.

Но эти ошмётки даже приземлиться не успели на гладкую словно стекло землю карманного измерения, как их притянула к себе отлетевшая в сторону мини-звезда, собрав Святого Покровителя заново. Однако тот даже открыть глаза едва успел, как на него обрушился тонкий красный клинок, искрящийся силой. Разрубив врага от макушки до задницы, Дух Кровавой Ярости, одетый в золотые доспехи с ревём пнул тело врага, снова развалившееся в воздухе надвое.

[ГРХРА-А-А!]

Призванный рыцарь был единственным кто сумел пронзить это пространство звуком своего рёва, а это значило что он сумел преодолеть силу правил этого места!

За спиной же у него находились ещё двое — светящийся белым светом и увитый золотыми узорами Дух Святого Возмездия, а плечом к плечу с ним, пусть и без своего неизменного посоха, стоял Дух Нежизни — чёрная фигура в своём неизменном шёлковом балахоне.

«Решил напоследок поиграть как следует?! Ну так давай, щ-щенок, поиграем!» — мысленно рычал Покровитель.

«Тихо… смерть не любит суеты», — фигура в чёрном балахоне повела правой рукой, и по мощёному шестигранниками полу пошли зелёные трещины, медленно разрывающие границы миров, открывая доступ в нижние миры — у Духа Нежизни теперь было достаточно силы благодаря поглощению целой планеты, населённой нежитью. И пусть сам он ушёл из того мира, однако его посох до сих пор был там, продолжая связывать воедино его и всю ту энергию смерти, что он мог выжать из тамошних мертвецов!

Трещина в земле расширялась всё дальше, становилась всё шире, и не заставил себя ждать тот момент как изнутри полезли целые легионы немёртвых! Словно единый монолит, легион нежити в чёрных латных доспехах шагнул с той стороны нижних миров, держа в руках двуручные мечи, горящие зелёным огнём, или тяжёлые стальные арбалеты, чьи болты сияли такой же силой, а на каждую тысячу этих солдат за их спинами находился десяток атронахов, горящих зелёными пламенем изнутри огромного полого тела без ног. А чуть погодя появились новые чудовища — чёрные скелеты гигантских зверей, чьё тело было покрыто панцирями на основе кремния — десятиметровые бронированные танки, созданные из населявших одну из планет прежнего мира полуразумных существ — уникальной жизни на основе кремния!

[Канг-джуг!] — мощный удар пространственным искажением снова обрушился на Духа Кровавой Ярости, однако тот даже не попытался отступить, легко разрубив своим красным мечом вражескую атаку — и искажение, распавшееся надвое вскоре просто испарилось. А сам он воткнул меч в «землю», заставив ту расколоться под ногами Покровителя, и превратившись в две гигантских плиты с хрустом сомкнуться на фигуре врага, раздавив того в кашу.

Тем временем светящаяся белым фигура взлетела вверх, опустившись на голову одного из чёрных скелетов, чьи кости весили почти как настоящий камень. Как и в прошлый раз сложив ноги в позе лотоса, на этот раз Дух Святого Возмездия намеревался привязаться себя не к определённой поверхности, а к этой огромной нежити — слишком уязвимо было его положение во время действия его силы, так же он сможет сохранить подобие свободы передвижения. И пусть сила его была не очень совместима с природой обитателей нижних миров, выбора особого и не было — у них ведь был один повелитель! Аура его развернулась на десятки километров вокруг, уже когда враг разбил мощные плиты усилием мысли, и тот оказался совершенно невредим! Однако теперь его жгло неумолимым пламенем стихий — кожа начала вспучиваться, панцирь обугливаться, рассыпаясь медленно в прах, а вскоре и нежить подоспела, обрушившись на Повелителя целой армией.

«Легион смерти не знает жалости, незваный! А называют их легионом, мытому что их миллиарды!» — Дух Нежизни всё также оставался на месте, предпочитая контролировать переход между мирами, нежели вступать в прямой бой, откуда всё также непрерывным потоком двигалась его армия. И чем дольше она шла, тем сильнее менялся её состав. Стоило первым рыцарям схлестнуться с Покровителем, как стало понятно, что они были слабыми противниками для этого существа. Удары его разносили мёртвых рыцарей на куски, сминая доспехи и раскалывая оружие, даже несмотря на дарованную Духом Святого Возмездия защиту, а попадания мощных зелёных болтов не наносили желаемого урона, застревая прямо в его шкуре, и это несмотря на существенное падение защиты и сопротивления ко всем возможным элементам.

Но зато атаки могущественных атронахов, поливавших хаотично телепортирующего по полю боя врага своей зелёной энергией некроза, имели куда лучший эффект, заставляя его тело стремительно стареть, гнить и разлагаться, но в то же время также стремительно восстанавливаться обратно до нормального состояния. Так что вскоре места рыцарей заняли одни атронахи, вытекая целым морем зелёных существ из разрыва миров, а чёрные гигантские скелеты, чьи тела вполне выдерживали с десяток ударов магией Святого Покровителя и вовсе полезли десятками. Но кроме этого раз в пару минут то там, то здесь через трёхкилометровую зелёную трещину начали выползать ещё более жуткие твари, когда-то погибшие во всей бесконечности прошлых вселенных (богиня местного мира не была глупой, ведь никто не препятствовал ей, как и другим богам, создать подобие нормального мира, куда складировались наиболее ценные выдумки прошлого, и где бывшие формы жизни существовали в виде своих собственных отражений).

Не отставал и Дух Кровавой Ярости время от времени атакую врага наиболее мощными своими атаками. Он рубил его на куски, распылял на молекулы, испепелял потоком энергий, вместе с километрами этого странного мира, но всё равно не мог окончательно упокоить из-за чего ярился всё больше и больше.

Не справлялась и нежить, раз за разом разрывая Повелителя на куски, пожирая его (были в армии нежити и такие всепоглощающие существа, похожие на крокодилов-переростков), обращая в могильный прах, попели… но он всё равно продолжал бороться и жить.

Удары и атаки его становились всё мощней, всё масштабнее. Начиная от целой лавины ударов гигантскими ладонями из клубящихся чёрным туманом небес, до падения нежити в раскрытую прямо под их ногами бездну. Но, как и сказал старик в балахоне, немёртвых были целые миллиарды. Сколько бы он ни уничтожал их, на место павших приходили всё новые тысячи и ни конца ни крася этому не было видно.

«ХВАТИТ! Третья фаза вас наконец упокоит…» — вдруг разнёсся по измерению его громоподобный голос.

Полуистлевшие останки Святого Покровителя посреди моря нежити вдруг исчезли, чёрные небеса рассеялись, и над полем боя возвысилась многокилометровая фигура клыкастого монстра, сжимавшего пылающий энергией плазменный шар. Цвет его стал ослепительно белым, энергетические сферы вокруг выстроились в правильный треугольник, и всю эту конструкцию начали окружать частые искры таких же разноцветных молний!

А потом пол под ногами Духов просто исчез! На его место пришла ослепительно-синяя, раскалённая до безумия поверхность нейтронной звезды, в чём жаре мгновенно сгорел Легион Нежити, не оставив после себя даже пепла. Дух Ярости в своих раскалившихся до белого цвета доспехов был просто раздавлен о сверхплотную поверхность жуткой звезды, придавленный не только могущественной гравитацией, но и безумным по мощи магнитным полем небесного тела, из которого даже потоки частиц были не способны сбежать!

Дух Нежизни держался чуть лучше, имея неуязвимость к урону. Однако и его бессмертное тело подчинялось силе гравитации, так что стоило под ногами бессмертного существа разверзнуться пропасти, как он рухнул в неё, тотчас похороненный в глубинах бесконечного монолита нейтронов.

И лишь золотой Дух Святого Возмездия остался не подвластен жуткой мощи фундаментальных сил природных явлений, продолжая всё также беспечно парить над раскалённой поверхностью. К сожалению, отреагировать на изменившиеся условия он тоже не мог, находясь в подобии транса, но и Святой Покровитель был бессилен ему как-либо навредить. Попытавшись несколько раз воздействовать на врага силой звезды, и даже уронив ему (без какого-либо успеха) на голову одну из придуманных им планет, Святой Покровитель всё-таки сдался, ибо ничто не могло поколебать несокрушимость неуязвимого духа.

— Неплохо… очень неплохо. Но всё равно недостаточно, — подойдя вплотную к белой фигуре, увитой золотыми узорами, он на мгновение оглянулся на тело Духа Кровавой Ярости, чьи доспехи стремительно испарялись, впрочем, как и тело под ними, — Шаблоны тем и слабы, что у них есть ограничения. Я вот не ограничен по времени, а ты? — улыбнувшись своим зубастым оскалом, он в наглую уселся перед врагом прямо на поверхность нейтронной звезды, всё также держа пылающий силой плазменный сгусток в когтистых руках. Какое-то время он сидел неподвижно, словно прислушиваясь к своему окружению, а когда в этом карманном измерении прошло около двух часов, он наконец поднялся обратно на ноги, с удовольствием наблюдая как золотая фигура медленно рассыпается в прах. К этому времени даже дух нежизни был уничтожен — погружён так глубоко в недра звезды, что его тело просто не выдержало давления её света — единственного элемента хот как-то способного влиять на это бессмертное существо.

Не прошло и пары секунд после смерти последнего воплощения Азраила, как карманный мир вокруг поплыл, потускнел и вскоре исчез. А посреди всё такой же заснеженной долины, где область радиусом в полкилометра была полностью лишена снежного ковра, лежали искорёженные останки тел бессмертных духов. Правая рука, облачённая в золотые доспехи, всё также сжимала неразрушимый красный меч длиной два с лишним метра. От немёртвого осталась лишь перчатка с правой руки, и кости этой самой руки, облачённые в обрывки балахона. От золотого духа и вовсе осталась только часть правой ноги, теперь стоявшая на плоском камне словно на постамент. Только вот в этих останках не было и капли прежней силы, отчего Святой Покровитель быстро потерял к ним какой-либо интерес.

«Сколько миров уже потеряла, а всё также действует по шаблонам. Только и нужно, что каждый раз менять подходы в решающем бою, и её пешки мрут словно низшие паразиты! Вроде и боги, а даже они не совершенны… Разумеется все кроме нашего мудрого создателя!» — открыв новую область искажающего тумана, пятиметровая фигура чудовища, только что убившая пятую по счёт пушку Сайфулай, опять растеклась по камням чёрной жижей, втянувшись в свой личный портал.

На земле же после него осталось несколько едва заметных останков и огромная область, выжженная огнём. Как ни странно, но до сих пор сюда не заявился ни один представитель человеческих войск, и это было не мудрено — восемьдесят процентов командования уже было под контролем всепожирающей Стаи!

* * *

Робот Мираки прибыл на бывшее поле боя спустя два часа после исчезновения того неизвестного существа. Он видел большую часть битвы, пока все они вдруг не исчезли, и не мог поверить своим глазам, тщательно анализируя происходящее. То, что Азраил сумеет его найти так легко уже было немалым сюрпризом для пришельца из другого мира, ну, а то, что его при этом перехватит какое-то безумное чудовище, способное аннигилировать материю чуть-ли ни силой мысли, ставило Мираки и вовсе в совершенный тупик.

Небольшой робот из мегаструктуры появился на поле боя с целью более близкого изучения останков и следов прошедшего столкновения, проведя там чуть больше пяти часов. И даже умудрился прихватить с собой весьма занятный трофей — длинный узкий меч из молекулярного оружейного сплава. Правда тот был совсем не нормальным объектом, действуя при контакте почти на любую материю словно мощная кислота. При этом до того, как он покинул руку неизвестного существа (саму руку, как и другие останки поднять просто не удалось — они не поддавались перемещению в пространстве) такого эффекта не наблюдалось. Зато после этого прикосновение кромки лезвия к камням, металлам и даже мегаструктуре приводило к тому что зона контакта начинала распадаться по совершенно непонятным причинам! И этот удивительные эффект явно стоило как следует разобрать…

Мираки не было жаль Азраила, однако появление врага, способного уничтожить кого-то подобного заставило гения робототехники форсировать все свои планы!

* * *

«Три дня спустя»

Останки трёх Духов лежали здесь уже давно, успев покрыться снегом и толстым слоем измороси. Чёрный балахон нежити уже не выглядел столь чёрным, как раньше, золотые доспехи покрылись лёгким налётом ржавчины, а золотое тело Духа Возмездия стало и вовсе тусклым словно мутный хрусталь.

Но лежать им осталось здесь очень недолго. Святой Покровитель не знал, но Сайфулай всё-таки училась на своих ошибках, раз за разом изучая силы чужих пешек по всему Мирозданию. Общалась с другими богами, просила совета, а после придумала нестандартный и вполне изящный в её ситуации ход. Мало сделать сильную пешку — она должна обладать способностями, нивелирующими способности своего сильнейшего оппонента! Пока Азраил рос, развивался, копил жизненный опыт, Сайфулай меняла его шаблоны, шлифовала конструкты души, подключала новые и отсекала старые каналы энергий, в общем доводила до ума своё первое серьёзное творение. А что нужно при создании любого оружия? Конечно испытания полноценным боем! Вот почему она допустила стол раннее столкновение явно недостаточно подготовленного Азраила со столь могущественным врагом — ей следовало изучить этот бой, оценить изменившуюся силу вражеской пешки, дабы принять самое верное решение для этого мира: каким должен быт её идеал?! И результат не заставил себя долго ждать…

В один момент, посреди чёрной ночи, усыпанной звёздами, останки бессмертных духова начали нежно светиться: латная перчатка в золотистом доспехе, чёрная рука в пластинчатой шипастой броне, оставшаяся от повелителя нежити, и два куска тела, оставшиеся от Духа Возмездия — нога и часть кисти и предплечья левой руки, оказавшейся после битвы меж больших серых камней. Продолжалось это недолго, и очень скоро кисти рук рассеянных духов, начали медленно ползти по направлению друг к другу, сдвигая тяжеленные камин, разрывая землю на своём пути, дробя камни поменьше, что преграждали им путь так, словно их тянула вперёд непреодолимая сила. И как только эти три руки встретились, они начали возвращать себе то, что было ранее отдано: аспекты слуг Азраила.

Останки Первого, Войны, Соннелона, Онрё, Тишки и Бусинки, разбросанные в виде жуткого вида кубиков плоти и странной материи, начали распадаться на белёсый туман, поглощаемый маленькой фиолетовой точкой, зародившейся над тремя оторванными конечностями, служившими теперь для него словно подставки.

Зарождалась новая жизнь!

* * *

По коридорам орбитального города шла Милу с весьма внушительным уже животом. Женщину эту сопровождала всё такая же странная молчаливая фигура Онрё, ставшая уже весьма привычной для многих, из-за чего встречные потоки людей предпочитали обходить её стороной. Но вдруг тихий металлический лязг его шагов исчез, заставив улыбавшуюся чему-то своему счастливую Милу обернуться назад. И с ужасом девушка (как и многие вокруг неё) увидела, как тело её бессменного телохранителя прямо на глазах распадается, превращаясь в дым, уносимый прочь в пустоту словно невидимым ветром.

— Нет… — в испуге прошептала она, подозревая самое худшее, — Нет! Не смей умирать! НЕ-Е-ЕТ!

Впавшую в истерику женщину, попавшуюся схватить остатки исчезающего слуги лорда разрушения, и рухнувшую из-за этого на пол, в одно мгновение потерявшую всякий человеческий облик от страха и горя, мгновенно подхватили агенты внутреннего контроля, одетые в штатскую или рабочую форму. Всех свидетелей исчезновения слуги их главнокомандующего тотчас задержали, коридор опечатали пожарными переборками, а корпорация впервые за последние несколько месяцев погрузилась в лёгкий хаос.

Мало им было пришельцев, без разрешения прыгнувших в их систему, чьи наиболее наглые корабли даже пришлось расстрелять для убедительности из новых турелей. Так ещё и судьба Азраила была пока неизвестна, а теперь ещё и начали пропадать его слуги…!

Судьба словно насмехалась над Лазуритом по очереди отнимая у них козырь за козырем…

* * *

В недрах недостроенного корабля, там, где лучше всего было видно жаркую звезду новой системы, Богиня-Мать всё также тосковала по своему приёмному отцу, грея своё тело из мусора в лучах обжигающего светила. Ей направилось её новое тело — шарообразный металлический корпус, способный вместить всё что угодно — что строили по просьбе отца, но всё же девочке было грустно. И лишь Зеро, сжимавший в руках искрящий силой фиолетовый жезл, всё также безмолвно присматривал за малышкой. Но вот он вдруг что-то почувствовал, посмотрел в ту сторону где за многие сотни световых лет находилась планета Мигараг, посильнее сжал жезл, даровавший ему независимость и ещё раз мысленно порадовался предусмотрительности своего создателя. Не хотелось бы ему снова исчезнуть в небытие, растворившись в потоках силы!

А уж за возможность жить и действовать самостоятельно он будет ещё очень долго ему благодарен!

* * *

На просторах дикой планеты продолжали свой бесконечный гон пять слуг Азраила. Сбившись в стаю под предводительством Барсика, эти странные звери с черепами вместо голов забирались за эти месяцы в такие дебри и такие жутки логова, что мало кто из живущих зверей осмелился бы даже подумать об этом. Но даже их путь наконец подошёл к концу, к вящему облегчению бегущих от них жертв. Остановившись прямо посредине погони вся стая утробно завыла, а потом осыпалась белым дымом, исчезнув с поверхности этого мира.

* * *

В здании банка «Лазурная крепость» мало кто ещё не знал о четырёх призраках, служивших начальнику военизированной охраны здания и большей части частного города. Лазурит так плотно вошёл в жизнь бывшей столицы этого региона, выкупая целые кварталы в корпоративную собственность для собственных нужд, что вскоре весь город угрожал попасть под их власть. И репутация повелителя настоящих Богинь Смерти в этом немало способствовала — было достаточно буквально появиться с одной из них на неофициальных переговорах, как люди становились куда более сговорчивыми.

А потому видя, как вокруг него начинают испаряться четыре богини смерти, превращаясь в белёсый дым, резко проснувшийся Ангор Варим сперва впал в замешательство, а после и вовсе начал подозревать худшее, из-за чего почти сразу созвал экстренное совещание сил обороны.

Если Азраил мёртв, у них будут БА-АЛЬШИЕ проблемы…

* * *

Горыныч был всё более непослушным и своевольным. Особенно получив неисчерпаемой источник энергии! Он уже несколько раз, пусть и безуспешно, пытался сожрать Омегу, но получал по наглой морде в ответ. Но даже на этом он не остановился, продолжив поглощать всё что только увидит. И вот теперь Горыныч даже приблизился к поверхности местного солнца, решив, что пришло время как следует подрасти. Он уже достигал в длину трёх сотен метров, однако его неуёмная ненасытная натра, унаследованная от прародителя из мира бесконечного океана, требовала ещё и ещё к беспредельному удовольствию Анагуросиака, бога того самого мира. Да, он не имел права вмешиваться в чужой мир, однако он обещал отомстить Сайфулай, а потому сделал всё чтобы Горыныч — новое воплощение его старшего смертного сына — жил самостоятельно и никому не подчинялся. И у него было достаточно для того ниточек, ведущих к душе переродившегося повелителя водных глубин…

А потому, как только старый Азраил умер, он внёс несколько корректив в душу Горыныча, разорвавших его прочную связь с лордом разрушения, что и позволило тому сопротивляться развоплощению.

Получив приказ отдать всю накопленную силу, он воспротивился, заревел во все глотки, и вместо того чтоб рассыпаться в дым, стремглав бросился в раскалённую плазму звезды. Ему нужно было больше силы! Больше мощи! Они не подчиняется более никому!

Вся вселенная вокруг него — всего лишь еда!

* * *

А тем временем в пустынной горной долине сияло уже небольшое яйцо, продолжавшее наливаться и расти, и уже осветившее всё вокруг своим потусторонним фиолетовым светом. Этим неожиданным появлением оно обещало возращение истинной пешки…

Наместника бога этого мира…

И на этот раз отследить его для Святого Покровителя было попросту невозможно — новое воплощение Азраила было совершенно иным существом. Кардинально иным божественным конструктом!